ตอนที่12 กลับบ้าน

ผู้ชายคนนี้เบื่อเกินไปหรือเปล่านะ หรือว่าติดใจการแสดงแล้วกันแน่? พอนึกถึงตอนที่เขาเรียกเธอว่า "หรานเอ๋อร์" เมื่อครู่ ขนลุกขึ้นมาเต็มตัวทันที

“เจ้าจะนั่งรถม้ากับข้าเหรอ?”

“เจ้าคิดว่าข้าเดินได้หรือ?”

เอาล่ะ เธอแพ้แล้ว เธออยากให้เขานั่งรถม้าอีกคันหนึ่ง แต่แบบนั้นมันจะพังภาพลักษณ์ของคู่รักหวานแหววที่พวกเขาเพิ่งสร้างขึ้นมา

ทั้งสองคนหยุดพูดและมองดูข้ารับใช้กำลังขนกล่องของขวัญขึ้นรถ พอนับคร่าว ๆ พบว่ามีถึงยี่สิบกล่องเลยทีเดียว

“ซื่อจื่อ ท่านหญิง ทุกอย่างถูกขนขึ้นรถเรียบร้อยแล้วขอรับ” หัวหน้าคนรับใช้หลิวยืนอยู่ข้างรถอย่างสง่างาม เสิ่นอีหรานไม่แน่ใจว่าหลิวเป็นคนของซูหรือเปล่า จึงต้องระวังไว้ก่อน

“หัวหน้าหลิว ไม่ต้องให้สารถีขับไปกับเรา ให้หลินเป่ยขับรถม้าแทน” เขาหยุดเล็กน้อยแล้วพยักหน้า “รับทราบ ท่านชาย”

เหรินจิงจือหันข้างไปมองหญิงสาวด้านหลัง เห็นว่าเธอขมวดคิ้วนิด ๆ ดวงตาแน่วแน่เหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

“หรานหราน ขึ้นรถเถอะ อย่าให้พ่อตาข้ารอนาน”

น้ำเสียงนุ่มนวลของเขาดึงเสิ่นอีหรานกลับมาจากภวังค์ อะไรเนี่ย? ผู้ชายหน้าตานิ่งเฉยแบบนี้ดันเรียกเธอว่า “หรานหราน” เนี่ยนะ? ชื่อเล่นที่หวานเกินไปทำให้ขนลุกขึ้นมาอีกระลอก

“เจ้าค่ะ ท่านสามี หรานหรานจะช่วยท่านขึ้นรถเดี๋ยวนี้แหละ” เมื่อหลินเป่ยกับอวิ๋นเอ๋อร์เห็นฉากนี้ ต่างก็รู้สึกศรัทธาในฝีมือการแสดงของนายตัวเอง นี่มันละครชั้นยอดชัด ๆ

ภายในรถม้าถูกตกแต่งด้วยเบาะนุ่ม ๆ นั่งสบายมาก แต่ตอนนี้เสิ่นอีหรานไม่สนใจเรื่องความสบายเลย สิ่งที่เธอสนใจคือกล่องของขวัญต่างหาก เหมือนกำลังเปิดกล่องสุ่มในยุคปัจจุบัน ตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“อวิ๋นเอ๋อร์ เข้ามาด้วย” มีคนช่วยอีกคนก็ดี เด็กสาวโผล่หน้าเข้ามา “คุณหนู เจ้าจะให้ข้าทำอะไรหรือ?”

“เข้ามา ช่วยข้าเปิดกล่องพวกนี้ ข้าอยากรู้ว่ามีอะไรข้างในบ้าง” เธอหยิบกล่องเล็ก ๆ ขึ้นมา หัวใจเต้นแรงอย่างไม่รู้ตัว มือก็แกะเชือกแดงออกอย่างระมัดระวัง ทั้งตื่นเต้นและประหม่า ไม่รู้ว่าจะได้เจอกับอะไรบ้าง

“ว้าว! กำไลหยกคู่หนึ่ง!” กำไลส่องแสงเรืองรองอ่อนโยนราวกับสมบัติล้ำค่าจากวังจันทราที่หล่นลงมายังโลกมนุษย์

เมื่อเหรินจิงจือเห็นหญิงสาวตรงหน้าตื่นเต้นขนาดนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะมองเธอด้วยความสนใจ คิดว่าเธอช่างไร้เดียงสาเสียจริง

นายหญิงกับสาวใช้ช่วยกันเปิดกล่องทั้งหมดหมดภายในเวลาไม่นาน ของขวัต่าง ๆ วางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด เสิ่นอีหรานหันไปถามชายหนุ่มตรงข้ามว่า “ของพวกนี้มีค่าไหม?”

เมื่อเขาเห็นสีหน้าตะกละตะกลามของหญิงสาวก็ตอบแบบไม่แน่ใจว่า “เจ้าคิดจะเก็บไว้เองหรือ?”

