ตอนที่11 การพบหน้าผู้ใหญ่

"ครับ ท่านพ่อ" น้ำเสียงของเขายังคงเรียบเฉย ไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง

เหรินจิงจือ บุตรชายคนโต คือความภาคภูมิใจของเหรินเหวินปั๋ว เขารู้ดีว่าองค์ชายส่งผู้หญิงคนหนึ่งมายังจวนเสนาบดีเพื่อทำลายชื่อเสียงของลูกชาย แต่เขาไม่อาจหยุดยั้งได้

เมื่อทราบว่าบุตรสาวคนโตของตระกูลเสินยังไม่ตายในคืนที่เข้าสู่จวน เขากลับรู้สึกยินดี หวังว่าลูกชายจะมีทายาทไว้สืบสกุล แม้ได้ยินว่าหญิงสาวนั้นอัปลักษณ์ เขาก็ไม่ใส่ใจนัก

เมื่อทั้งสองเข้ามาใกล้ เหรินผู้เป็นพ่อกล่าวต่อ "นี่คงจะเป็นคุณหนูเสิน ข้าหวังว่าเจ้าจะดูแลนางให้ดี"

เสิ่นอีหรานตอบกลับอย่างเคารพ "ท่านพ่อกล่าวอะไรเช่นนั้นคะ การดูแลสามีเป็นหน้าที่ของลูกสะใภ้อยู่แล้ว" พูดจบ นางก็หันไปมองเหรินจิงจือด้วยสายตาแสนรัก

เขาก้มลงมอง เห็นนัยน์ตาดำขลับของนางเปล่งประกายอย่างจริงใจ หากไม่ได้ตกลงกันไว้ก่อน เขาคงเชื่อว่านางรักเขาจริง ช่างเป็นราชินีแห่งการแสดงโดยแท้

"ดีแล้ว ๆ!" สีหน้าเคร่งขรึมของเหรินผู้เป็นพ่อเผยความใจดีออกมาเล็กน้อย

“อีหราน มานี่สิ” ซูอี้เหนียงเอ่ยเรียกอย่างสง่างามสมฐานะนายหญิงของบ้าน นางอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่ยังดูเพียงสามสิบต้นๆ

ซูอี้เหนียงคนนี้ช่างเสแสร้งนัก อีกด้านหนึ่งก็หวังให้เหรินจิงจือรีบตาย อีกด้านหนึ่งก็แสร้งเป็นแม่ผู้อ่อนโยนต่อหน้าท่านเสนาบดี ช่างเป็นละครโรงใหญ่ ใครๆ ก็เป็นราชินีการแสดงได้ทั้งนั้น!

เสิ่นอีหรานเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย แล้วเรียกเสียงใสว่า "ท่านอา!" พร้อมเน้นคำสองคำนั้นอย่างจงใจ

แน่นอนว่าใบหน้าของซูอี้เหนียงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เพียงชั่วครู่ นางก็กลับมายิ้มแย้มดังเดิม แล้วถอดกำไลหยกออกจากข้อมือสวมให้อีหราน

“อีหราน กำไลวงนี้เป็นของสืบทอดในตระกูล จงรับไว้เถอะ จิงจือร่างกายไม่แข็งแรง เจ้าควรมีบุตรให้ไว จะได้มีที่พึ่งพิงในภายภาคหน้า”

"อย่าพูดเรื่องอัปมงคลในวันมงคลเช่นนี้!" เหรินผู้เป็นพ่อตวาดเสียงดุ

"เจ้าค่ะ ข้าผิดไปแล้ว" ซูอี้เหนียงทำหน้าเศร้าเวทนา น่าเอ็นดูยิ่งนัก

ในใจกลับสาปแช่งว่า ฮึ! แกมันคนใกล้ตาย คอยดูเถอะว่าจะดิ้นได้นานแค่ไหน!

"ท่านพ่อ ท่านแม่พูดถูกแล้ว พี่ใหญ่ก็ใกล้จะตายอยู่แล้ว ท่านแม่แค่ห่วงนังอัปลักษณ์นั่นเอง!" คนพูดคือเหรินจิงเสวียน บุตรสาวคนเล็กของซูอี้เหนียง

นางอายุสิบห้า ปีหน้าจึงจะถึงวัยแต่งงาน ผิวขาวดุจหิมะ แก้มดั่งหยก ริมฝีปากดั่งเชอร์รี่ แม้เป็นลูกนอกสมรส แต่กลับใช้ชีวิตเยี่ยงคุณหนูผู้ดี เพราะได้รับการตามใจจากมารดามาแต่เล็ก

"ท่านแม่ ของตกทอดไม่ควรมอบให้นางนะคะ ควรเก็บไว้ให้ภรรยาในอนาคตของข้าสิ พี่ใหญ่ใกล้ตายแล้ว ทำไมมอบของสำคัญให้หญิงอัปลักษณ์เช่นนั้น!"

