บทที่ 3 - ของขวัญล่วงหน้าและคำขู่

บทที่ 3 - ของขวัญล่วงหน้าและคำขู่

◉◉◉◉◉

ชั้นห้า หลังจากรับมือกับแม่ พี่ชายและน้องสาวที่ตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่ วอห์นกลับมาที่ห้องส่วนตัวของเขาแล้วมองหน้าต่างระบบตรงหน้าพลางครุ่นคิด

ตั้งแต่ระบบปรากฏขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคำว่า “ภารกิจ”

และดูเหมือนภารกิจจะไม่สนใจว่าเขาจะสำเร็จหรือล้มเหลว ไม่มีบทลงโทษ มีเพียงรางวัลหลังจากทำสำเร็จเท่านั้น

แต่ก็เป็นรางวัลนั่นแหละที่ดึงดูดสายตาของเขาไว้

“แต้มพรสวรรค์…”

ตั้งแต่ “แพ็กเกจเริ่มต้น” ทำให้พรสวรรค์ด้าน “วิชาปรุงยา” ของเขาเต็มสิบ และได้สัมผัสว่าการเรียนรู้และปรุงยาภายใต้พรสวรรค์เต็มสิบนั้นง่ายดายและมหัศจรรย์เพียงใด วอห์นก็เฝ้ารอหนทางใหม่ๆ ที่จะเพิ่มพรสวรรค์มาตลอด

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีมาตรวัดพลังเวทอีก

ตามชื่อเลย มาตรวัดพลังเวทหมายถึงปริมาณและความเข้มข้นของพลังเวทในร่างกายของพ่อมด ยิ่งมาตรวัดพลังเวทสูงเท่าไหร่ พลังของคาถาที่ร่ายก็จะยิ่งรุนแรง และจำนวนครั้งที่สามารถร่ายคาถาได้ก็จะยิ่งมากขึ้น

แต่ก็ไม่สามารถเข้าใจง่ายๆ ว่ามาตรวัดพลังเวทเป็นแค่แถบพลังหรือพลังโจมตีเวทมนตร์ เพราะการร่ายคาถายังต้องใช้อารมณ์เป็นพลังงาน และความรุนแรงของคาถาก็ยังเกี่ยวข้องกับความชำนาญในคาถานั้นๆ ด้วย

ยังเหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าภารกิจจะสำเร็จ

วอห์นเลิกให้ความสนใจแล้วปิดหน้าต่างระบบ

เขามองจดหมายจากฮอกวอตส์ที่แกะแล้วในมืออีกครั้ง หน้าแรกเขียนด้วยตัวอักษรบรรจงว่า

[โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์ (ประธานสมาพันธ์พ่อมดแม่มดนานาชาติ ภาคีแห่งเมอร์ลินชั้นหนึ่ง พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ หัวหน้าพ่อมดแห่งศาลสูงวิเซ็นกาม็อต)

ถึงคุณวีสลีย์ที่รัก

เรามีความยินดีจะแจ้งให้คุณทราบว่าคุณมีสิทธิ์เข้าศึกษาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เราได้แนบรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นมาพร้อมกับจดหมายฉบับนี้

ภาคการศึกษาจะเริ่มในวันที่ 1 กันยายน เราจะรอจดหมายตอบกลับจากคุณภายในวันที่ 31 กรกฎาคม

ขอแสดงความนับถือ

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

รองอาจารย์ใหญ่]

หลังจากนั่งเขียนจดหมายตอบกลับที่โต๊ะเสร็จ เขาก็ส่งมันไปฮอกวอตส์ผ่านนกฮูกตัวใหม่ของบ้านวีสลีย์ เออร์รอลแก่ที่น่าสงสาร มันแก่เกินไปแล้ว เมื่อหลายปีก่อนตอนที่มันนำน้ำยาที่วอห์นปรุงไปส่ง เกือบจะตกลงไปในสระน้ำ

