ตอนที่8 ส่งชายชุดดำกลับไป

เมื่อเสิ่นอีหรานตรวจดูในมิติ ก็พบว่าชายชุดดำใกล้จะฟื้นแล้ว เธอจึงไม่อาจรอช้า รีบจัดการส่งเขาออกไปจากมิติให้เร็วที่สุด

เธอตรวจดูอาการของเขาอย่างรวดเร็ว พบว่าแผลเริ่มตกสะเก็ดแล้ว ทว่าเธอยังกังวลเรื่องติดเชื้อหลังการผ่าตัด จึงยอมเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยตัวตน นำยาแก้อักเสบแรงๆ ไปให้เขาหนึ่งกล่อง

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา เธอจึงแกะกล่องบรรจุภัณฑ์ด้านนอกออกเสียก่อน

เสิ่นอีหรานเขียนคำแนะนำในการใช้ยาลงบนกระดาษสั่งยาในโต๊ะข้างเตียง “ห้ามแผลโดนน้ำ กินยาวันละสามครั้ง ครั้งละหนึ่งเม็ด พร้อมน้ำอุ่น หากมีไข้สูงให้พบแพทย์ทันที” เธอเขียนไปพูดไป

เมื่อเขียนเสร็จ เธอก็ห่อยาแก้อักเสบสามมื้อใส่ในกระดาษนั้น แล้วซุกไว้ที่เอวของเขา

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เสิ่นอีหรานก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ใต้หน้ากากเงินนั่นจะเป็นใบหน้าแบบไหน เธอจึงเผลอเอื้อมมือจะถอดหน้ากากออก

เธอยิ้มเจ้าเล่ห์ “ขอดูหน่อยสิว่า หล่อไหม~”

ทันใดนั้น เธอสังเกตเห็นว่ามือของชายหนุ่มกระตุกเล็กน้อย — แย่แล้ว เขากำลังจะฟื้น!

เสิ่นอีหรานรู้สึกเสียดายนิดหน่อย แต่ก็ต้องรีบคว้าเขาไว้ แล้วใช้ความคิดเพียงชั่วขณะ ทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้นหลังต้นไม้ใหญ่

เธอก้มมองชายหนุ่ม พบว่าขนตาของเขากำลังสั่นไหว — อีกไม่นานเขาก็จะฟื้นเต็มที่แล้ว

เธอรีบตะโกนไปทางชายชุดดำสองคนที่อยู่ไม่ไกล “มีคนล้มอยู่ตรงนี้! ข้าตกใจหมดเลย!”

แน่นอนว่า พอได้ยินเสียงร้อง ชายสองคนก็กระโจนมาทันที ปรากฏตัวต่อหน้าเธอในพริบตา

สายตาของพวกเขาตกลงบนชายชุดดำที่นอนอยู่บนพื้น “นายท่าน?” ทั้งสองสบตากันอย่างไม่อยากเชื่อ นายท่านที่ตามหาจนแทบพลิกฟ้าคว้าดิน กลับโผล่มาอยู่ตรงหน้านี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

พวกเขาค่อยๆ ประคองชายชุดดำขึ้น พลางเรียกเบาๆ “นายท่าน… นายท่าน ฟื้นสิขอรับ…”

เมื่อเสิ่นอีหรานแน่ใจว่าทั้งสามคนเป็นพวกเดียวกัน เธอก็รีบเดินไปหาอวิ๋นเอ๋อร์

ในตอนนั้น อวิ๋นเอ๋อร์ก็เดินกลับมาพอดี พร้อมถือน้ำตาลต้มหอมสองถ้วย

“ไปนั่งริมแม่น้ำกันเถอะ ตรงที่เราสั่งอาหารไว้นั่นล่ะ ดูปลาไปด้วย” เสิ่นอีหรานเอ่ยเสียงเรียบ อวิ๋นเอ๋อร์รู้สึกว่า คุณหนูของตนดูแปลกๆ แต่ก็ไม่สามารถบอกได้ว่าแปลกตรงไหน จึงพยักหน้าแล้วเดินตามไปที่ริมแม่น้ำด้วยกัน

“…เด็กหญิง…เด็กหญิง…” ชายหนุ่มในหน้ากากเงินค่อยๆ ฟื้นตัว พลางพึมพำ

“นายท่าน ว่าอะไรนะครับ?” ทั้งสองคนที่ประคองเขาอยู่ถามอย่างงุนงง แล้วมองร่างเขาขึ้นลง พบว่าไม่มีดาบติดตัวแล้ว แถมแผลก็ถูกรักษาไว้เรียบร้อย

หรือว่า…ผู้หญิงที่นายท่านเอ่ยถึง จะเป็นคนที่ช่วยชีวิตเขา?

