บทที่ 44 - ความกล้าหาญของรอน

บทที่ 44 - ความกล้าหาญของรอน

◉◉◉◉◉

เขากระแทกแฮร์รี่ที่กำลังมึนงงอยากจะพูดอะไรสักอย่างเพื่อดึงตัวเองออกจากความหดหู่ “แฮร์รี่เป็นอะไรไป”

แฮร์รี่สะดุ้ง

เมื่อรู้สึกตัวก็พบว่าตัวเองหยิบหนังสือเรียนออกมาเตรียมจะทำการบ้านแล้ว

น่ากลัวเกินไปแล้ว

เขารีบลืมเสียงปีศาจของเฮอร์ไมโอนี่ที่ก้องอยู่ในหูบังคับตัวเองให้เปลี่ยนความสนใจ

“ฉันฉันกำลังคิดเรื่องของขวัญวันฮาโลวีนอยู่”

เพิ่งจะพูดจบแฮร์รี่ก็ตกใจแทบจะถึงวันฮาโลวีนแล้วเหรอเวลาผ่านไปเร็วขนาดนี้เชียว

นับๆ ดูแล้วปีนี้ก็จะผ่านไปแล้วเหรอ

ความรู้สึกกดดันที่เฮอร์ไมโอนี่ปลูกฝังทำให้แฮร์รี่แทบจะสิ้นหวัง

รอนที่พยายามจะหนีจากความหดหู่ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนของสุนัขที่พ่ายแพ้

เพราะเขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาทันที วันฮาโลวีนต้องให้ของขวัญ

ปัญหาคือให้ของขวัญต้องใช้เงินตัวเองไม่มีเงิน…

นี่แหละคือความเศร้าที่แท้จริง

…

หลายวันต่อมาแฮร์รี่ฝันร้ายอยู่หลายคืน

ฝันว่าเวลาไหลผ่านไปเหมือนคลื่นพริบตาเดียวตัวเองก็แก่ชรายังไม่ทันได้เล่นสนุกก็ตายไปแล้ว

อย่างนี้จะได้อย่างไร

เขาเล่นอย่างบ้าคลั่งอยู่หลายวันในที่สุดก็ลืมคำพูดที่น่ากลัวของเฮอร์ไมโอนี่ไปได้แล้วก็ได้รับแจ้งจากวู้ดว่าการแข่งขันควิดดิชของกริฟฟินดอร์ในฤดูกาลนี้ครั้งแรกจะจัดขึ้นหลังวันฮาโลวีน

คู่ต่อสู้คือสลิธีริน

เรื่องนี้ทำให้อารมณ์ของแฮร์รี่ที่ดีขึ้นแล้วก็กลับมาหดหมู่อีกครั้งที่ทำให้เขาลำบากใจยิ่งกว่านั้นคือเมื่อใกล้ถึงวันฮาโลวีนเพื่อนสนิทสองคนของเขาก็มีอาการแปลกๆ

เฮอร์ไมโอนี่ไม่ต้องพูดถึงโรคกังวลเรื่องเวลาของเธอไม่มีทางรักษาได้

ที่แปลกคือแม้แต่รอนก็เริ่มจะแปลกๆ เขาเริ่มจะเหม่อลอยทั้งวันบางครั้งยังได้ยินเขาแอบถอนหายใจในห้องน้ำอีกด้วย

อาการนี้จะรุนแรงที่สุดในตอนเช้าแฮร์รี่เห็นรอนจ้องมองเงาหลังของวอห์นหลายครั้งท่าทางอยากจะลองแต่ก็ลังเล

แฮร์รี่ถามหลายครั้งทุกครั้งรอนก็จะอ้ำๆ อึ้งๆ กลบเกลื่อนไป

แน่นอนว่าวอห์นก็สังเกตเห็นความผิดปกติของรอน

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะไปสนใจ

คำถามของดัมเบิลดอร์ในวันนั้นถูกเขาวางไว้ก่อน “ความสนใจ” ในสัตว์วิเศษสามารถพูดถึงทีหลังได้การพัฒนาน้ำยาคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

ดังนั้นหลังจากวันนั้นวอห์นก็หมกตัวอยู่กับการเก็บวัตถุดิบที่มากมายในห้องทำงานของสเนปทั้งวัน

แต้มชื่อเสียงห้าแต้มที่ระบบคำนวณให้เมื่อเดือนที่แล้วถูกเขาทุ่มไปที่ “คาถาสคาพินเผยปรากฏ” ต่อ

