บทที่ 4 - ปาร์ตี้ริมน้ำและการพบพาน

บทที่ 4 - ปาร์ตี้ริมน้ำและการพบพาน

◉◉◉◉◉

จดหมายจากฮอกวอตส์เป็นเรื่องสำคัญสำหรับทุกครอบครัว

มันสามารถพลิกชะตาของครอบครัวมักเกิ้ลให้ก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ได้

และยังสามารถขจัดความกลัวที่ใหญ่ที่สุดของครอบครัวพ่อมดแม่มด นั่นคือการที่ลูกของตัวเองเป็นสควิบ

ดังนั้นตลอดทั้งวัน บ้านวีสลีย์จึงเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลอง มอลลี่เตรียมวัตถุดิบทำอาหารไว้อย่างมากมาย

ตอนเที่ยงทุกคนในครอบครัวกางเต็นท์ในสวน ใกล้กับขอบสระน้ำ เตรียมพร้อมที่จะเพลิดเพลินกับสายลม ทิวทัศน์ที่สวยงาม และบรรยากาศริมน้ำในงานปาร์ตี้ปิกนิก

อาเธอร์ถึงกับอยากจะเชิญเพื่อนบ้านทุกคนในละแวกนั้น แต่สุดท้ายก็ไม่สำเร็จเพราะไม้ปัดขนไก่ในมือของมอลลี่ มอลลี่รู้สึกมาตลอดว่าครอบครัวเลิฟกู๊ดมีพฤติกรรมแปลกๆ ส่วนครอบครัวฟอว์เซ็ตต์ก็ไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันเท่าไหร่จึงไม่เหมาะสม

ดังนั้นสุดท้ายจึงเชิญแค่ครอบครัวดิกกอรี่เท่านั้น

เอมอส ดิกกอรี่ เป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์เช่นเดียวกับอาเธอร์ วีสลีย์ เขาทำงานในกองออกระเบียบและควบคุมสัตว์วิเศษ ดังนั้นทั้งสองจึงถือว่าเป็นเพื่อนร่วมงานกันได้

แต่อาเธอร์เชิญเขามาไม่ใช่เพราะมารยาทในฐานะเพื่อนร่วมงานหรอก

“เจ้านั่นน่ารำคาญจะตาย”

“ทุกครั้งที่เจอกันก็เอาแต่โอ้อวดว่าลูกชายเขาเซดริกเป็นอย่างนั้นอย่างนี้ ทำหน้าเหมือนดูถูกลูกบ้านอื่น น่าโมโหชะมัด”

ตอนที่พูดประโยคนี้สีหน้าของอาเธอร์ดูไม่พอใจอย่างมาก

ดังนั้นเมื่อเอมอส ดิกกอรี่ พาลูกชายของเขาหายตัวมาปรากฏที่บ้านโพรงกระต่าย อาเธอร์จึงโอบกอดวอห์นอย่างมีความสุขแล้วเดินเข้าไปต้อนรับพวกเขา

“เอมอส ยินดีต้อนรับสู่บ้านโพรงกระต่าย นี่วอห์นลูกชายฉัน ฉันพนันได้เลยว่านายต้องเคยได้ยินชื่อเขาแน่”

เอมอสมีเคราสั้นสีน้ำตาลและใบหน้าแดงก่ำเหมือนคนดื่มเหล้ามา

เขาจับมือกับอาเธอร์พลางมองสำรวจวอห์น

วอห์นยิ้มอย่างที่ผู้ใหญ่คาดหวัง

“ใช่ๆ อาเธอร์ อัจฉริยะด้านการปรุงยาของบ้านนาย ฉันเคยได้ยินมาแน่นอน วันนี้เขาได้รับจดหมายจากฮอกวอตส์เหรอ แล้วรอนล่ะ”

รอยยิ้มของอาเธอร์ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหาจุดอ่อนของเขาเจอได้แม่นยำขนาดนี้ เขาเหลือบตามองไปรอบๆ อย่างลุกลี้ลุกลน “โอ้ รอนก็ได้รับเหมือนกัน…”

เอมอสเลิกคิ้วขึ้นทันที “ทำไมไม่พาเขามาด้วยล่ะ จะว่าไปนะ นายควรให้รอนไปไหนมาไหนกับเซดริกบ่อยๆ เซดริกของเราทั้งเชื่อฟังทั้งเรียนดี วิชาแปลงร่างของเขาทำเอาศาสตราจารย์มักกอนนากัลชมไม่ขาดปากเลย แถมยังเป็นซีกเกอร์ของทีมควิดดิชอีก บางทีอาจจะช่วยให้รอนเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างได้บ้าง…”

