บทที่ 27 - ดนตรีภูตผีบนเขาเดียวดาย

บทที่ 27 - ดนตรีภูตผีบนเขาเดียวดาย

ในห้องเก็บตัว กู้เฉิงในวันแรกที่ได้เป็นรักษาการผู้ตรวจการณ์ราตรีก็เริ่มเข้าสู่สภาวะปิดด่านฝึกฝน

ส่วนเมิ่งหานถังหลังจากไปได้ห้าวันก็ให้คนนำยาเม็ดบำรุงวิญญาณที่เบื้องบนส่งมาและของที่คนต้องการแลกเปลี่ยนกลับมาให้

กู้เฉิงไม่ได้ไปแลกเปลี่ยนของ แต้มผลงาน 140 แต้มสำหรับเขายังถือว่าน้อยอยู่บ้าง ตอนนี้เขาไม่ขาดวิธีการรับมือศึก สู้รอให้แต้มผลงานสะสมถึงจำนวนหนึ่งแล้วค่อยไปแลกเปลี่ยนของดีๆ จะดีกว่า

หลังจากได้ยาเม็ดบำรุงวิญญาณมาแล้ว กู้เฉิงก็สังเกตดูอย่างละเอียด ขวดหนึ่งมีสิบเม็ด บรรจุภัณฑ์เรียบง่าย ไม่มีกลิ่น ส่วนรูปลักษณ์น่ะรึ เหมือนมาร์ชเมลโลว์

แต่ทว่าของสิ่งนี้แม้จะมีรูปลักษณ์เรียบง่ายไปหน่อย แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างแล้วกลับล้ำค่าอย่างยิ่ง

หนึ่งเพราะต้าเฉียนห้ามการซื้อขายยาเม็ดฝึกฝนอย่างเปิดเผย

สองเพราะการจะหลอมยาเม็ดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ยาเม็ดบำรุงวิญญาณเป็นเพียงหนึ่งในยาเม็ดฝึกฝนพื้นฐานที่สุด แต่ถึงกระนั้น ก็ต้องใช้วัสดุหลายสิบชนิด บวกกับนักหลอมยาที่มีประสบการณ์และมาจากสำนักเต๋าที่ถูกต้องจึงจะสามารถหลอมออกมาได้

นักพรตจรจัดทั่วไปหากต้องการจะเรียนรู้การหลอมยา แค่ของเสียที่ใช้ปูพื้นฐานให้เจ้าก็มีราคาสูงลิบลิ่วแล้ว

ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงราชสำนักหรือสำนักใหญ่ๆ บางแห่งเท่านั้นที่มีคุณสมบัติและความสามารถในการฝึกฝนนัหลอมยา

ส่วนยาเม็ดที่ใช้ในการฝึกฝนโดยพื้นฐานแล้วมีราคาแต่ไม่มีของ แม้จะมี ก็มีราคาสูงลิบลิ่วในตลาดมืด แต่ก็ยังคงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

กู้เฉิงกลืนยาเม็ดบำรุงวิญญาณเม็ดหนึ่งลงไป เคี้ยวโดยไม่รู้ตัว ความขมขื่นก็แผ่ซ่านไปทั่วช่องปากทันที

ไม่น่าแปลกใจที่ยาเม็ดแทบทุกชนิดต้องกลืนเข้าไป รสชาติไม่อร่อยก็น่าจะเป็นเหตุผลหนึ่ง

แต่ทว่าเมื่อยาเม็ดเข้าสู่ร่างกาย กู้เฉิงใช้พลังปราณย่อยยาเม็ด ขณะเดียวกันก็มีความร้อนสายหนึ่งที่แข็งแกร่งพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที ทำให้ความเร็วในการไหลเวียนของพลังปราณในร่างกายของกู้เฉิงเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า