พวกเขารีบกวาดตามองไปรอบๆ ทว่าก็ไม่พบหญิงสาวที่ว่านั้น แม้แต่หญิงที่กรีดร้องเมื่อครู่ ก็หายไปเสียแล้ว

เมื่อชายหนุ่มฟื้นสติเต็มที่ ก็หยิบกระดาษใบหนึ่งออกมาจากใต้สายคาดเอว เปิดดู พบว่าข้อความที่เขียนไว้ตรงกับสิ่งที่หญิงสาวพูดในความฝันทุกประการ

แท้จริงแล้ว ขณะที่อยู่ในมิติ สติของชายชุดดำเริ่มฟื้นตัวทีละน้อย เสียงพูดของเสิ่นอีหรานก็ยังคงดังก้องในหูของเขา

การที่เธอพยายามถอดหน้ากากเขา คือสิ่งที่เร่งให้เขาฟื้นตัวเร็วขึ้น เขาไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร แต่ก็รู้ดีว่า หากตัวตนของเธอถูกเปิดเผย อาจนำภัยมาสู่ตัวเธอเอง

เขาหยิบแคปซูลในมือขึ้นมาดู มันเป็นเม็ดยากลมเล็ก รูปทรงกระบอกสั้นๆ สีสวยน่ารัก พอสูดดมก็มีกลิ่นยาจางๆ ราวกับผงสมุนไพร

ตัวหนังสือบนกระดาษสั่งยานั้นก็ไม่คุ้นตา เขียนด้วยหมึกแปลกๆ แต่ว่าเรียบร้อย สวยงาม และกระดาษก็ไม่เหมือนกระดาษแบบที่เขาเคยพบเห็นมาก่อน

ทุกอย่างดูแปลกตา จนเขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน — ขณะที่เขาถูกไล่ล่าและตัดสินใจกระโดดขึ้นรถม้าเพื่อลี้ภัย ตอนนั้นในรถมีหญิงสาวสองคน หนึ่งคนหมดสติ อีกคนยังมีสติและใส่ชุดแต่งงานสีแดงสด

แต่รถม้านั้นก็เก่าเกินกว่าจะเป็นขบวนแต่งงาน เขาเห็นแค่สารถีอยู่ข้างนอก ก็คิดว่าไม่มีใครอยู่ในรถ จึงบุกเข้าไปโดยไม่ลังเล

พอเห็นว่ามีคนอยู่ในรถ เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องแย่แล้ว จึงใช้มีดจี้คางของหญิงสาว พลางขู่ไม่ให้ส่งเสียง

เพราะพิษจากดาบเริ่มออกฤทธิ์ สายตาเขาพร่ามัวจนมองไม่เห็นใบหน้าของหญิงสาวชัด ก่อนจะหมดสติ

...เธอคือคนที่ช่วยเขาใช่ไหม?

เขานึกขึ้นได้ว่า ดาบเล่มนั้นตกอยู่ในรถ หากหญิงสาวเก็บไว้ ก็คงจะเป็นเบาะแสสำคัญที่จะหาตัวเธอได้ในภายหลัง

“นายท่าน ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?” สองคนที่อยู่ข้างๆ เห็นเขานิ่งคิด ก็เข้าใจผิดว่าเขายังไม่ฟื้นดี

“ไม่เป็นไร กลับกันเถอะ!” จากนั้นทั้งสามก็หายตัวไปใต้ต้นไม้ใหญ่อย่างไร้ร่องรอย

เสิ่นอีหรานที่กำลังนั่งดื่มน้ำตาลต้มหอมริมแม่น้ำก็ดูเหม่อลอยเช่นกัน “อวิ๋นเอ๋อร์ เรากลับกันเถอะ! ยังต้องซื้อของอีกหลายอย่างไว้จัดห้อง”

เธอคิดว่า พอส่ง “พระพุทธรูปยักษ์” นี้ไปได้ ก็คงปลดภาระใหญ่ลงไปได้หนึ่งอย่าง

อวิ๋นเอ๋อร์พยักหน้า “เจ้าค่ะ ข้าจะไปหารถเดี๋ยวนี้” แล้วก็วิ่งไปยังริมถนน

บังเอิญมีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ริมทาง รถคันนั้นดูดีพอสมควร อวิ๋นเอ๋อร์จึงเรียกทันที “สารถีเจ้าคะ! เราจะเหมารถ!”

คนขับได้ยินก็ขับรถมาใกล้ทันที

พอรถม้าเข้ามาใกล้ อวิ๋นเอ๋อร์ก็เบิกตากว้าง “พี่หลินเป่ย? ทำไมเป็นท่านล่ะ?”

“องค์ชายรู้ว่าองค์หญิงออกมาเที่ยวชานเมือง จึงให้ข้ามารับ บอกว่าที่นี่หารถกลับยาก” หลินเป่ยพูดอย่างเรียบเฉย

อวิ๋นเอ๋อร์ไม่คิดอะไรมาก รีบวิ่งกลับไปหาเสิ่นอีหราน

เสิ่นอีหรานเห็นสาวใช้วิ่งมาด้วยความเร็ว ก็ออกไปรับ “หาได้เร็วจังเลยนะ?”

“เร็วแต่ก็ไม่เร็วค่ะ พี่หลินเป่ยมารับเราค่ะ” เด็กสาวพูดพลางหอบหายใจ

“หลินเป่ย?” — เหรินจิงจือส่งคนตามเธอมางั้นหรือ? หรือเขากลัวว่าเธอจะหนี ไม่ช่วยล้างพิษ หรือเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอกันแน่?

