บทที่ 24 - ล้อมปราบ

บทที่ 24 - ล้อมปราบ

ในห้องโถงใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัว เมิ่งหานถังถือข่าวที่เหลยเผิงส่งมา กล่าวเสียงขรึม "ไปตรวจสอบมาแล้วรึยัง คนซ่อนตัวอยู่ที่นั่นจริงๆ รึ"

กู้เฉิงพยักหน้า "หลังจากที่ข่าวส่งมาแล้ว ข้าให้เสี่ยวอี่ไปตรวจสอบบริเวณรอบนอกด้วยยันต์หยกมังกรทะยานแล้ว มีกลิ่นอายของผู้ฝึกตนจริงๆ แถมยังเป็นไอเย็นชั่วร้ายแบบนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นคนของลัทธิหลัว

เจ้าหมอนี่ก็มีความคิดสร้างสรรค์ดีเหมือนกัน กลับซ่อนตัวอยู่ในหอนางโลมของถนนคังผิง

คนทั่วไปเมื่อได้รับบาดเจ็บและซ่อนตัว ย่อมต้องเลือกที่ที่ห่างไกลและมีคนน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผลปรากฏว่าเขากลับซ่อนตัวอยู่ในเมืองที่จอแจเช่นนี้"

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็พยักหน้าเบาๆ

ครั้งนี้พวกเขาสนับสนุนกู้เฉิงถือว่าทำถูกแล้ว

มิฉะนั้นด้วยกำลังเพียงน้อยนิดของพวกเขา แม้จะออกค้นหา ก็ย่อมต้องเลือกค้นหาในสถานที่ที่ห่างไกลและง่ายต่อการซ่อนตัวเป็นพิเศษ จะไปคิดถึงการหาคนในหอนางโลมได้อย่างไร

เมิ่งหานถังไอออกมาหนึ่งครั้ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นตอนนี้ก็วางแผนการรบ จับกุมตัวมาให้ได้ในคราวเดียว"

กู้เฉิงลังเลอยู่บ้าง "แต่ท่านใต้เท้า อาการบาดเจ็บของท่าน"

"ยิ่งยืดเยื้อไปหนึ่งวัน ก็ยิ่งมีความไม่แน่นอนเพิ่มขึ้นหนึ่งวัน แม้ข้าจะบาดเจ็บหนัก แต่บาดแผลของเขากลับหนักกว่า" เมิ่งหานถังโบกมือ

"จริงสิ ท่านใต้เท้า เหลยเผิงพวกเขายังบอกอีกว่า พวกเขาพบเบาะแสของผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นสองสามคนในอำเภอหลัว

ก็เหมือนกับนักพรตที่ข้าเจอครั้งก่อน อีกฝ่ายน่าจะเป็นคนของลัทธิหลัวทั้งหมด แฝงตัวเข้ามาในเมืองเหอหยาง กระจายตัวอยู่ตามอำเภอต่างๆ เพื่อตามหาที่อยู่ของคนทรยศของลัทธิหลัวนั่น

เพียงแต่ว่าคนเหล่านี้เดินทางไปมาเพื่อค้นหา พวกเขาก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของอีกฝ่ายได้"

ในแววตาของเมิ่งหานถังฉายแววเย็นชา "ไม่เป็นไร ผู้ที่เข้าร่วมการค้นหาไม่ใช่ระดับสูงของลัทธิหลัว หากพวกเขามา ก็ถือโอกาสจับกวาดล้างให้หมดไม่ให้เหลือ ศิษย์ลัทธิหลัวทั่วไป ก็มีค่าแต้มผลงานอยู่บ้าง"

พูดจบ เมิ่งหานถังก็เริ่มวางแผนการรบโดยละเอียด

กู้เฉิงยืนฟังอย่างตั้งใจอยู่ข้างๆ นี่เป็นขอบเขตที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

