ตอนที่17 กลายเป็นขึ้นรา

แม่ของอวิ๋นเอ๋อร์เป็นคนจิตใจดี พอเห็นพวกสาวใช้แก่ ๆ ที่โดนทำโทษจนสะบักสะบอมและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นางก็แค่พยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากได้รับการให้อภัย หญิงชราทั้งสามก็โค้งคำนับให้นางสามครั้ง จากนั้นก็หันหลังกลับวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น หญิงอ้วนกลับเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ นางหันกลับมา คุกเข่าลงต่อหน้าเสิ่นอีหราน ร้องครางฮือ ๆ พร้อมชี้ไปที่คางของตัวเอง เสิ่นอีหรานเข้าใจในทันที “เจ้าทั้งตัวเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก ไปล้างตัวให้สะอาดก่อน แล้วค่อยกลับมาหาข้า” พอนางได้ยินก็พยักหน้ารัว ๆ เหมือนลูกเจี๊ยบจิกข้าว แล้วคลานหนีไป

หลังจากจัดการหญิงชราจอมชั่วร้ายเรียบร้อยแล้ว เสิ่นอีหรานก็หันมาดูแม่ของอวิ๋นเอ๋อร์อย่างละเอียด นางอายุเพียงสี่สิบต้น ๆ แต่กลับดูเหมือนคนอายุห้าสิบ ผมยุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว การถูกกดขี่ดูหมิ่นมาอย่างยาวนาน ทำให้นางเหมือนคนจิตใจแตกสลาย และบาดแผลที่หน้าผากก็ยังมีเลือดไหลซึมออกมา

อวิ๋นเอ๋อร์กอดมารดาอย่างแผ่วเบา ปลอบประโลม “ไม่เป็นไรแล้วแม่ คุณหนูได้ล้างแค้นให้แม่แล้ว”

“คุณหนู...” แววตาที่ว่างเปล่าของแม่อวิ๋นเอ๋อร์กลับมีประกายขึ้นทันที “ได้พบท่านอีกครั้งดีจริง ๆ ท่านโตขึ้นมากแล้ว...” ขณะพูด นางก็นั่งตัวตรงจากอ้อมแขนของอวิ๋นเอ๋อร์ จ้องมองเสิ่นอีหรานอย่างถี่ถ้วน

เมื่อได้ยินคนในเรือนพูดกันว่าคุณหนูหน้าตาน่าเกลียด พอเห็นนางใส่ผ้าคลุมหน้าแบบนี้ก็ยิ่งเจ็บใจมาก เด็กคนนี้คงลำบากมากที่อยู่ในชนบท หากท่านหญิงรู้เข้าคงต้องเสียใจแน่ นางยอมเสี่ยงชีวิตคลอดลูกสาวออกมา แต่กลับปล่อยให้ถูกรังแกเช่นนี้

คิดแล้วแม่ของอวิ๋นเอ๋อร์ก็พูดเสียงเครือ “คุณหนู ตั้งแต่ท่านกลับบ้านจนแต่งงาน ข้ายังไม่เคยได้เจอหน้าเลย วันนี้พอรู้ว่าท่านจะกลับ ข้าก็อยากแอบไปดูท่านเสียหน่อย แต่ก็ถูกพวกมันจับได้...” น้ำเสียงค่อย ๆ เบาลง พร้อมกับก้มหน้าลงเหมือนเด็กที่ทำผิด

ขณะนี้นางรู้สึกปั่นป่วนในใจ แต่ก็รู้ว่าต้องรักษาแผลให้แม่ของอวิ๋นเอ๋อร์ก่อน “อวิ๋นเอ๋อร์ พาแม่เจ้ากลับห้องไปทำความสะอาดก่อน เดี๋ยวข้าจะตามไปทายาให้”

“เจ้าค่ะ คุณหนู” อวิ๋นเอ๋อร์ขอบคุณไม่หยุด แล้วประคองแม่ที่บาดเจ็บเดินโซเซกลับไปที่ห้องคนใช้

