ตอนที่20 กริชลึกลับ

เสิ่นอีหรานขยี้ตาแล้วมองดูมันอย่างตั้งใจ กริชเล่มนี้มีเส้นสายที่เรียบลื่น สัดส่วนสมบูรณ์แบบ น้ำหนักไม่มากเกินไป แข็งแรงและคม ด้ามจับทำจากไม้มะเกลือชั้นดี ขัดจนเรียบเนียน พอดีกับมือ ราวกับว่าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฝ่ามือของเธอ เธอชอบมันมาก

แต่ทหารไม่มีกริชแบบนี้! อ้อ... ตอนนี้เธอนึกออกแล้ว มันคือกริชที่ชายชุดดำใช้จ่อคางเธอในวันแต่งงาน

ขโมยคนนั้นยังติดหนี้ชีวิตเธออยู่ วันหนึ่งเขาต้องใช้กริชนี้แลกกับค่ารักษาพยาบาลแน่นอน แต่ว่าคนนั้นมีหลายคนมาก เธอยังไม่ได้เห็นหน้าชัดเลย บางทีอาจจะไม่มีโอกาสเจอกันอีกตลอดชีวิตนี้ก็ได้ คิดเสียว่าเป็นการให้คำปรึกษาทางการแพทย์ฟรีก็แล้วกัน

เธอหยิบผ้าเช็ดฆ่าเชื้อแล้วเช็ดกริชอย่างระมัดระวัง เมื่อเช็ดมาถึงด้ามจับ เธอก็พบสิ่งประหลาด—มีใบไม้สลักอยู่บนด้าม ใบไม้รูปทรงสวยงาม ลายเส้นชัดเจนละเอียด ล้อมรอบด้วยแสงสลัวจางๆ แฝงไว้ด้วยความลึกลับบางอย่าง

เธอรู้สึกสงสัย เจ้าของกริชเล่มนี้สลักใบไม้เพื่ออะไร? เป็นสัญลักษณ์ของอดีตที่ลืมไม่ลง? หรือเป็นสัญลักษณ์ขององค์กรลึกลับบางอย่าง?

เสิ่นอีหรานหัวเราะกับตัวเอง—บางทีอาจแค่กริชธรรมดา เธอแค่เคยอ่านนิยายแฟนตาซีมากไปก็เท่านั้น เธอวางกริชที่ทำความสะอาดแล้วไว้ในลิ้นชักโต๊ะทำงาน แล้วก็จัดของขวัญทั้งหมดที่เพิ่งได้มาเรียงไว้บนชั้นอย่างเรียบร้อย

หลังจากจัดทุกอย่างเสร็จ เธอก็นั่งลงหน้าโต๊ะ ถอดผ้าคลุมหน้าออก แล้วเห็นว่ารอยแผลจากการผ่าตัดก่อนหน้านี้หายดีแล้ว เธอหยิบยาฆ่าเชื้อบนโต๊ะ ใช้คัตตอนบัตแตะเล็กน้อยแล้วทาบริเวณแผลเก่าอย่างระมัดระวัง

“คุณหนูคะ! น้ำมาแล้วค่ะ!” เสิ่นอีหรานได้ยินเสียงอวิ๋นเอ๋อร์จากหน้าประตู เธอรีบกลับออกจากมิติโดยเร็ว พอได้นั่งลงที่โต๊ะก็เห็นสาวใช้เดินเข้ามาพร้อมกาน้ำ

“คุณหนูคงกระหายน้ำมาก เดี๋ยวรินให้นะเจ้าคะ” พูดจบก็ส่งแก้วน้ำมาให้ทันที

เสิ่นอีหรานค่อยๆ ดื่มน้ำ แล้วก็คิดย้อนถึงเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ทะลุมิติมา—ช่างวุ่นวายจริงๆ เธอถอนหายใจเบาๆ แม้จะไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นเช่นไร แต่เธอก็รู้ว่าต้องกล้าเผชิญหน้ากับมัน

