บทที่ 7 - ผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ในตำนาน

บทที่ 7 - ผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ในตำนาน

◉◉◉◉◉

ชาผลไม้มีสายเลือดคนีเซิลอยู่จริงๆ

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่มาจากสายเลือดทำให้มันรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ดังนั้นช่วงเวลาต่อจากนั้นมันจึงเอาแต่เดินดมรอบๆ ตัวรอน ใบหน้าแมวที่ดูเคร่งขรึมและดวงตาที่แหลมคมของมันทำเอารอนขาสั่นพั่บๆ

เขาไม่กล้าแม้แต่จะประท้วง ได้แต่ยืนไว้อาลัยให้สแคบเบอร์สในใจเงียบๆ

การซื้อของจิปาถะจบลงเพียงเท่านี้ มอลลี่ขีดฆ่ารายการในกระดาษในมือของเธออีกหนึ่งอย่างแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ “เอาล่ะ เหลือแค่ร้านโอลิแวนเดอร์ที่ยังไม่ได้ไป รอน วอห์น ลูกรัก อีกไม่นานพวกเจ้าก็จะมีไม้กายสิทธิ์เป็นของตัวเองแล้วนะ”

ข่าวดีนี้ในที่สุดก็ทำให้รอนรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ทั้งครอบครัวเดินตามฝูงชนลึกเข้าไปในตรอกไดแอกอน ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์เป็นร้านที่เก่าแก่ที่สุดในย่านนี้ เก่าแก่กว่าร้านหม้อใหญ่รั่วที่กลายเป็นประตูสู่โลกเวทมนตร์เสียอีก (ร้านหม้อใหญ่รั่วก่อตั้งในปี ค.ศ. 1500)

มันซ่อนตัวอยู่ในร้านเล็กๆ โทรมๆ ที่อยู่ลึกที่สุดในตรอกไดแอกอน รูปลักษณ์ภายนอกที่สีลอกและหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่น ไม่ได้บ่งบอกถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของมันเลย มีเพียงป้ายร้านเท่านั้นที่แสดงถึงความเก่าแก่

[โอลิแวนเดอร์ — ผู้ผลิตไม้กายสิทธิ์ชั้นดีตั้งแต่ 328 ปีก่อนคริสตกาล]

ครอบครัววีสลีย์เดินเข้าไปในร้าน ร้านค่อนข้างเล็ก หรืออาจจะเป็นเพราะมีสินค้ามากเกินไป นั่นคือกล่องกระดาษยาวๆ แคบๆ มองคร่าวๆ คงมีไม่ต่ำกว่าหลายพันอัน

พวกมันกองซ้อนกันอย่างไม่เป็นระเบียบเกือบจะถึงเพดาน

ในร้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงกระดิ่งที่ดังขึ้นเบาๆ ตอนที่เปิดประตูเข้ามา ยิ่งขับเน้นให้ฝุ่นและความเงียบภายในร้านดูเหมือนมีเวทมนตร์ลึกลับซ่อนอยู่

ชายชราดวงตาสีอ่อนโตคู่หนึ่งเดินออกมาจากหลังชั้นวางของ ร้านที่มืดสลัวและชั้นวางของขับให้ดวงตาของเขาดูเหมือนพระจันทร์สองดวง

“อา สวัสดีตอนบ่าย แขกผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่ร้านโอลิแวนเดอร์”

เสียงของเขานุ่มนวลและแผ่วเบา วอห์นได้ยินเสียงรอนที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

ส่วนมอลลี่นั้นคุ้นเคยดีแล้ว เธอเคยเข้าร้านนี้มาแล้วห้าครั้ง รวมถึงตอนที่เธอเรียนอยู่ด้วย

บิล ชาร์ลี เพอร์ซี่ เฟร็ดและจอร์จ เข้าเรียนเกือบจะติดๆ กัน แต่ก็ไม่สามารถใช้ของเก่าต่อได้

เธอทักทายเสียงดัง “สวัสดีค่ะ คุณโอลิแวนเดอร์ ยังจำฉันได้ไหมคะ”

“แน่นอน แน่นอน” โอลิแวนเดอร์พยักหน้าติดๆ กันแล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบาของเขา “มอลลี่ เพรอเว็ต วีสลีย์ ไม่ต้องถามคำถามนี้ทุกครั้งก็ได้ ฉันยังไม่แก่จนเลอะเลือนขนาดนั้น ดังนั้น”

เขามองวอห์นกับรอนแล้วพูดเบาๆ “นี่คือวีสลีย์สองคนที่เข้าเรียนใหม่สินะ”

“ใช่ค่ะ คุณโอลิแวนเดอร์”

“อา ทุกครั้งที่ฮอกวอตส์เปิดเทอมเป็นวันที่ฉันมีความสุขที่สุด แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะจะได้เงิน นั่นเป็นแค่เหตุผลหนึ่ง สิ่งที่สำคัญกว่าคือไม้กายสิทธิ์ที่ฉันทำขึ้นด้วยมือคู่นี้ ในที่สุดก็ได้พบกับเจ้าของของมัน”

