บทที่ 15 - ภูตอดอยาก

บทที่ 15 - ภูตอดอยาก

ภูตหัวใจเป็นเพียงภูตน้อยระดับแปด ภูตอดอยากที่อยู่ตรงหน้านี้สามารถทำให้ภูตหัวใจหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นภูตพยาบาทระดับเจ็ด

ไอพยาบาทรุนแรง มีความสามารถในการแปลงร่าง สามารถเปลี่ยนแปลงระหว่างรูปธรรมและนามธรรมได้ นี่คือภูตพยาบาทระดับเจ็ด

กรงเล็บผีที่เรียวยาวของภูตอดอยากกวาดมา เสียงลมเย็นหวีดหวิว คนแรกที่ต้องเผชิญหน้าคือจ้าวซิงหมิง

ตะโกนเสียงต่ำ ผิวหนังและเนื้อบนแขนทั้งสองข้างของจ้าวซิงหมิงปริออก กระดูกแหลมคมหลายสิบอันโผล่ออกมาจากผิวหนังและเนื้อ สานกันเป็นโล่กระดูกขวางอยู่เบื้องหน้า แต่กลับถูกกรงเล็บผีกวาดกระเด็นไปโดยตรง จ้าวซิงหมิงก็กลิ้งเหมือนลูกขนุนกระเด็นออกไป

เนื่องจากอยู่ในทีมเดียวกันเพื่อปฏิบัติภารกิจ กู้เฉิงก็ได้สอบถามเส้นทางการฝึกฝนของจ้าวซิงหมิงและหวังฉีสองคนนี้จากเสี่ยวอี่แล้ว

หวังฉีเป็นผู้ฝึกวิถีนักรบสายตรง พลังพยัคฆ์ดำของเขามหาศาลอย่างยิ่ง เมื่อระเบิดพลังออกมาสามารถใช้ฝ่ามือบีบดาบกระบี่ธรรมดาให้แหลกละเอียดได้

ส่วนจ้าวซิงหมิงนั้นฝึกฝนวิถีนักรบส่วนหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ฝึกฝนวิชาลับนอกรีตที่ชื่อว่าวิชาลับกระดูกขาว สังกัดสายวิชาเชิญศพแห่งเซียงซี หากวิถีนักรบของเขาสามารถบรรลุถึงระดับเจ็ดหลอมกระดูกได้ เมื่อใช้ร่วมกันอานุภาพจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เพียงแต่ว่าตอนนี้จ้าวซิงหมิงก็อยู่แค่ระดับแปดฝึกภายในขั้นปลายเท่านั้น

"หยุดมันไว้ อย่าให้ภูตอดอยากตนนี้ออกจากถนนคังผิงได้ เสี่ยวอี่รีบส่งสัญญาณแจ้งท่านใต้เท้า"

จ้าวซิงหมิงที่ถูกซัดกระเด็นไปลุกขึ้นมา แล้วตะโกนลั่นทันที

ทางด้านเสี่ยวอี่ก็หยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาทันที สะบัดมือเบาๆ ยันต์แผ่นนั้นก็ลุกไหม้ขึ้น พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ระเบิดแสงสีทองที่สว่างจ้ากว่าดอกไม้ไฟออกมา

ในตอนนี้หวังฉีได้พุ่งเข้าไปแล้ว บนสนับมือเหล็กดำในมือของเขามีพลังปราณสีดำชั้นหนึ่งห่อหุ้มอยู่ หมัดหนึ่งซัดเข้าใส่ภูตอดอยากตนนั้น

กรงเล็บผีแหลมคมปะทะกับสนับมือเหล็กดำ เกิดเสียงดังขึ้น ร่างของหวังฉีถอยหลังไป แต่ก็ไม่ถูกซัดกระเด็นไปเหมือนจ้าวซิงหมิง

เขาคำรามลั่น ในร่างกายเกิดเสียงคำรามของเสือดังสนั่นขึ้น พลังปราณภายในปะทุออกมา กลับสามารถจับกรงเล็บผีข้างหนึ่งของภูตอดอยากไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ในขณะเดียวกัน จ้าวซิงหมิงประสานอิน แล้วฟาดลงบนพื้นอย่างแรง วินาทีต่อมา กรงเล็บกระดูกขาวหลายอันก็ผุดขึ้นจากใต้ดิน พันธนาการเท้าทั้งสองของภูตอดอยากตนนั้นไว้

