บทที่ 44 - การตายของลิงผอม

บทที่ 44 - การตายของลิงผอม

เหวินซานได้รับคำสั่ง ก็รีบเรียกหลี่ต้าจุ่ยสองสามคน หยิบพลั่วเหล็กและเครื่องมืออื่นๆ รีบไปทางด้านหลัง

ลิงผอมเมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาก็หมุนไปทีหนึ่งก็อยากจะตามไป แต่กลับถูกสายตาที่เย็นชาของเซียงจื่อจ้องกลับมา “ลิงผอม เจ้าจะทำอะไร ยังไม่รีบไปจัดทัพที่ด้านหน้าอีก”

ลิงผอมยิ้มแห้งๆ ลูบหัวตัวเอง เดินไปข้างหน้าอย่างไม่เต็มใจ

พอลิงผอมไปถึงข้างหน้า ก็ถูกจินฝู๋กุ้ยดึงไปทีหนึ่งอย่างกะทันหัน

จินฝู๋กุ้ยกระซิบเสียงเบา “ลิง ถ้าเจ้ายังไว้ใจข้าอยู่ ก็ป้องกันทางขึ้นเนินนี้ให้ดี อย่าได้คิดไม่ดีเด็ดขาด”

“ข้าจะไม่ไว้ใจพี่จินได้อย่างไร” เสียงของลิงผอมก็พลันสูงขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกไม่เหมาะสม รีบกระซิบเสียงเบา “พี่จิน พวกเราจะต้องสู้ตายเพื่อเซียงจื่อจริงๆ รึ”

จินฝู๋กุ้ยเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธขึ้นมา “ปัง” ตบไปที่หัวของเขา “โง่เง่า นี่มันไม่ใช่เพื่อเซียงจื่อ นี่มันเพื่อพวกเราเอง”

วันนี้ลิงผอมถูกตบไปหลายทีโดยไม่มีเหตุผล ในใจก็ยิ่งน้อยใจมากขึ้น แต่เมื่อเห็นพี่จินโกรธจัด ก็ไม่กล้าพูดมาก ทำได้เพียงพยักหน้าไม่หยุด

แต่พอลิงผอมหันกลับมา บนใบหน้าก็ปรากฏความไม่ยอมแพ้ขึ้นมา

เฮ้อ วันนี้ข้าลิงผอมจะต้องทำเรื่องใหญ่ให้ได้ จะไม่ให้พี่จินดูถูกข้า

ดูเหมือนจะถูกคำพูดของเซียงจื่อเมื่อครู่กระตุ้น

โจรผู้ร้ายที่โห่ร้อง ก็บุกขึ้นมาอย่างลากๆ เลื้อยๆ

แต่ระลอกนี้เห็นได้ชัดว่าคนน้อยลงไปบ้าง สามสิบกว่าคนโบกอาวุธ แต่กลับยืนอยู่ไกลๆ นอกเนินเขา เสียงโห่ร้องดังสนั่นหวั่นไหว แต่กลับไม่มีใครยอมบุกขึ้นไปบนเนินเขา

เซียงจื่อมองดูแล้วตะลึงไป ทำอะไรกันอยู่รึ แสดงละครอยู่รึ

ลุงเจี๋ยข้างๆ กลับถอนหายใจอย่างโล่งอก พูดเสียงเบา “คนพวกนี้น่าจะถอยแล้ว”

เมื่อเห็นว่าเซียงจื่อยังไม่เข้าใจ ลุงเจี๋ยถึงจะอธิบายว่า “คนพวกนี้น่าจะเป็นทหารขี้เกียจมาก่อน คุ้นเคยกับการต่อสู้แบบนี้”

ที่เรียกว่าการต่อสู้แบบนี้ คือภาพที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่งในสมัยที่โลกนี้กำลังต่อสู้กันอยู่ ทหารเมื่อเห็นว่าสู้ไม่ได้ ก็จะยิงปืนขึ้นฟ้า โห่ร้องสองสามประโยค ทำเป็นทีไป

