บทที่ 45 - ประจันหน้า

บทที่ 45 - ประจันหน้า

กู้เฉิงไม่คิดว่านักพรตห้าอวัยวะจะมาปรากฏตัวที่นี่

เช่นเดียวกัน นักพรตห้าอวัยวะก็ไม่คิดว่าจะมาเจอกู้เฉิงที่นี่

แต่ในชั่วพริบตาที่สายตาทั้งสองประสานกัน กลับเลื่อนหลบไปพร้อมกัน

กู้เฉิงไม่ต้องการให้นักพรตห้าอวัยวะรู้ว่าตนเองรู้จักเขา

ส่วนนักพรตห้าอวัยวะกลับคิดว่ากู้เฉิงจำตนเองไม่ได้จริงๆ

จริงๆ แล้วครั้งนี้นักพรตห้าอวัยวะมาที่แคว้นตงหลินก็เพื่อกู้เฉิง

ครั้งที่แล้วเขาใช้ภูตหัวใจลอบทำร้ายกู้เฉิงล้มเหลว ภูตหัวใจก็ถูกพื้นที่หยกดำดูดไป

เดิมทีเขาคิดว่าหานถิงและอูเชียนสิงสองคนจะสามารถจัดการกู้เฉิงได้อย่างง่ายดาย แต่ใครจะไปคิดว่า สองคนนั้นกลับมาตายด้วยน้ำมือของกู้เฉิง

เรื่องนี้ทำให้นักพรตห้าอวัยวะประหลาดใจและในขณะเดียวกันก็รู้สึกไม่พอใจ

คิดดูแล้วนักพรตห้าอวัยวะอย่างเขาท่องยุทธภพมานานหลายปี ยังไม่เคยเสียเปรียบหนักขนาดนี้มาก่อน

ดังนั้นหลังจากที่เขาจัดการภารกิจในมือไปสองสามอย่างแล้ว ก็มาที่แคว้นตงหลินเพื่อตามหากู้เฉิง ต้องการจะหยั่งเชิงอีกฝ่ายดูว่า เขาใช้วิธีอะไรกำจัดภูตหัวใจของตนเอง

หัวใจของนักพรตห้าอวัยวะอย่างเขา ไม่ใช่ว่าจะเอาไปได้ง่ายๆ

จริงๆ แล้วนักพรตห้าอวัยวะมาถึงแคว้นตงหลินนานแล้ว แต่ยังไม่ทันจะได้ไปหากู้เฉิง เขาก็รับภารกิจมาอย่างหนึ่ง

เพราะค่าตอบแทนของภารกิจนั้นมากมายเกินไป ดังนั้นเรื่องของกู้เฉิงเขาจึงเตรียมจะพักไว้ก่อนแล้วค่อยลงมือ ไม่คิดว่าวันนี้เขาจะได้มาเจอกู้เฉิงที่นี่

นักพรตห้าอวัยวะไม่รู้ว่าเรื่องที่ภูตหัวใจถูกกู้เฉิงเอาไปแล้ว รวมถึงแผนการลับของเขากับจางซื่อก็ถูกรู้ทั้งหมด

ครั้งนี้เขายังปลอมตัวมาด้วย พอดีสามารถฉวยโอกาสนี้หยั่งเชิงความสามารถของอีกฝ่ายได้

เมื่อคิดเช่นนี้ นักพรตห้าอวัยวะก็ยืนอยู่ด้านหลังจี้หลินเฟิงอย่างเงียบๆ ไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูใดๆ ต่อกู้เฉิงเป็นพิเศษ

และกู้เฉิงก็เช่นกัน แม้ในใจจะเต็มไปด้วยจิตสังหารแล้ว แต่บนใบหน้ากลับยังคงมีท่าทีเรียบเฉย