เสี่ยวอี่ก็ใช้ยันต์โยนใส่ร่างของภูตอดอยากตนนั้นไม่หยุด ยันต์เหล่านั้นเมื่อตกลงบนร่างของภูตอดอยากก็จะระเบิดแสงสีทองจางๆ ออกมา กู้เฉิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือผนึกสุวรรณในตำราศาสตร์เร้นลับ เพียงแต่ว่าตอนนี้ถูกเสี่ยวอี่ใช้พลังยันต์ขับเคลื่อนออกมา

แต่ผนึกสุวรรณใช้รับมือกับวิญญาณเร่ร่อนระดับเก้าที่อ่อนแออาจจะได้ผลอยู่บ้าง แต่ใช้รับมือกับภูตอดอยาก อย่างมากก็แค่ทำให้มันคันๆ เท่านั้น

ในตอนนี้กู้เฉิงได้อ้อมไปอยู่ด้านหลังของภูตอดอยากแล้ว ในชั่วพริบตาที่ภูตอดอยากถูกทั้งสองคนพันธนาการไว้ กู้เฉิงก็เหยียบเท้าลงบนพื้น พลังปราณระเบิดออกมา กระโดดขึ้นไปบนศีรษะของภูตอดอยากโดยตรง

กระบี่ยาวในมือของกู้เฉิงเกิดเสียงร้องของกระบี่ขึ้นมา รุกรานดุจเปลวไฟ พุ่งตรงไปยังท้ายทอยของภูตอดอยาก

กระบี่สุริยันอักขระเดียว

แม้ว่ากระบวนท่ากระบี่นี้จะต้องรอจนถึงระดับแปดฝึกภายใน สามารถปล่อยพลังปราณออกนอกกายได้ จึงจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้ แต่ในตอนนี้เมื่อกู้เฉิงใช้ออกมา กระบวนท่ากระบี่ที่รุนแรงดุจเปลวไฟก็ยังคงสว่างจ้า แทงตรงเข้าไปในท้ายทอยของภูตอดอยากตนนั้น

แต่แล้วสีหน้าของกู้เฉิงก็เปลี่ยนไป

กระบี่ยาวแทงเข้าไปในผิวหนังและเนื้อของภูตอดอยากตนนั้นได้เพียงสามนิ้วก็ถูกกล้ามเนื้อที่แข็งกระด้างขวางไว้ ไม่สามารถแทงเข้าไปได้อีกแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นศีรษะของภูตอดอยากตนนั้นก็บิดเบี้ยวไป 180 องศาอย่างน่าประหลาด ใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวหันมาเผชิญหน้ากับกู้เฉิง ลิ้นที่ไหลน้ำลายยืดราวกับแส้ยาว สะบัดมาพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวอย่างแรง

กู้เฉิงรีบเก็บกระบี่แล้วถอยหลัง แต่ลิ้นนั้นกลับสามารถเลี้ยวกลางอากาศได้ วาดเป็นเส้นโค้งตรงมายังกู้เฉิง

ในยามคับขัน แขนซากศพดำถูกกู้เฉิงเรียกออกมาขวางอยู่เบื้องหน้า

'ปัง'

กู้เฉิงรู้สึกถึงพลังมหาศาลพุ่งเข้ามา ทั้งร่างของเขาก็ถูกซัดกระเด็นออกไป

กลิ้งตัวอย่างทุลักทุเล แม้จะมีแขนซากศพดำต้านทานอยู่ กู้เฉิงก็ยังรู้สึกได้ถึงความน่ากลัวของพลังนั้น หากเป็นนักรบระดับเก้าทั่วไป การโจมตีครั้งนี้อาจจะทำให้ร่างแหลกสลายได้

ทันใดนั้นแขนของภูตอดอยากตนนั้นก็เหวี่ยงอย่างแรง ซัดหวังฉีปลิวออกไปโดยตรง

วิชาลับกระดูกขาวที่จ้าวซิงหมิงทุ่มสุดกำลังก็ทานไม่ไหว ถูกภูตอดอยากตนนั้นดิ้นหลุด กระดูกขาวแตกละเอียดเกลื่อนพื้นในทันที