ในเรื่องการอวดลูก เห็นได้ชัดว่าเอมอสมีประสบการณ์มากกว่า เขารู้วิธีหลีกเลี่ยงจุดแข็งของอีกฝ่ายและจี้จุดอ่อนได้ตรงจุด

การแข่งขันแบบเด็กๆ ของผู้ใหญ่ทำให้วอห์นเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

ส่วนเด็กชายที่มากับเอมอส เซดริก ดิกกอรี่ กลับมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

เขาหน้าตาหล่อเหลาและยังมีความเขินอายแบบเด็กหนุ่ม

อาศัยจังหวะที่อาเธอร์กำลังงุนงงและถูกเอมอสลากตัวไป เขาก็เข้ามาใกล้วอห์นแล้วพูดขอโทษ “ขอโทษนะ พ่อฉันไม่มีเจตนาร้ายหรอก เขาแค่ชอบพูดเกินจริงไปหน่อย”

เหมือนจะได้ยินคำพูดของเขา จากที่ไกลๆ คุณเอมอสก็ชมเชยเสียงดัง “…เซดริกเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนและมีมารยาทดีเสมอ เป็นสุภาพบุรุษเต็มตัว…”

“…”

สีหน้าของเซดริกแข็งทื่อ เขาจึงต้องเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแข็งกระด้าง

เขายื่นมือให้วอห์น “ฉันชื่อเซดริก ดิกกอรี่ คุณวอห์น วีสลีย์ ยินดีที่ได้รู้จัก บทความเกี่ยวกับน้ำยาปรุงยาที่คุณเขียนหลายฉบับฉันได้อ่านหมดแล้ว ต้องบอกว่าแนวคิดการพัฒนาบางอย่างที่คุณกล่าวถึงในนั้นน่าทึ่งมาก”

วอห์นจับมือกับเขาแล้วยิ้ม “ขอบคุณ ก็แค่ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ตอนนี้สมาคมนักปรุงยาที่ไม่ธรรมดายังมีคนวิจารณ์ว่าฉันเป็นพวกนอกรีตอยู่เลย”

ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีการต่อสู้

หลายปีมานี้ วอห์นทำเงินได้มากมายจากผลิตภัณฑ์ชุด “เสริมความงามวอห์น” ย่อมต้องทำให้พ่อมดปรุงยาคนอื่นๆ อิจฉาเป็นธรรมดา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่น่าทึ่งของวอห์น อายุแค่แปดขวบยังไม่ได้เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ ก็สามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์น้ำยาปรุงยาที่สมบูรณ์แบบออกมาได้ ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในอดีต

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นพวกเขายังต้องรักษาหน้าอยู่บ้าง ไม่กล้าแย่งผลงานวิจัยของเด็ก และเพราะวอห์นเป็นเลือดบริสุทธิ์ ผลิตภัณฑ์ชุด “เสริมความงามวอห์น” คงถูกถอดรหัสสูตรและแย่งชิงตลาดไปนานแล้ว

แน่นอนว่าหลังจากที่บทความเกี่ยวกับการพัฒนาน้ำยาปรุงยาหลายฉบับถูกตีพิมพ์ออกไป ตอนนี้วอห์นก็มีชื่อเสียงแล้ว “เสริมความงามวอห์น” ก็โด่งดัง คนเหล่านั้นก็ทำได้แค่ทะเลาะกันในหน้าหนังสือพิมพ์เท่านั้น

ความสุขุมของวอห์นทำให้เซดริกอิจฉาเล็กน้อย

เขามีความทะเยอทะยานและนับถือคนที่มีความสามารถจริง ดังนั้นแม้ว่าวอห์นจะยังไม่ได้เข้าเรียน แต่เซดริกก็ยังคงอ่อนน้อมและขอคำแนะนำจากวอห์นเกี่ยวกับปัญหาด้านการแปลงร่างด้วยน้ำยาปรุงยาหลายข้อ

“…น้ำยาสรรพรสฉันยังไม่เคยลองทำเลย คุณก็รู้ว่าน้ำยาปรุงยาระดับสูงแบบนี้หาซื้อสูตรในตลาดไม่ได้เลย ได้ยินว่าคาถาสคาพินสามารถวิเคราะห์ส่วนผสมและสัดส่วนของน้ำยาปรุงยาได้ แต่มันเป็นคาถาที่กระทรวงเวทมนตร์จำกัดการเผยแพร่”

