ตอนที่6 ความอัปยศ

หลินเป่ยพยักหน้า รับใบสั่งยาแล้วรีบออกไป เขาต้องการออกไปจัดหายาให้เจ้านายด้วยตัวเอง

เมื่อมาถึงหน้าประตู เขาบอกกับชายหนุ่มอีกคนว่า “หลินหนาน ข้าต้องออกไปข้างนอกสักครู่ เจ้าช่วยดูแลคุณชายให้ดีล่ะ”

ชายที่ชื่อหลินหนานคือน้องชายของหลินเป่ย อายุสิบเจ็ดปี สามปีก่อนบ้านเกิดของพวกเขาเกิดอุทกภัย ตอนที่ครอบครัวหนีตาย พ่อแม่และน้องสาวของพวกเขาถูกกระแสน้ำพัดหายไปจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบเบาะแส

ขณะทั้งสองพี่น้องกำลังจะอดตาย ก็ได้พบกับเหรินจิงจือซึ่งในตอนนั้นกำลังติดตามแม่ทัพหวี่ออกศึก เป็นเขาที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้

เมื่อเห็นสองพี่น้องไร้ที่พึ่ง เขาจึงวิงวอนต่อแม่ทัพให้เมตตา อนุญาตให้ทั้งคู่ติดตามไปออกรบด้วยกัน ภายหลังก็กลายมาเป็นมือขวาขององค์ชาย

บุญคุณนี้เปรียบเสมือนให้ชีวิตใหม่ เหมือนพ่อแม่คนที่สอง พวกเขาต่างจำใส่ใจไว้ไม่เคยลืม

ต่อมาองค์ชายถูกวางยาและรู้ตัวว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน จึงให้เงินจำนวนหนึ่งเพื่อให้สองพี่น้องออกจากจวนไปเริ่มต้นชีวิตใหม่

แต่สองพี่น้องต่างซาบซึ้งใจ ไม่ยอมจากไป แม้รู้ว่าองค์ชายอาจเหลือเวลาไม่มาก พวกเขาก็ยังเต็มใจอยู่เคียงข้างจนวาระสุดท้าย

เหรินจิงจือพยายามไล่พวกเขาออกไปหลายครั้ง แต่ทั้งสองกลับยืนกรานไม่ยอมไปไหน

เมื่อคิดถึงเรื่องราวในอดีต หลินเป่ยก็รู้สึกสะเทือนใจจนตาแดง

—

เสิ่นอีหรานเห็นเหรินจิงจือหลับสนิท ก็ลุกขึ้นพูดว่า “อวิ๋นเอ๋อร์ กลับห้องกันเถอะ”

นายบ่าวเดินเงียบๆ ไปตามทาง

พอพวกเขาเดินออกไป หลินหนานก็เดินเข้ามาแทนที่

กลับมาที่เรือนข้าง เสิ่นอีหรานใช้พลังจิตเรียกกล่องยาจากมิติ เปิดขึ้นก็เห็นกล่องครีมลดอักเสบบนชั้นบนสุด

เธอรู้สึกชอบกล่องยานี้ขึ้นมาเรื่อยๆ ถ้ามันมีชีวิต เธอคงอยากจูบมันแรงๆ สักที เพราะมันช่างเข้าใจใจเธอเสียเหลือเกิน

เธอหยิบครีมออกมาแล้วเรียก “อวิ๋นเอ๋อร์ มานี่ ข้าจะทายาให้” น้ำเสียงนั้นเป็นธรรมชาติราวกับกำลังคุยกับเพื่อนสนิท

“คะ...คุณหนู ข้าทำไม่ได้เจ้าค่ะ!” อวิ๋นเอ๋อร์คุกเข่าลงอย่างตกใจ

เด็กคนนี้ถูกปลูกฝังเรื่องนายบ่าวอย่างลึกซึ้ง ต้องปรับเปลี่ยนใหม่เสียแล้ว คุกเข่าไปทุกทีแบบนี้ข้าทนดูไม่ได้!

เสิ่นอีหรานพยุงเธอขึ้นมา “เร็วเข้า อย่ามากพิธีต่อหน้าข้าเลย”

เธอเปิดฝาครีมแล้วเริ่มทาให้ ดูรอยนิ้วแดงห้านิ้วที่แก้มแล้วเธอยิ่งโมโห นี่ควรจะตบคืนสักฉาดสองฉาด

“คุณหนู ครีมนี่วิเศษจริงๆ เย็นสบาย ไม่แสบเลยเจ้าค่ะ” อวิ๋นเอ๋อร์พูดอย่างดีใจ

ครีมนี้เป็นของที่คุณตาเธอปรุงขึ้นเอง ดีกว่าครีมทั่วไปในท้องตลาดมาก มีคุณสมบัติต้านการอักเสบ กระตุ้นเลือดลม ขับพิษ และยังลบรอยแผลเป็นได้ด้วย

ในอนาคต เธอจะต้องใช้มันลบรอยเนื้องอกบนหน้า

เมื่อมองครีมในมือ ความคิดถึงบ้านก็ถาโถมขึ้นมาอีกครั้ง ครอบครัวของเธอคงเสียใจไม่น้อยเมื่อรู้ว่าเธอเสียชีวิต

เมื่อนึกถึงสองวันที่ข้ามภพมา ชีวิตก็เต็มไปด้วยเรื่องระทึก นอนก็ไม่พอ กินก็ไม่อิ่ม เธออยากกลับบ้านเหลือเกิน...

