บทที่ 25 - ได้รับประโยชน์

บทที่ 25 - ได้รับประโยชน์

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไป เมื่อพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงย้อนกลับ ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเขาย่อมรุนแรงกว่าเมิ่งหานถัง

เขาพ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ลมหายใจก็อ่อนลงถึงขีดสุด เมื่อเห็นฉากนี้ เมิ่งหานถังก็รีบฉวยโอกาสไล่ตาม กระบวนท่ากระบี่หิมะโปรยปรายใช้ออกมา ในทันทีทั้งสนามก็เต็มไปด้วยปราณกระบี่ที่คมกริบและเย็นเยียบ ห่อหุ้มคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นไว้

ทหารเกราะนิลคนอื่นๆ ที่ซุ่มอยู่รอบๆ ก็ลงมือเช่นกัน พุ่งเข้าใส่อีกฝ่าย

แต่ทว่าในตอนนี้ กลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นรอบทิศทาง

"ไร้ขีดจำกัดไร้ฟ้าดิน ไร้กฎเกณฑ์ไร้การกระทำ ดินแดนนั้นคือสุญญตา ปรมาจารย์จุติ"

ในซอยเล็กๆ รอบๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ปรากฏผู้ฝึกตนหกเจ็ดคน แต่ละคนมีรูปร่างแปลกประหลาด มีทั้งขอทาน นักพรต และยังมีพระสงฆ์

นักพรตที่เคยต่อสู้กับกู้เฉิงก่อนหน้านี้ก็อยู่ในนั้นด้วย พวกเขาประสานอินพร้อมกัน ปากก็ท่องคาถา

แม้ว่าฝีมือของคนเหล่านี้จะไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ สูงสุดก็แค่ระดับแปดวิถีนักรบหรือระดับแปดบำเพ็ญปราณเท่านั้น แต่ในตอนนี้อินที่พวกเขาร่วมกันประสานกลับเปล่งประกายแสงเจิดจ้าออกมา ทุกที่ที่แสงส่องถึง ทุกคนต่างก็รู้สึกว่า พลังของตนเองกำลังถูกดึงออกไป

อีกทั้งพลังนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นหลัก จุดศูนย์กลางของพลังกลับเป็นคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้น

"บัดซบ"

เมิ่งหานถังด่าทอในใจ ไม่สนใจที่จะต่อสู้กับคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นอีกต่อไป พุ่งตรงไปยังผู้ฝึกตนลัทธิหลัวคนอื่นๆ

หากไม่หยุดยั้งพวกเขา ความสูญเสียของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็จะยิ่งใหญ่หลวง

แต่ในตอนนี้ในแววตาของคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นกลับฉายแววเหี้ยมโหดออกมา เขากลับหยิบกริชเล่มหนึ่งออกมาแทงเข้าที่ซี่โครงของตนเอง เลือดจำนวนมากกระจายไปในอากาศ กลายเป็นยันต์ต่างๆ

เมื่อยันต์เหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย ร่างกายของคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นก็ระเบิดแสงปราณกล้าสีขาวและสีน้ำเงินออกมาทันที

ระดับหกวิถีนักรบโลหิตไหลเวียนสามารถหลอมรวมปราณแท้จริงของตนเองให้กลายเป็นปราณกล้าได้ ส่วนระดับหกบำเพ็ญปราณรวมปราณกล้าคือการเปลี่ยนปราณให้เป็นปราณกล้า ควบคุมปราณกล้าโดยกำเนิดของผู้บำเพ็ญปราณโดยเฉพาะ ผู้บำเพ็ญปราณในระดับนี้จึงจะถือว่าได้ชดเชยข้อบกพร่องของตนเอง สามารถต่อสู้กับนักรบได้อย่างสูสี ไม่เสียเปรียบเลย

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นฝึกฝนทั้งวิถีนักรบและบำเพ็ญปราณพร้อมกัน ในตอนนี้เมื่อใช้วิชาลับออกมา กลับสามารถฟื้นฟูระดับฝีมือของตนเองให้กลับสู่จุดสูงสุดได้

เมื่อเห็นฉากนี้ เมิ่งหานถังก็ตะโกนลั่น "ถอยไป"

