อวิ๋นเอ๋อร์ได้ยินเสียงก็เข้ามาในห้อง และอุทานขึ้นว่า "คุณหนู ใช้อะไรเหรอเจ้าคะ กลิ่นหอมมากเลย!"
เพื่อไม่ให้เด็กสาวสงสัย เสิ่นอีหรานยกคิ้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "วันนี้เห็นมีผงหอมเป็นของขวัญ เลยใส่ลงไปในน้ำแค่นิดหน่อยน่ะ"
อวิ๋นเอ๋อร์พยักหน้า ไม่ได้คิดอะไรมาก
"คุณหนู ให้ข้าช่วยพยุงลุกนะเจ้าคะ" อวิ๋นเอ๋อร์พูดเสียงเบา พร้อมกับยื่นมือออกมาอย่างระมัดระวัง
เสิ่นอีหรานพยักหน้าเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นโดยมีอวิ๋นเอ๋อร์คอยพยุง ผ้าขนหนูพันกายบาง ๆ ของเธอไว้แน่น น้ำที่ยังติดตัวค่อย ๆ ไหลลงกับพื้น ทิ้งรอยเปียกไว้เป็นทาง
ที่เรือนหลักของสวนฮวาซีหยวน เหรินจิงจือเพิ่งอาบน้ำเสร็จ นั่งอยู่ขอบเตียง มองออกไปยังความมืดที่ค่อย ๆ ปกคลุมสวน เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่า มือกำแน่นโดยไม่รู้ตัว เสียงลมและแมลงจากภายนอกทำให้เขายิ่งตึงเครียด เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก
ใต้ความมืด เสิ่นอีหรานเรียกกล่องยาจากมิติลับด้วยจิตใจ นางต้องไปหาเขา ไม่อย่างนั้นเจ้าหน้าน้ำแข็งคงจะอารมณ์เสีย
"อวิ๋นเอ๋อร์ ไปเรือนหลักกันเถอะ" เสิ่นอีหรานพูด พลางเดินออกจากห้อง ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดวูบมาทำให้เธอสะท้านเล็กน้อย
ประตูห้องของเหรินจิงจือเปิดแง้มอยู่ แสงไฟสีเหลืองอ่อนลอดออกมา หลินเป่ยที่เฝ้าอยู่หน้าห้องเห็นนายหญิงเดินมาก็รีบเข้าไปทัก "นายหญิง ในที่สุดก็มาเสียที นายท่านรออยู่นานแล้ว!"
"พวกเจ้ารออยู่ข้างนอก ห้ามใครเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต" พูดจบ ทั้งหลินเป่ยและหลินหนานก็ค้อมตัวรับคำ
เสิ่นอีหรานผลักประตูที่เปิดแง้มไว้ แสงในห้องค่อนข้างสลัว เธอเดินเข้าไปอย่างมั่นคงจนถึงข้างเตียง เห็นเหรินจิงจือนั่งอยู่แต่งตัวเรียบร้อย ก็อดหยอกไม่ได้ว่า
"สามี คราวหน้าไม่ต้องแต่งตัวเรียบร้อยขนาดนี้หรอก ยังไงก็ต้องถอดอยู่ดี"
"ถะ...ถอด?!" เหรินจิงจือหน้าแดงทันที พวกเขาเป็นเพียงคู่สมรสในนามเท่านั้น ยังไม่ได้แต่งงานเลย แล้วจะให้เขาถอดเสื้อผ้าต่อหน้าผู้หญิงคนนี้งั้นหรือ!
เขาอึกอัก หน้าแดงจัด "เอ่อ...เอ่อ...เสี่ยวหราน แบบนี้...มันไม่เหมาะมั้ง?"
เสิ่นอีหรานเร่งว่า "ไม่ถอดแล้วจะฝังเข็มได้ยังไง? หรือว่าเจ้าไม่อยากเดินได้อีกแล้ว?"
หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็ถามอย่างลำบากใจ "ต้องถอดหมดเลยหรือ?"
ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอายและลังเล ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล แต่พอเห็นสายตาของเสิ่นอีหรานที่แน่วแน่ เขาก็รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือก
เธอหัวเราะน้อย ๆ แล้วตอบว่า "เพราะวันนี้เจ้าร่วมมือดี ข้าจะเว้นกางเกงไว้ให้ก็แล้วกัน"
เหรินจิงจือ: .......
เธอเปิดกล่องยา สิ่งที่ต้องใช้ก็มีครบเหมือนเดิม เธอถอนหายใจอีกครั้ง “กล่องยานี่วิเศษจริง ๆ ชอบมันจัง!” เธอหยิบยาฆ่าเชื้อขึ้นมาทำความสะอาด แล้วหันไปมองเขาอีกที
ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกแน่นหน้าอก—ไม่คิดว่าสามีของเธอแม้จะถูกพิษ ยังมีรูปร่างดีขนาดนี้!