แม้ว่าก่อนหน้านี้ในการแก้ไขปัญหาสามสมาคมนั้นกู้เฉิงจะทำได้ค่อนข้างสวยงาม แต่นั่นเป็นเพียงเพราะเขามีความกล้าหาญ กล้าที่จะทำ

ส่วนแผนการรบต่างๆ ที่เมิ่งหานถังวางในตอนนี้ คือต้องคำนึงถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย ความแข็งแกร่งของตนเอง และยังมีการจัดวางระหว่างวิถีนักรบ วิชาอาคม และวิชาลับนอกรีตต่างๆ

ก็มีเพียงคนเก่าแก่อย่างเมิ่งหานถังที่อยู่ในหน่วยพิทักษ์ราตรีมานานหลายปีเท่านั้น จึงจะมีประสบการณ์ในการจัดวางแผนการต่างๆ เหล่านี้

หลังจากจัดสรรหน้าที่ของแต่ละคนเรียบร้อยแล้ว เมิ่งหานถังก็กล่าวเสียงขรึม "กู้เฉิง เจ้าไปแจ้งเหลยเผิง หลังจากตกกลางคืนก็เริ่มไล่แขกในหอนางโลมออกไป

เสี่ยวอี่ บอกทางการ หลังจากตกกลางคืนก็เริ่มปิดล้อมถนนคังผิง ห้ามใครเข้าไปในนั้น คืนนี้ลงมือ"

"ขอรับ ท่านใต้เท้า"

………………

ในหอชุนฮวาบนถนนคังผิง หญิงสาวอันดับหนึ่ง ชุนเซี่ยเท้าคางมองดูเงาในม่านโปร่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

แม้ว่านางจะอายุไม่มาก แต่ก็เป็นคนเก่าแก่ในหอแล้ว รับแขกมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นคนมาที่หอนางโลมเรียกหญิงสาวแล้วเอาแต่นอน

ไม่นอนกับหญิงสาว แต่นอนเอง

ชุนเซี่ยอดไม่ได้ที่จะพูด "คุณชาย ท่านเหมาข้าสิบวันแล้ว ไม่แตะต้องข้าเลยสักนิด ท่าที่ข้าทำได้มีมากมาย รับรองว่าท่านจะพอใจ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ท่านทนไหว แต่ข้าทนไม่ไหวแล้วนะ"

"ไปให้พ้น"

สีหน้าของชุนเซี่ยแข็งทื่อไป พลางเบ้ปาก แค่นเสียงเย็นชา "ไปก็ไป มีปัญหาอะไร หญิงงามอย่างข้าไม่รับใช้แล้ว"

พูดจบ ชุนเซี่ยก็บิดเอวเล็กๆ เดินออกจากห้องไป

แต่ทว่าเมื่อเปิดประตูออกมาดู วันนี้ในหอทำไมถึงเงียบเหงาเช่นนี้ คนไปไหนหมด

ในตอนนี้ในห้อง ภายในม่านโปร่ง ชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีทองคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ รอบๆ ยังมีหมอกจางๆ ลอยอยู่

ชายหนุ่มคนนั้นหน้าตาหล่อเหลา แต่กลับให้ความรู้สึกอ่อนแอและมีเสน่ห์แบบปีศาจอยู่บ้าง ที่หว่างคิ้วของเขายังมีรอยประทับดอกบัวโลหิต ทำให้ใบหน้าของเขายิ่งดูมีเสน่ห์แบบปีศาจมากขึ้น

แต่ทว่าตอนนี้ผิวหนังและเส้นลมปราณที่เปิดเผยออกมาของเขากลับเปล่งประกายสีม่วงแดงออกมาไม่หยุด ทุกครั้งที่ระเบิดออกมา ก็จะทำให้ใบหน้าของเขาเจ็บปวดขึ้นหนึ่งส่วน

"ดินแดนบริสุทธิ์ไร้ขีดจำกัด ประทานพรแก่ข้า"

ชายหนุ่มคนนั้นประสานอิน อินนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง คล้ายกับยันต์ของเต๋า แต่ก็คล้ายกับอินของพุทธ

แสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มร่างกายของเขา ในที่สุดก็ทำให้เขาสามารถระงับแสงสีม่วงแดงนั้นไว้ได้อย่างสมบูรณ์

ถอนหายใจยาว ในแววตาของชายหนุ่มคนนั้นฉายแววเย็นชา

เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะหนีรอดจากการไล่ล่าของยอดฝีมือลัทธิหลัวมาได้ ผลปรากฏว่ากลับมาพลาดท่าให้กับหน่วยพิทักษ์ราตรี

คนที่สามารถเป็นผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์ราตรีได้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เจ้าอ้วนนั่นดูเหมือนจะไม่น่าสนใจ แต่พลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงนั่นเมื่อเข้าสู่ร่างกายแล้ว กลับเหมือนหนอนเกาะกระดูก แม้แต่เขาก็ไม่สามารถขับไล่ออกไปได้ในเวลาอันสั้น

ยังมีผู้ตรวจการณ์ราตรีที่ใช้กระบี่คนนั้นอีก

แม้ว่าตอนที่ตนเองอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดอยากจะฆ่าคนระดับนี้ก็ง่ายดาย แต่ตอนนี้ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัส รากฐานวิถีกระบี่ของอีกฝ่ายกลับมั่นคงถึงขีดสุด หรือแม้กระทั่งไม่แพ้นักกระบี่ที่มาจากสำนักกระบี่ใหญ่ๆ ในยุทธภพ

การต่อสู้กับเขาหนึ่งรอบ ทำให้ตนเองไม่สามารถระงับพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงได้โดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

ชายหนุ่มคนนั้นเพิ่งจะอยากจะลุกขึ้นไปหาน้ำดื่ม แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ในเวลากลางคืน หอนางโลมควรจะเป็นช่วงที่คึกคักและจอแจที่สุด ทำไมตอนนี้ถึงเงียบสงัดเช่นนี้ แม้แต่เสียงดนตรี เสียงหญิงสาวร้องเพลงก็ไม่มี

ในตอนนี้ที่นอกหอชุนฮวา เมิ่งหานถังกล่าวเสียงขรึม "หวังฉี กู้เฉิง พวกเจ้านำคนสามกลุ่มบุกโจมตีข้างหน้าพร้อมกับข้า ลงมือต้องเร็ว

จ้าวซิงหมิงนำคนสองกลุ่ม ใช้วิชาลับ ถ่วงเวลาอีกฝ่าย ไม่หวังฆ่าศัตรู เพียงแค่หวังว่าจะสามารถรั้งอีกฝ่ายไว้ได้

เสี่ยวอี่ ฟางผิง พวกเจ้าร่วมมือกันจัดค่ายกลยันต์ ตามที่ข้าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ เพียงแค่จัดค่ายกลยันต์วายุโปรยปรายเพื่อเพิ่มความเร็วให้พวกเรา รอให้อีกฝ่ายปรากฏตัวและถูกล้อมแล้ว ก็ใช้ยันต์เรียกอัคคีคลุมอีกฝ่าย แม้ว่าเปลวไฟธรรมดาจะไม่สามารถทำร้ายเขาได้ แต่ก็จะสามารถกระตุ้นพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงในร่างกายของอีกฝ่ายได้

ส่วนคนที่เหลือให้รออยู่ข้างหลัง ระวังคนชั่วของลัทธิหลัวคนอื่นๆ มาโจมตี ทุกคนเข้าใจแล้วใช่ไหม"

เมิ่งหานถังกล่าวแผนการรบก่อนหน้านี้อีกครั้ง ทุกคนต่างก็พยักหน้า

นอกจากกู้เฉิงที่ยังไม่เคยเข้าร่วมการล้อมปราบผู้ฝึกตนขนาดใหญ่เช่นนี้ คนอื่นๆ หรือแม้กระทั่งเสี่ยวอี่ก็มีประสบการณ์มาแล้วหนึ่งครั้ง

มองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง เมิ่งหานถังก็เรียกเหลยเผิงมา ถาม "แขกในหอถูกไล่ออกไปหมดแล้วรึยัง"

เหลยเผิงรีบกล่าว "ท่านใต้เท้าวางใจเถอะ หอชุนฮวาก่อนหน้านี้เป็นของสำนักชิงฮวา หลังจากข้ารับช่วงต่อแล้วก็ได้ควบคุมไว้โดยสมบูรณ์ แขกในหอทั้งหมดถูกไล่ออกไปแล้ว ส่วนหญิงสาวและสาวใช้เหล่านั้น ก็ให้ข้าจับยัดไว้ในห้องใต้ดินแล้ว รับรองว่าจะไม่รบกวนการลงมือของทุกท่านอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเมิ่งหานถังก็เปลี่ยนไปทันที ตะโกนเสียงต่ำ "ข้าเพียงแค่ให้เจ้าไล่แขกออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาตื่นตระหนกจนทำเรื่องเสีย ใครให้เจ้าไล่คนอื่นๆ ในหอนางโลมออกไปด้วย

ในยามค่ำคืน หอนางโลมแห่งหนึ่งกลับไม่มีเสียงแม้แต่น้อย เจ้าคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติรึ"

เหลยเผิงพลันเหงื่อท่วมตัว การกระทำที่เขาคิดว่าฉลาดของตนเอง กลับทำให้แผนการของเมิ่งหานถังเกิดช่องโหว่ขึ้นมา

ทันใดนั้น หน้าต่างชั้นบนของหอชุนฮวาก็ถูกทุบแตก ร่างหนึ่งพุ่งลงมาจากข้างบนโดยตรง ราวกับนกใหญ่ตัวหนึ่ง

"ลงมือ"

เมิ่งหานถังตะโกนลั่น ถือกระบี่พุ่งขึ้นไปแล้ว

แผนการล้มเหลว ตอนนี้ก็ทำได้เพียงบุกโจมตีเท่านั้น

กู้เฉิงและหวังฉี ผู้ที่เน้นฝึกวิถีนักรบ ถนัดการบุกโจมตีจากด้านหน้าก็ตามหลังเมิ่งหานถังไปโจมตีคนผู้นั้น

กู้เฉิงกลับไม่คิดว่า คนทรยศของลัทธิหลัวคนนี้จะหนุ่มแน่นเช่นนี้ ดูแล้วก็อายุยี่สิบกว่าปีเท่านั้น

ในชั่วพริบตา กู้เฉิงก็เดาได้แล้วว่า สถานะของคนทรยศของลัทธิหลัวคนนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

อายุยี่สิบกว่าปีก็บรรลุถึงระดับหกวิถีนักรบและระดับหกบำเพ็ญปราณสองสายวิชาสำเร็จ นี่ไม่ใช่ระดับฝีมือที่ศิษย์ลัทธิหลัวทั่วไปจะสามารถบรรลุได้

หากศิษย์ลัทธิหลัวทุกคนแข็งแกร่งเช่นนี้ ลัทธิหลัวก็ไม่ใช่ลัทธิมารแล้ว แต่เป็นศาสนาประจำชาติของต้าเฉียน

"เป็นเจ้าอีกแล้วรึ หาที่ตาย"

ในแววตาของคนทรยศของลัทธิหลัวคนนั้นฉายแววเหี้ยมโหดออกมา กลับยื่นมือออกมาโดยตรง จับคมกระบี่ของกระบี่เหมันต์ขาวในมือของเมิ่งหานถัง

บนมือทั้งสองข้างของเขามีแสงเทพสีทองจางๆ ปรากฏขึ้น ราวกับกายทองคำ ปะทะกับกระบี่ยาวกลับเกิดเสียงโลหะกระทบกันขึ้น

สีหน้าของเมิ่งหานถังจมลง "กายไร้ขีดจำกัดรึ เจ้าถูกพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงเข้าแล้ว ยังสามารถใช้กายไร้ขีดจำกัดได้อีกรึ"

