ตอนที่15 คืนชีพจากความตาย

“ท่านพ่อ!” เสิ่นหยุนอวี่ที่ฟื้นคืนจากความตาย เดินออกมาจากด้านหลังฉากบังตา เดินมาหาบิดาคือท่านเสิ่น ก้าวเดินของเขาโซเซไร้เรี่ยวแรง ไม่มั่นคงเหมือนก่อนหน้านี้ เขาพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเดินผ่านเสิ่นอีหราน

ท่านพ่อเสิ่นมองเห็นลูกชายเดินเข้ามา รีบรุดสองก้าวไปประคองให้นั่งลงอย่างมั่นคง ถึงจะเป็นคนมีตำแหน่งสูงส่ง แต่ก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เมื่อได้ยินคำเรียกนั้น “อวี่เอ๋อร์ ลูกยังมีชีวิตอยู่เหรอ? แค่มีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว!”

ในขณะนั้น ทุกคนก็ตกตะลึง เสิ่นหยุนอวี่ไม่ได้อยู่บนเตียง แล้วคนที่อยู่บนเตียงคือใคร? เสิ่นอีหรานที่ยืนอยู่ข้างเตียง เปิดผ้าห่มออก พบเพียงหมอนสองใบในนั้น ขนฝ้ายในหมอนถูกฉีกจนกระจัดกระจายเต็มเตียง

“อวี่เอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นกับลูก? ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” ท่านพ่อเสิ่นปล่อยลูกชายแล้วตรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่พบบาดแผลใด ๆ แต่ทำไมถึงอ่อนแรง สีหน้าซีดเซียวไร้เลือดฝาด ราวกับพลังชีวิตส่วนใหญ่ถูกริดรอนไป

ป้าหลานมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด แล้วก็ตระหนักได้ว่าสิ่งต่าง ๆ เบี่ยงเบนจากแผนที่เธอวางไว้ ริมฝีปากของเธอสั่นไหว ฟันขบแน่นกับริมฝีปากล่าง ทิ้งรอยลึกโดยไม่รู้สึกถึงเลือดที่ซึมออกมา ใบหน้าที่เคยงดงามซีดขาวราวกระดาษ ราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง

“เช้านี้ หลังจากข้าทานอาหารเช้า ก็รู้สึกปวดท้องรุนแรง เหมือนมีแมลงจำนวนนับไม่ถ้วนกัดกินอวัยวะภายใน ข้าคิดว่าจะนอนพัก แต่พอนอนลง ภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว แล้วสติสตังก็ค่อย ๆ เลือนหายไป” เสิ่นหยุนอวี่พูดพลางไออย่างรุนแรง

“เร็ว! ไปตามหมอมา!” ทันใดนั้นห้องก็โกลาหล เสิ่นอีหรานไม่ได้พูดอะไร เพราะรู้ว่าพี่ชายไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตหลังจากได้กินยาถอนพิษ อาการไอเกิดจากความตื่นเต้นเท่านั้น เธอเดินเงียบ ๆ ไปอยู่ข้างเหรินจิงจือ หลินเป่ยจึงลุกให้นั่งแทน

เธอคิดว่า ตัวเองหนีไปตอนรู้ข่าวพี่ชาย คงทำให้พี่โกรธ แต่พอจะอธิบาย พี่ชายกลับพูดว่า “ข้าไม่โทษเจ้า” คำพูดนั้นทำให้ความรู้สึกผิดของเธอลดลงทันที เธออยากรู้เหลือเกินว่าหลินเป่ยช่วยพี่ชายของเธอได้อย่างไร แต่ยังไม่สะดวกจะถามในตอนนี้

“หลีกทางหน่อย!” หมอหลวงเบียดฝูงชนเข้ามาพร้อมหีบยา วางหีบลงทันที แล้วจับชีพจรเสิ่นหยุนอวี่ สีหน้าขรึมและจดจ่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หมอหลวงก็พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด: “คุณชาย...ถูกวางยาพิษ”

“อะไรนะ!?” เสิ่นฮว่าเอี๋ยนโกรธจัด “เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นในจวนข้าได้ยังไง ช่างไม่เกรงกลัวกฎหมายเลย! เฉิน ไปสืบมาให้ข้า!” เสียงเขาดังสนั่นจนทุกคนตกใจ

“รับทราบขอรับ” พ่อบ้านเฉินไม่กล้าหายใจแรง ขณะที่บ่าวไพร่รอบข้างพากันเงียบกริบ ราวกับหนูเจอแมว

“หมอหลวง แล้วอาการของลูกข้าเป็นยังไง? พอรักษาได้ไหม?”

“ถึงจะโดนพิษ แต่ดูเหมือนจะได้รับยาถอนพิษหลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายกำลังฟื้นตัว พักผ่อนอีกสองวันก็น่าจะหาย” หมอหลวงลูบจมูก สีหน้างุนงง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์แบบนี้

“งั้นก็ค่อยยังชั่ว ขอบใจหมอมาก เชิญกลับเถิด” ท่านพ่อเสิ่นให้หมอหลวงกลับไป เพราะเรื่องนี้ไม่ควรแพร่ออกไป ไม่อย่างนั้นจะกลายเป็นเรื่องอับอายในวงราชการ

ขณะนั้น พ่อบ้านเฉินรีบเข้ามา “ท่านครับ ผมสืบรู้แล้ว” เขามองไปทางหลานข้างเตียง เพียงแค่มองแวบเดียว ท่านเสิ่นก็มั่นใจว่าหลานเกี่ยวข้องแน่นอน

“พูดมา! สืบเจออะไร?”