คนสองคนนี้เริ่มแสดงละครกันในชั่วพริบตา ไม่มีใครในที่นั้นสังเกตเห็น

จี้หลินเฟิงกระแอมหนึ่งครั้ง ชี้ไปที่นักพรตห้าอวัยวะแล้วพูดว่า "ท่านผู้นี้คือแขกที่ข้าเชิญมา นักพรตห้าสิริมงคล แม้จะไม่ใช่ศิษย์ของสมาคมฉางเล่อ แต่ก็เป็นคนกันเอง"

เมื่อเห็นว่าตัวจริงมาถึงแล้ว ผู้อาวุโสของสำนักเต๋าเสวียน จงหลินก็พูดเสียงหนัก "นายน้อยใหญ่ นายน้อยรอง การจากไปของท่านหัวหน้าเก่าเป็นเรื่องที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น

แต่คนตายก็เหมือนตะเกียงดับ คนที่ยังอยู่ก็ต้องกินข้าวไม่ใช่รึ กิจการใหญ่โตของสมาคมฉางเล่อจะปล่อยให้รกร้างไม่ได้

เรื่องส่วนแบ่งสมุนไพรวิญญาณทุกปีนี้ เป็นสิ่งที่ท่านหัวหน้าเก่ากำหนดไว้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ผ่านมาหลายปีแล้ว ตอนนี้ก็ควรจะมีการเปลี่ยนแปลงบ้างแล้ว ทุกท่านคิดว่าอย่างไร"

โจวเจี้ยนซิงยิ้มกล่าว "ข้าน้อยเพิ่งจะมารับช่วงต่อเรื่องของตระกูลโจวทางฝั่งเมืองเหอหยาง ดังนั้นเรื่องราวจริงๆ เป็นอย่างไรก็ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก

แต่ตระกูลโจวของข้าไม่อยากจะเอาเปรียบคนอื่น และในขณะเดียวกันก็ไม่อยากจะเสียเปรียบ ดังนั้นเรื่องส่วนแบ่งสมุนไพรวิญญาณนี้จะเป็นเท่าไหร่ ก็ยังคงทำตามกฎเดิมเถอะ"

ตระกูลโจวมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นตงหลิน ย่อมไม่มีใครกล้าไปเอาเปรียบตระกูลโจว

ในขณะนี้นักพรตของสำนักฉางชุนที่ชื่อชิวเหลียนตงกลับพูดขึ้นมาทันที "ช่วงนี้สำนักฉางชุนของเราจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรศึกษาคัมภีร์เต๋ากันทั้งหมด ไม่มีคนฝึกฝน ไม่มีคนปรุงยา ดังนั้นครั้งนี้เรื่องส่วนแบ่งสมุนไพรวิญญาณ สำนักฉางชุนของเราจะไม่เข้าร่วมแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสของสำนักกระบี่ชิงซาน ต่งขุย และผู้อาวุโสของสำนักเต๋าเสวียน จงหลินต่างก็แสดงสีหน้าดีใจออกมา

สำนักฉางชุนยอมสละสิทธิ์เอง นั่นดีที่สุดแล้ว

จงหลินโบกมือ พูดเสียงหนัก "ครั้งนี้สำนักเต๋าเสวียนของข้า เตรียมจะเอาสามส่วน"

ต่งขุยก็พูดอยู่ข้างๆ "สำนักกระบี่ชิงซานของข้า ก็ต้องการสามส่วน"

สีหน้าของกู้เฉิงค่อยๆ เย็นลง มองไปที่คนทั้งสองอย่างเย็นชา "สองท่าน นี่พวกท่านกำลังมองข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นอากาศธาตุรึไง

ตระกูลโจวได้สามส่วนข้าไม่มีความเห็น แต่พวกท่านคนละสามส่วน เหลือให้ข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีเพียงหนึ่งส่วน เป็นเพราะสองสำนักของพวกท่านช่วงนี้ผยองจนไม่รู้ว่าตัวเองแซ่อะไรแล้ว หรือว่าข้าหน่วยพิทักษ์ราตรี ให้หน้าพวกท่านมากเกินไปแล้ว"