ผู้ฝึกตนระดับหกที่ฝึกฝนสองสายวิชาพร้อมกันไม่ใช่สิ่งที่ทหารเกราะนิลระดับเก้าและแปดเหล่านี้จะสามารถต่อกรได้ หรือแม้กระทั่งเขาก็ไม่กล้าที่จะเผชิญหน้าโดยตรง

แต่น่าเสียดายที่เมิ่งหานถังตะโกนช้าไปแล้ว

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นประสานอิน พลังไร้รูปก็ยกทหารเกราะนิลคนหนึ่งที่ขวางอยู่เบื้องหน้าของเขาขึ้นมาทันที เมื่อมือของเขาบิด ทหารเกราะนิลคนนั้นกลับถูกบิดราวกับผ้าขี้ริ้ว ร่างกายบิดเบี้ยวในทันที กลายเป็นกองเนื้อเละๆ

วิชาเคลื่อนย้ายมหาศาล

นี่เป็นหนึ่งในวิชาลับที่แข็งแกร่งที่สุดของลัทธิหลัว ในตอนแรกเป็นเพียงวิชาลับนอกรีตธรรมดาๆ วิชาเคลื่อนย้าย เหมือนกับคาถาลวงตาที่นักพรตของลัทธิหลัวผู้นั้นใช้ก่อนหน้านี้ ใช้หลอกลวงชาวบ้านที่โง่เขลา

การเคลื่อนย้ายของหรือยกคนในที่สาธารณะ หรือบางครั้งก็ยกตัวเองลอยขึ้นจากพื้นหลายจ้าง แสร้งทำเป็นเทพเซียน ก็ดึงดูดชาวบ้านที่โง่เขลาให้เข้าร่วมได้ไม่น้อย

จนกระทั่งประมุขลัทธิหลัวรุ่นหนึ่งที่เติบโตมาจากจุดต่ำสุด ฝึกฝนวิชาเคลื่อนย้ายระดับต่ำสุดนี้จนถึงขีดสุด จึงได้วิวัฒนาการมาเป็นวิชาเคลื่อนย้ายมหาศาลนี้

ว่ากันว่าคนผู้นั้นเคยเคลื่อนย้ายภูเขาทั้งลูก ที่ที่เขาผ่านไปถูกยกย่องให้เป็นเทพพุทธ สุดท้ายก็ใช้ภูเขาลูกเดียวทำลายล้างอิทธิพลที่ไม่เคารพลัทธิหลัว กลายเป็นตำนาน

ในตอนนี้ศิษย์ของลัทธิหลัวผู้นี้ใช้แล้วย่อมไม่สามารถบรรลุผลเช่นนั้นได้ แต่การบิดคอคนตายในอากาศก็ไม่ใช่ปัญหา

เมื่อเห็นฉากนี้ ฝีเท้าที่กู้เฉิงกำลังจะพุ่งไปข้างหน้าก็หยุดลงทันที

เขาไม่ได้ขี้ขลาด

นี่เรียกว่าการถอยอย่างมีกลยุทธ์

แม้แต่ของก็ยังมองไม่เห็น ก็ถูกบิดเป็นเกลียวแล้ว ใครจะทนไหว

ตอนนี้กู้เฉิงเข้าใจแล้วว่า ทำไมก่อนหน้านี้ชุยจื่อเจี๋ยถึงบอกว่าคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่เคยพอ

เพิ่งจะเข้าร่วมได้เดือนกว่าก็ตายไปคนหนึ่งแล้ว ทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีช่างเป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงจริงๆ

ตอนนี้คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่ากำลังสู้ตาย แม้ว่ารางวัลของหน่วยพิทักษ์ราตรีจะน่าดึงดูดใจ แต่การเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยงก็ไม่คุ้มค่า

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นก็รู้ว่าตนเองทนได้ไม่นาน หลังจากสังหารทหารเกราะนิลไปหนึ่งคน เขากลับหันไปมองทางผู้ฝึกตนลัทธิหลัวโดยตรง มือซ้ายยกขึ้น พระสงฆ์รูปหนึ่งของลัทธิหลัวก็ถูกเขายกขึ้นมา วินาทีต่อมา มือขวาของเขาบีบ ศีรษะของอีกฝ่ายก็ถูกเขาบีบจนแหลกละเอียด