ในชาติก่อน เธออายุ 28 แล้วยังไม่เคยมีแฟน ไม่ใช่ไม่สนใจผู้ชายหน้าตาดี แต่ยังไม่เคยเจอคนที่ใช่ ตอนอยู่กับเพื่อนสาวก็เคยดูรูปชายหล่อกันบ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็น "ของจริง"
เธอเดินเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว แอบชมในใจว่า แม้จะป่วย แต่หุ่นกลับสมบูรณ์ แข็งแรง อกกว้าง เอวสอบ มีกล้ามหน้าท้องแน่นเปรี๊ยะ กลิ่นชายหนุ่มฟุ้งไปหมด
เสิ่นอีหรานอดไม่ได้ ยื่นมือเล็ก ๆ ไปแตะอกเขา เหรินจิงจือตกใจ รีบเอามือปิดอกตัวเองไว้ เหมือนหญิงสาวโดนลวนลาม
"อย่าเข้ามานะ!" เขาพูดเสียงสั่น หน้าแดงแจ๋
เธอหัวเราะออกมาทันที "ฮ่า ๆ ๆ"
เหรินจิงจืออับอายทั้งโกรธ "เจ้าหญิงไร้ยางอาย! กล้าล้อข้าเรอะ!"
เธอยิ่งหัวเราะเสียงดังขึ้นอีก "ขอโทษ ทีหลังจะไม่ทำแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นผู้ชายหล่อของจริง..."
เขาโมโหจนตัวสั่น "หากเจ้ายังไม่หยุดลามก ข้าจะไม่ใจดีอีก!"
เสิ่นอีหรานจึงค่อย ๆ หยุดหัวเราะ แต่ยังพูดแหย่ว่า "ยังโกรธอีกเหรอ?"
เขาหันหลังให้ด้วยความหงุดหงิด "ไร้เหตุผล!"
เธอเก็บอารมณ์ขำไว้ แล้วหยิบเข็มเงินออกมาจัดเรียง "นอนคว่ำ จะได้ฝังเข็มได้ถนัด"
เขายังงอนอยู่ แต่ก็ยอมพลิกตัวนอนคว่ำแต่โดยดี
"ระหว่างฝังเข็มจะรู้สึกเจ็บนิดหน่อย อดทนไว้นะ เมื่อฝังเสร็จแล้ว อาการจะดีขึ้น"
เธอฆ่าเชื้อบริเวณหลังของเขา หยิบเข็มเงินขึ้นมา ใช้ปลายนิ้วหยิบเข็มเบา ๆ หาจุดต้าจุ่ย แล้วปักลงไปอย่างแม่นยำ เบาดุจน้ำแตะผิวน้ำ
ทันใดนั้น ความรู้สึกชา ๆ แล่นทั่วร่าง เหรินจิงจือเกร็งตัว เธอรีบบอกให้เขาผ่อนคลาย "หายใจลึก ๆ ผ่อนคลาย"
เขาคลายแรงได้ในที่สุด ไม่รู้เลยว่าถ้าเกร็งต่อไปอีกนิด เข็มอาจหักคาในตัว
จากนั้นเธอก็ฝังเข็มต่อที่จุดซินซู เจี้ยนจิ่ง และจุดอื่น ๆ การควบคุมมุมและความลึกแม่นยำราวกับมืออาชีพ เข็มแต่ละเล่มราวกับมีชีวิต
เมื่อฝังเข็มเสร็จ หลังของเหรินจิงจือเต็มไปด้วยเข็มเงิน ดูคล้ายป่าเงินเล็ก ๆ ที่ลึกลับ เสิ่นอีหรานมีเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก แต่แววตายังแน่วแน่ไม่เปลี่ยน มือมั่นคงไร้สั่น
"พักไว้ครึ่งชั่วยาม ถ้าไม่มีอาการผิดปกติค่อยถอนเข็ม" เธอนั่งลงที่เก้าอี้นวม หลับตาเอนศีรษะนวดขมับตัวเองเบา ๆ
เหรินจิงจือมองเธอที่ดูเหนื่อยล้า จู่ ๆ ก็พูดเบา ๆ "ความจริง...เจ้าถอดผ้าคลุมหน้าตอนอยู่ในสวนฮวาซีหยวนได้นะ ข้าไม่รังเกียจเจ้า ข้าก็เห็นหน้าจริงเจ้าแล้ว"
เสิ่นอีหรานอยากจะตอบว่า "เจ้ารู้ไม่จริง ข้าจะงามจนทำให้เจ้าตกใจ" แต่ก็เพียงพูดว่า
"ขอบคุณสามีที่ไม่รังเกียจ แต่ข้าจะใส่ไว้ ใครหน้าตาอัปลักษณ์ไม่ผิด แต่ถ้าทำคนตกใจ นั่นคือความผิดของข้า"
เหรินจิงจือ: .......
ด้านนอก หลินเป่ยกับอวิ๋นเอ๋อร์นั่งบนขั้นหินมองฟ้า อวิ๋นเอ๋อร์แอบคิดในใจว่า ถ้าคุณหนูรักษาโรคของคุณชายได้ พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันไหม?
แต่หลินเป่ยหันไปมองหญิงสาวข้างกาย แค่เห็นเธออยู่ตรงนั้น หัวใจก็อบอุ่น
อวิ๋นเอ๋อร์เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันไปหาหลินเป่ยจนเกือบจูบเขาโดยบังเอิญ หัวใจเขาเต้นแรง จนเหมือนจะกระเด็นออกจากอก...