บทที่ 16 - ระดับแปดฝึกภายใน

บทที่ 16 - ระดับแปดฝึกภายใน

พลังที่หลั่งไหลเข้ามาหลังจากการสังหารภูตอดอยากไม่ได้มีเพียงสายเดียว อันที่จริงแล้วมีถึงสองสาย

สายหนึ่งคือไอเย็น เหมือนกับพลังที่ได้รับจากการสังหารภูตชางในครั้งก่อน ถูกเก็บไว้ในเส้นลมปราณของกู้เฉิง

ส่วนอีกสายหนึ่งคือพลังกายบริสุทธิ์ ทำให้พละกำลังทางกายของกู้เฉิงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงคิดว่าการสังหารปีศาจจะเพิ่มพลังกาย ส่วนการสังหารภูตจะได้รับไอเย็น แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น แต่ขึ้นอยู่กับว่าปีศาจและภูตที่เขาสังหารนั้นอยู่ในสถานะใด

ภูตอดอยากตนนี้ก่อนที่จะเข้าสู่ร่างของขอทานตนนั้น เป็นเพียงกายวิญญาณ ยังสามารถส่งผลกระทบต่อจิตใจของคนได้

แต่หลังจากที่เข้าสู่ร่างของขอทานตนนั้นและหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว กลับกลายเป็นกายเนื้อ ดังนั้นกู้เฉิงจึงได้รับพลังทั้งสองสายพร้อมกันเมื่อสังหารมัน

เมิ่งหานถังดึงกระบี่เหมันต์ขาวของตนเองออกมาจากลิ้นของภูตอดอยาก ผ่าท้องที่ใหญ่โตของภูตอดอยากออก ควักลูกปัดสีเทาขาวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมา

"นี่คือแก่นวิญญาณของภูตอดอยาก เจ้ากับข้าใช้ไม่ได้ มอบให้เบื้องบนสามารถแลกเป็นแต้มผลงานได้"

ทันใดนั้นเมิ่งหานถังก็หันมามองกู้เฉิง พยักหน้าเบาๆ "เจ้าทำได้ดีมาก แต่ก็หุนหันพลันแล่นไปหน่อย

ภูตตนนี้ว่ากันว่าเป็นภูตอดอยากที่เกิดจากการแปดเปื้อนไอเย็นจากภพเปรต เคยปรากฏตัวในแคว้นอื่นมาก่อน รับมือยากอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันยากที่จะต่อกรได้

เมื่อครู่หากเจ้าช้าไปเพียงนิดเดียว ก็อาจจะถูกภูตอดอยากกลืนลงท้องไปแล้ว"

กู้เฉิงส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรม "ในยามคับขัน ข้าน้อยจะไปคิดอะไรได้มาก หากท่านใต้เท้าได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเราจะเอาอะไรไปต้านทานภูตอดอยากตนนั้น"

ในเวลาแบบนี้ไม่รีบแสดงผลงานต่อหน้าเจ้านายแล้วจะรอเมื่อไหร่

แม้ว่าเมิ่งหานถังจะไม่ค่อยพูด แต่ในตอนนี้สายตาที่เขามองกู้เฉิงนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง

ก่อนหน้านี้ตอนที่ชุยจื่อเจี๋ยส่งคนมาให้เขา เขายังรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจอยู่บ้าง กลัวว่ากู้เฉิงจะมาเป็นตัวถ่วงของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัว

ตอนนี้ดูแล้ว ชุยจื่อเจี๋ยช่างส่งของขวัญชิ้นใหญ่มาให้เขาจริงๆ

ทำงานยามควรระวังก็ระวัง ยามควรบุกก็บุก เป็นคนมีความคิดละเอียดอ่อนช่างสังเกต แม้จะมีระดับฝีมือเพียงระดับเก้า แต่เมื่อผนวกกับวิชาลับนอกรีตของเขาแล้ว ก็สามารถเทียบเคียงกับระดับแปดได้ หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าอยู่หนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