โอลิแวนเดอร์เอามือป้องหูแล้วพูดอย่างลึกลับ “ได้ยินไหม ไม้กายสิทธิ์บางอันกำลังโห่ร้องดีใจอยู่ ดังนั้น พวกเจ้าใครจะลองก่อน”

“…เอื๊อก”

รอนตกใจกลัวจนรีบดึงแม่วิ่งหนีออกไป “ให้วอห์นลองก่อนเถอะครับแม่ ผมอยากออกไปสูดอากาศ”

มอลลี่จนปัญญา ได้แต่ตามออกไป ทิ้งวอห์นไว้กับโอลิแวนเดอร์ที่ไม่สนใจอะไรเลย เขาหยิบสายวัดออกมาจากกระเป๋า “คุณวอห์น วีสลีย์ คุณใช้มือข้างไหน”

“มือขวาครับ”

โอลิแวนเดอร์พยักหน้าแล้วเริ่มวัดรอบตัววอห์นพลางพูดเบาๆ

“คุณวอห์น วีสลีย์ ผมเคยได้ยินชื่อคุณ อัจฉริยะด้านการปรุงยา”

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ คุณโอลิแวนเดอร์”

“ดูเหมือนคุณจะไม่กลัวผมนะ”

วอห์นเหลือบมองเขาแล้วส่ายหน้า “ตอนที่ผมปรุงยาครั้งแรก ผมก็ทำรอนร้องไห้เหมือนกัน เขาคิดว่าผมกำลังร่ายคำสาปใส่เขา แต่จริงๆ แล้วผมแค่ชอบพูดเบาๆ เวลาปรุงยาเท่านั้นเอง”

โอลิแวนเดอร์พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ๆ คนที่มีความชำนาญมักจะมีนิสัยแปลกๆ เล็กน้อย รวมถึงแนวคิดและความมุ่งมั่นที่คนนอกไม่สามารถเข้าใจได้”

วอห์นเลิกคิ้ว “ดังนั้นการวัดตัวลูกค้าทุกคนคือแนวคิดของคุณสินะครับ”

“แน่นอน เพราะทุกคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม้กายสิทธิ์ก็เช่นกัน ผมต้องเข้าใจสถานการณ์ของพวกคุณมากขึ้นถึงจะเลือกไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมที่สุดได้”

วอห์นเงยหน้ามองไม้กายสิทธิ์หลายพันอันตรงหน้าแล้วพูด “ได้ยินว่าคุณใช้แค่ขนยูนิคอร์น ขนหางฟีนิกซ์ และเอ็นหัวใจมังกรในการทำไม้กายสิทธิ์เหรอครับ วัตถุดิบจำกัดขนาดนี้คุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะไม่ซ้ำกัน”

“โอ้ คำถามจากอัจฉริยะด้านการปรุงยา ต้องบอกว่าคุณจับประเด็นได้ดีมาก” โอลิแวนเดอร์ตอบอย่างมีความสุข “สำหรับพ่อมดแม่มดตัวน้อยคนอื่นๆ ผมก็บอกได้ว่ายูนิคอร์น ฟีนิกซ์ และมังกรทุกตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพราะมันเข้าใจง่าย แต่ในเมื่อคุณถามผมก็ต้องบอกตามตรงว่ามันยังเกี่ยวข้องกับการเลือกใช้วัสดุทำตัวไม้อีกด้วย”

ระหว่างที่พูดเขาก็วัดตัวเสร็จแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดึงกล่องกระดาษออกมาหนึ่งกล่อง หยิบไม้กายสิทธิ์ข้างในออกมาแล้วยื่นให้วอห์นด้วยสองมือ

“12 นิ้ว แกนทำจากเอ็นหัวใจมังกร ไม้เฟอร์ มันชอบพ่อมดแม่มดที่มุ่งมั่น มีเจตจำนงที่แข็งแกร่ง หรือแม้กระทั่งแข็งกร้าว”

วอห์นถือมันไว้ในมือแล้วโบกเบาๆ ทันใดนั้นลมแรงก็พัดกระหน่ำในร้านเล็กๆ แห่งนี้

โอลิแวนเดอร์รีบคว้าไม้กายสิทธิ์คืนแล้วขยิบตาให้วอห์น “เห็นไหม มันชอบคุณมาก แต่คุณไม่เหมาะกับมัน”

ไม่นานโอลิแวนเดอร์ก็ดึงกล่องกระดาษออกมาอีกอัน “10 นิ้วครึ่ง แกนทำจากเอ็นหัวใจมังกร ไม้เอล์ม มีตำนานเล่าว่ามันชอบพ่อมดแม่มดเลือดบริสุทธิ์ แต่จากประสบการณ์ของผมแล้วนั่นอาจจะเป็นเรื่องไร้สาระที่ตระกูลเลือดบริสุทธิ์แต่งขึ้นมา ผมคิดว่ามันชอบพ่อมดแม่มดที่สูงส่งและมีบารมี”