เพราะช่วงเดือนที่ผ่านมาใช้งานบ่อยครั้งภายใต้การผลักดันของพรสวรรค์ด้านคาถาเจ็ดและพรสวรรค์ด้านปรุงยาสิบของวอห์นตัวเลขในวงเล็บของคาถาสคาพินเผยปรากฏก็เพิ่มขึ้นหนึ่งแต้มเมื่อหลายวันก่อน

ดังนั้นหลังจากทุ่มแต้มชื่อเสียงห้าแต้มลงไปคาถาก็เลื่อนระดับขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

[คาถาสคาพินเผยปรากฏระดับ 3 (0/32)]

เมื่อคิดในใจก็ปิดหน้าต่างระบบวอห์นมองดูน้ำยาตรงหน้าของเขาร่ายคาถา

ไม่นานแสงและสีที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาเมื่อเขาโบกไม้กายสิทธิ์น้ำยาก็กลับคืนสู่สภาพวัตถุดิบ

แต่ที่แตกต่างจากปกติคือวันนี้ความเชี่ยวชาญในคาถาสคาพินเผยปรากฏของเขาก็กระโดดขึ้นสู่ระดับที่ลึกซึ้งมาก

เขาเริ่มจะสามารถรับรู้ถึงกระบวนการทำงานของคาถาบทนี้ได้ทีละน้อยและในขณะที่ร่ายคาถาก็เพิ่มพลังเวทเข้าไปอีกเล็กน้อยเพื่อรบกวนผลลัพธ์ของการคืนสภาพในทางบวก

ผลก็คือการคืนสภาพของวัตถุดิบที่เกิดจากคาถาไม่ได้ลึกลงไปจนถึงตัววัตถุดิบเองอย่างสิ้นเชิงแต่กลับค่อยๆ เปล่งแสงเรืองรองออกมา

นั่นคือแสงแห่งพลังเวทของคุณสมบัติ

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงภายในห้องสเนปที่กำลังตรวจการบ้านก็เงยหน้าขึ้นมองดูแสงเรืองรองที่สั่นไหวอยู่ในของเหลวหลายก้อนที่ลอยอยู่ตรงหน้าวอห์น

เขาแทบจะรักษาท่าทีเย็นชาไว้ไม่ได้

“เธอใช้คาถาสคาพินเผยปรากฏทำการคืนสภาพคุณสมบัติของน้ำยาที่ปรุงสำเร็จแล้วขวดหนึ่งไม่ใช่การคืนสภาพวัตถุดิบ”

เขาถามอย่างประหลาดใจ “ทำได้อย่างไร”

วอห์นที่ก็ดีใจมากเช่นกันค่อยๆ ควบคุมของเหลวหลายก้อนนั้นให้ตกลงไปในภาชนะทีละก้อนตอบอย่างร่าเริง “ตอนที่ร่ายคาถาผมเพิ่มเทคนิคการรบกวนพลังเวทเล็กน้อยเข้าไปครับและก็มีความเชื่อมั่นที่แน่วแน่ด้วยครับศาสตราจารย์”

แต่สเนปที่ก็คุ้นเคยกับคาถาสคาพินเผยปรากฏเช่นกันไม่คิดว่าจะเป็น “เทคนิคเล็กน้อย”

ยิ่งเป็นคาถาที่ระดับสูงและสมบูรณ์มากเท่าไหร่ยิ่งยากที่จะเปลี่ยนแปลงการเปลี่ยนแปลงที่บุ่มบ่ามแม้แต่น้อยก็อาจจะทำให้คาถาใช้ไม่ได้ผลกระทั่งทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

วอห์นทำสำเร็จได้แสดงว่าความเชี่ยวชาญในคาถาสคาพินเผยปรากฏของเขาถึงระดับที่ลึกซึ้งมาก

อย่างน้อยก็เหนือกว่าเขา

อารมณ์ของสเนปก็ซับซ้อนขึ้นมาทันทีสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนคือความอิจฉาความอิจฉาในพรสวรรค์ของวอห์นนี่เป็นอารมณ์ที่ใครๆ ก็จะเกิดขึ้นเมื่อเห็นคนอื่นทำได้ดีกว่าตัวเอง

มากหรือน้อยเท่านั้นเอง

แต่สิ่งที่ตามมาคือความยินดี

นั่นคือความยินดีที่แฝงไปด้วยความคิดที่ซับซ้อนมากมายทั้งเพราะในฐานะที่เป็นครูเห็นนักเรียนมีความสำเร็จและเพราะวิธีการสกัดพลังเวทและน้ำยาชนิดใหม่ปรากฏแสงสว่างรำไร

ยิ่งไปกว่านั้นเพราะคนที่ทำทั้งหมดนี้สำเร็จคือ “สลิธีรินที่ชั่วร้าย”