ดังนั้นพอวอห์นหาเงินได้ เขาก็ให้มันเกษียณอย่างมีความสุข ตอนนี้มันอาศัยอยู่ในสวน

นั่นเป็นครั้งแรกที่อาเธอร์และมอลลี่ยอมรับเงินจากวอห์น

ความชราของเออร์รอลทำให้พวกเขาจนปัญญา แม้กระทั่งหาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ได้

หลังจากนั้นอีกหลายครั้งเงินก็ถูกใช้ไปกับการปรับปรุงบ้านทั้งหลัง ส่วนค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็ยังคงพึ่งพาเงินเดือนของอาเธอร์ทั้งหมด พวกเขาไม่ต้องการให้ลูกๆ ต้องมีเรื่องบาดหมางกันเพราะเงิน

เมื่อนึกถึงเงินวอห์นก็พลิกหน้าสองของจดหมาย เขามองรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่ยาวเหยียดแล้วอดส่ายหัวไม่ได้

“ดูเหมือนว่ารอนจะต้องใช้ของเก่าต่อจากบิลกับชาร์ลีอีกแล้ว หวังว่าเจ้านั่นจะไม่ร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกนะ”

ในความเป็นจริง รอน “เข้มแข็ง” กว่าที่วอห์นคิดไว้มาก

พอวอห์นส่งจดหมายเสร็จและเดินออกจากห้อง รอนกำลังเดินไปมาอย่างภาคภูมิใจอยู่ที่ชั้นสี่ซึ่งเป็นห้องของเขา ในมือกำจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ที่ยับยู่ยี่ฉบับนั้น

เพอร์ซี่ตบไหล่เขาแล้วให้กำลังใจเสียงดัง “รอน ฉันรู้ว่านายต้องได้รับคัดเลือกเข้าฮอกวอตส์แน่”

รอนเชิดหน้าขึ้นไปอีก

วอห์นกลอกตาอยู่ชั้นบน เมื่อวานเขาเดินผ่านห้องครัวยังได้ยินเพอร์ซี่แอบปรึกษากับแม่ว่าถ้ารอนไม่ได้รับจดหมายตอบรับ จะปลอมขึ้นมาสักฉบับเพื่อหลอกเขาดีไหม

“เพื่อฉลองที่นายกำลังจะเข้าฮอกวอตส์ ฉันให้สแคบเบอร์สกับนายเป็นไง”

“ความสุข” ที่มาอย่างกะทันหันทำให้รอนทำอะไรไม่ถูก

เขามองเพอร์ซี่หยิบหนูตัวหนึ่งออกมาจากกระเป๋าด้วยความงุนงง เพอร์ซี่ยัดมันใส่มือเขาแล้วก็รีบเดินจากไป

วอห์นเอนตัวพิงราวบันไดมองดูฉากสนุกๆ นี้ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าสองคู่ย่องเข้ามาใกล้ๆ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคนที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้ในบ้านมีแค่เฟร็ดกับจอร์จเท่านั้น

แน่นอนว่าวินาทีต่อมาฝาแฝดก็เข้ามาอยู่ข้างๆ เขา ทำท่าเหมือนเขาเอนตัวพิงราวบันไดมองลงไปข้างล่าง แล้วพูด “กระซิบ” กันเสียงดัง “ฉันพนันได้เลยว่าเพอร์ซี่อยากจะทิ้งสแคบเบอร์สมานานแล้ว”

“ใช่แล้วจอร์จ สแคบเบอร์สทั้งแก่ทั้งน่าเกลียด ไม่รู้ว่าจะหมดลมเมื่อไหร่”

“น่าสงสารรอน เขาคงคิดว่าเพอร์ซี่ตัดใจให้ของรักของหวงล่ะสิ”

“นั่นสิจอร์จ ทำไมเจ้าโง่แบบนี้ถึงเป็นน้องชายของเราได้นะ”

“ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกันเฟร็ด บางทีสมองทั้งหมดของรอนอาจจะไปอยู่ที่น้องชายอีกคนของเราหมดแล้วก็ได้”

ฝาแฝดหัวเราะคิกคักรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ทำเอารอนที่อยู่ข้างล่างโกรธจนควันออกหู เขาหยิบหนูในอ้อมแขนออกมาคิดจะโยนทิ้งแต่ก็เสียดาย