เรื่องของสมาคมฉางเล่อนี้ จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

หน่วยพิทักษ์ราตรีมียาเม็ดที่เบื้องบนจัดสรรให้ แต่ยาเม็ดที่ได้มาจากสมาคมฉางเล่อนี้ถือเป็นรายได้พิเศษของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเหอหยาง ได้มามากก็เหมือนเติมสีสันบนผ้าปัก ได้มาน้อยก็ไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวม

แต่สำหรับกู้เฉิงเขาแล้ว เรื่องนี้กลับสำคัญมาก

เมิ่งหานถังเตรียมจะมอบตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีอำเภอหลัวให้เขา แต่เขาในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ย่อมไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกระดูกได้ หากยังไม่มีผลงานที่น่าประทับใจ จะเอาอะไรไปทำให้คนยอมรับ

คำพูดที่ไม่เกรงใจของกู้เฉิงทำให้สีหน้าของจงหลินและต่งขุยเปลี่ยนไปทันที

จงหลินลุกขึ้นยืนทันที ตวาดเสียงต่ำ "กู้เฉิง เจ้าหมายความว่าอย่างไร

ต่อให้เป็นท่านชุยจื่อเจี๋ยมา ก็จะไม่พูดกับพวกเราเช่นนี้

พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินหน่วยพิทักษ์ราตรี หรือว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีคิดจะข่มขู่ซื้อขายรึ

อย่าลืมว่าสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดปลูกขึ้นโดยสมาคมฉางเล่อ ใครจะได้เท่าไหร่ ควรจะให้สมาคมฉางเล่อเป็นคนตัดสินใจ ไม่ใช่รึ"

พูดพลาง จงหลินก็มองไปที่จี้หลินเฟิงโดยตรง

จี้หลินเฟิงกระแอมหนึ่งครั้งแล้วพูดว่า "สำนักเต๋าเสวียนกับสมาคมฉางเล่อของเรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นข้าเห็นด้วยที่สำนักเต๋าเสวียนจะได้สามส่วน"

จี้หลินถังก็พูดตามมาติดๆ "ข้าก็เห็นด้วยที่สำนักกระบี่ชิงซานจะได้สามส่วน"

กู้เฉิงนวดขมับ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าอะไรคือพ่อเสือลูกหมา

ไม่ว่าจะเป็นจี้หลินเฟิงที่ดูเหมือนจะมีความคิดลึกซึ้งกว่า หรือจะเป็นจี้หลินถังที่หยิ่งผยอง ล้วนเป็นคนโง่

ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่เลือกหน่วยพิทักษ์ราตรีถึงเป็นคนโง่ แต่เป็นเพราะพวกเขาเร็วเกินไปที่จะรีบเลือกข้าง ทิ้งวิธีการประจบสอพลอทุกทิศทางของท่านหัวหน้าเก่าจี้ไห่หยาไปจนหมดสิ้น

และกู้เฉิงก็พอจะเดาได้ว่า ทำไมคนทั้งสองถึงได้รีบร้อนเลือกที่จะยืนอยู่ข้างกองกำลังทั้งสองฝ่ายนี้

จี้ไห่หยาไม่ได้ทิ้งพินัยกรรมไว้ว่าใครจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าสมาคม สำนักเต๋าเสวียนและสำนักกระบี่ชิงซานส่วนใหญ่ก็คือสัญญาว่าจะช่วยพวกเขาแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าสมาคม ถึงได้แลกกับการสนับสนุนของพวกเขามา

ดูท่าทางแล้ว สำนักกระบี่ชิงซานและสำนักเต๋าเสวียนเกรงว่าจะเริ่มลงมือเตรียมการมานานแล้ว เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว หน่วยพิทักษ์ราตรีอาจจะละเลยไป หรืออาจจะไม่สนใจ แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่งจริงๆ