ฤทธิ์ยาของยาเม็ดเม็ดหนึ่งคงอยู่เกือบหนึ่งชั่วยามจึงจะสลายไป ขณะเดียวกันพลังปราณก่อกำเนิดของผู้บำเพ็ญปราณที่ซ่อนอยู่ในเส้นชีพจรอินของกู้เฉิงก็เพิ่มขึ้นส่วนหนึ่ง

กู้เฉิงใช้เวลาสองวันในการย่อยยาเม็ดสองขวดนี้จนหมด แต่การเสริมสร้างระดับฝีมือของตนเองกลับมากกว่าหนึ่งเดือน

หากมียาเม็ดแบบนี้อีกสองขวด เกรงว่ากู้เฉิงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแปดขั้นกลางได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากหลอมยาเม็ดเสร็จแล้ว กู้เฉิงก็ไม่ได้เลือกที่จะปิดด่านฝึกฝนต่อ แต่กลับออกจากด่านไปอ่านหนังสือ

เกี่ยวกับลัทธิหลัวครั้งนี้ กู้เฉิงรู้สึกว่าความเข้าใจของตนเองเกี่ยวกับยุทธภพนี้ดูเหมือนจะน้อยเกินไป หรือแม้กระทั่งความรู้พื้นฐานหลายอย่างเขาก็ไม่รู้

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงรู้สึกว่ายุทธภพอยู่ไกลจากตนเองมาก จนกระทั่งคนของลัทธิหลัวเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นกู้เฉิงจึงได้รู้ว่า อันที่จริงแล้วตนเองก็อยู่ในยุทธภพมาโดยตลอด

ดังนั้นก่อนที่เมิ่งหานถังจะไป กู้เฉิงก็ยังคงขอให้เมิ่งหานถังช่วยนำหนังสือเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานของยุทธภพกลับมาให้เขาบ้าง

มิฉะนั้นตอนนี้เขาในฐานะคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี ผลปรากฏว่ากลับแยกแยะความแตกต่างระหว่างลัทธิหลัว ลัทธิบัวขาว และลัทธิพระศรีอาริย์ไม่ออก นั่นก็จะล้มเหลวเกินไปแล้ว

หลายวันต่อมา กู้เฉิงก็อ่านหนังสืออยู่ในหน่วยพิทักษ์ราตรี

หนังสือที่เมิ่งหานถังหามาให้เขาแม้จะเพียงแค่อธิบายภาพรวมของสำนักและอิทธิพลในยุทธภพปัจจุบันและขนบธรรมเนียมประเพณีต่างๆ แต่ก็ทำให้กู้เฉิงได้รับความรู้ไม่น้อย

แต่ทว่าสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ หน่วยพิทักษ์ราตรี หรือจะพูดให้ถูกก็คือทั้งต้าเฉียน ดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่กู้เฉิงคิด

ห้าร้อยปีก่อนต้าเฉียนกวาดล้างใต้หล้า เพิ่งจะก่อตั้งประเทศขึ้นมา ตอนนั้นเป็นช่วงที่หน่วยพิทักษ์ราตรีมีอำนาจมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นภูตผีปีศาจล้วนถูกกดขี่จนไม่กล้าโผล่หัว ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาลึก

สำนักในยุทธภพ ตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านั้นยิ่งว่านอนสอนง่าย พ่อค้าแม่ค้าต้องปฏิบัติตามกฎหมายของราชสำนัก ผู้ฝึกตนก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของหน่วยพิทักษ์ราตรี

แต่ห้าร้อยปีต่อมา นอกจากใจกลางต้าเฉียน ซึ่งก็คือแคว้นตงหลินที่กู้เฉิงอยู่ในปัจจุบันและแคว้นรอบๆ ที่ค่อนข้างสงบสุขแล้ว ทางตะวันตก ทางเหนือ และทางใต้ล้วนไม่สงบสุข

รายละเอียดเป็นอย่างไร ในหนังสือไม่ได้กล่าวไว้ อาจจะเป็นเพราะหนังสือเล่มนี้เป็นของหน่วยพิทักษ์ราตรี ดังนั้นเนื้อหาที่ทำลายเกียรติภูมิของต้าเฉียนจึงถูกลบออกไปทั้งหมด