“คุณหนู ถึงคราวทายาให้ท่านแล้ว” อวิ๋นเอ๋อร์พูดพลางพยุงเสิ่นอีหรานขึ้นไปบนเตียง

เสิ่นอีหรานปีนขึ้นเตียงอย่างยากลำบาก พอร่างกายผ่อนคลายก็รู้สึกปวดเมื่อยไปทั่ว นอนแทบไม่ไหว

ขณะที่อวิ๋นเอ๋อร์กำลังทายาให้อยู่ เธอก็เผลอหลับไป

หลังจากทายาเสร็จ อวิ๋นเอ๋อร์ก็ห่มผ้าให้อย่างเบามือ

นางนึกขึ้นได้ว่า พวกเขายังไม่ได้กินอะไรกันเลยตั้งแต่เช้า จึงตั้งใจจะออกไปหาอาหารขณะที่คุณหนูหลับ

—

ที่เรือนฮวาซีหยวน เหรินจิงจือนอนลืมตาอยู่บนเตียง ดวงตามีประกายแห่งความหวัง

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนเช้า แม้จะควบคุมร่างกายไม่ได้ แต่สติของเขายังรับรู้ได้ตลอด

เขาจำได้ว่าเสิ่นอีหรานเคยฝังเข็มให้ และพูดคำไร้ยางอายต่อหน้าองค์ชายสาม ไม่รู้ว่าเธอทำอะไรให้องค์ชายสามโมโหถึงขั้นหนีกลับไป

พิษในครั้งนี้ดูแตกต่างจากทุกครั้ง แม้ใบหน้าองค์ชายสามจะเปื้อนเลือด แต่ตอนนี้เขารู้สึกสบายกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

เขานึกถึงคำพูดของหญิงสาวเมื่อคืน... “ข้าจะรักษาเจ้าเอง”

เขาลุกขึ้นอย่างช้าๆ แล้วเรียก “หลินเป่ย เข้ามา”

“คุณชาย เขาออกไปข้างนอกแล้ว ข้า หลินหนานอยู่ที่นี่ มีอะไรให้รับใช้หรือไม่?”

เหรินจิงจือสงสัย ตั้งแต่เขาถูกวางยา หลินเป่ยไม่เคยห่างไปไหน แล้ววันนี้กลับออกจากจวนตอนเขาหมดสติ?

ขณะที่หลินหนานรอฟังคำสั่ง หลินเป่ยก็กลับมาพอดี

เขาเห็นประตูเปิดอยู่จึงเดินเข้ามาทันที

“คุณชาย! ท่านฟื้นแล้ว!” หลินเป่ยดีใจ รีบเข้าไปข้างเตียง “ท่านเพิ่งฟื้น อย่าเพิ่งลุกมากนัก”

เหรินจิงจือเห็นถุงยาสมุนไพรในมือหลินเป่ยก็สงสัย “เจ้าเป็นอะไร?”

เขาเกือบจะหลุดปากว่า ยานี่ของท่านต่างหาก แต่ก็คิดถึงคำสั่งของพระชายา จึงหันไปบอกหลินหนานว่า “เจ้าไปต้มยา แล้วอยู่กับข้า ข้าจะดูแลเจ้านายเอง” พร้อมยื่นถุงยาให้

ไม่ใช่ว่าไม่ไว้ใจน้องชาย แต่หลินหนานซื่อเกินไป ปิดบังไม่เก่ง

ดูสิ ออกจากห้องไปยังลืมปิดประตูอีก

เข้าใจล่ะ ทำไมเจ้านายถึงไม่ให้เขาดูแลท่านอ๋องโดยตรง แต่ให้ไปวิ่งงานแทน

หลินเป่ยปิดประตูแล้วหันมาพูด “คุณชาย ยานี่เป็นของท่าน ข้าจัดตามใบสั่งยาที่พระชายาให้ไว้”

“พระชายา...” ชื่อนี้ฟังดูแปลกๆ เหมือนเขามีภรรยาไปแล้ว?