และผู้กุมอำนาจของสองสำนักนี้ก็คาดการณ์ท่าทีของชุยจื่อเจี๋ยที่ไม่ต้องการให้เรื่องบานปลายไว้แล้ว ยึดครองทั้งชื่อเสียงและความชอบธรรม หน่วยพิทักษ์ราตรีก็ต้องมีเหตุผลไม่ใช่รึ โดยเฉพาะหน่วยพิทักษ์ราตรีของแคว้นตงหลินยังมีผู้บัญชาการปราบปรามที่อนุรักษ์นิยมอย่างยิ่งอยู่ด้วย

ทันใดนั้นกู้เฉิงก็ตบมือหัวเราะเสียงดัง "สองท่านช่างมีฝีมือจริงๆ อดทนเก็บความแค้นนี้ไว้เกรงว่าคงจะไม่ใช่แค่วันสองวันแล้วสินะ

ใช่แล้ว ข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นคนมีเหตุผล แน่นอนว่าจะไม่ข่มขู่ซื้อขาย

แต่ข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีมีอำนาจในการตรวจสอบผู้ฝึกตนทั่วหล้า สำนักของสองท่านต่อไปคงจะต้องระวังตัวไว้ให้ดีแล้ว

เช่น ข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีต่อไปอาจจะไปตรวจสอบที่สำนักเต๋าเสวียนของท่านบ่อยๆ ว่ามีนักพรตนอกรีตที่ถูกหมายหัวซ่อนตัวอยู่หรือไม่

และได้ยินว่าสำนักกระบี่ชิงซานของท่านยังมีขบวนสินค้าด้วยรึ เช่นนั้นผู้อาวุโสต่งคงจะต้องระวังแล้ว ไม่แน่ว่าต่อไปขบวนสินค้าของสำนักกระบี่ชิงซานของท่านอยากจะออกจากเมืองเหอหยาง ออกไปได้ แต่กลับเข้ามาไม่ได้"

คำพูดที่แฝงไปด้วยการคุกคามของกู้เฉิงทำให้สีหน้าของคนทั้งสองดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง

"ไร้ยางอาย เลวทราม"

จงหลินลุกขึ้นยืนตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "หน่วยพิทักษ์ราตรีทำงานกันแบบนี้รึ นี่มันต่างอะไรกับโจรป่า"

กู้เฉิงเงยหน้าขึ้น มองจงหลินอย่างไม่ใส่ใจ เยาะเย้ย "ผู้อาวุโสจง โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย ระวังข้าจะฟ้องท่านข้อหาหมิ่นประมาท

หน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นสิ่งที่ท่านจะหมิ่นประมาทได้ตามใจชอบรึ เป็นสิ่งที่ท่านมีสิทธิ์จะหมิ่นประมาทรึ

ท่านผู้บัญชาการใหญ่ให้หน้าพวกท่าน นั่นเป็นเพราะหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ต้องการหน้าตา

เรื่องบนโต๊ะพวกท่านอยากจะเล่น ข้าก็จะเล่นกับท่าน

เรื่องบนโต๊ะเล่นไม่ไหว อยากจะเล่นใต้โต๊ะ ข้าก็จะเล่นกับพวกท่าน

กฎเป็นพวกท่านที่ทำลายก่อน ก็อย่ามาโทษข้าว่าไม่เกรงใจ

ข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ไม่อยากจะเอาเปรียบคนอื่น แต่ก็จะไม่ให้คนอื่นมาเอาเปรียบเราเช่นกัน"

จงหลินและต่งขุยสบตากัน ฉากแบบนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อน

หน่วยพิทักษ์ราตรีไปหาคนแบบนี้มาจากไหนกัน ไม่รู้จักเกรงกลัวอะไรเลย

เล่นบนโต๊ะพวกเขากล้าที่จะพนันว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่กล้าทำให้เรื่องบานปลาย

