ตอนที่18 ป้าเซี่ย
ตอนที่18 ป้าเซี่ย
เมื่อเดินเข้าไปในห้องหนังสือ กลิ่นอายโบราณและเคร่งขรึมก็แผ่ซ่านออกมาตรงหน้า สิ่งแรกที่เห็นคือโต๊ะไม้กุหลาบขนาดใหญ่ มุมห้องหนังสือมีตะเกียงทองสัมฤทธิ์ลายงดงามวางอยู่ ควันหอมลอยเอื่อย ส่งกลิ่นจาง ๆ ชวนให้สงบใจ
พ่อเสิ่นนั่งอยู่หลังโต๊ะ ขมวดคิ้วแน่น กำลังนวดขมับ สีหน้าอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ดูแก่ลงไปหลายปี แม้กลิ่นธูปจะหอมแค่ไหนก็ไม่อาจกลบความทุกข์ในใจเขาได้
เมื่อเห็นเสิ่นอีหรานพาสองสาวใช้เข้ามา แววตาเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย รอยย่นบนหน้าผากลึกขึ้นเพราะความงุนงง “เจ้าพาพวกนางมาทำไม?”
“ท่านพ่อ ลูกมีเรื่องอยากขอร้องเจ้าค่ะ”
“เรื่องอะไร?”
“วันนี้พี่ชายถูกคนลอบวางยาพิษเพราะไม่มีคนที่ไว้ใจอยู่ข้างกาย นางเป็นสาวใช้ที่ติดตามท่านแม่มาจากบ้านเดิม สนิทกับท่านแม่มาก ลูกอยากขอให้นาง ได้ดูแลพี่ชายเจ้าค่ะ” หลังเสิ่นอีหรานพูดจบ ทั้งสองก็มองไปทางบ่าวทั้งสองคน
ตอนนั้นแม่ของอวิ๋นเอ๋อร์ก้มหน้าอย่างหวาดกลัว มือบิดชายเสื้อไปมา ริมฝีปากสั่นระริกเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้า
เมื่อพ่อเสิ่นเห็นแผลบนหน้าผากของนาง ก็ดูเหมือนจะเดาอะไรได้บางอย่าง “เจ้าบาดเจ็บ? ไปโดนอะไรมาหรือ?”
บ่าวเข่าทรุดตัวลง “เจ้าค่ะ... ข้าน้อย... ข้าน้อย...” นางไม่กล้าพูดอะไรต่อ
เสิ่นอีหรานจึงพูดต่อให้ “นางถูกบ่าวในบ้านตี บ่าวเหล่านั้นบอกว่าทำตามคำสั่งของป้าหลาน ตอนที่เรากำลังจะกลับเข้าจวน นางถูกลากไปกดหัวในส้วม โชคดีที่เราช่วยไว้ทัน”
พ่อเสิ่นนิ่งไปอย่างไม่อยากเชื่อ เพราะก่อนหน้านี้เขาเข้าใจผิดว่านางเป็นคนดีถึงกับมอบอำนาจในบ้านให้ ทว่าตอนนี้นางกลับทำให้จวนวุ่นวายไม่เป็นท่า
เมื่อไม่นานนี้ เคยมีคนบ่นเรื่องชายาหลานปฏิบัติกับนางรุนแรง เขาคิดว่าเป็นเรื่องอิจฉากันตามประสาผู้หญิง จึงแค่บอกให้นางอดทน สุดท้ายนางโกรธจนกลับไปอยู่บ้านพ่อแม่ เฮ้อ... เขาต้องหาโอกาสพานางกลับมา เพราะจวนเสิ่นจำเป็นต้องมีหญิงดูแลบ้าน
พูดถึงป้าเซี่ย นางเดิมเป็นบุตรอนุของเจ้าเมืองเซี่ย ขุนนางในราชสำนัก ต่อมาบ้านถูกตัดสินว่ามีโทษ จึงถูกลดขั้นเป็นทาส นางมีใบหน้าสะสวย ผิวขาวราวหิมะ รูปร่างอ้อนแอ้น เรียบร้อยและสง่างาม