สเนปไม่ลืมแผนการของดัมเบิลดอร์ที่จะเลี้ยงดูพอตเตอร์ผู้โด่งดัง…หึ

เขาสามารถเลี้ยงดูพอตเตอร์ได้ฉันก็สามารถเลี้ยงดูวอห์นที่ในอนาคตจะโด่งดังกว่าพอตเตอร์ได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ

ความคิดเช่นนี้ทำให้ความเย็นชาบนใบหน้าของสเนปแทบจะละลายลงกระทั่งทำให้เสียงที่เขาพูดในวินาทีถัดมาอดไม่ได้ที่จะดังขึ้นเล็กน้อย “สลิธีรินบวกสิบคะแนนวอห์นทำได้ดีมาก”

“นี่ไม่ใช่คาบเรียนนะครับศาสตราจารย์เรื่องเพิ่มคะแนนอะไรนั่น…”

“ฉันจะไปอธิบายกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอง”

สเนปที่ลำเอียงไม่รู้สึกว่าสิ่งที่เขาทำมีปัญหาอะไรเลยเหมือนกับสิบกว่านาทีต่อมาเขาเดินออกจากห้องทำงานด้วยอารมณ์ดีผลก็คือเห็นเพื่อนสนิทของแฮร์รี่วีสลีย์อีกคนหนึ่งที่หน้าประตู

เขาก็ไม่ลังเลที่จะหาข้ออ้างส่งเดช

“รอน วีสลีย์เพราะเธอแอบมองห้องทำงานของศาสตราจารย์อย่างลับๆ ล่อๆ กริฟฟินดอร์หักสองคะแนน”

จากนั้นก็สะบัดเสื้อคลุมยาวเหมือนค้างคาวบินจากไป

รอนหน้าตาเหวอไปหมดโกรธจนมือไม้สั่น

โลกนี้จะดีขึ้นได้อีกไหมคนซื่อๆ จะไม่ถูกรังแกได้เมื่อไหร่กัน

แต่เมื่อวอห์นได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอกเปิดประตูออกมาถามเขา “รอนเธอมาทำอะไรที่นี่”

รอนก็เหมือนกับลูกโป่งที่ปล่อยลมออกทันที

เขาก้มหน้าขยี้ชายเสื้ออ้ำๆ อึ้งๆ “เธออืม…เธอยืมเงินให้ฉันหน่อยได้ไหมใกล้จะถึงวันฮาโลวีนแล้วฉันอยากฉันอยากจะซื้อของขวัญให้เพื่อนๆ หน่อย…แม่บอกว่าใช้ขนมที่บ้านทำก็ได้แต่ฉัน…ฉัน…”

พูดไปจนสุดท้ายเสียงของเขาก็เบาจนแทบจะไม่ได้ยินเขาไม่กล้ามองวอห์นแต่ก็อดไม่ได้ที่จะคาดหวัง

ในดวงตาที่หลบๆ ซ่อนๆ นั้นมีแสงสว่างส่องประกายอยู่

วอห์นไม่ได้พูดอะไรมองเขาขึ้นๆ ลงๆ รอนที่กำชายเสื้อยิ่งกำแน่นขึ้นเขาพยายามรวบรวมความกล้า “ฉันฉันเรียกเธอว่าพี่…พี่…”

วอห์นก็หัวเราะออกมา

เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าคนที่ปากแข็งดื้อรั้นมาตั้งแต่เด็กจนโตจะยอมอ่อนข้อในวันนี้

ช่างกะทันหันช่าง…กล้าหาญ

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าหาญที่จะยอมก้มหัวให้กับคนพาลที่รังแกเขามาตลอดเพื่อที่จะให้ของขวัญวันฮาโลวีนกับเพื่อน

วอห์นที่เดิมทีอยากจะแกล้งเขาก็หมดความสนใจไปทันที “ต้องการเท่าไหร่”

รอนทั้งดีใจทั้งสงสัยพูดอย่างระมัดระวัง “สิบ…สิบซีกเกิ้ล”

วอห์นหยิบเงินออกมาจากกระเป๋าสะพายให้เขาจนกระทั่งเหรียญเงินตกลงมาในฝ่ามือรอนก็ยังคงมีสีหน้ามึนงงเหมือนอยู่ในความฝัน

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “เธอเธอไม่มีข้อเรียกร้องอะไรเลยเหรอยืมให้ฉันอย่างนี้เลยเหรอ”

วอห์นพูดไม่ออก

แต่เขาก็นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมามุมปากก็ค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น

“ในเมื่อเธอเรียกร้องขนาดนี้ฉันก็มีเรื่องให้เธอช่วยจริงๆ นะ…”

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่คุ้นเคยนั้นรอนก็อยากจะตบหน้าตัวเอง

[จบแล้ว]