“พระชายาบอกว่า ขอให้คุณชายแสร้งทำเหมือนเดิม ห้ามให้ใครรู้ว่าเธอกำลังลอบรักษาท่าน เพื่อความปลอดภัยของท่าน” หลินเป่ยถ่ายทอดอย่างเคร่งขรึม

เหรินจิงจือพยักหน้า “ไปสั่งครัวเตรียมอาหารเช้า ข้าหิวแล้ว แล้วก็เตรียมให้เรือนข้างด้วย”

หลินเป่ยดีใจมาก ปกติต้องคะยั้นคะยอคุณชายถึงจะยอมกินสองสามคำ แต่ตอนนี้กลับอยากกินเอง แสดงว่าพระชายาอาจรักษาเขาได้จริง!

เขาพยักหน้าแล้วออกไปอย่างร่าเริง

—

เสิ่นอีหรานตื่นขึ้นเพราะความหิว ลืมตาขึ้นมาก็เห็นอวิ๋นเอ๋อร์นั่งร้องไห้อยู่ข้างๆ

“เป็นอะไร ร้องไห้ทำไม?”

“คุณหนู ข้าเห็นว่าท่านยังไม่ได้กินอะไรตั้งแต่เช้า เลยไปขอข้าวจากห้องครัว แต่นางสาวใช้ใหญ่ไม่ให้ แถมยังพูดว่า...” นางไม่อยากพูดต่อ กลัวนายสาวจะเสียใจ

“พูดอะไร? พูดมาให้หมด” เสิ่นอีหรานคาดเดาได้ แต่ก็อยากฟังให้ชัดๆ

อวิ๋นเอ๋อร์เงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะตอบ “มันว่า... ‘อีอัปลักษณ์นี่ ตัวก็หนาแถมยังน่าเกลียด ข้าวมื้อหนึ่งคงไม่ถึงตายหรอก แม้แต่ยมบาลยังรังเกียจ’”

“ไอ้เวรตะไล!” เสิ่นอีหรานสบถคำหยาบออกมาทันที

แม้จะรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมทั้งอ้วนทั้งอัปลักษณ์ แต่การถูกเหยียดหยามขนาดนี้ก็ทำให้เธอเจ็บลึกเหมือนกัน

ดูท่าจะต้องเริ่มดูแลร่างกายหลังจากสถานการณ์สงบลง

“ไม่เป็นไร อีกไม่นานเราจะตบหน้าพวกมันกลับให้หมด” เธอปลอบใจอวิ๋นเอ๋อร์

อวิ๋นเอ๋อร์ตกตะลึง คุณหนูของนางเปลี่ยนไปมากตั้งแต่มาอยู่จวนเสนาบดี เหมือนกลายเป็นคนละคน

ใช่แล้ว...หัวใจของคุณหนูเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

“ครืด...ครืด...” เสียงท้องร้องของเสิ่นอีหรานทำให้เธอมองอวิ๋นเอ๋อร์ด้วยความรู้สึกผิด

อวิ๋นเอ๋อร์รีบเอามือกุมท้อง หน้าแดงเพราะเขิน เธอห้ามเสียงหิวไม่ได้

“อวิ๋นเอ๋อร์ ช่วยข้าล้างหน้า เราไปหาอะไรกินกันเถอะ”

อวิ๋นเอ๋อร์หยิบเสื้อผ้าออกจากห่อให้คุณหนูเปลี่ยน แล้วช่วยจัดผมเป็นมวยสุภาพสตรีอย่างรวดเร็ว

ขณะนายบ่าวกำลังเตรียมตัวออกไป เสียงหนึ่งก็ดังมานอกประตู “พระชายา ข้าหลินเป่ย”

เสิ่นอีหรานพยักหน้าให้อวิ๋นเอ๋อร์ไปเปิดประตู

“พี่หลินเป่ย มีอะไรหรือเจ้าคะ?” พอถูกตบด้วยกันในตอนเช้า ความรู้สึกห่างเหินก็ลดลงไปมาก

“นี่อาหารเช้า นายข้าสั่งให้มาส่ง ท่านก็แค่กินให้อร่อยก็พอ” เขาพูดพลางยัดปิ่นโตให้อวิ๋นเอ๋อร์

อวิ๋นเอ๋อร์กล่าวขอบคุณแล้วเข้าไปในห้อง

แม้จะเป็นเพียงอาหารบ้านๆ แต่สำหรับพวกเธอที่ไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่เมื่อวาน มันคืออาหารวิเศษ

หลังจากตักข้าวคำสุดท้ายเข้าปาก เสิ่นอีหรานก็อิ่มจนเรอ “ยังพอมีจิตสำนึกอยู่บ้างแฮะ...”

แต่การต้องอดข้าวแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่มั่นคงเลย เธอต้องไปเจรจากับเหรินจิงจือให้ได้ ต่อให้เป็นขาที่พิการ เธอก็จะเกาะไว้ให้แน่น!