เหรินจิงจือที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เพียงแค่เงียบมองเสิ่นอีหรานเท่านั้น เขาไม่กล้าเชื่อเลยว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าคือชาวบ้านธรรมดา ความสามารถด้านแพทย์ของนาง ความตรงไปตรงมา ความโหดเหี้ยมต่อศัตรู และความซื่อสัตย์ต่อคนใกล้ตัว ทำให้ภาพลักษณ์ของนางในใจเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

“ขอโทษที่ทำให้ท่านต้องเห็นเรื่องสกปรกพวกนี้” เสิ่นอีหรานรู้สึกผิดเล็กน้อย เรื่องที่เจอวันนี้ในจวนเสิ่นล้วนท้าทายความอดทนของนางจนถึงขีดสุด ถ้าไม่กลัวเป็นเรื่องใหญ่ นางคงจัดการให้หมดแล้ว

“ไม่เป็นไร ข้าเป็นองค์ชายพิการเฉย ๆ ไม่มีอะไรทำ ได้ดูละครกับเจ้าก็ช่วยคลายเบื่อได้บ้าง” เขาพูดอย่างเนือย ๆ เสิ่นอีหรานเลยอดขำไม่ได้ “หลินเป่ย พานายเจ้ามาอาบแดดหน้าจวนหน่อย เขาเริ่มจะขึ้นราแล้ว” เมื่อไม่มีคนนอก พวกเขาก็ไม่ต้องแสร้งทำเป็นคู่รักหวานชื่น

ตอนที่เหรินจิงจือทำหน้าบึ้ง เสิ่นอีหรานก็เดินไปยังห้องคนใช้อย่างรวดเร็ว จู่ ๆ นางก็หันกลับมาแล้วพูดว่า “ข้าจะไปดูแผลให้แม่อวิ๋นเอ๋อร์ เดี๋ยวจะรีบกลับมา” แล้วเดินตามแนวเรือนขวาของห้องคนใช้ไปเรื่อย ๆ ไปจนถึงห้องสุดท้าย ก็ได้ยินเสียงอวิ๋นเอ๋อร์ดังออกมา

“แม่ ตอนนี้คุณหนูเก่งมาก ไม่ต้องห่วงนะ พวกเรามีความสุขดีในจวนเสนาบดี” เสิ่นอีหรานฟังอยู่หน้าประตู ยังรู้สึกได้ถึงความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของเด็กหญิง พลางส่ายหน้า “เด็กอะไร...” นึกได้ว่าต้องไปทายาให้นางอีกสักหน่อย ก็เรียกกล่องยาจากในใจออกมาถือไว้ในมือ

“อวิ๋นเอ๋อร์ เปิดประตู” นางเคาะประตูเบา ๆ เสียงพูดคุยในห้องเงียบลงทันที ตามด้วยฝีเท้ารวดเร็ว แล้วประตูก็เปิดออก “คุณหนู ท่านมาแล้ว” อวิ๋นเอ๋อร์ดีใจรีบเชิญนางเข้าไปในห้อง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นอับโชยก็พุ่งเข้าจมูก เสิ่นอีหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปรอบห้อง นี่ไม่ใช่ที่อยู่ของคนชัด ๆ คล้ายกับห้องเก็บของมากกว่า ทั้งมืดและชื้น แถมยังมีมด แมลงสาบ และแมลงตัวเล็ก ๆ เต็มไปหมด

นางโกรธขึ้นมาทันที จวนใหญ่โตขนาดนี้ ยังจะไม่มีห้องให้คนใช้อยู่หรือ? นางระงับอารมณ์ไว้ เดินไปหาแม่ของอวิ๋นเอ๋อร์พร้อมกับกล่องยา หลังจากล้างหน้า ก็ดูสดชื่นขึ้นไม่น้อย “ให้ข้าดูแผลเจ้าหน่อย”

อรงถอยหลังแทบสะดุด พลางพูดอย่างตกใจ “คุณหนู ข้าเป็นแค่บ่าว ไม่กล้ารบกวนให้ท่านตรวจด้วยตัวเอง หากเรื่องนี้รู้ถึงหูคนอื่น ข้าคงตายแน่”