พ่อเสิ่นตกหลุมรักนางตั้งแต่แรกเห็น จึงไปขอให้นางมาเป็นภรรยาอนุของเขา แม้พ่อนางไม่อยากให้นางลำบาก แต่เพราะเสิ่นหวยหนายก็เป็นขุนนางเช่นกัน จึงยอมตกลง
เมื่อพูดถึงเรื่องดูแลบ้าน เขาก็อดคิดถึงฉินลี่เยว่ไม่ได้ นางเคยดูแลจวนได้ดี ทำให้สงบสุขมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ข้าทาสบ่นกันลับหลัง ไม่มีใครกล้าออกหน้าเหมือนเมื่อก่อนเลย
อวี่เอ๋อร์เป็นลูกของเขากับลี่เยว่ เขาต้องปกป้อง ไม่ให้ได้รับอันตรายอีก “ตกลง พ่อจะอนุญาต” นี่พ่อสารเลวคนนี้ตกลงง่ายขนาดนี้เลยหรือ? จากท่าทีครุ่นคิดก่อนหน้านี้ คงกำลังนึกถึงแม่ของนางอยู่ ไม่คิดเลยว่าเขาจะยังมีความรู้สึกอยู่บ้าง
“ขอบพระคุณท่านพ่อเจ้าค่ะ” เสิ่นอีหรานขอบคุณจากใจจริง เพราะนอกจากพี่ชายจะมีคนดูแลแล้ว ก็จะพ้นทุกข์เสียที
“ขอบพระคุณเจ้าค่ะนายท่าน ข้าน้อยจะดูแลคุณชายให้ดีที่สุด” บ่าวตื้นตันจนก้มกราบ เสิ่นอีหรานรีบประคองขึ้น “เจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ระวังหน่อย”
“มีอะไรอีกไหม?” พ่อเสิ่นถามอย่างเย็นชา เขาไม่อยากเจอลูกสาวคนนี้เลย เพราะทุกครั้งที่เห็นนาง ก็จะนึกถึงลี่เยว่ที่จากไปเพราะนาง
“แล้วป้าหลานล่ะ ท่านพ่อจะจัดการอย่างไร?” เสิ่นอีหรานถาม
พ่อเสิ่นนิ่งไปครู่หนึ่ง สีหน้าหนักแน่นอย่างกดความลังเลไว้ “พ่อจะสั่งกักบริเวณนางไว้ พ่อรู้ว่าลูกคงไม่พอใจ แต่นางเป็นแม่ของอวิ๋นเฉียว หากเรื่องแดงขึ้นมา อาจกระทบกับการแต่งงานของพี่น้อง”
ดูเหมือนว่าเขาจะใจร้ายกับลูกคนนี้ แต่กลับอ่อนโยนกับลูกคนอื่น ชีวิตของเสิ่นอีหรานนี่ช่างยากจริง ๆ เอาเถอะ... ขอแค่ป้าหลานไม่แตะต้องพี่ชายอีก นางก็ไม่อยากยุ่ง
“ลูกเชื่อท่านพ่อเจ้าค่ะ ไม่รบกวนแล้ว” เสิ่นอีหรานลุกขึ้นขอตัว
ทั้งสามคนเดินกลับมายังลานหน้าเรือน เมื่อเดินผ่านสวน ก็มีร่างหนึ่งกระโจนออกมาแล้วคุกเข่าร้องอู้ ๆ เสิ่นอีหรานรีบดันแม่ลูกไปไว้ข้างหลัง ถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างระวัง พอมองชัดก็จำได้ว่านี่คือหญิงอ้วนที่เคยกราบเธอ
เสิ่นอีหรานเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ใช้มือง้างขากรรไกรที่หลุดให้กลับเข้าที่ได้อย่างแม่นยำ จากนั้นคว้าคออีกฝ่ายไว้แล้วพูดเสียงเย็น “ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องบ่าวของข้าอีก ข้าจะฆ่าเจ้า!”