ในตอนนี้เอง มีเสียงหนึ่งดังมาจากเหนือศีรษะของพวกเขา

"พวกเจ้าทำได้ดีมาก ถอยไปก่อน มอบให้ข้าจัดการ"

หลายคนเงยหน้าขึ้นมอง เมิ่งหานถังมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขายืนอยู่บนหลังคาแล้วกระโดดลงมา กระบี่เหมันต์ขาวในมือเปล่งประกายคมสีน้ำเงินเย็นเยียบออกจากฝัก ปราณกระบี่คมกริบเปล่งประกาย เมื่อแสงเย็นเยียบพาดผ่าน แขนของภูตอดอยากตนนั้นก็ปรากฏรอยกระบี่ขึ้นมา ผิวหนังและเนื้อสีเทาอมเขียวปริออก ไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว ลึกจนเห็นกระดูก

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้เฉิงได้เห็นนักรบระดับเจ็ดหลอมกระดูกลงมือ

ระดับแปดฝึกภายในได้บำเพ็ญพลังปราณจนถึงอวัยวะภายในแล้ว สามารถปล่อยพลังปราณออกนอกกายได้

ส่วนระดับเจ็ดหลอมกระดูกคือการรวมพลังปราณเข้าสู่กระดูก ชำระไขกระดูกสร้างแก่นแท้ ทั่วทั้งร่างกายถูกพลังปราณชำระล้างจนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในตอนนี้สิ่งที่ปล่อยออกมาไม่ใช่พลังปราณที่กระจัดกระจายอีกต่อไป แต่เป็นปราณแท้จริง ปราณแท้จริงที่ราวกับมีตัวตน

หากให้กู้เฉิงบรรยายวิชากระบี่ของเมิ่งหานถัง ก็มีเพียงคำเดียวเท่านั้น คือ เร็ว

วิชากระบี่เร็ว ท่าร่างเร็วยิ่งกว่า เมิ่งหานถังทั้งร่างหมุนวนรอบภูตอดอยาก ราวกับเกล็ดหิมะ มองเห็นแต่จับต้องไม่ได้

แต่ขอเพียงเมิ่งหานถังออกกระบี่ ก็จะทิ้งรอยกระบี่ลึกไว้บนร่างของภูตอดอยากอย่างแน่นอน

อีกอย่างกู้เฉิงยังสังเกตเห็นว่า ตั้งแต่เสี่ยวอี่ส่งสัญญาณจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที แต่เส้นทางนี้ก่อนหน้านี้กู้เฉิงและคนอื่นๆ ใช้ความเร็วในการเดินปกติของคนทั่วไปกลับต้องใช้เวลาครึ่งชั่วยามจึงจะถึง ลองคิดดูสิว่าความเร็วของเมิ่งหานถังจะเร็วเพียงใด

เสี่ยวอี่ที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ "นี่คือกระบวนท่ากระบี่หิมะโปรยปรายของท่านใต้เท้าเมิ่ง เขาได้รับการขนานนามว่าเป็นกระบี่ที่เร็วที่สุดในเมืองเหอหยาง แม้แต่ท่านผู้บัญชาการชุยในเรื่องความเร็วก็ยังด้อยกว่าท่านใต้เท้าเมิ่ง

แม้ว่าพลังของภูตอดอยากตนนี้จะมหาศาล แต่กลับเชื่องช้า ความเร็วไม่นับว่าเร็วมากนัก ท่านใต้เท้าเมิ่งลงมือก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย"

คำพูดของเสี่ยวอี่เพิ่งจะจบลง ภูตอดอยากที่ถูกเมิ่งหานถังฟันจนเป็นแผลทั่วร่างก็คำรามลั่นขึ้นทันที ปากกว้างอ้าออก กว้างกว่าใบหน้าของตนเองเสียอีก พลังดูดมหาศาลพุ่งออกมาจากปากของมัน ในทันทีลมเย็นก็พัดกระหน่ำ ครอบคลุมพื้นที่รอบตัวมันหลายจ้าง