ครั้งนี้พอวอห์นโบกไม้กายสิทธิ์ ประกายไฟสีทองก็ระเบิดขึ้นกลางอากาศ

แต่มันก็ถูกโอลิแวนเดอร์คว้าไปอีก

“มันก็ชอบคุณมาก แต่พวกคุณไม่เหมาะกัน…”

หลังจากการทดสอบสองครั้ง ประกอบกับการตัดสินใจจากพรสวรรค์ด้านการปรุงยาเต็มขั้นของเขาที่มีต่อวัตถุดิบ วอห์นก็เริ่มมีความคิดบางอย่าง

ที่โอลิแวนเดอร์พูดก่อนหน้านี้ว่า “ไม้กายสิทธิ์บางอันกำลังโห่ร้องดีใจอยู่” อาจจะไม่ใช่การแกล้งทำเป็นลึกลับ ตอนที่เขาทดสอบไม้กายสิทธิ์สองอันนั้น เขารู้สึกได้ถึงความยินดีของพวกมันจริงๆ

มันเป็นความรู้สึกที่คลุมเครือ เลือนราง แต่ก็เป็นความจริง

ดังนั้นเมื่อโอลิแวนเดอร์หยิบไม้กายสิทธิ์อันที่สามออกมา วอห์นจึงไม่ได้รับมา แต่ถามว่า “ก่อนหน้านี้คุณพูดถึงการเลือกใช้วัสดุทำตัวไม้ ผมเข้าใจถูกไหมว่าไม้กายสิทธิ์แต่ละอันมีลักษณะนิสัยและความชอบที่เป็นเอกลักษณ์ และคุณสมบัตินี้ถูกกำหนดโดยวัสดุที่ใช้ทำตัวไม้”

โอลิแวนเดอร์ดูตกใจไปครู่หนึ่ง ดวงตาสีอ่อนโตคู่นั้นกะพริบปริบๆ สักพักเขาก็พยักหน้าเบาๆ

“เฉียบแหลมมาก คุณวอห์น วีสลีย์ นี่เป็นเคล็ดลับของผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ทุกคน แกนไม้กายสิทธิ์ทำได้แค่กำหนดว่าไม้กายสิทธิ์เหมาะกับเวทมนตร์ประเภทไหน แต่ตัวไม้ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญในการเลือกพ่อมดแม่มด”

วอห์นทำท่าครุ่นคิด แน่นอนว่าเขาไม่สามารถทำได้อย่างโอลิแวนเดอร์ที่ได้ยิน “เสียงโห่ร้องของไม้กายสิทธิ์” แต่เมื่อนึกถึงสองครั้งที่ผ่านมาที่โอลิแวนเดอร์พูดว่า “มันชอบคุณมาก แต่พวกคุณไม่เหมาะกัน” แล้วนึกถึงประสบการณ์การเกิดใหม่ของตัวเอง

วอห์นคิดว่าบางทีอาจจะต้องเป็นไม้กายสิทธิ์ที่พิเศษถึงจะเหมาะกับเขา

ความสัมพันธ์ระหว่างไม้กายสิทธิ์กับพ่อมดแม่มดไม่ใช่แค่การเลือกและถูกเลือก แต่เป็นการส่งเสริมซึ่งกันและกัน

ดังนั้นโอลิแวนเดอร์จึงพูดว่า “ไม่เหมาะกัน” เพราะเขาไม่เข้าใจวอห์น เขาไม่รู้เรื่องประสบการณ์การเกิดใหม่ของวอห์น

เมื่อคิดได้ดังนั้น วอห์นจึงหลับตาลง ปลดปล่อยพลังเวทของเขาและการสกัดใจที่ทำงานอยู่ตลอดเวลาออกมา

วินาทีต่อมา เขารู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง

เขาเดินไปที่ชั้นวางของที่กองอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบแล้วดึงกล่องกระดาษออกมาหนึ่งกล่อง

เมื่อเขาเปิดกล่อง เขารู้สึกได้ว่าไม้กายสิทธิ์อันนี้แทบจะกระโดดเข้ามาในมือของเขา

ชิ้ง—

เมื่อวอห์นโบกไม้กายสิทธิ์ ประกายไฟฟ้าก็กระโดดออกมาในอากาศ พวกมันเหมือนฝูงงูที่ว่องไว แยกตัวไหลเวียนแล้วเลื้อยผ่านผิวกล่องกระดาษนับไม่ถ้วน

โอลิแวนเดอร์เบิกตากว้าง

“14 นิ้ว เอ็นหัวใจมังกร และ ไม้เอลเดอร์ หยิ่งทะนง สุดโต่งและรุนแรง…มันชอบ ผู้ที่มีชะตากรรมอันเป็นเอกลักษณ์…”

[จบแล้ว]