โดยรวมแล้ว การประเมินของเมิ่งหานถังที่มีต่อกู้เฉิงนั้น สูงกว่าทหารเกราะนิลส่วนใหญ่ในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวไปแล้ว

"จัดการที่เกิดเหตุให้เรียบร้อยแล้วค่อยให้มือปราบปล่อยคนเข้ามา"

บนร่างของภูตอดอยากมีเพียงแก่นวิญญาณเท่านั้นที่มีค่า ส่วนร่างกายที่เหลือก็เผาทิ้งโดยตรง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บริสุทธิ์ที่เดินผ่านไปมาแปดเปื้อนไอเย็น

จ้าวซิงหมิงพลางแบกศพ พลางชื่นชมกู้เฉิง "น้องกู้เด็ดเดี่ยวจริงๆ เมื่อครู่หากไม่ใช่เพราะเจ้า ภารกิจครั้งนี้คงจะยากลำบากกว่านี้มาก

ต่อไปหากมีโอกาส พวกเราสองกลุ่มสามารถร่วมมือกันได้อีก"

ท่าทีของจ้าวซิงหมิงที่มีต่อกู้เฉิงนั้นดูสนิทสนมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

กู้เฉิงกลับไม่รู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นพวกเห็นแก่ตัว เป็นเรื่องปกติของมนุษย์

ทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีออกปฏิบัติภารกิจ ใครๆ ก็อยากจะร่วมทีมกับคนที่มีฝีมือและไว้ใจได้ ไม่ใช่คนที่มาเป็นตัวถ่วง

ดังนั้นกู้เฉิงจึงยิ้มแล้วกล่าว "พี่จ้าวเกรงใจไปแล้ว โอกาสแบบนี้แน่นอนว่ายิ่งมีมากยิ่งดี"

หลังจากกลับมาที่หน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว เมิ่งหานถังก็หยิบแก่นวิญญาณนั้นออกมา กล่าวเสียงขรึม

"แก่นวิญญาณภูตอดอยากหนึ่งเม็ดสามารถแลกแต้มผลงานได้ 150 แต้ม ภารกิจครั้งนี้ข้าได้ลงมือด้วย ดังนั้นข้าจะเอาไปหนึ่งในสาม เหลืออีก 100 แต้ม เนื่องจากเป็นกู้เฉิงที่สืบหาเบาะแสได้ และในท้ายที่สุดก็เป็นกู้เฉิงที่ช่วยข้าสังหารภูตอดอยาก ดังนั้นกู้เฉิงจะได้ 40 แต้ม ที่เหลืออีกสามคนคนละ 20 แต้ม มีใครคัดค้านหรือไม่"

"ไม่มี"

ทุกคนส่ายหน้าพร้อมกัน

การที่เมิ่งหานถังมีชื่อเสียงโด่งดังในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวได้นั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเขาแข็งแกร่ง แต่ยังเป็นเพราะเขาทำงานอย่างยุติธรรม

แต้มผลงานที่ลูกน้องทำภารกิจสำเร็จ เขาจะไม่แตะต้องแม้แต่น้อย ครั้งนี้หากเมิ่งหานถังไม่ได้ลงมือ 150 แต้มนั้นก็จะถูกแบ่งให้กู้เฉิงและคนอื่นๆ เท่าๆ กัน

นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากในบรรดาผู้ตรวจการณ์ราตรีคนอื่นๆ พวกเขามักจะหักส่วนแบ่งไว้บ้างไม่มากก็น้อย

แน่นอนว่าแม้จะหักส่วนแบ่งพวกเขาก็ไม่กล้าหักมากเกินไป

หากทำน่าเกลียดเกินไป ใครจะยอมทำงานให้เจ้าอีก ทุกคนทำงานแบบขอไปที ทำให้ภารกิจในเขตปกครองไม่ได้รับการแก้ไขอย่างทันท่วงที นานวันเข้า ตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีของเจ้าก็จะไม่มั่นคง