“คุณหนูโปรดไว้ชีวิต! ข้าไม่กล้าอีกแล้วเจ้าค่ะ!”
“ไสหัวไป!” เสิ่นอีหรานเตะก้นอีกฝ่าย หญิงอ้วนเซถลาล้มลงแล้วรีบคลานหนีไปเหมือนเห็นปีศาจ
ขณะที่พวกเธอกำลังจะเดินต่อไปยังลานหน้าเรือน
“คุณหนู ขอรับ!” หัวหน้าเฉินวิ่งตามมาหอบหายใจ “นายท่านสั่งให้แจ้งว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บ่าวนางนี้จะได้เลื่อนเป็นผู้ดูแลเรือน และเป็นผู้ดูแลชีวิตประจำวันของคุณชาย ข้าจะพานางไปเลือกที่อยู่เดี๋ยวนี้”
เสิ่นอีหรานตกใจเล็กน้อย แต่นี่คือเรื่องดี นางจะได้ทำหน้าที่ปกป้องบุตรของนายหญิงได้อย่างเต็มที่
“ขอบใจมาก หัวหน้าเฉิน ฝากพี่ชายด้วย”
“คุณหนูเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าจะดูแลคุณชายอย่างดีที่สุด” เขาก้มหัวเล็กน้อย ท่าทางนอบน้อมแต่มีศักดิ์ศรี น้ำเสียงสุภาพเป็นพิเศษ
“อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าไปไปเถิด อย่าลืมดูแลคุณหนูให้ดีนะ” แม่ของอวิ๋นเอ๋อร์มองลูกด้วยแววตาอาลัย ก่อนจะเดินไปทางหลังเรือนกับหัวหน้าเฉิน
“คุณหนู ขอบคุณมากเจ้าค่ะ หากไม่มีท่าน แม่ข้าคง...”
“อวิ๋นเอ๋อร์ จำไว้นะ ในใจข้า พวกเจ้าไม่ใช่ข้าทาสคนงาน แต่คือครอบครัว เหมือนกับพี่ชายของข้า ข้าจะปกป้องพวกเจ้า เข้าใจไหม?” นางบีบจมูกสาวใช้เบา ๆ แล้วเดินเคียงกันไปทางประตูจวน
เหรินจิงจือในลานหน้าเห็นเสิ่นอีหรานเดินออกมา คิ้วเขาเลิกขึ้นนิด ๆ แสดงว่าเรื่องทุกอย่างจัดการได้ดี “หรานหราน เหนื่อยไหม? กลับบ้านกับสามีเถิด!” เขายื่นมือมาหาเธอ
เสิ่นอีหรานเห็นสองบ่าวกำลังทำความสะอาดประตู ก็จำต้องเล่นละครด้วยอีกครั้ง เธอยื่นมืออย่างเสียไม่ได้ แต่พอมือสัมผัสกัน ชายหน้านิ่งก็ออกแรงดึงให้นางเข้าไปในอ้อมกอดทันที
เธอพยายามดิ้นเบา ๆ แล้วกระซิบ “ปล่อยเถอะ ละครมันเกินไปหน่อยแล้ว” ตอนนั้นเอง หลินเป่ยกับอวิ๋นเอ๋อร์ก็หันหลังให้ทันที คนหนึ่งมองดอกไม้บาน อีกคนมองลายสัตว์มงคลบนประตู เข้าใจมารยาทดีมาก
แต่ภาพนี้กลับไปตกในสายตาของเสิ่นอวิ๋นเฉียวที่แอบตามมา นางโกรธจนหน้าแดง ในสายตานาง การที่เสิ่นอีหรานปฏิเสธแสดงว่า “นังบ้านนอกอัปลักษณ์ ไร้ยางอาย! ไม่รู้เจ้าชายพิการชอบเจ้าได้ยังไง ไม่ใช่แค่ขาพิการ สมองคงพิการด้วย ข้าเคยชื่นชมเขามากเชียว...”