“ชายาหลานเอาอาหารเช้ามาให้คุณชาย มีบ่าวเห็นหลานรีบออกไปทางประตูหลังเมื่อชั่วโมงก่อน และวันนี้บ่าวของคุณชายถูกชายาหลานสั่งให้ออกไปทำธุระข้างนอก”

“นังสารเลว! ยังจะมีอะไรแก้ตัวอีก!” ท่านเสิ่นตะโกนก้อง

“ทุกอย่างชายาหลานเป็นคนสั่ง ไม่เกี่ยวกับข้าเลย! นางให้ข้าใส่ยาพิษ แล้วพอเห็นว่ายังไม่ตายก็สั่งให้ข้าไปฆ่าเขา”

“นายท่าน ได้โปรดเชื่อข้า! นางใส่ร้ายข้า!” คำวิงวอนของป้าหลานช่างไร้น้ำหนัก

จะไม่เข้าใจได้อย่างไร? ถ้าไม่มีผู้บงการ ใครบ้างจะกล้าวางยานายตัวเอง?

“ลากนังบ่าวสารเลวไปโบยจนตาย ขังชายาหลานไว้ในโรงไม้ แล้วส่งมือสังหารลูกข้าไปให้ทางการลงโทษหนัก!”

ในวินาทีนั้น ความหวังของป้าหลานในการขึ้นเป็นภรรยาเอกก็พังทลาย นางถูกลากออกไปเหมือนผ้าขี้ริ้ว โยนลงพื้นเย็นเฉียบของโรงไม้ ดวงตาเลื่อนลอยไร้แวว คล้ายกับว่าวิญญาณได้ออกจากร่างไปแล้ว

ความฝันในอดีตของนางทั้งเงินทอง อำนาจ เกียรติยศ ล้วนพังทลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไม่มีทางประกอบกลับมาได้อีก

ในลาน บ่าวกรีดร้องลั่นด้วยความคับแค้น โมโหที่ผู้มีอำนาจสามารถชี้เป็นชี้ตายได้ตามใจ และโมโหที่ตนเองไร้พลังจะต่อต้าน

เสิ่นอีหรานมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยหัวใจที่สับสน แต่ไม่ได้รู้สึกสะใจเลย ในยุคศักดินานี้ เพื่อแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์ ความน่าเกลียดของมนุษย์ถูกเปิดเผยอย่างหมดจด

“เฮ้อ…” เธอถอนหายใจยาว

เหรินจิงจือซึ่งเป็นเพียงผู้ชมมาตลอด จับมือเธอแน่นขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงถอนใจ

“ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องเสื่อมเสีย พระชายา วันนี้ควรเป็นวันดีที่หรานเอ๋อร์กลับบ้าน แต่กลับเกิดเรื่องอื้อฉาว ข้าดูแลบ้านไม่ดีเอง” ท่านเสิ่นกล่าวอย่างหมดแรง บอกให้เสิ่นหยุนอวี่ดูแลตัวเอง แล้วก็กลับไปยังห้องหนังสือ

“พวกท่านออกไปก่อน ข้าอยากคุยกับพี่ชายตามลำพัง” ทุกคนจึงออกไป เหลือเพียงพี่น้องสองคนในห้อง

“พี่ สบายดีไหม? ยังเวียนหัวอยู่หรือเปล่า?” เสิ่นอีหรานยังเป็นห่วง จึงตรวจชีพจรอีกครั้ง ก็ค่อนข้างปกติ

“ข้าไม่เป็นไร แค่รู้สึกมึนหัวเล็กน้อย ยังทรงตัวไม่ค่อยได้” นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นหยุนอวี่พูดกับน้องสาวอย่างใกล้ชิด จึงยังดูเก้ ๆ กัง ๆ

“วันนี้อันตรายมาก ต่อไปในจวนพี่ต้องระวังให้ดี อย่าชะล่าใจ ตราบใดที่ป้าหลานยังมีชีวิตอยู่ นางจะไม่หยุดพยายามวางยาพิษพี่แน่”

“ข้ารู้ ทุกอย่างวันนี้เป็นเพราะน้องสาวช่วยไว้ ทั้งให้คนไปช่วยข้า และให้ข้ากินยาถอนพิษ ข้าละอายใจนัก ที่ดูแลตัวเองยังไม่ได้จนทำให้เจ้าต้องเป็นห่วง”

“เราเป็นพี่น้องกัน การปกป้องพี่คือหน้าที่ของข้า หากมีปัญหาอะไรก็มาหาข้าที่จวนอัครเสนาบดีได้ อีกอย่าง ถ้าท่านพ่อถามเรื่องวันนี้ ให้บอกว่าไม่จำอะไรได้ก็พอ”

“ข้าจะเชื่อเจ้า” เสิ่นหยุนอวี่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยความห่วงใย “น้องสาว เจ้าอยู่ที่จวนเสนาบดีเป็นอย่างไร? แล้วเหตุใดจึงต้องสวมผ้าคลุมหน้า? เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือ?”