"กู้เฉิงอยู่ต่อ คนอื่นไปได้แล้ว"

หลังจากที่คนอื่นๆ จากไปแล้ว เมิ่งหานถังก็มองดูกู้เฉิงอย่างละเอียด แล้วจึงกล่าว "ก่อนหน้านี้ข้าบอกว่าเจ้าหุนหันพลันแล่น อันที่จริงหากเจ้าไม่บุ่มบ่าม แม้ว่าในท้ายที่สุดข้าจะมีความมั่นใจว่าจะสามารถล้มภูตอดอยากตนนั้นได้ แต่ก็คงจะจบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

แต้มผลงานเป็นของทุกคน มีกฎระเบียบอยู่ ข้าไม่สามารถแบ่งให้เจ้ามากเกินไปได้ แต่บุญคุณครั้งนี้ข้าจดจำไว้

ความเร็วในการฝึกฝนร่างกายของเจ้ารวดเร็วมาก กลับบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับเก้าแล้ว ความแข็งแกร่งของร่างกายเทียบเท่ากับระดับแปดแล้ว สามารถเริ่มฝึกภายในได้แล้ว

เดี๋ยวข้าจะช่วยเจ้าปรับเส้นลมปราณภายใน ให้เจ้าบรรลุระดับแปดได้เร็วยิ่งขึ้น"

หน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ใช่สำนัก ไม่ว่าจะเป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีหรือผู้บัญชาการใหญ่ก็เป็นเพียงเจ้านาย ไม่ใช่ผู้อาวุโสในสำนัก ไม่มีใครจะมาสอนการฝึกฝนให้เจ้า

ดังนั้นการที่เมิ่งหานถังจะช่วยกู้เฉิงก้าวสู่ระดับแปดด้วยตนเองในตอนนี้ จึงเป็นการตอบแทนบุญคุณอย่างแท้จริง

เมิ่งหานถังพากู้เฉิงมาที่ห้องเก็บตัวแห่งหนึ่ง กล่าวเสียงขรึม "สงบจิตใจ ปล่อยให้พลังปราณไหลเวียนในเส้นลมปราณ"

กู้เฉิงพยักหน้า นั่งขัดสมาธิบนพื้น เริ่มโคจรพลังปราณในร่างกายอย่างเงียบๆ

อันที่จริงก่อนหน้านี้กู้เฉิงอยู่แค่ระดับเก้าขั้นกลางเท่านั้น แต่พลังที่ได้รับจากการสังหารภูตอดอยากเมื่อครู่ กลับทำให้ความแข็งแกร่งของร่างกายของกู้เฉิงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับเก้าในชั่วพริบตา

แต่ทว่านี่เป็นเพียงการเพิ่มขึ้นของพละกำลังทางกายภาพเท่านั้น เมิ่งหานถังไม่น่าจะมองเห็นความผิดปกติอะไร

ขณะที่กู้เฉิงกำลังคิดอยู่ เมิ่งหานถังก็ประสานนิ้วเป็นกระบี่ ปราณแท้จริงแผ่ออกมา ชี้ไปที่จุดสำคัญต่างๆ บนร่างกายของกู้เฉิง ปราณแท้จริงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของกู้เฉิงโดยตรง ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณภายในของเขา

"หัวใจธาตุไฟ ตับธาตุไม้ ม้ามธาตุดิน ปอดธาตุทอง ไตธาตุน้ำ

พลังปราณไหลเวียนไปตามอวัยวะภายในทั้งห้าและหกของเจ้า ธาตุทั้งห้าหมุนเวียน จะมอบพลังคุณสมบัติต่างๆ ให้กับพลังปราณของเจ้า ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น จนกระทั่งสามารถปล่อยออกนอกกายได้

ตอนนี้ เจ้ารู้สึกถึงพลังภายในของเจ้าแล้วหรือยัง"