ต่อ ตอนที่19
…
"อย่าขยับ มองไปที่ชุดด้านหลังเสานั่นสิ"
เพราะเขาอยู่ใกล้เธอมาก ลมหายใจของเหรินจิงจือจึงเป่าลงมาบนต้นคอของเธอ ทำให้เธอรู้สึกจั๊กจี้และหน้าแดง เมื่อเธอสงบลงเล็กน้อย เธอก็มองตามที่เขาบอก และแน่นอนว่าก็เห็นชายกระโปรงสีชมพูโผล่ออกมาจากเสาใหญ่ด้านซ้ายสุดของทางเดิน
ที่แท้ ผู้ชายหน้าเย็นชาคนนี้ไม่ได้คิดจะลวนลามเธอ แต่กำลัง “แสดง” อยู่จริง ๆ ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจเขาผิดไป เพราะมันเป็นการแสดง ก็ควรให้สมจริงใช่ไหม? เธอจึงเอียงหน้าไปหอมแก้มเหรินจิงจือหนึ่งที
ผู้หญิงคนนี้นี่มัน… ไม่เคยยอมเสียเปรียบใครเลยจริง ๆ
ฉันแค่กอดเธอเอง เธอกลับมาหอมฉัน…
ใบหน้าของเหรินจิงจือแดงขึ้นจนถึงลำคอ เขายืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเหม่อลอยของเขาทำให้เสิ่นอีหรานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ
ด้านเสิ่นหยุนเฉียวที่แอบมองอยู่ เธอกำเสื้อของตัวเองแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ดวงตาแดงก่ำเพราะความอิจฉา และฟันก็กัดเข้าหากันแน่น "ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอมีความสุขแน่!"
เธอค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเซ ๆ และเดินกลับไปด้วยความโกรธ
"หล่อนไปแล้ว!"
เสิ่นอีหรานผลักเหรินจิงจือออก ยืนขึ้น จัดชุดของตัวเองให้เรียบร้อยตามปกติ แล้วดันเหรินจิงจือไปทางรถม้า หลินเป่ยและอวิ๋นเอ๋อร์เดินตามไป เสิ่นอีหรานขึ้นรถม้าก่อน แต่พอขึ้นไป ก็มีเสียงกรี๊ดลั่น "อ๊าาาา—!"
หัวใจของเหรินจิงจือหล่นวูบ รีบกระโดดขึ้นรถทันที เขาเห็นเสิ่นอีหรานที่ดูสิ้นหวังนั่งกองอยู่ในรถอย่างหมดแรง เขามองไปรอบ ๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอะไร จึงถามอย่างงุนงง
"เป็นอะไรไป?"
"ของขวัญแต่งกลับของฉันหายไปแล้ว!"
เห็นสีหน้าเจ็บปวดของเธอ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย
หรือว่าภรรยาของข้าเป็นคนโลภเงินทอง?
เมื่อได้ยินเสียงกรี๊ดของพระชายา หลินเป่ยก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเข้าใกล้ประตูรถแล้วพูดว่า
"พระชายา ข้าน้อยส่งของขวัญแต่งกลับไปที่ฮวาซีย่วนเรียบร้อยแล้ว"
เธอลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น พุ่งไปหาหลินเป่ยในสองก้าว และคว้าเขาไว้แน่น
"พูดจริงเหรอ? แน่ใจใช่ไหม?"