เธอรู้สึกอายเล็กน้อยเมื่อถูกจับได้ แต่ก็พูดกลับว่า “ข้า... ข้าหมายถึงจะเก็บไว้ให้เจ้าต่างหาก”

จากนั้นก็พูดอย่างมั่นใจว่า “ของขวัญพวกนี้พ่อของข้าให้ข้า จะจัดการยังไงก็เป็นสิทธิ์ของข้า กระทรวงคลังเป็นคนทำให้ข้าเกือบตาย ข้ายังจะให้ของพวกเขาอีกเรอะ? ข้าอาจจะขี้เหร่ แต่ข้าไม่โง่!”

เธอตัดสินใจว่าจะไม่ยกของขวัญพวกนี้ให้คนพวกนั้นเลย

“หลินเป่ย พอถึงจวนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคลังแล้ว เจ้าไม่ต้องขนของขวัญพวกนี้ไปด้วย ช่วยเก็บไว้ให้ข้า ข้าจะเอากลับสวนฮวาซีเอง”

“รับทราบ ท่านหญิง” แม้เขาจะไม่เข้าใจแต่ก็เชื่อฟัง

เสิ่นอีหรานเห็นอวิ๋นเอ๋อร์ยืนงงอยู่ก็ยิ้มแหย ๆ “มาเถอะ เราช่วยกันเก็บอีกครั้ง”

เหรินจิงจือมองสองนายบ่าวที่ยุ่งวุ่นวายกันอย่างมีความสุข แล้วก็รู้สึกไม่เข้าใจ นี่แหละผู้หญิงหรือ? ตั้งแต่เล็กเขาใกล้ชิดแค่กับแม่ ไม่เคยคุ้นเคยกับผู้หญิงคนอื่นเลย

คฤหาสน์เสนาบดีอยู่ไม่ไกลจากจวนเสิ่น เพียงสามถนนก็ถึง พวกเขาเก็บของเสร็จพอดี รถม้าก็หยุดลง

เสิ่นอีหรานกำลังจะเปิดม่านรถดูข้างนอก ก็ได้ยินเสียงพูดขึ้นว่า

“แม่ นังนั่นยังไม่ตาย แถมยังกลับมาด้วยรถม้าของเสนาบดีอีก ฮึ!”

นี่มันเสียงน้องสาวต่างแม่จอมแอ๊บของเธอชัด ๆ ถึงแม้จะพยายามกดเสียงเบาแล้ว แต่ก็ยังดังชัดในรถ

“พูดเบา ๆ หน่อย อย่าให้ใครได้ยิน” หลานตำหนิเสียงเข้ม

เสียงของสองคนนี้ทำให้เสิ่นอีหรานรู้สึกกลัวโดยไม่รู้ตัว มันเป็นความกลัวที่ฝังลึกในจิตใจเจ้าของร่างเดิม

เหรินจิงจือเห็นว่าเธอที่ปกติใจกล้า ตอนนี้กลับตัวสั่นเล็กน้อย ก็พูดเบา ๆ ว่า “อย่ากลัว ข้าอยู่ตรงนี้ เดี๋ยวเราจะลงไปด้วยกัน”

ม่านรถถูกเปิดออก คนแรกที่ลงคือเสิ่นอีหราน เธอเห็นหน้าประตูมีคนยืนรออยู่เต็มไปหมด ด้านหน้าคือพ่อแท้ ๆ ของเธอ เสิ่นฮว่าเอี๋ยน ผู้ซึ่งส่งเธอไปตาย ตอนนี้ทุกคนในครอบครัวจ้องเธออย่างตกตะลึง

เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไม่ได้ส่งคนมาบอกล่วงหน้าว่าจะกลับมา ในแผนของพวกเขา เธอควรจะตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมถึงรอเธอที่หน้าประตู? แถมมากันทั้งครอบครัวอีกด้วย?

“เจ้ากลับมาเปล่า ๆ หรือ? เสนาบดีไม่ให้ของขวัญเจ้าบ้างเลยหรือ?”

ก่อนที่เสิ่นอีหรานจะตอบ เหรินจิงจือก็กระโดดลงมาจากรถพร้อมเก้าอี้เลื่อน และจับมือเธออย่างเป็นธรรมชาติ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาทำให้ทุกคนตกตะลึง ใคร ๆ ก็พูดว่าเขาโหดเหี้ยม เลือดเย็น อดีตคู่หมั้นที่แต่งเข้ามาล้วนตายหมด แต่ที่จริงแล้วทุกคนกินยาพิษก่อนแต่งทั้งนั้น มีเพียงเสิ่นฮว่าเอี๋ยนที่รู้ความจริง

“ของขวัญอยู่ในรถ” เหรินจิงจือพูด พร้อมชี้ไปยังรถม้า เสิ่นหยุนเฉียวรีบหันไปมอง เห็นของเต็มรถก็ตาลุกวาว สั่งบ่าวให้รีบยกลง

“เดี๋ยว! ถึงแม้ของพวกนี้จะเป็นของพ่อข้า แต่ภรรยาข้าบอกว่า พวกเจ้าไม่คู่ควร ดังนั้นก็ไม่ต้องให้” จากนั้นเขาก็มองเสิ่นอีหรานอย่างอ่อนโยน

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนชะงักค้าง เจ้าชายพิการคนนี้กลับมีแรงกดดันขนาดนี้!

