บทที่ 26 - ธนูปีศาจเย่หลัว

บทที่ 26 - ธนูปีศาจเย่หลัว

หลังจากจัดการกับคนทรยศของลัทธิหลัวแล้ว กู้เฉิงก็รออีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว เขาจึงเข้าไปค้นศพ

กู้เฉิงไม่ได้ขี้ขลาด แต่เป็นการระมัดระวัง

วันนี้เขาเพิ่งจะได้รู้ว่า นักรบที่ฝึกฝนทั้งวิถีนักรบและบำเพ็ญปราณพร้อมกันนั้นน่ากลัวเพียงใด

การต่อสู้ระยะประชิดร่างกายแข็งแกร่งไร้เทียมทาน วิชาลับและวิชาเต๋าป้องกันไม่หวาดไม่ไหว

แม้ในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็ยังหลบหนีการไล่ล่าได้หลายครั้ง ลองคิดดูว่าตอนที่อีกฝ่ายอยู่ในสภาพสมบูรณ์จะแข็งแกร่งเพียงใด

การที่กู้เฉิงสามารถหาอีกฝ่ายพบและเป็นชาวประมงที่ได้ประโยชน์ ก็ต้องขอบคุณที่มีภูตหัวใจอยู่กับตัว

อันที่จริงภูตหัวใจมีประโยชน์ในการต่อสู้ซึ่งหน้าไม่มากนัก อย่างน้อยก็เทียบกับแขนซากศพดำไม่ได้ ทำได้เพียงแค่ลอบโจมตีและก่อกวนเท่านั้น

แต่เจ้าตัวเล็กนี่ก็มีประโยชน์ในบางด้านอยู่บ้าง เหมือนกับในตอนนี้

กู้เฉิงเดินเข้าไป พลิกธนูปีศาจเย่หลัวในมือของคนทรยศของลัทธิหลัวออกมา แต่ทว่ามือของเขากลับสั่นขึ้นมาทันที เกือบจะโยนของสิ่งนั้นทิ้งไป

ตอนแรกที่เห็นท่าทางของนักพรตผู้นั้น กู้เฉิงคิดว่าธนูปีศาจเย่หลัวนี้เป็นอาวุธที่ร้ายกาจมาก แต่ตอนนี้ดูแล้ว ของสิ่งนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน มันกลับดูเหมือนสิ่งมีชีวิต

ธนูปีศาจเย่หลัวดูเหมือนจะเป็นแขนที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก รอบๆ มีเอ็นเส้นใหญ่พันอยู่เป็นปล้องๆ มีสีเหลืองแห้ง

ที่ปลายลูกศรนั้นเป็นกรงเล็บกระดูกที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเช่นกัน กำลูกศรที่มีลักษณะคล้ายกระดูกแหลมไว้ มีสีเทาขาว

ที่สำคัญที่สุดคือ เอ็นบนตัวลูกศรกลับเต้นเป็นจังหวะ บนนั้นยังมีความร้อนอยู่ด้วย ราวกับมีชีวิต

กู้เฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

ดูจากท่าทางของนักพรตผู้นั้นและน้ำเสียงของคนทรยศของลัทธิหลัวแล้ว นี่น่าจะเป็นของวิเศษ แต่ทว่าก็เป็นของวิเศษที่ค่อนข้างจะชั่วร้ายอยู่บ้าง

เขาค้นหาบนร่างของศิษย์ลัทธิหลัวผู้นั้นต่อไป นอกจากเงินเล็กน้อยแล้ว ยังมีสมุดบันทึกอีกสองสามเล่ม

ในจำนวนนั้นมีม้วนคัมภีร์ที่ทำจากหนังอะไรบางอย่าง ตัวอักษรบนนั้นก็เป็นสีดำแดง ราวกับรอยเลือด

บนนั้นเขียนวิธีการใช้ธนูปีศาจเย่หลัวไว้

"เลือดเนื้อเป็นคันธนู ลูกศรปีศาจเป็นลูกธนู"

แปดคำนี้คือหัวใจสำคัญของการใช้ธนูปีศาจเย่หลัว หลังจากอ่านจบแล้ว กู้เฉิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้ศิษย์ลัทธิหลัวผู้นั้นถึงไม่ใช้มัน ลูกศรปีศาจ ช่างเป็นลูกศรปีศาจจริงๆ

ตามที่กล่าวไว้บนนั้น มันถูกสร้างขึ้นโดยคนหรือปีศาจที่ชื่อเย่หลัว โดยใช้แขนข้างหนึ่งของตนเอง

หากต้องการจะใช้ ก็ต้องหลอมรวมธนูปีศาจเย่หลัวนี้เข้ากับร่างกายของตนเอง ใช้เลือดเนื้อของตนเองเป็นคันธนู ยิงลูกศรปีศาจนี้ออกไป