ตายไปหนึ่งคน กระบวนท่าของฝ่ายผู้ฝึกตนลัทธิหลัวก็ถูกทำลายทันที ปราณกล้าสองสีรอบตัวเขาระเบิดออกมา รีบหนีเข้าไปในความมืดของราตรี แต่ต่อมาแสงปราณกล้านั้นก็สลายไป เห็นได้ชัดว่าพลังของเขาก็หมดลงแล้ว

เมิ่งหานถังขมวดคิ้วแน่น ตะโกนเสียงต่ำ "เหลือคนส่วนหนึ่งไว้รั้งพวกคนของลัทธิหลัวเหล่านี้ คนอื่นๆ แยกย้ายกันตามล่า การฝืนใช้วิชาลับฟื้นฟูระดับฝีมือ ตอนนี้เขาเป็นเพียงลูกธนูที่หมดแรงแล้ว"

ผู้ฝึกตนของลัทธิหลัวเหล่านั้นเมื่อเห็นคนหนีไปแล้ว พวกเขาย่อมไม่ต่อสู้กับหน่วยพิทักษ์ราตรีต่อไป รีบใช้วิธีการต่างๆ หลบหนี ไล่ตามไป

ผู้ฝึกตนของลัทธิหลัวแทบจะไม่มีนักรบสายตรง ส่วนใหญ่จะฝึกฝนวิชาลับนอกรีตบางอย่าง คล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะนักพรตที่เคยต่อสู้กับกู้เฉิงก่อนหน้านี้ ใช้คาถาลวงตาแยกออกเป็นหลายร่าง หลบเลี่ยงทหารเกราะนิลหลายคนไล่ตามออกไปโดยตรง

กู้เฉิงที่อยู่ข้างหลังขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามอย่างหนักขนาดนี้ หากยังปล่อยให้อีกฝ่ายหลบหนีไปได้ ก็ช่างไม่น่าพอใจจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้เงื่อนไขที่หน่วยพิทักษ์ราตรีให้รางวัลอย่างงาม

ทันใดนั้นภูตหัวใจในพื้นที่หยกดำก็สั่นสะท้านขึ้นมาเป็นระลอกๆ ราวกับรับรู้ถึงความคิดในใจของกู้เฉิง อยากจะออกมา

เมื่อถูกเก็บเข้าไปในพื้นที่หยกดำ ภูตผีเหล่านี้ราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของใจของกู้เฉิง แม้จะพูดไม่ได้ แต่ความคิดในใจของเขากลับรู้ทั้งหมด

ในตอนนี้รอบๆ ไม่มีใคร ทหารเกราะนิลที่มีพลังต่อสู้ส่วนหนึ่งได้ไปตามล่าคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นแล้ว ส่วนเสี่ยวอี่และทหารเกราะนิลคนอื่นๆ ที่มีพลังต่อสู้ด้านหน้าไม่เพียงพอ ก็กำลังนำผู้บาดเจ็บกลับไปรักษา

ดังนั้นกู้เฉิงจึงไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่ ปล่อยภูตหัวใจออกมาโดยตรง

ภูตหัวใจเดินโซซัดโซเซไปยังที่ที่คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ทันใดนั้นก็ยื่นลิ้นออกมาเลียรอยเลือดบนพื้น

ก่อนหน้านี้คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นน่าจะใช้วิชาลับบูชายัญเลือดบางอย่าง ทำให้พลังของตนเองฟื้นฟูสู่จุดสูงสุดในเวลาอันสั้น แต่ทว่าก็ทิ้งเลือดไว้บนพื้นบ้าง

หลังจากเลียเลือดเหล่านั้นแล้ว ภูตหัวใจก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่งบอกเป็นนัยให้กู้เฉิงไล่ตามไป

กู้เฉิงชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดเลยว่า ภูตหัวใจจะมีความสามารถพิเศษแบบนี้ด้วย

เลือดหัวใจเลือดหัวใจ ในฐานะภูตหัวใจ มันมีความไวต่อเลือดเป็นพิเศษ ก็พอจะเข้าใจได้

เก็บภูตหัวใจกลับเข้าไปในพื้นที่หยกดำ แม้จะอยู่ในพื้นที่หยกดำ ภูตหัวใจก็สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายภายนอกได้ ชี้แนะให้กู้เฉิงไล่ตามไปอย่างคดเคี้ยว