“พ่อเจ้าคะ คุณชายนั่งอยู่ แต่ข้ายืนจนเหนื่อยแล้ว ข้าไม่ค่อยแข็งแรง ท่านก็รู้ จะไม่ให้เราเข้าไปในจวนหน่อยหรือ?”

แม้เสิ่นฮว่าเอี๋ยนจะโกรธ แต่เขาเป็นซื่อจื่อ! แถมตำแหน่ง “อ๋อง” นี้ก็เป็นช่องว่างทางกฎหมายที่ไม่มีใครกล้าทักท้วง เพราะอีกฝ่ายใกล้ตาย จึงตั้งชื่อแค่ให้เกียรติ ไม่ให้มีอำนาจจริง

สุดท้ายเขาต้องจำใจพูดว่า “เชิญซื่อจื่อเข้าสู่คฤหาสน์!”

เสิ่นอีหรานไม่พูดอะไรอีก และเข็นเหรินจิงจือเข้าไปในจวน ผ่านฝูงชน เธอกลับไม่เห็นพี่ชายเสิ่นหยุนอวี่ รู้สึกแปลกใจ

เท่าที่จำได้ พี่ชายคนนี้ที่อายุมากกว่าเธอสองปี เคยเจอแค่สองครั้ง ครั้งแรกตอนเธอกลับเข้าบ้าน ครั้งที่สองวันแต่งงาน พวกเขาไม่เคยคุยกันเลย แม้จะไม่สนิท แต่วันนี้กลับไม่เห็นหน้าก็ยังดูแปลก

เขาเป็นญาติคนเดียวของเธอแล้ว พ่อเธอตัดขาดกันตั้งแต่ส่งเธอไปแต่งงาน วันนี้เธอกลับมาเพื่อดูพี่ชายว่าสบายดีไหม และถามเรื่องสินเดิมของแม่ว่าเท่าไร จะได้ไม่ให้ใครยึดไปฟรี ๆ

เมื่อเข้าไปถึงจวน เส้นทางปูด้วยหินสีฟ้าเรียงตรงไปยังห้องโถงใหญ่ ข้างทางมีศาลา ซุ้มไม้ น้ำตก และสวนหิน ทุกอย่างแปลกตาสำหรับเธอ

เมื่อถึงห้องโถงใหญ่ พ่อเสิ่นยื่นชาถวายให้เหรินจิงจืออย่างสุภาพ “เชิญซื่อจื่อดื่มชา”

หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ เขายิ่งเกลียดลูกสาวคนนี้ และไม่กล้าเรียกตัวเองว่าพ่อตา

“พ่อ พี่ข้าอยู่ไหน?” เสิ่นอีหรานถามพร้อมสังเกต ทุกคนเงียบ และหลาน (ภรรยาน้อย) กำลังเกร็งมือสลับกัน

“ป้าหลาน วันนี้ข้ากลับมา ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า ทำไมพี่ถึงไม่มา?”

พ่อเสิ่นเริ่มไม่พอใจ เขามอบหมายให้หลานดูแลเรื่องในบ้าน แล้ววันนี้กลับจัดการพลาดแบบนี้

หลานตกใจกลัว หากนังนี่เห็นเสิ่นหยุนอวี่ตอนนี้ อาจปิดบังเรื่องวางยาพิษไม่ได้ จึงโกหกว่า “พี่เจ้าแค่ปวดท้อง เลยขอตัวไปพักก่อน”

“งั้นให้เขาพักเถอะ” พ่อเสิ่นพูดเหมือนตอบคำถามเธอ

แต่เสิ่นอีหรานรู้ว่าหลานโกหก ดวงตาหลุกหลิก พูดไม่เป็นธรรมชาติแน่นอน มีบางอย่างผิดปกติ “ถ้าพี่ข้าไม่สบาย ข้าในฐานะน้องสาวควรไปเยี่ยม”

“ท่านหญิง ข้าจะไปกับท่าน” เสียงทุ้มแผ่วราวกับหยาดน้ำ แต่แฝงความเอาใจใส่เต็มเปี่ยม

“ไม่ได้!” หลานพยายามห้าม หน้าซีด มือสั่น แววตาสับสนอย่างเห็นได้ชัด