ในเมื่อลูกศรปีศาจนี้มีชีวิต ก็ย่อมต้องกินอาหาร

เมื่อธนูปีศาจเย่หลัวถูกยิงออกไป จะต้องกลืนกินเลือดเนื้อให้เพียงพอ หากยังกลืนกินไม่พอ งั้นเจ้าก็หาวิธีป้อนมันให้อิ่มซะ

ส่วนจะเอาอะไรมาป้อน ก็เอาตัวเองนั่นแหละ

เรียกได้ว่าของสิ่งนี้หากฆ่าคนไม่ได้ก็จะฆ่าตัวเอง ผลข้างเคียงเช่นนี้ร้ายแรงกว่าวิชาลับนอกรีตเหล่านั้นมากนัก

ที่ท้ายม้วนคัมภีร์ยังทิ้งอักษรตัวเล็กๆ ไว้หนึ่งแถว "หนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาเทพแห่งภูเขาอวี่ฮว่าทะเลกุยซวี"

กู้เฉิงลูบศีรษะ ในความทรงจำของเขา ไม่เคยได้ยินชื่อภูเขาอวี่ฮว่าทะเลกุยซวีมาก่อน

อีกอย่างธนูปีศาจเย่หลัวนี้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาเทพ นั่นก็หมายความว่า ของแบบนี้ยังมีอีกเจ็ดสิบเอ็ดอย่างรึ

แต่กู้เฉิงรู้สึกว่าของสิ่งนี้ไม่เหมือนวิชาเทพเลย วิชาชั่วร้ายยังจะดูเหมือนกว่า

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กู้เฉิงก็เก็บธนูปีศาจเย่หลัวและวิธีการใช้ของมันไว้ในอกเสื้อ

ไม่ว่าของสิ่งนี้จะเป็นวิชาเทพหรือวิชาชั่วร้าย อย่างไรเสียก็แข็งแกร่งมาก เรื่องจะใช้หรือไม่ใช้ค่อยว่ากันทีหลัง

ส่วนของอื่นๆ บนร่างของคนทรยศของลัทธิหลัว กู้เฉิงก็พลิกดูสองสามหน้า มีบางส่วนที่บันทึกการเคลื่อนไหวประจำวันของลัทธิหลัว สำหรับผู้บริหารระดับสูงของหน่วยพิทักษ์ราตรีน่าจะมีประโยชน์

ยังมีบางส่วนที่น่าจะเป็นความลับมากกว่านี้ มีการผนึกด้วยยันต์ กู้เฉิงมองดูแล้วเห็นเพียงภาพเลือนราง น่าจะต้องใช้วิชาลับเฉพาะในการถอดรหัสจึงจะสามารถดูได้

นอกจากของเหล่านี้แล้ว กู้เฉิงก็ไม่พบตำราวิชาของลัทธิหลัว นี่ทำให้เขาทั้งผิดหวังและรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือสำนักในยุทธภพ การควบคุมตำราวิชานั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง

บนตำราวิชาของหน่วยพิทักษ์ราตรีล้วนมีผนึกอยู่ เลื่อนระดับหนึ่งขั้นจึงจะได้รับหนึ่งขั้น ผนึกยังสามารถป้องกันการรั่วไหลได้อีกด้วย

สำนักใหญ่ๆ อย่างลัทธิหลัว ย่อมต้องมีวิธีการคล้ายๆ กัน ตำราวิชาระดับสูงน้อยมากที่จะรั่วไหลออกไป

ของอื่นๆ กู้เฉิงเพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็ยัดกลับเข้าไป มองดูรอบๆ ทำความสะอาดร่องรอยที่ตนเองเดินผ่านมา แล้วกลับไปทางเดิม

ฟังจากน้ำเสียงของนักพรตผู้นั้นแล้ว การหายไปของธนูปีศาจเย่หลัวเป็นสิ่งที่ลัทธิหลัวเองก็ยังไม่รู้ตัวในตอนนี้ งั้นหน่วยพิทักษ์ราตรีก็น่าจะยิ่งไม่รู้

ดังนั้นแม้ว่ากู้เฉิงจะเอาธนูปีศาจเย่หลัวไป แล้วนำศพของคนทรยศของลัทธิหลัวกลับไป ก็ไม่น่าจะถูกจับได้

แต่เพื่อความรอบคอบ กู้เฉิงก็ยังคงตัดสินใจที่จะไม่ทำตัวเด่น

รางวัลจากเบื้องบนไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คนคนเดียว แต่เป็นทุกคน เขาแบกศพกลับไปก็ได้ของเหล่านี้