สำหรับทหารเหล่านี้ การเป็นทหารก็เพื่อหาข้าวกิน จะกินข้าวบ้านใครก็ไม่เหมือนกันรึ

เบื้องบนบังคับให้เบื้องล่างไปตาย เบื้องล่างก็ย่อมมีวิธีรับมือ คนที่สามารถรอดชีวิตมาจากห่ากระสุนได้ จะเป็นคนโง่ได้อย่างไร

ดังนั้น การต่อสู้แบบนี้ก็กลายเป็นเรื่องปกติที่รู้กันโดยไม่ต้องพูดในระดับล่างของกองทัพ

หากรู้สึกว่าไม่ดี ทุกคนก็จะแสดงละครเรื่องใหญ่กันอย่างรู้เท่าทัน ทั้งได้ออกแรง ทั้งไม่ต้องกังวลว่าจะเสียชีวิต

แต่ทหารม้าของจางต้าฉุยกองนี้ถือว่าเป็นกองกำลังชั้นยอด ก่อนหน้านี้บุกตะลุยไปหลายระลอก ทิ้งผู้บาดเจ็บไว้สิบกว่าคน ถึงจะเริ่มเล่น “การต่อสู้แบบนี้”

ถึงกระนั้น ความกังวลในใจของเซียงจื่อก็ไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรก็ตาม ในทีมของอีกฝ่ายยังมีนักรบที่เข้าขั้นสองคนอยู่ ถ้าหากนักรบสองคนบุกตะลุยเข้ามาพร้อมกัน ที่นี่จะต้องไม่มีใครต้านทานได้แน่นอน

และที่สำคัญกว่านั้นคือ ทีมของตนเองก็ไม่ได้เป็นปึกแผ่น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียงจื่อก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองที่จินฝู๋กุ้ยและลิงผอม

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ชะงักไป

ในสายตา ลิงผอมก็พลันวิ่งหนีไป

ทิศทางของเขา ก็คือทางเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะป้องกันได้อ่อนแอที่สุด

จินฝู๋กุ้ยดูเหมือนจะรู้ตัวอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็หันกลับมา ตะโกนลั่น “ลิง…กลับมา”

น่าเสียดายที่ ลิงผอมที่มุ่งมั่นจะทำเรื่องใหญ่ ไม่ได้ยินเสียงตะโกนที่แหบแห้งนี้เลย

เนินเขาไม่สูง แต่ก็ขัดขวางโจรผู้ร้ายได้นานเกือบครึ่งชั่วยาม

โจรผู้ร้ายหลายคนต่างก็ร้อนใจไม่หยุด ต่างก็หันไปมองที่ชายฉกรรจ์เคราดก

ในดินแดนที่หนาวเหน็บของสามค่ายเก้าดินแดนต้องทนให้ไหวมานานหลายปี ฉวยโอกาสที่ “ท่านอ๋องฉ่วง” ไม่อยู่ อุตส่าห์นำพี่น้องมาหาผลประโยชน์ของจางต้าฉุย รู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง โชคดีที่ เขากับพี่น้องใต้บัญชาก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้ว

“บ้าเอ๊ย…ลมแรงรีบหนี” จางต้าฉุยเหลือบมองผู้บาดเจ็บที่ถูกหามลงมา ด้วยน้ำเสียงที่โหดเหี้ยมที่สุด ออกคำสั่งถอยทัพ

ชายฉกรรจ์หน้าบากตะลึงไป รีบร้อนพูดว่า “หัวหน้า หนีไปแบบนี้ จะไปอธิบายกับพี่น้องใต้บัญชาได้อย่างไร”

สีหน้าของจางต้าฉุยเปลี่ยนไปมา หลัวเอ้อร์พูดถูก เป็นพี่ใหญ่ ก็ต้องมีท่าทีของพี่ใหญ่

วันนี้เรื่องนี้เสียหน้าเป็นเรื่องเล็ก ทำให้ทุกคนไม่ได้ประโยชน์ถึงจะทำลายขวัญกำลังใจจริงๆ

แต่เนินเขาเล็กๆ แห่งนี้ป้องกันอย่างแน่นหนา คนลากรถที่เหม็นๆ นั่นก็มีท่าทีที่จะสู้ตาย และกองกำลังเสริมในเมืองซื่อจิ่วเฉิงก็กำลังจะมาถึงแล้ว