คนทรยศของลัทธิหลัวคนนั้นไม่ได้ตอบกลับ มือซ้ายประสานอิน ชี้ไปยังทิศทางที่กู้เฉิงและคนอื่นๆ อยู่ ในชั่วพริบตา เบื้องหน้าของกู้เฉิงและคนอื่นๆ ก็เริ่มบิดเบี้ยว กลางอากาศสว่างจ้าอย่างยิ่ง ปรากฏร่างที่ราวกับเทพพุทธองค์หนึ่งอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากจะกราบไหว้

ร่างนั้นยื่นมือออกมา ลูบศีรษะของพวกเขา ในตอนนี้ทุกคนราวกับได้รับการชำระล้าง รังสีฆ่าฟันในใจถูกขจัดออกไปทั้งหมด ขณะเดียวกันสิ่งที่ถูกขจัดออกไป...หรือแม้กระทั่งความทรงจำของตนเอง

"ระวัง นั่นคือมายาไร้การกระทำ ยึดมั่นในหัวใจของตนเอง อย่าไปสัมผัสพลังของปรมาจารย์ไร้ขีดจำกัดในนั้น"

เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดของเมิ่งหานถังแว่วมา จิตใจของกู้เฉิงสั่นไหวเล็กน้อย ต่อยท้องตนเองอย่างแรง ความเจ็บปวดนั้นในที่สุดก็ทำให้เขาหลุดพ้นจากการกดขี่ของมายา

มองดูหวังฉีและคนอื่นๆ อีกครั้ง ต่างก็คุกเข่าลงบนพื้น ทหารเกราะนิลคนหนึ่งที่จิตใจไม่ค่อยมั่นคง ถึงกับกระอักเลือดสลบไปแล้ว

สามลัทธิมารที่มีชื่อเสียงในปัจจุบัน ลัทธิหลัวบูชาปรมาจารย์ไร้ขีดจำกัด ลัทธิบัวขาวบูชาพระแม่ผู้ไม่เกิด ลัทธิพระศรีอาริย์บูชาพระศรีอาริย์ผู้เสด็จลงมา

ร่างที่ราวกับเทพพุทธในมายาเมื่อครู่ ก็คือปรมาจารย์ไร้ขีดจำกัดที่ลัทธิหลัวบูชา บารมีแห่งเทพ เพียงแค่แรงกดดันจากมายาเล็กน้อยก็ทำให้พวกเขาทนไม่ไหวแล้ว หากเจ้าหมอนี่อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเราล้อมโจมตีเขาก็เป็นเพียงเรื่องตลก

กู้เฉิงเพิ่งจะคิดเช่นนี้ จ้าวซิงหมิงและคนอื่นๆ ก็ลงมือแล้ว วิชาลับนอกรีตต่างๆ โจมตีใส่หน้าของคนทรยศของลัทธิหลัวคนนั้น ทำให้ความเร็วของร่างกายของเขาช้าลงอย่างช่วยไม่ได้

ยันต์ในมือของเสี่ยวอี่และฟางผิงนักบำเพ็ญปราณอีกคนหนึ่งถูกโยนไปยังศิษย์ของลัทธิหลัวคนนั้นราวกับไม่ต้องเสียเงิน แม้จะไม่สามารถทำร้ายอีกฝ่ายได้ แต่ยันต์เรียกอัคคีนั่นเมื่อเผาไหม้ขึ้น ก็ทำให้สีหน้าของศิษย์ลัทธิหลัวคนนั้นเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

บนใบหน้าของเขาปรากฏแสงสีม่วงแดงขึ้นมา เลือดที่ร้อนระอุพุ่งออกมาจากปากอย่างแรง มือทั้งสองข้างก็กลับคืนสู่สภาพปกติ ไม่สามารถรักษากายไร้ขีดจำกัดไว้ได้อีกต่อไป

[จบแล้ว]