อีกอย่างแม้ว่าคนทรยศของลัทธิหลัวจะตายในมือของเขา แต่ในความเป็นจริงแล้วสาเหตุการตายที่แท้จริงของเขาก็คือการไม่สามารถระงับพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงในร่างกายได้ จึงถูกพลังย้อนกลับจนตาย

ที่เกิดเหตุนอกจากไอเย็นที่ภูตหัวใจทิ้งไว้แล้ว อย่างอื่นก็ดูเหมือนว่าคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นหลังจากฆ่านักพรตผู้นั้นแล้ว ก็เพราะไม่สามารถระงับพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงในร่างกายได้จึงตายไปพร้อมกัน

ไอเย็นจางๆ นั่นแม้จะถูกคนสังเกตเห็นก็ไม่เป็นไร ลัทธิมารอย่างลัทธิหลัว จะมีวิชาลับนอกรีตอย่างการเลี้ยงผีอยู่บ้าง ก็เป็นเรื่องปกติ

หลังจากคิดทบทวนอย่างละเอียดแล้ว ไม่พบช่องโหว่ใดๆ กู้เฉิงจึงถอยกลับไปที่ตีนเขา ทำทีเป็นค้นหา

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แสงสว่างจ้าก็สว่างขึ้นบนภูเขา นั่นคือสัญญาณรวมพลของหน่วยพิทักษ์ราตรี พวกเขาน่าจะพบศิษย์ของลัทธิหลัวผู้นั้นแล้ว

เมื่อกู้เฉิงเดินเข้าไป ก็เหมาะเจาะเจอเมิ่งหานถังนำจ้าวซิงหมิงและคนอื่นๆ ลงมาจากเขา ทุกคนต่างก็มีสีหน้าดีใจ

หลังจากเหนื่อยมานาน ในที่สุดคนผู้นี้ก็ตกอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว แถมยังได้คนชั่วของลัทธิหลัวอีกสองสามคนมาด้วย

เมื่อเห็นกู้เฉิงเข้ามา จ้าวซิงหมิงก็หัวเราะลั่น "น้องกู้ โชคดีจริงๆ คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นฆ่านักพรตไปคนหนึ่ง ตนเองกลับก็เพราะพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงย้อนกลับจนตาย"

กู้เฉิงก็ทำท่าตื่นเต้นตามไปด้วย "จริงรึ เช่นนั้นก็ดีแล้ว ทุ่มเทความพยายามไปมากขนาดนี้ ในที่สุดรางวัลนี้ก็ตกเป็นของพวกเราแล้ว"

แม้ว่าความตื่นเต้นของกู้เฉิงในตอนนี้จะดูเสแสร้งไปหน่อย แต่ในตอนนี้ทุกคนต่างก็อยู่ในอารมณ์ตื่นเต้น การแสดงของเขาก็ยังถือว่าผ่าน

หลังจากกลับไปที่หน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว เมิ่งหานถังก็ได้ทำการสรุปผล

การต่อสู้ครั้งนี้หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวของพวกเขาตายไปหนึ่งคน บาดเจ็บเจ็ดคน สำหรับฐานที่มั่นของหน่วยพิทักษ์ราตรีในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ถือว่าค่อนข้างรุนแรงแล้ว แน่นอนว่ารางวัลก็งดงามอย่างยิ่ง

ทุกคนสามารถแบ่งแต้มผลงานได้คนละ 100 แต้มและยาเม็ดบำรุงวิญญาณสองขวด นี่สำหรับทหารเกราะนิลระดับล่างแล้ว ถือเป็นของรางวัลชิ้นใหญ่อย่างแน่นอน

หลังจากสรุปผลเรียบร้อยแล้ว เมิ่งหานถังก็เรียกทุกคนมา กวาดสายตามองไปรอบๆ กล่าวเสียงขรึม "ต่อไปข้าต้องไปที่เมืองใหญ่หนึ่งรอบ นำศพของคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นไปส่งที่เมืองเหอหยาง

ขณะเดียวกันอาการบาดเจ็บของข้าก็หนักเกินไป เพียงแค่พักผ่อนอย่างเดียวคงไม่หาย ดังนั้นจึงต้องไปขอให้แพทย์ของหน่วยพิทักษ์ราตรีในเมืองเหอหยางช่วยดูแล กระบวนการนี้อาจจะใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงสองเดือน

ใครต้องการจะใช้แต้มผลงานแลกของก็สามารถรายงานให้ข้าได้ ข้าจะให้คนนำยาเม็ดมาให้พวกเจ้าพร้อมกัน

เช่นเดียวกันครั้งนี้เพราะข้าไปนานเกินไป ในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวจะไม่มีคนดูแลไม่ได้ ดังนั้นข้าจะเลือกคนหนึ่งคนขึ้นมา ทำหน้าที่แทนผู้ตรวจการณ์ราตรีชั่วคราว"