ต้องการที่จะยึดได้อย่างรวดเร็ว จะต้องนำทหารคนสนิทบุกตะลุยด้วยตนเอง

แต่ถ้าหากบุกตะลุยแล้ว ผู้บาดเจ็บจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าตนเองก็จะต้องบาดเจ็บด้วย ถ้าหากเป็นเช่นนั้น จะต้องไม่สามารถปิดบัง “ท่านอ๋องฉ่วง” นางปีศาจราตรีนั่นได้แน่นอน

นางปีศาจราตรีนั่นปกครองทหารอย่างเข้มงวดที่สุด ทั้งยังชูคำขวัญ “แบ่งที่ดินยกเว้นภาษี” ถ้าหากรู้ว่าตนเองแอบนำคนมาปล้นสายแร่ จะไม่ฆ่าตนเองทั้งเป็นรึ

เมื่อคิดถึงวิธีการของนางปีศาจราตรีนั่น จางต้าฉุยก็อดที่จะสั่นสะท้านไม่ได้

“หม่าลิ่วเจ้าหนุ่มนั่นสัญญากับข้าว่า เพียงแค่ข้าส่งทหารไปก็จะมีเงินหนึ่งพันเหรียญเงิน ถึงตอนนั้นข้าจะเอาออกมาแบ่งให้พี่น้อง” จางต้าฉุยพูดอย่างอ่อนแรง ในใจเจ็บปวด

ชายฉกรรจ์หน้าบากตะลึงไป ทันใดนั้นเปลือกตาก็สั่นด้วยความโกรธ บ้าเอ๊ย หม่าลิ่วเจ้าหนุ่มนั่นสัญญาว่าจะให้ข้าเพียงห้าร้อยเหรียญเงิน ถึงกับยอมให้หัวหน้าหนึ่งพันรึ

กุนซือตาเหยี่ยวก็รู้สึกไม่ดีมานานแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้า ก็รีบเข้าไปใกล้ ยิ้มหน้าบาน “หัวหน้าช่างใจกว้างจริงๆ แต่ว่าวันนี้พวกเราบาดเจ็บไปหลายคน จะต้องไปคุยกับหม่าลิ่วนั่นให้ดีๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางต้าฉุยก็ยิ่งโกรธจนหนวดเคราตั้งชัน “ไอ้หมาหม่าลิ่วถึงกับกล้าหลอกพวกเรา พูดว่าอะไรก็จัดสายลับไว้หมดแล้ว เพียงแค่ให้ผู้อพยพบุกตะลุยขบวนรถให้แตกกระเจิง พวกเราพี่น้องมาถึงก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้”

“ผู้อพยพของแม่มันล่ะ สายลับของแม่มันล่ะ หม่าลิ่วไอ้หมานี่ บ้าเอ๊ย”

ทันใดนั้น คำพูดของจางต้าฉุยก็หยุดลง สายตาก็จ้องเขม็ง

ท่ามกลางฝุ่นทรายสีเหลืองที่ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ร่างผอมแห้งร่างหนึ่งโบกธงสามเหลี่ยมสีแดงเลือด จากเนินเขาที่รกร้างแห่งหนึ่งก็วิ่งลงมา

อาศัยดวงตาที่แหลมคมคู่หนึ่ง จางต้าฉุยเห็นชัดเจนว่า คนที่วิ่งลงมาจากเนินเขานั้น รูปร่างเหมือนกับลิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ ปากก็ยังคงตะโกนอะไรบางอย่างไม่หยุด

“หลัวเอ้อร์เจ้าตาหูว่องไว ฟังดูสิว่าคนนั่นกำลังพูดอะไรอยู่ ในมือเขามีอะไรอยู่”

ชายฉกรรจ์หน้าบากหลัวเอ้อร์กลั้นหายใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ชั่วครู่ต่อมา บนใบหน้ากลับปรากฏความสงสัย “เขาดูเหมือนจะพูดว่า ข้างหลังยังมีทางเล็กๆ ที่สามารถขึ้นไปได้อีก”

แต่ว่า หลัวเอ้อร์มองดูธงในมือของคนผู้นั้น ก็ตกใจพูดว่า “หัวหน้า เจ้าหนุ่มนั่นถือธงเล็กของพวกเรา”