สุดท้ายก็กลับเข้าห้องไปอย่างหัวเสีย

วอห์นที่ดูละครจบแล้ว มองฝาแฝดที่กำลังประจบประแจงเขาทางอ้อมด้วยรอยยิ้ม “ว่ามา พวกนายสองคนอยากได้อะไร”

ฝาแฝดมองหน้ากันอย่างเขินอายเล็กน้อย

“นายพูดสิจอร์จ”

“นายพูดสิ นายเป็นพี่นะ”

“โอ้ ตอนนี้เพิ่งจะนึกออกเหรอว่าใครเป็นพี่”

หลังจากพูดจาตลกโปกฮาไปสองสามประโยค เห็นว่าวอห์นยังยิ้มอยู่และรู้ว่าคงหลอกไม่ได้ ฝาแฝดจึงต้องเข้ามาคนละข้าง คนหนึ่งนวดไหล่คนหนึ่งทุบขาแล้วพูดว่า

“เอ่อ วอห์นที่รัก อีกไม่นานนายก็จะไปฮอกวอตส์แล้ว คงต้องไปตรอกไดแอกอนซื้อของใช้สำหรับไปโรงเรียนใช่ไหม”

“แม่บอกว่าของของนาย นายซื้อเองได้หมด เมื่อก่อนเรารู้ว่านายมีเงิน…”

“แต่เราไม่รู้ว่านายรวยขนาดนี้ ถ้า…ถ้าสะดวก จะลงทุนให้เราซื้อวัสดุเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม”

“แค่นิดเดียวเอง ธุรกิจร้านของเล่นตลกที่ยิ่งใหญ่ของเราขาดแค่นี้จริงๆ”

เมื่อเห็นฝาแฝดที่ปกติจะซนและไม่กลัวใครต้องยอมอ่อนข้อเพื่อเกลเลียน วอห์นก็อดขำในใจไม่ได้

แต่เขาก็รู้ว่ามอลลี่ไม่อนุญาตให้พวกเขาทดลองอะไรมาตลอด จริงๆ แล้วก็เพื่อพวกเขาเอง กลัวว่าพวกเขาจะเดินทางผิด

ดังนั้นหลายปีมานี้ แม้ฝาแฝดจะแอบยืมเงินเขา เขาก็ไม่เคยให้ยืมง่ายๆ ฝาแฝดคิดมาตลอดว่าเขาหาเงินได้แค่ไม่กี่ซีกเกิ้ลจนกระทั่งวันนี้

รายการหนังสือและอุปกรณ์ต่างๆ ของโรงเรียน รวมถึงสัตว์เลี้ยงที่ต้องซื้อให้ครบ อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินกว่าร้อยเกลเลียน

ในสายตาของฝาแฝดนี่เป็นเงินจำนวนมหาศาลแล้ว

วอห์นเพลิดเพลินกับการนวดของฝาแฝดพลางพูดฮึมฮำ “ครั้งที่แล้วที่พวกนายมายืมฉันสิบซีกเกิ้ลก็พูดแบบนี้”

“นั่นมันครั้งที่แล้ว อุปกรณ์ของเล่นตลกชิ้นแรกของเราใกล้จะสร้างสำเร็จแล้วใช่ไหมเฟร็ด”

“ใช่แล้วจอร์จ”

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของฝาแฝดดูจริงจังมาก และเขาก็แกล้งพอแล้ว วอห์นลูบคาง “อืม…พรุ่งนี้ที่บ้านต้องทำความสะอาดสวน…”

ยังไม่ทันพูดจบ ฝาแฝดก็รีบพูดต่ออย่างประจบประแจง “งานหนักอย่างทำความสะอาดสวนจะรบกวนคุณได้ยังไง”

“ใช่แล้ว เราจัดการเอง”

“…ฉันจะบอกว่าโยนให้รอนทำต่างหากเฟร็ด”

“นี่คือความจริงใจของเราจอร์จ”

“มีเหตุผล”

เมื่อเห็นทั้งสองคนขยิบตาอย่างคาดหวัง วอห์นก็โบกมือ “พอแล้วๆ พรุ่งนี้ค่อยดูผลงานของพวกนายแล้วกัน”