แต่ทว่าเนื้อหาบางส่วนในนั้นก็น่าสนใจอยู่บ้าง เช่น เกี่ยวกับประมุขลัทธิหลัวรุ่นที่สร้างสรรค์วิชาเคลื่อนย้ายมหาศาลขึ้นมา ถูกคนเรียกว่าเป็น 'เซียนจุติ' 'ราชันย์แท้จริงฝ่ายซ้าย' จั่วอวิ๋นจือ

เกี่ยวกับเส้นทางแห่งการฝึกฝน กู้เฉิงไม่มีคนสอนโดยเฉพาะ เถี่ยเทียนอิงเคยสอนเขาบ้าง เมิ่งหานถังก็เคยสอนเขาบ้าง

ดังนั้นเกี่ยวกับวิธีการฝึกฝน ตนเองควรจะเดินไปในเส้นทางไหน ทำได้เพียงอาศัยกู้เฉิงคิดเอง คลำหาทางไปข้างหน้าเอง

เมิ่งหานถังเคยบอกกับเขาว่า ไม่มีวิชาที่แข็งแกร่งที่สุด มีเพียงคนที่แข็งแกร่งที่สุด

ในอดีตเทพสงครามเผ่ยเฝยยังสามารถใช้หมัดปราบมารวัชระน้อยระดับเริ่มต้นเอาชนะยอดฝีมือของวัดมหาวชิรวิหารมากมายได้ จั่วอวิ๋นจือก็สามารถเปลี่ยนวิชาเคลื่อนย้ายที่ใช้แสร้งทำเป็นเทพผีให้กลายเป็นวิชาเคลื่อนย้ายมหาศาลที่ย้ายภูเขาถมทะเลได้

เส้นทางแห่งการฝึกฝน ตำราวิชาสำคัญ ยาเม็ดสำคัญ อาวุธวิเศษก็สำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุด กลับยังคงเป็นคน เป็นตนเอง ไม่สามารถละเลยรากฐานได้

วางหนังสือลง กู้เฉิงมาที่ห้องหนังสือของเมิ่งหานถัง พลิกดูข่าวสารต่างๆ ที่มือปราบข้างล่างส่งมา

ในข่าวสารเหล่านี้มีบางส่วนที่สงสัยว่าเป็นการก่อกวนของภูตผีปีศาจ แต่บางส่วนก็เป็นเพียงแค่ข่าวลือ ดังนั้นจึงต้องให้เมิ่งหานถังแยกแยะก่อน แล้วจึงจะตัดสินใจว่าจะส่งคนไปตรวจสอบหรือไม่

ตอนนี้เมิ่งหานถังไม่อยู่ เรื่องเหล่านี้ก็ต้องให้กู้เฉิงมาจัดการ

ผู้ตรวจการณ์ราตรีอย่างเมิ่งหานถังอันที่จริงแล้วก็ไม่ได้สบายนัก แต่นั่นก็เป็นเพราะเขาทำงานอย่างจริงจังและเคร่งครัดเกินไป

หากเป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีคนอื่นเจอข่าวแบบนี้อาจจะถึงกับไม่ดูเลยด้วยซ้ำ แม้แต่รูปลักษณ์ของภูตผีปีศาจก็ยังไม่เห็น จะรายงานขึ้นมาทำไม

หรือแม้กระทั่งทางเมืองหลวงยิ่งกว่านั้น ขอเพียงไม่เกิดเหตุเสียชีวิต ทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็จะไม่มาตรวจสอบเลย

ก็เหมือนกับครั้งที่กู้เฉิงถูกลอบสังหาร นั่นก็เป็นเพราะเถี่ยเทียนอิงกับตระกูลกู้มีความสัมพันธ์กัน จึงได้มา

พลิกดูข่าวสารเหล่านั้น อย่างไรเสียจากประสบการณ์อันน้อยนิดของกู้เฉิงแล้ว ก็เป็นเรื่องข่าวลือเสียส่วนใหญ่