แล้วหลินเป่ยมาถึงเมื่อไหร่? เขาจะเห็นเหตุการณ์สำคัญเมื่อครู่หรือเปล่า?

เธอมองไปยังตำแหน่งของรถม้า — มันอยู่ในมุมที่ถูกต้นไม้บังพอดี ขณะที่เธอกับชายชุดดำอยู่ฝั่งตรงข้าม จึงรู้สึกโล่งใจ อย่างน้อยก็ยังไม่มีใครเห็นเรื่องมิติที่เธอปกปิดไว้

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงหน้ารถ “คารวะพระชายา” หลินเป่ยค้อมตัวทำความเคารพ

ตั้งแต่รู้ว่าองค์หญิงสามารถรักษาองค์ชายได้ หลินเป่ยก็ให้ความเคารพนางจากใจจริง

เสิ่นอีหรานเป็นคนยุคใหม่ ไม่สนใจกฎมารยาทเหล่านี้ “ไม่ต้องพิธีมากหรอก ตอนอยู่ข้างนอกก็ไม่ต้องเรียกข้าแบบนั้น”

“พระชายา” ก็แค่ตำแหน่งหนึ่ง ในจวนเสนาบดี นอกจากอวิ๋นเอ๋อร์แล้ว หลินเป่ยคือคนเดียวที่กล้ามองตาเธอตรงๆ

“หลินเป่ย ลานเรายังขาดของอยู่เยอะ พาเราไปตลาดหน่อย”

หลินเป่ยพยักหน้ารับคำ

รถม้าเคลื่อนไปอย่างมั่นคง ถึงแม้หลินเป่ยจะยังหนุ่ม แต่ฝีมือควบคุมรถก็ไม่ธรรมดา

หลินเป่ยที่ตั้งใจควบม้าอยู่ด้านหน้า คงไม่รู้หรอกว่า “พระชายา” ในรถ แอบให้คะแนนเขาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาถึงตลาดกลางเมือง และเดินไปที่ร้านเสื้อผ้าก่อน

เจ้าของร้านเป็นหญิงวัยกลางคน หน้าตาใจดี เมื่อเห็นสองนายบ่าวเข้ามาในร้าน ก็รีบต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“สองสาวจะเลือกเสื้อผ้าแบบไหนก็ลองดูได้ตามสบาย ถ้าชอบ เดี๋ยวลดให้พิเศษเลยจ้ะ~”

เสิ่นอีหรานมองไปรอบๆ เสื้อผ้าในร้านคุณภาพปานกลาง แถมยังตกยุคไปหน่อย เธอจึงเลือกแบบสุ่มๆ มาหลายชุด สำหรับตัวเองและอวิ๋นเอ๋อร์ไว้เปลี่ยน ก่อนที่รูปร่างจะกลับมา เธอจะยังไม่สั่งตัดชุดใหม่จากร้านตัดเสื้อ

คิดได้แบบนั้นก็ให้เงินอวิ๋นเอ๋อร์จ่าย “ลาก่อนนะจ๊ะ~” แล้วทั้งคู่ก็ออกจากร้าน ขณะที่เจ้าของร้านโบกมือส่งอย่างอารมณ์ดี

หลินเป่ยที่รออยู่ด้านนอก เห็นพวกเธอออกมา ก็รีบเดินเข้าไปช่วยถือถุงเสื้อผ้าจากมืออวิ๋นเอ๋อร์ แล้ววางไว้ในรถม้า

“ขอบคุณพี่หลินเป่ยนะเจ้าคะ!” อวิ๋นเอ๋อร์กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ

ต่อไปต้องไปซื้อเตียงให้อวิ๋นเอ๋อร์บ้าง เมื่อคืนไม่มีทางเลือก แต่คืนนี้จะให้มานอนเตียงเดียวกันอีกคงไม่ได้

ยุคโบราณให้ความสำคัญกับลำดับชั้นมาก หากล้ำเส้นเกินไป พวกเขาจะทำตัวไม่ถูก

“หลินเป่ย เราต้องซื้อเตียงกับเครื่องนอนด้วย รู้ไหมว่าซื้อที่ไหน?” เสิ่นอีหรานรู้สึกว่าเริ่มเย็นแล้ว จึงอยากกลับเร็วๆ ร่างกายยังบาดเจ็บ ไม่ควรเหนื่อยเกินไป

“องค์หญิง ข้างหน้าในตรอกมีร้านอยู่ ขึ้นรถก่อนเถอะ อีกไม่นานถึงแล้ว” หลินเป่ยเปิดม่านรถม้าให้นางขึ้น อวิ๋นเอ๋อร์ช่วยพยุง

เสิ่นอีหรานไม่ชินกับการมีคนพยุงแบบนี้ ในยุคปัจจุบัน เธอเป็นคนที่คล่องแคล่วมาก ต้องมาอยู่ในร่างที่อ่อนแอแบบนี้ รู้สึกหงุดหงิดอยู่ลึกๆ จริงๆ