ความเร็วของท่าร่างของเมิ่งหานถังได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากพลังดูดนี้ ไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่วอีกต่อไป ทำได้เพียงระเบิดปราณแท้จริงทั้งหมดของตนเองออกมา ทำให้ประกายกระบี่บนกระบี่เหมันต์ขาวพุ่งสูงขึ้นสามฉื่อ ฟันเข้าใส่ภูตอดอยากตนนั้น เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นเป็นระลอกๆ

แม้ว่าพลังของเมิ่งหานถังจะไม่ด้อย แต่พลังของภูตอดอยากตนนั้นกลับแข็งแกร่งกว่านักรบระดับเจ็ดหลอมกระดูกอยู่หนึ่งส่วน ถึงกับทำให้เมิ่งหานถังต้องถอยหลังไปหลายก้าว หรือแม้กระทั่งเขาคิดจะถอยหนีชั่วคราวก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงถูกบังคับให้ต้องสู้กำลังกับภูตอดอยากตนนั้นอย่างหนัก

กู้เฉิงเหลือบมองเสี่ยวอี่ เด็กคนนี้มีแววปากเสีย

เมื่อเห็นว่าเมิ่งหานถังตกเป็นรอง หวังฉีคิดจะเข้าไปช่วย แต่ด้วยพลังของเขา ในตอนนี้ถึงกับไม่กล้าเข้าใกล้

จ้าวซิงหมิงใช้วิชาลับกระดูกขาวอีกครั้ง หอกกระดูกสองเล่มก่อตัวขึ้นในแขน พลังปราณระเบิดออกมา พุ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งสองของภูตอดอยากตนนั้น

การโจมตีครั้งนี้ดูเหมือนจะใช้พลังทั้งหมดของจ้าวซิงหมิงไป ทำให้ใบหน้าที่ซีดขาวอยู่แล้วของเขายิ่งซีดลงไปอีก

ลิ้นขนาดใหญ่ของภูตอดอยากสะบัดออกมา พันหอกกระดูกนั้นจนขาดสะบั้น แต่เพียงชั่วพริบตาเดียวนั้น พลังดูดที่มาจากปากของภูตอดอยากก็ลดลงเล็กน้อย ประกายกระบี่สีน้ำเงินเย็นเยียบบนกระบี่เหมันต์ขาวในมือของเมิ่งหานถังกระโดดขึ้น กลับหลุดออกจากมือโดยตรง ราวกับลูกศรดอกหนึ่ง ตัดลิ้นของภูตอดอยากตนนั้นจนขาด

ลิ้นของภูตอดอยากตนนั้นดูเหมือนจะเป็นจุดตายของมัน เมื่อถูกกระบี่ยาวตัดขาด ไอเย็นรอบตัวมันก็เริ่มสลายไป

ในขณะที่เมิ่งหานถังคิดจะควบคุมปราณแท้จริงเพื่อดึงกระบี่เหมันต์ขาวของตนเองกลับมา ลิ้นที่ขาดไปแล้วของภูตอดอยากกลับม้วนกระบี่เหมันต์ขาวขึ้นมาโดยอัตโนมัติ พันมันไว้อย่างแน่นหนา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เมิ่งหานถังลงมือ แม้จะถูกภูตอดอยากกดดัน เขาก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง

แต่ในตอนนี้เมื่อกระบี่เหมันต์ขาวไม่ได้อยู่ในมือ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในที่สุด

เมิ่งหานถังเป็นนักกระบี่โดยแท้ ตั้งแต่เริ่มฝึกยุทธ์ก็ฝึกแต่กระบี่ ไม่ฝึกฝนวิชาหมัดเท้าและวิชาลับของสำนักเต๋าใดๆ สำหรับเขาแล้ว กระบี่ก็คือชีวิตของเขา เขาไม่ต้องการสิ่งอื่นใด

ในตอนนี้เมื่อไม่มีกระบี่ เขาก็เท่ากับไม่มีพลังต่อสู้ไปกว่าครึ่ง

ไอเย็นรอบตัวของภูตอดอยากสลายไป แต่ดวงตาทั้งสองกลับยิ่งเต็มไปด้วยความพยาบาท ไอเย็นรอบตัวถึงกับก่อตัวเป็นวังวนขนาดเล็ก ห่อหุ้มเมิ่งหานถังไว้ ดึงเขา ต้องการจะดึงเขามาอยู่เบื้องหน้าของตนเอง