หรือแม้กระทั่งไม่ต้องใช้ประสบการณ์ แค่วิเคราะห์ง่ายๆ ก็ดูออกแล้วว่า ข่าวสารส่วนใหญ่เป็นของที่ชาวบ้านคิดไปเองแล้วรายงานขึ้นมา

ทันใดนั้น เสี่ยวอี่ก็เคาะประตูเข้ามา "พี่กู้ มีจดหมายจากเมืองเหอหยางส่งมา"

"จดหมายจากเมืองเหอหยางรึ ท่านใต้เท้าจะกลับมาแล้วรึ"

เสี่ยวอี่หยิบจดหมายออกมามอบให้กู้เฉิง ส่ายหน้า "ไม่ใช่ ดูเหมือนจะเป็นคำสั่งย้าย"

กู้เฉิงหยิบจดหมายออกมาดู ก็เป็นคำสั่งย้ายจริงๆ

เมืองเหอหยางมีสิบสี่อำเภอ แต่มีเพียงแปดอำเภอเท่านั้นที่มีผู้ตรวจการณ์ราตรีของหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำการอยู่ ส่วนอีกหกอำเภอที่เหลือล้วนเป็นอำเภอที่ห่างไกลหรือมีประชากรน้อยมาก ไม่คุ้มค่าที่จะสร้างฐานที่มั่น

อำเภอเช่นนี้เมื่อเกิดเรื่องขึ้น ทำได้เพียงให้นายอำเภอรายงานไปยังเมืองใหญ่ แล้วให้เมืองใหญ่มีคำสั่ง โยกย้ายหน่วยพิทักษ์ราตรีของอำเภออื่นไปแก้ไขปัญหา

ครั้งนี้สถานที่ที่เกิดปัญหาก็คืออำเภอตงหลินที่ไม่มีหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำการอยู่ เป็นเมืองเล็กๆ ที่อยู่ในหุบเขา อำเภอหลัวอยู่ใกล้อำเภอตงหลินที่สุด ภารกิจนี้จึงตกเป็นของพวกเขา

บนจดหมายกล่าวว่า ช่วงหลังมานี้อำเภอตงหลิน มักจะมีคนได้ยินเสียงดนตรีเครื่องสายและปี่มาจากภูเขาแม่ทัพในตอนกลางคืน คล้ายกับขบวนขันหมาก แต่ก็คล้ายกับขบวนแห่ศพ

แต่อำเภอตงหลินล้อมรอบด้วยภูเขา ภูเขาแม่ทัพก็เป็นเพียงภูเขาที่รกร้างไม่มีคนอยู่ ย่อมไม่มีใครแต่งงานหรือแห่ศพอย่างแน่นอน

เคยมีนายพรานคนหนึ่งขึ้นเขาในตอนกลางคืน ผลปรากฏว่าคนกลับหายตัวไป

หลังจากนั้นก็มีคนอีกสองกลุ่มขึ้นเขาไปตามหา ผลปรากฏว่าก็หายไปไม่กลับมาเช่นกัน

การหายตัวไปของคนสองสามคนนี้ทำให้คนในอำเภอตงหลินตกใจอย่างยิ่ง นายอำเภอสั่งเคอร์ฟิวโดยตรง และขอความช่วยเหลือจากหน่วยพิทักษ์ราตรี

เนื่องจากไม่เคยเห็นตัวจริงของภูตผีปีศาจ แต่กลับมีชีวิตอยู่ก็ไม่เห็นคน ตายไปก็ไม่เห็นศพ ค่อนข้างจะแปลกประหลาด ดังนั้นคำสั่งที่เมืองใหญ่ออกมาจึงไม่ใช่การแก้ไขปัญหาของอำเภอตงหลิน แต่เป็นการสืบสวน