"แน่นอน ข้าน้อยเป็นคนส่งกลับไปด้วยตัวเอง"
ทันใดนั้น หลินเป่ยก็รู้สึกถึงสายตาเย็นยะเยือกมองมา เขาสะดุ้งเฮือก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเจ้านายของตนจ้องมาที่มือของเขาอย่างเย็นชา
จบแล้ว มือของเราคงไม่รอดแน่ เขารีบดึงมือกลับอย่างรวดเร็ว
เสิ่นอีหรานยังคงอยู่ในอารมณ์ดีที่ได้ของคืน เธอฮัมเพลง
"วันนี้เป็นวันดี ทุกสิ่งที่ปรารถนาจะเป็นจริง…"
ความสุขแบบนี้ มีเพียงคนที่เคยเสียของไปแล้วได้คืนเท่านั้นถึงจะเข้าใจ เธอกลับขึ้นรถอย่างอารมณ์ดี คว้าแขนของเหรินจิงจือและเขย่า
"ของขวัญของฉันยังอยู่! ยังอยู่เลย! ฮ่าฮ่า…"
ผู้หญิงคนนี้ รู้จักขอบเขตชายหญิงบ้างไหม? จะคว้าจับผู้ชายมั่ว ๆ แบบนี้ได้ยังไง?
ใบหน้าของเขามืดลงทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"อย่าทำตัวไม่รู้จักกาลเทศะอีก!"
โอ้โห ผู้ชายคนนี้โมโหซะแล้ว
เธอยิ้มแห้ง ๆ รีบปล่อยมือ แล้วบ่นในใจ
สมัยโบราณนี่ช่างมีข้อห้ามเยอะแยะจริง ๆ
แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เธอนั่งตัวตรง และเริ่มวางแผนชีวิตในอนาคตว่าจะใช้ทุนตั้งต้นที่ได้มายังไงดี ไม่ว่าจะยุคไหน ผู้หญิงก็ไม่ควรพึ่งพาผู้ชาย ควรมีความสามารถในการหารายได้เองเพื่อควบคุมชีวิตของตัวเอง
เธอวางแผนจะเริ่มทำธุรกิจเมื่อชีวิตเริ่มนิ่งขึ้น ไม่อยากใช้เงินเก่าไปเรื่อย ๆ
แต่ปัญหาคือเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับราชวงศ์นี้เลย จะเริ่มต้นยังไงดี?
ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงนิยายที่เคยอ่านในชาติก่อน ตัวเอกหญิงมักจะเริ่มต้นจาก “ของหมั้นจากแม่”
วันนี้เธอเคยตั้งใจจะถามพี่ชายเรื่องของหมั้นของแม่อยู่แล้ว แต่ดันมีเรื่องเกิดก่อน
ตลอดทาง ทั้งสองคนในรถไม่ได้พูดอะไรกัน ต่างคนต่างมีเรื่องในใจ
เหรินจิงจือยังคงทำหน้านิ่ง แต่พอลงจากรถ ใบหน้าเขาก็สงบลง
ในอนาคตอันใกล้ พวกเขาทั้งคู่จะกลายเป็นนักแสดงมืออาชีพ
เมื่อเดินเข้าคฤหาสน์ เสิ่นอีหรานยังคงผลักรถของเหรินจิงจือ ทั้งสองแกล้งหัวเราะกระซิบกันตลอดเวลา
แม้สาวใช้ในจวนจะคอยทักทายอย่างเคารพ แต่ลับหลังกลับแอบเย้ยหยัน
"รักกันไปเถอะ เดี๋ยวก็ไม่มีเวลาแล้ว"
เมื่อย่างเท้าเข้าฮวาซีย่วน เสิ่นอีหรานรู้สึกโล่งใจ
เธอเหนื่อยกับการแสดงทั้งวันจริง ๆ เพิ่งจะรู้ว่าการเป็นดารามันไม่ง่าย
แต่พอนึกถึงของขวัญ เธอก็มีแรงขึ้นมาอีก
"อวิ๋นเอ๋อร์ ไป"
ดวงตาเธอเปล่งประกายอย่างกดไม่อยู่ เธอรีบเดินไปที่ห้องข้าง ๆ เห็นของขวัญแต่งกลับแล้วก็ก้าวเท้าเร็วขึ้น
เท้าเธอเบาเหมือนผีเสื้อ เธอยื่นมือหยิบจี้หยกชิ้นหนึ่งขึ้นมา ลูบไล้เบา ๆ รู้สึกถึงพื้นผิวเรียบเนียน แล้วพึมพำ
"มันสวยจริง ๆ!"
