บทที่ 43 - ธนูดอกเดียวของระดับเก้า

บทที่ 43 - ธนูดอกเดียวของระดับเก้า

การโจมตีต่อเนื่องหลายระลอกถูกตีกลับมา

จางต้าฉุยร้อนใจจนกระทืบเท้า จับกุนซือตาเหยี่ยวข้างๆ ไว้แน่น ตะโกน “ตอนนี้จะทำอย่างไรดี เจ้าเป็นคนรู้หนังสือ รีบคิดแผนการออกมาเร็ว”

ตาเหยี่ยวนั่นถูกเขย่าจนมึนงง แต่ปลายตากลับเหลือบไปเห็นเจ้าโง่ร่างยักษ์บนเนินเขา ดวงตาหมุนไปทีหนึ่ง “มีแล้ว คำโบราณว่าไว้ จับโจรต้องจับหัวหน้า ท่านหัวหน้า เพียงแค่จับเจ้าหนุ่มนี่ได้ก่อน คนลากรถพวกนั้นจะต้องแตกกระเจิงแน่นอน พวกเราบุกอีกระลอก รับรองว่าจะสำเร็จ”

“ดีมาก กุนซือสมแล้วที่เป็นบัณฑิต หัวสมองช่างหลักแหลมเสียจริง” จางต้าฉุยดีใจจนหน้าบาน ตะโกนเสียงดัง “เอาธนูของข้ามา ดูซิว่าข้าจะยิงเจ้าหนุ่มนั่นให้ร่วง”

ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนคนหนึ่งเดินออกมาจากข้างหลัง ประคองธนูยาวขนาดมหึมาสูงเท่าคนส่งมาอย่างนอบน้อม

จางต้าฉุยลูบไปที่ตัวธนู ข้อมือหมุนไป ยังไม่ทันจะเห็นว่าทำอะไร สายธนูนั่นก็ตึงจนถึงขีดสุดแล้ว

ลูกธนูยาวดอกหนึ่ง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็ถูกพาดไว้บนธนูแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงธนูยาวขนาดมหึมาที่ดำสนิทและดูอบอุ่นนั้น เพียงแค่ลูกธนูยาวนี้ ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

ตัวลูกธนูยาว 1 เชียะ 8 ชุ่น ทำจากไม้สนใบเย็นซึ่งเป็นของพิเศษของสันเขาต้าชิงซาน แช่น้ำมันสามปีแล้ว ท่วงท่าการบินของมันยิ่งมีความเสถียรอย่างยิ่ง

หัวลูกธนูก็ถูกช่างฝีมือดีสร้างขึ้นด้วยมือตนเอง ทั้งหนักทั้งแคบเหมือนกับสว่าน เพียงพอที่จะยิงทะลุเกราะโซ่สองชั้นได้

ที่สำคัญที่สุด ก็คือคนยิงธนู

จางต้าฉุยตั้งแต่เด็กก็ติดตามอาจารย์เฉาออกรบไปทั่วทิศ เริ่มต้นจากการเป็นทหารม้าฝึกหัด ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญ ได้เป็นถึงผู้บังคับกองร้อยทหารม้า วิชาธนูนี้ย่อมต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ โจรผู้ร้ายต่างก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงคอแดง ตะโกนโห่ร้องกันเสียงดัง

นักรบระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญคนหนึ่ง แม้จะโยนก้อนหินแตกๆ ไปชิ้นหนึ่ง ก็สามารถทำร้ายคนได้ในระยะร้อยก้าว ไม่ต้องพูดถึงธนูแรงลูกศรคมเช่นนี้อยู่ในมือ

ปัง

ลูกธนูยาวห่อหุ้มด้วยพลังที่รุนแรงอย่างยิ่ง แหวกอากาศออกไป

ความเร็วเร็วมากจน แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะร้อนขึ้น

ประกายเย็นเยียบจุดหนึ่งก็ยิงออกไปอย่างรวดเร็ว จากนั้น ก็คือเสียงสายธนูที่ระเบิดออก

ลูกธนูยาวที่ยิงออกมาจากระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญ จะเป็นสิ่งที่คนธรรมดาจะต้านทานได้อย่างไรรึ

“เซียงจื่อระวัง…” ท่ามกลางฝูงชน ลุงเจี๋ยเป็นคนแรกที่เห็นประกายเย็นเยียบนั้น ก็ตะโกนลั่น พุ่งเข้าหาเซียงจื่อ

แต่ว่า สิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดก็คือ

ประกายเย็นเยียบจุดหนึ่ง พลันลุกขึ้นมาจากมือของเจ้าโง่ร่างยักษ์บนเนินเขานั้น พุ่งเข้าหาลูกธนูยาว