บนจดหมายเขียนไว้อย่างละเอียด แนะนำให้หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวส่งคนหกถึงแปดคนไปยังอำเภอตงหลินเพื่อสืบสวนสถานการณ์ หากสามารถแก้ไขได้ ก็ให้แก้ไขณ ที่นั้น

หากเกินความสามารถ ก็ให้ถอยกลับทันที รายงานให้เมืองใหญ่ทราบ

กู้เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เรียกทหารเกราะนิลในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวมาทั้งหมด เล่าเนื้อหาบนจดหมายให้พวกเขาฟัง กล่าวเสียงขรึม "

ทุกท่าน นี่คือคำสั่งย้ายที่เมืองใหญ่ออกมา ดังนั้นข้าเตรียมที่จะไปเองหนึ่งรอบ

ข้ากับเสี่ยวอี่เป็นกลุ่มเดียวกัน พี่จ้าวกับพี่หวังมีประสบการณ์สูง ก็สามารถมาด้วยกันได้

ส่วนอีกสองกลุ่มที่เหลือ ใครอยากจะไปบ้าง"

กู้เฉิงอย่างไรเสียก็เป็นรักษาการผู้ตรวจการณ์ราตรี นอกจากจะสนิทกับจ้าวซิงหมิงและหวังฉีแล้ว คนอื่นๆ เขาก็ไม่ค่อยกล้าที่จะออกคำสั่งโดยตรง ให้พวกเขาเลือกเองจะดีกว่า

น่าแปลกใจที่ คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวเหล่านี้กลับกระตือรือร้นอย่างยิ่ง มีคนเกือบครึ่งหนึ่งที่อยากจะไป

บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับนิสัยของเมิ่งหานถัง ลูกน้องของเขา น้อยคนนักที่จะเป็นพวกแก่ๆ ที่เอาแต่กินเงินเดือนไปวันๆ หรือแม้กระทั่งจ้าวซิงหมิงก็เพียงแค่มีนิสัยเจ้าเล่ห์ไปหน่อย ทำงานกลับไม่เจ้าเล่ห์เลย

จดหมายคำสั่งย้ายที่เมืองใหญ่ออกมาโดยตรง ครั้งเดียวก็ต้องส่งทหารเกราะนิลไปสี่กลุ่ม แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่แต้มผลงานหลังจากนั้นก็ไม่น้อยเลย

สุดท้ายกู้เฉิงก็เลือกอยู่พักหนึ่ง เลือกคนสี่คนไปด้วยกัน

กลุ่มหนึ่งคือฟางผิงกับฉีโจว

ฟางผิงเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปี เหมือนกับเสี่ยวอี่ที่เป็นผู้บำเพ็ญปราณระดับเก้า เน้นการบำเพ็ญปราณ ก่อนหน้านี้เคยเข้าร่วมการล้อมโจมตีคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้น

ส่วนฉีโจวเป็นชายวัยกลางคนอายุเกือบห้าสิบปี แทบจะเป็นทหารเกราะนิลที่อาวุโสที่สุดในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวแล้ว แม้พรสวรรค์จะมีจำกัด ฝีมือไม่เท่าจ้าวซิงหมิงและคนอื่นๆ แต่กลับมีประสบการณ์สูง เห็นโลกมามาก

เมื่อพิจารณาว่าครั้งนี้มีโอกาสที่จะเจอภูตผีมากที่สุด ดังนั้นกู้เฉิงจึงได้เลือกกลุ่มผู้บำเพ็ญปราณบวกกับทหารเกราะนิลที่อาวุโสเช่นนี้

ส่วนอีกกลุ่มที่เหลือคือหลี่เฉิงผิงกับไป๋ชวน ล้วนเป็นทหารเกราะนิลฝีมือดีอายุสามสิบกว่าปี ฝีมือในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวก็จัดอยู่ในระดับสูง

หลังจากเลือกคนเรียบร้อยแล้ว กู้เฉิงและคนอื่นๆ ก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังอำเภอตงหลินโดยตรง

[จบแล้ว]