เสิ่นอีหรานประคองให้นางนั่งลงเบา ๆ “ในใจข้า เจ้าก็เหมือนญาติของข้า ไม่ต่างกันเลย” พูดจบก็เปิดกล่องยา กล่องยาเหมือนเดิม ยายังอัปเดตใหม่ตลอดเหมือนมีเวทมนตร์ เสิ่นอีหรานยิ้มออก

นางใช้ไอโอดีนล้างแผลก่อน โชคดีที่แผลไม่ลึก จากนั้นก็โรยผงกันอักเสบ แล้วพันด้วยผ้าก๊อซ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นผ้าลินินและด้ายไหมบนชั้นบนสุดของกล่องยา นางขมวดคิ้ว คิดว่าตัวเองตาฝาด เพราะมันไม่ใช่ของในยุคนี้

พอลองนึกดูก็เข้าใจขึ้นมา กล่องยานี้จะมีของจำเป็นปรากฏขึ้นตามสถานการณ์ ผ้าลินินกับไหมนี้ก็คงมาแทนผ้าก๊อซและเทปในยุคนี้ เพื่อไม่ให้ใครสงสัย นางจึงรีบเปลี่ยนมาใช้ของที่ดูสมยุค

เสิ่นอีหรานเก็บกล่องยา แล้วก็คิดว่าจะพาแม่ของอวิ๋นเอ๋อร์ไปพบพ่อเจ้าขุนมูลนายผู้นั้น เพื่อจัดการเรื่องที่พักให้เรียบร้อย นางอดสงสัยไม่ได้ เขาปล่อยให้หลานทำตามใจในจวนแบบนี้ได้ยังไง?

“ต้องระวังอย่าโดนน้ำสองวันนะ” บ่าวพยักหน้ารับและขอบคุณไม่หยุด

เสิ่นอีหรานถามเรื่องที่ค้างใจอยู่ “ไม่มีใครจัดการพวกหญิงแก่พวกนั้นเลยหรือ? เจ้าไม่ไปฟ้องพ่อของข้าหรือ?”

เพียงชั่วครู่ แววตานางก็ดูหม่นลง “คุณนายหลานเป็นคนจัดการทุกเรื่องในจวน พอคุณหนูจากไป นางก็ไล่ข้าออกจากเรือน ข้าอยากอยู่กับคุณชายใหญ่ เลยต้องอยู่ที่นี่ตั้งแต่นั้นมา ถูกกลั่นแกล้งและตีบ่อยครั้ง แถมยังห้ามไม่ให้ข้าเจอลูกชายด้วย ข้าช่างไร้ประโยชน์!”

เสิ่นอีหรานสะเทือนใจ ลุกขึ้นพูดว่า “ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบพ่อข้า!” ไม่ให้โอกาสปฏิเสธ ก็ลากนางสองแม่ลูกไปยังห้องหนังสือของพ่อทันที

“คุณหนู อย่าทำเช่นนี้เลย พวกเราเป็นแค่บ่าว ผู้เป็นนายจะลงโทษอย่างไรก็ถูกต้องแล้ว อย่าฝ่ากฎเพราะข้าเลย!”

“เจ้าทั้งสองคือคนในครอบครัวข้า ข้าจะไม่ยอมให้ใครรังแก!” สองแม่ลูกที่เดินตามมาเช็ดน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง ขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมคุณหนูถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้

ไม่นานมากนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าห้องหนังสือ

“ท่านพ่ออยู่ข้างในหรือไม่? ข้ามีเรื่องอยากพูดด้วย” เสิ่นอีหรานพยายามพูดอย่างสุภาพ เพราะพี่ชายยังต้องอาศัยบารมีพ่อเลว ๆ คนนี้อยู่

“เข้ามา!” เสียงตอบของท่านพ่อเสิ่นฟังดูเหนื่อยล้าและไม่สบอารมณ์

ทันทีที่ได้ยิน นางก็ผลักประตูแดงเข้าไปด้วยเสียงเอี๊ยด…