ขณะนั้น หลินเป่ยเดินเข้ามาพร้อมห่ออาหาร “คุณหนู องค์ชายให้มาเชิญท่านไปทานอาหารเย็นนะ อย่าลืมไปตอนค่ำ”

นี่กลัวเธอจะผิดนัดหรือไง? ถึงต้องให้หลินเป่ยมาย้ำตั้งแต่ยังไม่มืดเลย ทั้งที่เธอเองก็ไม่ใช่พวกไร้คำพูดเสียหน่อย!

“กลับไปบอกนายเจ้าว่า กินข้าว อาบน้ำ แล้วรอข้าไว้ ตอนกลางคืนข้าจะไปหา”

หลินเป่ยกับอวิ๋นเอ๋อร์ถึงกับอึ้ง ทำไมคำพูดของคุณหนูฟังแล้ว...ชวนให้เข้าใจผิดยังไงก็ไม่รู้

“ครับ ข้าน้อยจะเรียนให้นายทราบ” หลินเป่ยโค้งเล็กน้อยแล้วกำลังจะกลับไป ทว่า...

“เดี๋ยวก่อน หลินเป่ย เจ้าช่วยพี่ชายข้ายังไงกันแน่?” เธออยากถามเรื่องนี้มานานแล้ว

หลินเป่ยยืดอกเล่าด้วยความภาคภูมิใจ “หลังจากท่านเข้าจวน ข้าก็จับตาดูสถานการณ์ตลอด แล้วก็ได้รับสัญญาณลับจากนาย ข้าจึงรีบเข้าไปพบ รู้ว่าพี่ชายของท่านอาจโดนวางยา เลยให้ข้าไปช่วย

ข้ารอจังหวะที่คนร้ายนั้นเผลอ แอบเข้าไปในห้อง เห็นพี่ชายท่านกำลังจะตะโกน ข้าเลยรีบกดจุดเสียงของเขาไว้ แล้วบอกว่าเป็นคนที่พระชายาส่งมาช่วย เขาก็พยักหน้า ข้าจึงปลดจุดเสียง แล้วให้เขาเอาน้ำหมึกแดงใส่ใต้ผ้าห่ม ทำทีว่ายังนอนอยู่ จากนั้นเราก็ไปซ่อนหลังฉาก

แล้วเราก็เห็นชายชุดดำวิ่งเข้ามา แทงไปที่เตียงจนหมึกแดงกระเซ็น แล้วรีบหนีไป คนของข้าก็ไล่ตามจับได้ แล้วก็อย่างที่ท่านรู้ต่อจากนั้น”

เสิ่นอีหรานขนลุกทันทีเมื่อได้ยิน แต่ก็รู้สึกดีใจที่เหรินจิงจือเดาได้ว่าจะมีการลอบสังหารตามมา เธออดรู้สึกชื่นชมเขาไม่ได้

“หลินเป่ย ขอบใจเจ้ามาก!” เธอกล่าวอย่างจริงใจ

หลินเป่ยกลับไปยังโถงใหญ่ เห็นว่านายของเขายังไม่ยอมกินข้าว ก็รู้ว่าอีกฝ่ายรอฟังคำตอบจากพระชายา เขาจึงเข้าไปพูดว่า “นายหญิงบอกว่า... เอ่อ…”

“พูดมา ข้าอยากได้ยินคำเดิมๆ” เขาอยากรู้ว่านางพูดอะไรน่าหยิกอีก

“…นายหญิงบอกว่า ‘บอกให้นายเจ้ากินข้าว อาบน้ำ แล้วรอไว้ ตอนกลางคืนข้าจะไปหา’” เหรินจิงจือถึงกับสำลักน้ำลาย! ผู้หญิงคนนี้ไม่รู้จักความอายเลยหรือยังไง?