เขามองฝาแฝดที่โห่ร้องดีใจแล้ววิ่งลงบันไดไป วอห์นส่ายหัวแล้วยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่หน้าห้องรอนแล้วเคาะประตู

ไม่นานประตูเปิดออกอย่างแรง

รอนที่ยังอารมณ์เสียอยู่ทำหน้าบึ้ง ทั้งดูดุและขี้ขลาดในเวลาเดียวกัน “มี…มีอะไร”

“รอน พรุ่งนี้ไปตรอกไดแอกอนกับฉัน”

รอนอ้าปากพะงาบๆ เหมือนอยากจะเถียง แต่เขาเคยชินกับการรู้สึกต่ำต้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าวอห์น จึงไม่กล้าพอ สักพักถึงพูดอย่างงอนๆ “ทำไมต้องให้ฉันไปด้วย ฉันมีของมือสองแล้ว”

“โอ้” วอห์นยักไหล่แล้วพูดอย่างน่าเสียดาย “ฉันยังคิดว่าจะให้ของขวัญคริสต์มาสของนายล่วงหน้าปีนี้เลยนะ เช่น ไม้กายสิทธิ์อันใหม่ ดูเหมือนว่านายจะไม่อยากได้…”

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ได้ยินรอนตะโกน “ไป”

“หืม”

รอนหน้าแดงก่ำจนถึงกระ พูดตะกุกตะกัก “ฉัน…ฉันไป…พอดีจะไปซื้ออาหารหนูให้สแคบเบอร์ส…”

สายตาของวอห์นมองข้ามไหล่เขาไป เห็นหนูตัวนั้นกำลังแทะคุกกี้อยู่บนโต๊ะหนังสือในห้องที่รกๆ ของเขา

มันดูไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลย

วอห์นแกล้งทำท่าสนใจ “พูดถึงสแคบเบอร์ส ก่อนหน้านี้ฉันเคยขอจากเพอร์ซี่อยู่เรื่อยๆ ไหนๆ มันก็ทั้งแก่ทั้งน่าเกลียดแล้ว เอามาให้ฉันเป็นหนูทดลองน้ำยาดีกว่าไหมรอน สนใจจะพิจารณาดูไหม”

ในห้อง สแคบเบอร์สที่กำลังแทะคุกกี้อยู่ก็หยุดชะงัก

รอนเบิกตากว้าง ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ถ้าเป็นเมื่อหนึ่งนาทีก่อน เมื่อได้ยินคำขอที่ไร้สาระของวอห์น เขาคงจะโวยวายเสียงดังแล้วรวบรวมความกล้าไล่พี่ชายนิสัยเสียคนนี้ไปแล้ว

แต่ตอนนี้…

มีไม้กายสิทธิ์อันใหม่นะ…นี่มัน…

โชคดีที่ไม่ต้องให้เขาคิดนาน เมื่อเห็นสแคบเบอร์สเริ่มแอบหนีไปทางขอบโต๊ะ วอห์นที่ไม่อยากจะทำให้มันตกใจหนีไปจริงๆ ก็ตบไหล่รอนแล้วหัวเราะ “ล้อเล่นน่า หนูตัวเล็กแค่นี้โดนน้ำยาหยดเดียวก็ตายแล้ว (สแคบเบอร์สตัวสั่นไปทั้งตัว) พรุ่งนี้อย่าตื่นสายล่ะ แค่นี้นะ”

รอนถอนหายใจยาว เขามองวอห์นเดินขึ้นบันไดไปแล้วก็รีบวิ่งเข้าห้องไปอุ้มสแคบเบอร์สขึ้นมา

“โอ้ สแคบเบอร์ส ไม่ต้องกลัวนะ เขาแค่ขู่เราเล่น…”

นอกประตูตรงมุมบันได วอห์นจ้องมองประตูห้องรอนแล้วแสยะยิ้ม

หึ ปล่อยให้เจ้าหนูนั่นมีชีวิตต่อไปอีกสักพักแล้วกัน

[จบแล้ว]