ในตอนนี้เอง ร่างของกู้เฉิงก็เคลื่อนไหวขึ้นทันที กลับบุกเข้าไปโจมตีด้านหลังของภูตอดอยากตนนั้นโดยอัตโนมัติ

จ้าวซิงหมิงและหวังฉีต่างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ เจ้าเด็กนี่บ้ารึไง การต่อสู้ที่มีพลังระดับนี้เขาก็กล้าเข้าไปยุ่ง

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากจะช่วยเมิ่งหานถัง แต่พลังของจ้าวซิงหมิงหมดแล้ว หวังฉีถนัดแต่การต่อสู้ระยะประชิด แต่ในตอนนี้ขอเพียงเขาเข้าไปในวังวนนั้น เมิ่งหานถังสามารถต้านทานได้ เขาเกรงว่าจะถูกดูดเข้าไปในปากของภูตอดอยากตนนั้นโดยตรง

กู้เฉิงแน่นอนว่าไม่ได้ไปตาย แต่เขาไม่อยากจะทิ้งโอกาสแบบนี้ไป

ขอเพียงฆ่าปีศาจและภูตผี พื้นที่หยกดำก็จะได้รับพลัง ฆ่าภูตพยาบาทระดับเจ็ดเช่นนี้ ตนเองจะได้รับพลังเท่าไหร่

ในตอนนี้ลิ้นของภูตอดอยากตนนี้ถูกตัดขาด ไอเย็นเริ่มสลายไป ความสนใจทั้งหมดถูกเมิ่งหานถังดึงดูดไป นี่ก็เป็นโอกาสให้กู้เฉิง มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

แขนซากศพดำถูกกู้เฉิงเรียกออกมา แต่ครั้งนี้กู้เฉิงกลับใช้แขนซากศพดำถือกระบี่ยาว กระโดดขึ้นไปด้านหลังของภูตอดอยากอีกครั้ง ใช้กระบี่สุริยันอักขระเดียวแทงเข้าใส่ภูตอดอยากตนนั้น

เดิมทีกู้เฉิงไม่สามารถปล่อยพลังปราณออกนอกกายได้ แต่ในตอนนี้เขาใช้แขนซากศพดำใช้กระบี่สุริยันอักขระเดียว กลับทำให้บนกระบี่ยาวของเขามีเปลวไฟภูตสีดำทมิฬปรากฏขึ้น ไม่ได้ดูร้อนแรง กลับดูอาถรรพ์อยู่บ้าง

ศีรษะของภูตอดอยากบิดกลับ 180 องศาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่มีลิ้นแล้ว มันทำได้เพียงระเบิดพลังดูดออกมา ต้องการจะดูดกู้เฉิงเข้าไปในปาก

กู้เฉิงกลับอาศัยพลังนี้ พุ่งเข้าไปหาภูตอดอยากโดยอัตโนมัติ ในชั่วพริบตาที่เข้าไปในปากใหญ่นั้น กระบี่ยาวที่เปื้อนเปลวไฟภูตยมโลก ก็แทงเข้าไปที่หว่างคิ้วของภูตอดอยากตนนั้นได้อย่างง่ายดาย จนถึงด้ามกระบี่

เมิ่งหานถังที่อยู่ด้านหลังประสานนิ้วเป็นกระบี่ ประกายกระบี่เย็นเยียบห่อหุ้มปลายนิ้ว ชี้ไปที่คอที่ผอมบางของภูตอดอยากตนนั้น เสียงดังกร๊อบเบาๆ ภูตอดอยากก็คอขาดแล้ว

พลังดูดหยุดลงในทันที พลังมหาศาลพุ่งเข้าสู่พื้นที่หยกดำ หลังจากกักเก็บส่วนหนึ่งแล้วก็ส่งกลับมาให้กู้เฉิงส่วนหนึ่ง ความรู้สึกสบายจากการที่พลังพุ่งเข้ามาในทันทีนั้น เกือบจะทำให้กู้เฉิงร้องออกมา

[จบแล้ว]