ผู้พูดต่อมาคือเหรินจิงเหิง บุตรชายคนโตของซูอี้เหนียง เป็นคนมุทะลุ รอเพียงจังหวะให้พี่ชายตายเพื่อขึ้นเป็นรัชทายาทแทน

"บังอาจนัก! หญิงอัปลักษณ์อย่างนั้นเรอะ! นางคือพี่สะใภ้ของเจ้า แล้วการอบรมสั่งสอนของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน? ซูอี้เหนียง เจ้าสอนลูกเช่นนี้หรือ?"

เหรินเหวินปั๋วโกรธจนทุบโต๊ะน้ำชา จนถ้วยร่วงกระจาย น้ำชาหกเกลื่อนพื้น

"ท่านพ่อ อย่าโกรธเลยค่ะ ไม่คุ้มที่จะเจ็บป่วยเพราะพวกเรา สามีของลูกก็มีชีวิตอีกไม่นานแล้ว ลูกสะใภ้จะอัปลักษณ์หรือไม่เป็นที่รักก็ไม่แปลก อย่าโทษท่านอาและน้องสาวของลูกเลยค่ะ"

เสิ่นอีหรานกล่าวพลางยกมือขึ้นปิดหน้า สะอื้นไห้เบาๆ ไหล่สั่นคลอน ดูน่าสงสารยิ่งกว่าซูอี้เหนียงเสียอีก

ที่จริงในใจกำลังหัวเราะสะใจ ฮ่าฮ่า! โอกาสดีขนาดนี้จะพลาดได้อย่างไร? ชีวิตหลังแต่งงานในจวนเสนาบดีจะดีหรือไม่ ขึ้นอยู่กับวันนี้ล้วนๆ ต้องคว้าโอกาสไว้ให้มั่น!

เหรินจิงจือจะไม่รู้เจตนาของนางได้อย่างไร? เขาจับมือนางไว้แน่น พูดเสียงนุ่มว่า “หรานเอ๋อร์ เป็นความไร้ความสามารถของสามีเองที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก...”

เสิ่นอีหรานแปลกใจ สามีคนนี้ช่างมีแวว! เข้าขาเร็วขนาดนี้ สมควรได้รับคำชม!

ในสายตาของเหรินผู้เป็นพ่อ ทั้งสองดูน่าสงสารเป็นที่สุด เขากล่าวด้วยเสียงอัดแน่นไปด้วยอารมณ์ว่า "ตราบใดที่ข้ายังอยู่ จิงจือจะเป็นรัชทายาท และอีหรานจะเป็นชายาเจ้าชาย! ส่งคำสั่งออกไป หากผู้ใดฝ่าฝืน กฎตระกูลจะลงทัณฑ์!"

ยอดเยี่ยมที่สุด! เสิ่นอีหรานแทบจะลุกขึ้นตบมือเลยทีเดียว

ทั้งสองกล่าวพร้อมกันทันที "ขอบคุณท่านพ่อ!"

เหรินผู้เป็นพ่อรู้สึกสะเทือนใจในใจลึกๆ หากแม่ของจิงจือยังอยู่ จะกล่าวโทษข้าที่ดูแลลูกชายไม่ดีหรือไม่...

"พี่รอง น้องสาว ทำไมไม่ขอโทษพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้เสียที?" ผู้พูดคือเหรินจิงอวี้ บุตรชายคนรองของซูอี้เหนียง เป็นคนอ่อนโยน ไม่ชิงดีชิงเด่น ใจดีดังหยก เป็นที่โปรดปรานของบิดายิ่งนัก

"ใช่ รีบขอโทษเดี๋ยวนี้!" ซูอี้เหนียงเองก็เร่งเสียงร้อนรน

ไพ่ในมือดีอยู่แล้ว แต่กลับเล่นพลาดเสียหมด น่าเจ็บใจจริง!

"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ ขอโทษด้วย พวกเราผิดเอง" พี่น้องทั้งสองพูดออกมาอย่างฝืนใจ

"จะดูถูกข้าก็ไม่เป็นไร แต่อย่าดูถูกพี่สะใภ้ของเจ้า นางก็น่าสงสารเหมือนกัน" เหรินจิงจือพูดตรงไปตรงมา

"เข้าใจแล้ว ต่อไปจะไม่พูดเช่นนี้อีก" ทั้งคู่กัดฟันพูดออกมา

"ดี ต่อไปพวกเจ้าควรเรียนรู้จากจิงอวี้ อย่าสร้างปัญหาให้ข้าอีก"

ซูอี้เหนียงโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง อย่างน้อยท่านพ่อก็ยังไม่หมดศรัทธาในตัวพวกเขาทั้งหมด

"ซูอี้เหนียง อีหรานจะกลับบ้านในวันนี้ ช่วยเตรียมของขวัญตอบแทนกลับไปให้ดีหน่อย อย่าดูแคลนเกินไป"