แม้การกระทำจะไม่ค่อยสำรวม แต่นางก็แตกต่างจากผู้หญิงทั่วไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะความสุขุมยามเผชิญหน้ากับอันตราย ซึ่งเหนือกว่าผู้ชายหลายคนเสียอีก รวมถึงความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวในการจัดการกับปัญหา นางสามารถมองเห็นจุดสำคัญและลงมือทำทันทีโดยไม่ลังเล

นึกถึงเหตุการณ์หน้าบ้านสกุลเสิ่นวันนี้...นางกล้าทำแบบนั้นต่อหน้าคนมากมาย…แต่ว่าริมฝีปากของนางนุ่มมากจริงๆ แถมกลิ่นกายหอมสดชื่น...

ไม่! คิดอะไรอยู่น่ะ! เขารีบตั้งสติ

“นายท่าน โปรดเสวยเถิด...แล้วก็ อาบน้ำด้วยนะ...ไม่ใช่! ต้องบอกว่าอาบน้ำ!” เขาเงยหน้าขึ้นช้าๆ ก็เห็นแววตาเย็นชาที่สามารถฆ่าเขาได้ทันที รีบพูดว่า “ข้าน้อยจะไปต้มน้ำเดี๋ยวนี้!” แล้วก็วิ่งหนีไป

เสิ่นอีหรานเพิ่งกินข้าวเสร็จ ก็เห็นอวิ๋นเอ๋อร์ยกถังน้ำร้อนเข้ามา “คุณหนู วันนี้อุณหภูมิน้ำกำลังดีเลย ท่านจะได้แช่น้ำสบายๆ” เธอรีบกั้นฉาก จัดผ้าขนหนูเรียบร้อย

หลังจากได้ยินแบบนั้น เสิ่นอีหรานก็รู้สึกอยากอาบน้ำจริงๆ เพราะช่วงสามวันที่ผ่านมาเธอยังไม่ได้อาบน้ำอย่างสบายๆ เลย แผลที่หลังเพิ่งหาย เธอจึงตัดสินใจอาบน้ำให้เต็มที่

เมื่อลงไปในอ่างน้ำอุ่น ร่างกายของเธอถูกรายล้อมด้วยความอบอุ่น ผ่อนคลายสบายใจ เธอหลับตาเบาๆ และดื่มด่ำกับความสงบสุขนี้

“คุณหนู ข้าจะรอข้างนอกนะเจ้าคะ เรียกเมื่อไรก็ได้” อวิ๋นเอ๋อร์กล่าวแล้วออกไป

หลังจากอาบน้ำ เธอกำลังจะลุกขึ้น แต่รู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง—อ๋อ! ยังไม่ได้ใช้เจลอาบน้ำ เธอจึงเรียกเจลอาบน้ำกลิ่นซากุระจากมิติออกมา เมื่อกลิ่นลอยเข้าจมูก เธอเกือบคิดว่าตัวเองกลับมาอยู่ในยุคปัจจุบันแล้ว

ในยุคปัจจุบัน เธอใช้เจลอาบน้ำกลิ่นซากุระมาตลอด เพื่อนๆ สงสัยว่าทำไมต้องใช้แต่กลิ่นนี้ เธอก็จะยิ้มแล้วตอบว่า “เพราะกลิ่นซากุระทำให้ลืมความทุกข์ และรู้สึกราวกับอยู่ในโลกแห่งความฝัน ที่มีเพียงดอกซากุระร่วงโรยเต็มฟ้าและความงดงามไม่รู้จบ”

“คุณหนูคะ น้ำเริ่มเย็นแล้วเจ้าค่ะ” เสียงของอวิ๋นเอ๋อร์ขัดจังหวะความคิด “จ้ะ เข้ามาได้เลย” เธอยกมือเก็บเจลอาบน้ำกลับเข้าไปในมิติ เพราะมันไม่ใช่ของจากโลกนี้