“ดังนั้นฉันจึงตั้งตารอที่จะได้ไปเรียนที่ฮอกวอตส์ ห้องสมุดและศาสตราจารย์ที่นั่นสามารถสอนความรู้ที่เรียนรู้ด้วยตัวเองไม่ได้มากมาย…กลับมาที่เรื่องที่เราคุยกันก่อนหน้านี้ แม้ว่าฉันจะไม่เคยปรุงน้ำยาสรรพรส แต่ก็พอจะรู้ส่วนผสมหลักๆ ของมันได้ ฉันแนะนำให้คุณใช้ส่วนผสมหลักของมันคือผงเขาไบคอร์น ทำการทดลองที่มีความเสี่ยงต่ำ…”

เมื่อเวลาผ่านไปถึงตอนเที่ยง เซดริกก็กลายเป็นแฟนน้องชายตัวยงของวอห์นไปแล้ว

เขาถึงกับไม่สนใจคุณเอมอส และตั้งใจมานั่งข้างๆ วอห์นเพื่อให้ง่ายต่อการขอคำแนะนำ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “คุณหมายความว่าปัจจัยหลักที่ทำให้น้ำยาสรรพรสสามารถแปลงร่างได้มาจากไบคอร์นเหรอ”

“ไม่ใช่ การแปลงร่างอาศัยคุณสมบัติของใบฟลักซ์วีดเป็นหลัก ไบคอร์นเป็นตัวเพิ่มความเป็นไปได้ให้มากขึ้น เหมือนกับรูปลักษณ์ของมันที่เหมือนเสือดาวเหมือนวัวและเหมือนคน มันเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้น้ำยาสรรพรสช่วยให้คุณกลายเป็นคนอื่นได้ แม้กระทั่งข้ามเพศ นี่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงแก่นแท้ของร่างกายมนุษย์แล้ว ฉันคิดว่าศักยภาพของมันยังไม่ถูกค้นพบอีกมาก”

วอห์นพูดอย่างคล่องแคล่ว

ที่บ้านไม่มีใครมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาเป็นพิเศษ ปกติเขาหาคนคุยเรื่องน้ำยาปรุงยาไม่ได้เลย แม้ว่าส่วนที่เซดริกขอคำแนะนำจะเป็นเรื่องการแปลงร่างด้วยน้ำยาปรุงยาเป็นหลัก แต่เขาก็ยังดีใจที่มีคนคุยด้วย

ฝั่งนี้คุยกันอย่างออกรส อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะอาหาร รอนกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

แม้ว่าเขาจะพยายามแอบอยู่จนถึงเวลาอาหารแล้วค่อยลงมา แต่ก็ยังถูกคุณเอมอสจับได้ ต้องทนฟังคุณเอมอสอวดลูกชายของตัวเองสารพัดและดูถูกเขาทั้งทางตรงและทางอ้อมพร้อมกับพ่อของเขา

เพื่อที่จะหนีรอด รอนถึงกับต้องอ้างชื่อวอห์น

“เซดริกกำลังขอคำแนะนำเรื่องน้ำยาปรุงยาจากวอห์นอยู่ ผมอยากไปฟังด้วย” รอนพูด

คุณเอมอสรีบหุบปากแล้วปล่อยเขาไป

สิ่งนี้ทำให้รอนรู้สึกแย่มากขึ้นไปอีก เขารู้สึกเหมือนเงาของพี่ชายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

โดยเฉพาะตอนกินข้าว มอลลี่ก็ยกหม้อไฟที่เตรียมไว้อย่างดีออกมา นั่นคืออาหารจีนที่วอห์นผู้ซึ่งเบื่ออาหาร “รสเลิศ” ของอังกฤษมาหลายปี ได้ “ฟื้นฟู” ขึ้นมาจากนิตยสารมักเกิ้ลโดยอาศัยความสะดวกในการทำงานของพ่อ

เมื่อหม้อไฟถูกยกขึ้นมาบนโต๊ะ เห็นพ่อที่ห่อเหี่ยวมาครึ่งค่อนวันกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แล้วก็โอ้อวดสิ่งประดิษฐ์ด้านอาหารของวอห์นให้คุณเอมอสฟัง

รอนรู้สึกหมดแรงไปทั้งตัว

[จบแล้ว]