มองดูทุกคนหนึ่งรอบ เมิ่งหานถังหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงขรึม "คนผู้นี้คือกู้เฉิง"

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง หรือแม้กระทั่งกู้เฉิงเองก็ตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่า เมิ่งหานถังจะเลือกเขา

ในบรรดาทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัว คนที่มีประสบการณ์น้อยที่สุดก็คือเขา เรื่องแบบนี้ตามที่กู้เฉิงคิด อย่างไรก็ไม่น่าจะถึงตาเขา

อันที่จริงแล้วการที่เมิ่งหานถังเลือกกู้เฉิงก็มีเหตุผลของเขา

ในบรรดาทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวเหล่านี้ นอกจากระดับเก้าขั้นต้นแล้ว ที่พอจะใช้การได้ก็มีเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น

ในจำนวนนี้คนที่แข็งแกร่งที่สุดน่าจะเป็นจ้าวซิงหมิงและหวังฉี

แต่ในสองคนนี้ หวังฉีตรงเกินไป ไม่ถนัดใช้สมอง

จ้าวซิงหมิงกลับเป็นคนเจ้าเล่ห์ แต่ทว่าก็เจ้าเล่ห์เกินไป ให้เขาทำงานได้ แต่ให้เขาตัดสินใจกลับค่อนข้างยาก

อีกทั้งฝีมือของพวกเขาสองคนแม้จะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้เหนือกว่าคนอื่นๆ มากนัก

ส่วนกู้เฉิงแม้จะเป็นคนใหม่ ประสบการณ์ค่อนข้างน้อย แต่ระดับฝีมือวิถีนักรบระดับแปดฝึกภายในบวกกับวิชาลับนอกรีตของเขา ก็สามารถเทียบเท่ากับระดับแปดขั้นปลายหรือแม้กระทั่งขั้นสูงสุดได้

ที่สำคัญที่สุดคือหลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาก่อนหน้านี้ ทำให้เมิ่งหานถังได้เห็นความสามารถของกู้เฉิง เขากลับเป็นคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ที่สุด

อีกอย่างตนเองก็ไม่ได้ไปแล้วไม่กลับ เพียงแค่หนึ่งถึงสองเดือนเท่านั้น กู้เฉิงเพียงแค่ต้องรับประกันว่าในช่วงเวลานี้หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวจะไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นก็พอ

แต่ทางกู้เฉิงอันที่จริงแล้วไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่ ก่อนหน้านี้ทำตัวเด่นไปแล้ว ตอนนี้ควรจะเก็บตัวสักหน่อย

หากให้เขาเป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีจริงๆ ก็แล้วไป แต่ตอนนี้เป็นเพียงผู้ตรวจการณ์ราตรีรักษาการเท่านั้น เดือนกว่าก็ต้องคืนตำแหน่งแล้ว ยังอาจจะทำให้คนอื่นอิจฉา ไม่มีประโยชน์อะไร

ทันทีที่กู้เฉิงกำลังจะเปิดปากปฏิเสธ เมิ่งหานถังก็พูดขึ้นโดยตรง "เรื่องนี้ตกลงตามนี้ ข้าจะเตรียมตัวเดินทางไปเมืองเหอหยาง"

พูดจบ เมิ่งหานถังก็เดินออกไปโดยตรง ไม่ให้โอกาสกู้เฉิงปฏิเสธแม้แต่น้อย

จ้าวซิงหมิงหัวเราะลั่น "น้องกู้ ยินดีด้วยที่ได้เลื่อนตำแหน่งครั้งนี้"

กู้เฉิงยิ้มอย่างขมขื่น "พี่จ้าวอย่ามาล้อข้าเลย นี่เรียกว่าเลื่อนตำแหน่งอะไรกัน แค่รับงานที่ยุ่งยากมาเท่านั้น"

คนเก่าแก่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างจ้าวซิงหมิง แน่นอนว่าจะไม่ใจแคบถึงขนาด เพียงเพราะตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีรักษาการเดือนกว่าก็จะไปอิจฉากู้เฉิง นั่นก็ไม่คุ้มค่าเกินไป

ในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวอาจจะมีทหารเกราะนิลบางส่วนที่ไม่พอใจที่กู้เฉิงคนใหม่ กลับไต่เต้าขึ้นมาอยู่เหนือพวกเขาในเวลาเพียงเดือนเดียว แต่เมื่อเห็นว่าคนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาอย่างจ้าวซิงหมิงและหวังฉีไม่ได้พูดอะไร พวกเขาย่อมไม่กล้าพูดอะไรมาก

[จบแล้ว]