"เจ้าค่ะ"

จากนั้น เหรินผู้เป็นพ่อกลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง กล่าวกับคู่บ่าวสาวว่า "หากมีปัญหาอะไร อย่าฝืนใจตนเอง มาบอกพ่อได้โดยตรง"

เขาพยายามทำทุกอย่างในฐานะพ่อ เพื่อให้ลูกชายมีชีวิตที่สง่างามในบั้นปลาย

"เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านพ่อ!" เสิ่นอีหรานกล่าวขอบคุณ

"จิงจือ พ่อมีงานราชการ เจ้าพาอีหรานกลับไปที่จวนตระกูลเสินแทนพ่อด้วย"

"ขอรับ" เหรินจิงจือตอบรับ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เหรินผู้เป็นพ่อก็เดินออกไปทางหน้าประตู เสิ่นอีหรานมองแผ่นหลังของเขาที่ไม่ตรงดั่งเดิม พลางถอนหายใจเบาๆ ว่ากันว่าสตรีต้องแต่งกับชายดี มิฉะนั้นจะพังพินาศไปสามชั่วคนโดยไม่ทันตั้งตัว

แม้ซูอี้เหนียงและพวกจะไม่พอใจหลังถูกตำหนิ แต่ก็ไม่กล้าแสดงอาการ

อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกขัดเคืองกับสถานการณ์วันนี้มาก หลังปรับอารมณ์ได้ ก็สั่งว่า “หลิวเอ๋อร์ ไปเรียกพ่อบ้านหลิวมา เตรียมของขวัญสำหรับชายารัชทายาทให้พร้อม อย่าให้ดูน่าอับอาย”

"เจ้าค่ะ ท่านอา" หลิวเอ๋อร์เป็นสาวใช้หัวไว อยู่กับซูอี้เหนียงมาหลายปี เป็นที่โปรดปรานของนาง

เสิ่นอีหรานเห็นว่าน่าจะจบฉากละครได้แล้ว จึงพูดว่า “ขอบคุณท่านอา ข้าจะกลับไปเก็บของที่เรือนแล้วเจ้าค่ะ” จากนั้นก็หันหลังไปผลักรถเข็นของเหรินจิงจือออกจากเรือน

เมื่อเห็นแผ่นหลังของทั้งสองจากไป เหรินจิงเสวียนก็คว้ามือมารดาไว้แน่นแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่! จะปล่อยให้พวกมันมารังแกพวกเราได้อย่างนั้นหรือ?"

"เสวียนเอ๋อร์ เจ้าอย่าเพิ่งใจร้อน วันนี้พวกเจ้าทำให้ท่านพ่อไม่พอใจ ครั้งหน้าอย่าสร้างเรื่องอีก รอจนเจ้าโรคนั่นตายเสียก่อน แล้วเราค่อยไล่นังอัปลักษณ์ออกไป!" แววตานางเต็มไปด้วยความเหี้ยมโหด

เมื่อออกจากห้องโถงหลัก สองสามีภรรยาก็เริ่มพูดพร้อมกัน

"เจ้า..."

"เจ้า..."

เหรินจิงจือว่า “เจ้าพูดก่อน”

เสิ่นอีหราน ไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาก็เล่นละครเก่งเหมือนกัน!

"เทียบกับเจ้า ข้ายังห่างไกลนัก"

ไอ้คนนี้ชมข้าหรือแดกดันกันแน่? ทำไมฟังแล้วรู้สึกขัดใจชอบกล!

ระหว่างที่หยอกเย้ากันอยู่นั้น พ่อบ้านหลิวก็เดินมาพร้อมกับบ่าวอีกหลายคน ต่างถือกล่องของขวัญไว้ในมือ

"ท่านชาย ท่านหญิง ของขวัญตอบแทนพร้อมแล้ว ข้าจะให้คนขนขึ้นรถทันที"

"ต้องรบกวนพ่อบ้านหลิวแล้ว" เสิ่นอีหรานตั้งตารออยากรู้ว่าของขวัญเหล่านั้นคืออะไร

"ท่านหญิงเกรงใจเกินไป นี่เป็นหน้าที่ของข้าผู้ต่ำต้อย"

จากสีหน้าเคารพของพ่อบ้านหลิว คำพูดของท่านเสนาบดีในเช้าวันนี้คงแพร่กระจายไปทั่วจวนแล้ว เสิ่นอีหรานพึงพอใจกับประสิทธิภาพเช่นนี้อย่างมาก

นางผลักรถเข็นให้เหรินจิงจือขึ้นรถม้าแล้วถามย้ำอีกครั้ง "เจ้าจะกลับไปบ้านข้าจริงหรือ?"

"แน่นอน เล่นละครกับเจ้านี่สนุกจะตาย! ข้ายังแสดงไม่พอเลย!"

เสิ่นอีหราน: ......