กู้เฉิงพยักหน้าเบาๆ ปราณแท้จริงของเมิ่งหานถังไหลเวียนไปถึงหัวใจ ก็มีความร้อนแผ่ซ่านออกมาทันที นี่คือพลังแห่งการหลอมรวมอวัยวะภายในทั้งห้า

"จดจำวิธีการโคจรพลังนี้ไว้ หายใจเข้าออก ระดมพลังทั้งหมด"

เมื่อกู้เฉิงเริ่มหายใจเข้าออก หน้าอกและท้องของเขาก็เริ่มหดตัวอย่างรุนแรง เกิดเสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้น

เมิ่งหานถังดึงมือกลับ เช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนศีรษะ ดูเหมือนว่าการโคจรปราณแท้จริงในร่างกายของกู้เฉิงหนึ่งรอบ จะสิ้นเปลืองพลังงานอย่างยิ่ง

"เสียงคำรามพยัคฆ์เสือดาวรึ นี่คือระดับแปดฝึกภายในแล้วรึ"

เมิ่งหานถังส่ายหน้า "ยังไม่เป็นทางการ เมื่อครู่เป็นเพราะมีปราณแท้จริงของข้านำทางเจ้าจึงมีพลังระเบิดเสียงคำรามพยัคฆ์เสือดาวออกมาได้

แต่ทว่าเจ้าได้จดจำพลังนี้ไว้แล้ว ขอเพียงกลับไปฝึกอีกสองสามวัน ปรับตัวได้แล้วก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแปดได้อย่างเป็นทางการ

ตามกฎของหน่วยพิทักษ์ราตรี การก้าวเข้าสู่ระดับแปดสามารถเลือกตำราวิชาได้อีกสองเล่ม เช่นเดียวกับครั้งนี้เจ้าได้รับแต้มผลงาน 40 แต้ม ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นตำราวิชาหรือยาเม็ดกับเบื้องบนได้

การปรากฏตัวของภูตอดอยาก ข้าต้องไปรายงานสถานการณ์ที่เมืองเหอหยาง พร้อมกับนำแก่นวิญญาณของภูตอดอยากไปมอบให้ด้วย เจ้าต้องการตำราวิชาอะไร ข้าก็จะสามารถยื่นขอให้เจ้าแล้วนำกลับมาได้พอดี"

กู้เฉิงสงสัย "ตำราวิชาเหล่านี้ไม่มีในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวรึ"

เมิ่งหานถังส่ายหน้า "สาขาที่ต่ำที่สุดในหน่วยพิทักษ์ราตรีคือระดับเมืองใหญ่ ระหว่างอำเภอต่างๆ เพื่อประหยัดทรัพยากร จึงมีเพียงฐานที่มั่นง่ายๆ ประจำการอยู่

ในหน่วยพิทักษ์ราตรีระดับเมืองใหญ่มีตำราวิชาระดับเก้าถึงเจ็ดและวัสดุระดับต่ำบางส่วน หากต้องการระดับที่สูงขึ้น ยังต้องให้ผู้บัญชาการของเมืองใหญ่ไปยื่นขอจากสาขาหน่วยพิทักษ์ราตรีระดับแคว้นอีกที"

กู้เฉิงพยักหน้า หน่วยพิทักษ์ราตรีทำงานอย่างรอบคอบจริงๆ

ผู้บัญชาการใหญ่ระดับเมืองใหญ่มักจะเป็นผู้ฝึกตนระดับหก แต่ในสาขาของเขากลับมีเพียงของที่ต่ำกว่าระดับหก แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บัญชาการใหญ่ยักยอกของหลวง

เมิ่งหานถังมอบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งให้กู้เฉิง "นี่คือรายละเอียดของตำราวิชา ยาเม็ด และวัสดุอื่นๆ เจ้าเลือกเสร็จแล้วก็บอกข้า ข้าจะช่วยเจ้านำกลับมาให้"

[จบแล้ว]