จางต้าฉุยปากแทบจะเบี้ยวด้วยความโกรธ ดีนะเจ้าหมานี่ พวกเราซ่อนธงซ่อนร่องรอย เจ้าหมานี่ กลับกล้าถือธงวิ่งมาอย่างโจ่งแจ้งรึ

จะไม่เป็นการเปิดโปงที่มาที่ไปของพวกเราโดยตรงรึ

บ้าเอ๊ย นี่คือสายลับที่หม่าลิ่วจัดไว้รึ

“หลัวเอ้อร์เจ้าไปทีหนึ่ง…” คำพูดของจางต้าฉุยเย็นชา

“ก็ที่นี่แหละ ถูกต้อง ที่นี่ไม่มีการป้องกัน”

ลิงผอมวิ่งลงมาจากเนินเขาเล็กๆ ทีเดียว ใบหน้าตื่นเต้นจนแดงก่ำ ธงเล็กสีแดงในมือโบกไปมาเหมือนกับกลองเด็กเล่น

เจ้าอ้วนฟ่านบอกว่า โจรผู้ร้ายพวกนั้นจะต้องรู้จักธงนี้แน่นอน

อาศัยธงนี้ ได้รับความไว้วางใจจากโจรผู้ร้าย แล้วก็นำพวกเขาบุกขึ้นไปบนเนินเขา ยึดแร่ทองคำห้าสี นี่คือเรื่องใหญ่ที่ลิงผอมจะต้องทำ

ในใจของเขาตื่นเต้นจนแทบจะทนไม่ไหว

ปิดบังพี่จินทำเรื่องใหญ่เช่นนี้สำเร็จ ทำให้ในใจของเขาเกิดความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูก

ยิ่งไปกว่านั้น แร่ทองคำห้าสีทั้งสี่สิบกว่าคันรถนะ เจ้าอ้วนฟ่านบอกว่า เขากับพี่จินจะได้ส่วนแบ่งสองคัน

สองคันรึ หวา อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งพันเหรียญเงินใช่ไหม

ถึงตอนนั้น ตนเองใจกว้างหน่อย แบ่งให้พี่จินเพิ่มอีกหน่อย

เพราะอย่างไรก็ตาม ที่บ้านของพี่จินยังมีคนป่วยอยู่ เด็กหญิงคนนั้นน่ารักมากนะ น่าเสียดายที่ป่วยเป็นวัณโรค

ลิงผอมวิ่งจนหอบหายใจไม่ทัน ทันใดนั้นก็เห็นในขบวนโจรผู้ร้าย ชายฉกรรจ์หน้าบากคนหนึ่งควบม้าออกมา

บนใบหน้าของเขาก็พลันยิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงหู นี่จะต้องเป็นคนที่มารับพวกเราแน่นอน

พี่จิน ท่านดูเถอะ ดูลิงอย่างข้าทำเรื่องใหญ่เช่นนี้ให้สำเร็จ

ในขณะนี้ เขาก็พลันรู้สึกว่าหน้าอกเย็นวาบไปทีหนึ่ง ก็เอามือลูบไปโดยไม่รู้ตัว

เต็มมือล้วนแต่เป็นเลือด

ลูกธนูดอกหนึ่ง แทงทะลุหน้าอกของเขาอย่างแม่นยำ

ก็ดับชีวิตของเขาโดยสิ้นเชิง

รอยยิ้มของลิงผอม แข็งค้างอยู่บนใบหน้าตลอดไป

จากนั้น ก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้น ล้มลงในฝุ่นควัน

หลัวเอ้อร์เก็บธนูและลูกธนู ตบไปที่ท้องม้า ก้มตัวลงอย่างสะอาดหมดจด เก็บธงเล็กที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา

“โง่เง่า…เกือบจะทำลายเรื่องใหญ่ของพวกเราแล้ว”

หลัวเอ้อร์ไม่ได้มองคนที่อยู่บนพื้นแม้แต่น้อย เพียงแค่ถ่มน้ำลายใส่เขา ควบม้าควบแส้จากไป

[จบแล้ว]