แต่ทว่าเส้นทางนี้กลับไล่ตามไปถึงภูเขาที่รกร้างนอกเมือง นี่ทำให้กู้เฉิงรู้สึกว่าเมิ่งหานถังเจ้านายผู้นี้ อันที่จริงก็ไม่ค่อยจะน่าเชื่อถือเท่าไหร่

เขาเพิ่งจะบอกว่าคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นเป็นเพียงลูกธนูที่หมดแรงแล้ว ผลปรากฏว่าตอนนี้คนอื่นยังสามารถวิ่งไปนอกเมืองได้ เห็นได้ชัดว่าเขายังมีแรงอยู่บ้าง ในเวลานี้ไล่ตามไป ใครเจอก็ต้องตาย

ในป่าเขาทึบบนภูเขาที่รกร้าง กู้เฉิงก็หยุดฝีเท้าลงทันที เก็บกลิ่นอายของตนเองจนถึงขีดสุด

ข้างหน้าไม่เพียงแต่จะมีคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นอยู่ นักพรตที่เคยต่อสู้กับกู้เฉิง เขาก็ไล่ตามมาด้วย

ในตอนนี้ท่าทางของคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นน่าอนาถอย่างยิ่ง ครึ่งตัวอาบเลือด ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ลมหายใจอ่อนลงถึงขีดสุด

ยืนอยู่ตรงข้ามเขา นักพรตผู้นั้นยิ้มเยาะ "นายน้อย ท่านทำให้พวกเราตามหาลำบากจริงๆ แผนการมาถึงช่วงสำคัญท่านกลับหนีไป ท่านจะตอบแทนการเลี้ยงดูของลัทธิหลัวมานานหลายปีได้อย่างไร"

"หุบปาก อย่าเรียกข้านายน้อย"

ศิษย์ลัทธิหลัวผู้นั้นตะโกนเสียงต่ำ "นายน้อยอะไร ข้าเป็นเพียงหุ่นเชิดที่พวกเจ้าเลี้ยงไว้เท่านั้น ประโยชน์เดียวก็คือใช้เป็นแพะรับบาป"

นักพรตผู้นั้นกล่าวอย่างเรียบเฉย "นายน้อยท่านพูดเช่นนี้ก็ไม่ถูกแล้ว อายุยี่สิบกว่าปีบรรลุถึงระดับหกวิถีนักรบ ระดับหกบำเพ็ญปราณระดับนี้ ล้วนเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาสำนักใหญ่ๆ พวกเราเลี้ยงดูท่านเหมือนนายน้อยจริงๆ

ในเมื่อท่านรู้แผนการของลัทธิแล้ว ท่านก็ควรจะรู้ว่า เพื่อแผนการนี้ลัทธิได้ทุ่มเทความพยายามไปมากเพียงใด หรือแม้กระทั่งท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ก็ยังต้องเสี่ยงภัยเพื่อการนี้

นายน้อยท่านหนีไปก็แล้วไป กลับยังนำข้อมูลลับของลัทธิไปด้วยอีก นี่เป็นการทำลายรากฐานของลัทธิหลัวของเรานะ ในอนาคตหลังจากตายไป ก็จะไม่ได้เข้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์ไร้ขีดจำกัด"

"ดินแดนบริสุทธิ์ไร้ขีดจำกัดรึ"

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นหัวเราะอย่างประหลาด "ของหลอกลวงชาวบ้าน พวกเจ้ายังจะเชื่อเป็นจริงเป็นจังอีกรึ ไปให้พ้น วันนี้ข้าไว้ชีวิตเจ้า คนของลัทธิหลัวข้าฆ่าไปมากพอแล้ว ฆ่าเพิ่มอีกคนก็ไม่เป็นไร"

นักพรตผู้นั้นหยิบแส้เหล็กออกมา หัวเราะอย่างเย็นชา "นายน้อยเอ๋ยนายน้อย ท่านกลายเป็นแบบนี้แล้ว ยังจะคิดฆ่าข้าอีกรึ

ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนนี้ประมุขลัทธิให้รางวัลนำจับท่านเท่าไหร่ ขอเพียงนำท่านกลับไป ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ก็มีสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนลับบริสุทธิ์เพื่อฝึกฝน

วันนี้เจอแล้ว ก็สมควรจะเป็นวาสนาของข้า"

สิ้นเสียง นักพรตผู้นั้นก็ถือแส้เหล็กพุ่งเข้ามาโดยตรง

แต่ในตอนนี้คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นกลับหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กู้เฉิงอยู่ไกล แถมยังมืดอยู่บ้างมองไม่ค่อยชัด ดูเหมือนจะเป็นของที่มีลักษณะคล้ายแขน

นักพรตที่พุ่งเข้ามาครึ่งทางก็หยุดฝีเท้าลงทันที ราวกับเห็นของที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ตกใจอย่างยิ่ง "ธนูปีศาจเย่หลัว ท่านไปเอามันมาไว้ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ ข่าวของลัทธิไม่มีเรื่องนี้"

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นหัวเราะอย่างเย็นชา "แน่นอนว่าได้มานานแล้ว พวกเจ้าคิดว่าข้าหนีมาอย่างรีบร้อนรึ

เพียงแต่ว่าเดิมทีข้าเตรียมจะใช้มันจัดการกับผู้พิทักษ์กฎสองสามคนนั้น ผลปรากฏว่าตอนนี้กลับต้องมาใช้กับตัวเล็กๆ อย่างเจ้า เจ้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติ"

นักพรตผู้นั้นไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันหลังกลับหนีทันที

ของสิ่งนี้เขาเคยได้ยินมา ไม่ใช่สิ่งที่ระดับฝีมืออย่างเขาจะสามารถต่อกรได้

รางวัลแม้จะน่าดึงดูดใจ แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้รับ

ผลปรากฏว่าเมื่อเขาเพิ่งจะหันหลังกลับ ก้อนหินแหลมคมก้อนหนึ่งบนพื้นกลับลอยขึ้นมาอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในทันทีก็แทงทะลุหน้าอกของเขา

"คนโง่ ตอนที่ควรจะหนีกลับไม่หนี ตอนที่ไม่ควรจะหนีกลับจะหนี ไม่น่าแปลกใจที่อยู่ในลัทธิหลัวมานานยี่สิบกว่าปี ยังทำได้เพียงเป็นหัวหน้ากลุ่มที่หลอกลวงชาวบ้าน

อยากจะตายด้วยธนูปีศาจเย่หลัว เจ้ารึจะคู่ควร"

คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นถอนหายใจยาว แต่ทั่วร่างกลับมีเหงื่อเย็นๆ ผุดออกมา

เมื่อครู่ใช้พลังเคลื่อนย้ายมหาศาลยกก้อนหินแทงอีกฝ่าย นี่ได้ใช้พลังสุดท้ายของเขาไปแล้ว

แต่ทว่าในตอนนี้ ข้างหลังเขากลับมีไอเย็นพุ่งเข้ามา ยังไม่ทันที่เขาจะหันกลับไป หน้าอกของเขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจจะฉีกขาด

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนั้นทำให้เขาสูญเสียการควบคุมร่างกายของตนเองทันที พลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายระเบิดออกมาอย่างรุนแรง ทำให้ใบหน้าของเขาถูกเผาจนแดงก่ำ

"พรวด"

เลือดที่ร้อนระอุพุ่งออกมา คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นพยายามฝืนหันศีรษะกลับไป แต่กลับเห็นเพียงอสูรหัวใจที่มีศีรษะใหญ่โตกระโดดลงมาจากหลังของเขา วินาทีต่อมา เขาก็ล้มลงกับพื้น

"ตุ้บ"

ก้อนหินก้อนหนึ่งทุบลงบนร่างของศิษย์ลัทธิหลัวผู้นั้น แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ภูตหัวใจยื่นหัวออกมาสำรวจลมหายใจของอีกฝ่าย ก็พบว่าสิ้นใจแล้วเช่นกัน

กู้เฉิงโบกมือ เรียกภูตหัวใจกลับคืน

นกปากซ่อมกับหอยกาบสู้กัน ข้ากินเนื้อ

[จบแล้ว]