จากนั้นก็เปิดกล่องสวยอีกใบ แล้วหยิบปิ่นหยกออกมา หยกใสบริสุทธิ์ นุ่มละมุนเมื่อสัมผัส เหมือนมีชีวิต
"อวิ๋นเอ๋อร์ มานี่สิ"
สาวใช้รีบเดินเข้ามา
"นี่ ให้เจ้า!"
"คุณหนู นี่ให้ข้าจริงเหรอ? มันสวยมากเลย"
ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความดีใจ มือปิดปากด้วยความตื่นเต้น
"แน่นอนสิ ดูเจ้าดีใจขนาดนี้"
แล้วเธอก็ยัดปิ่นหยกใส่มือของอวิ๋นเอ๋อร์
นางถือไว้ราวกับถือสมบัติล้ำค่า ค่อย ๆ พลิกดูอย่างระวัง
"ไม่เคยเห็นของสวยขนาดนี้เลย คุณหนูใจดีกับข้ามากจริง ๆ"
รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้า เปี่ยมไปด้วยความขอบคุณและดีใจ แก้มแดงระเรื่อเพราะความตื่นเต้น
"คุณหนู ต่อไปนี้ข้าจะรับใช้ท่านให้ดียิ่งขึ้น เพื่อเป็นการตอบแทนความเมตตา"
เสิ่นอีหรานยิ้มกว้าง "ตามข้าไป จะมีของดีกว่านี้อีก"
เจ้านายและสาวใช้ดูของกันเพลิน
จู่ ๆ อวิ๋นเอ๋อร์ก็ถามอย่างกังวล
"คุณหนู เราจะซ่อนของพวกนี้ไว้ที่ไหนดี?"
แน่นอนว่าต้องเก็บไว้ในมิตินั่นสิ แต่เธอพูดออกไปไม่ได้
"ไม่ต้องห่วง ข้ามีที่ซ่อนของข้าเอง"
"งั้นก็ดีแล้ว!"
สาวใช้โล่งใจ ทำให้เสิ่นอีหรานอดหัวเราะไม่ได้
ดูท่าว่าแม่สาวใช้นี่จะโลภเหมือนกัน
เธอคิดว่า ตอนนี้ต้องไล่อวิ๋นเอ๋อร์ไปก่อนเพื่อจะได้เก็บของ
"อวิ๋นเอ๋อร์ ข้าหิวน้ำ ไปเอาน้ำให้หน่อย"
"ได้เลยเจ้าค่ะ คุณหนู"
สาวใช้เดินออกไปเบา ๆ เสิ่นอี้หรานชะโงกหน้าออกไปดู พอแน่ใจว่าไม่มีใคร
เธอก็ใช้จิตนาการ เก็บของทั้งหมดเข้ามิติ
เธอตบมือตัวเองด้วยความพอใจ ใบหน้าเปี่ยมสุข
เธอคิดว่าอวิ๋นเอ๋อร์คงยังไม่กลับมาเร็ว ๆ นี้ ในเมื่อว่างอยู่ ก็เลยเข้าไปในมิติเพื่อจัดของให้เป็นระเบียบ
ทันใดนั้น เท้าของเธอก็เหยียบอะไรบางอย่างแข็ง ๆ เกือบล้มลงไป
เธอก้มลงไปหยิบขึ้นมา แล้วพบว่าเป็น "มีดสั้น" เล่มหนึ่ง
มีดเล่มนี้… ทำไมมันดูคุ้นตานัก?