แต่ถ้าเป็นอย่างที่กู้เฉิงพูดจริงๆ หน่วยพิทักษ์ราตรีถ้าทิ้งหน้าตา แอบเล่นงานพวกเขา พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะไปมีเรื่องกับหน่วยพิทักษ์ราตรีเช่นกัน

นักพรตห้าอวัยวะยืนอยู่ด้านหลังจี้หลินเฟิง ดูเหมือนจะสงบ แต่ก็กำลังแอบสังเกตกู้เฉิงอยู่

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในจวนจงหย่งโหว นักพรตห้าอวัยวะจริงๆ แล้วได้แอบสังเกตกู้เฉิงอยู่สองวันแล้วถึงได้ลงมือ

อย่างไรเสียก็เป็นเมืองหลวง ต่อให้จะฆ่าคนธรรมดาสักคนก็ต้องรอบคอบหน่อย

ตอนนั้นกู้เฉิงในสายตาของนักพรตห้าอวัยวะ เป็นเพียงคุณชายตระกูลร่ำรวยที่ใสซื่อ ไม่มีความทะเยอทะยาน ไม่มีความระแวดระวัง แม้แต่นักพรตห้าอวัยวะยังไม่อยากจะลงมือฆ่าเลย

แต่กู้เฉิงในตอนนี้กลับกลายเป็นรักษาการผู้ตรวจการณ์ราตรีของหน่วยพิทักษ์ราตรี นั่งอยู่ตรงนี้อย่างองอาจ เถียงกับสองกองกำลังผู้ฝึกตนอย่างเผ็ดร้อน ไม่เป็นรองเลยแม้แต่น้อย แถมยังทำให้สองกองกำลังผู้ฝึกตนนี้ตกที่นั่งลำบากอีกด้วย นี่กับกู้เฉิงในจวนจงหย่งโหวก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคนกันเลย

หากไม่ใช่เพราะกู้เฉิงที่อยู่ตรงหน้าไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือสถานะก็ตรงกันหมด แม้แต่กลิ่นอายของตัวเองก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง นักพรตห้าอวัยวะแทบจะสงสัยว่ากู้เฉิงที่อยู่ตรงหน้านี้ถูกภูตผีปีศาจที่แข็งแกร่งบางตนเข้าสิงแล้วหรือไม่

โจวเจี้ยนซิงก็มองกู้เฉิงด้วยความสนใจอยู่ข้างๆ

คนแบบนี้ในหน่วยพิทักษ์ราตรีหาได้ยากจริงๆ พูดให้ถูกคือ คนแบบนี้ในหน่วยพิทักษ์ราตรีแคว้นตงหลินหาได้ยากมาก

กู้เฉิงที่ไม่รู้จักเกรงกลัวอะไรเลย แม้แต่จะเรียกว่าไม่เลือกวิธีการ ก็เหมือนกับคนบางคนในหน่วยพิทักษ์ราตรีทางใต้มาก

โจวเจี้ยนซิงเคยไปทางใต้ครั้งหนึ่ง ที่นั่นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีถ้าต้องการหน้าตา พูดตามกฎ อาจจะไม่มีชีวิตรอดแล้วก็ได้

กระแอมหนึ่งครั้ง โจวเจี้ยนซิงกล่าว "ทุกท่าน ทุกคนร่วมมือกันสร้างความมั่งคั่งสิ จะต้องประจันหน้ากันขนาดนี้ทำไม

อีกอย่างท่านหัวหน้าเก่าจี้เพิ่งจะเสียชีวิต พวกเรามาต่อสู้กันในสมาคมฉางเล่อแบบนี้ จะไม่ค่อยเหมาะสมไปหน่อยรึ

อย่างนี้ ข้าน้อยมีข้อเสนออย่างหนึ่ง ผ่านการประลองฝีมือเพื่อแก้ไขปัญหานี้ ทุกท่านคิดว่าอย่างไร"

[จบแล้ว]