จากนั้น ก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้น

ลูกธนูยาวปักอยู่บนเนินดิน ตัวลูกธนูแทบจะหายเข้าไปทั้งหมด เห็นเพียงหางขนนกสีขาวที่สั่นหึ่งๆ อยู่ที่นั่น

เสียงโห่ร้องของโจรผู้ร้ายก็หยุดลงกะทันหัน ทุกคนต่างก็มีสีหน้าที่ไม่น่าเชื่อ หัวหน้าของตนเองถึงกับพลาดรึ

แม้แต่จางต้าฉุยที่เพิ่งจะวางธนูยาวลง ก็อ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขามองเห็นชัดเจน เจ้าโง่ร่างยักษ์นี่ถึงกับใช้ทวนสั้นกวาดไปโดนหางลูกธนู

ยากที่จะจินตนาการว่า การกระทำที่ประณีตอย่างยิ่งเช่นนี้ จะมาจากคนลากรถคนหนึ่ง

พลังเลือดลมนี้ สายตานี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่านักรบระดับเก้าทั่วไปเลย

บ้าเอ๊ย ไม่ใช่ว่าหลิวถังไม่อยู่รึ

ในสำนักรถลากนี้ จะมีคนเก่งกาจเช่นนี้โผล่ออกมาอีกตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

บนเนินเขา ท่ามกลางความเงียบสงัด

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องที่แหลมคมก็ดังขึ้นทำลายฝุ่นทรายสีเหลือง “ท่านเซียงเก่งกาจ…”

เหวินซานโบกแขน ใบหน้าแดงก่ำ ในใจตื่นเต้นเหมือนกับน้ำมันเดือด หวา เซียงจื่อถึงกับสามารถป้องกันธนูของโจรผู้ร้ายได้ดอกหนึ่งรึ

เรื่องนี้ถ้าหากแพร่ออกไป ตนเองที่เป็น “พี่สาม” จะไม่เป็นการได้หน้าได้ตาอย่างยิ่งรึ

คนลากรถคนอื่นถึงแม้จะไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนเหวินซาน แต่ก็ล้วนแต่มีสีหน้าตื่นเต้น ไม่แน่ว่า ทุกคนอาจจะสามารถต้านทานโจรผู้ร้ายเหล่านี้ได้จริงๆ รึ

ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง เซียงจื่อยืนอย่างมั่นคง ยกทวนยาวขึ้นมาอีกครั้ง พูดเสียงทุ้มกับคนที่อยู่ใต้เนินเขา “เดิมทีคิดว่าคนที่กล้าท่องไปในป่าเขียวล้วนแต่เป็นวีรบุรุษ ไม่คิดว่าจะเป็นคนขี้ขลาดที่แอบลอบโจมตี”

“ถ้ามีปัญญาก็บุกขึ้นมา…อย่างมากก็ครึ่งชั่วยามตำรวจก็จะมาถึงแล้ว”

“ถึงตอนนั้น ข้าก็อยากจะดูเหมือนกันว่า พวกเจ้าจะหนีรอดไปได้อย่างไร”

พระอาทิตย์ขึ้นสูงอยู่บนท้องฟ้า ส่องแสงลงบนใบหน้าที่ดำคล้ำของเซียงจื่อพอดี ประกอบกับท่าทางที่ชักปืนด้วยความโกรธของเขา ก็มีความน่าเกรงขามที่น่าเกรงขามอยู่บ้าง

โจรผู้ร้ายตะลึงไปทันที

บนเนินเขา ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ในชั่วขณะหนึ่ง กลับเป็นโจรผู้ร้ายที่อยู่ตีนเขาที่เสียขวัญกำลังใจ

ดูเหมือนจะมีโจรผู้ร้ายโกรธจนบ้าคลั่ง ถือธนูยิงขึ้นไปบนเนินเขา

ไม่นานนัก ธนูก็โปรยปรายลงมาเหมือนฝน ตกเต็มเนินเขาเล็กๆ แห่งนี้

เซียงจื่อถอยไปอยู่ในเงาของต้นไม้ มุมปากก็กระตุกอย่างรุนแรง

เจ็บ…

เจ็บแสบ

ลุงเจี๋ยเห็นสีหน้าของเขาไม่ดี ก็เดินเข้าไปเปิดแขนเขาดู ตกใจไปทีหนึ่ง ไหล่ซ้ายของเซียงจื่อถูกหัวลูกธนูเกี่ยวเอาเนื้อไปก้อนใหญ่

เซียงจื่อสั่นไหล่ ในใจก็ยังคงหวาดกลัวอยู่บ้าง โชคดีที่ชายฉกรรจ์เคราดกนั่นยิงขึ้นมา ไม่อย่างนั้นคงจะหลบได้ยากจริงๆ

ยังคงประมาทเกินไป

เขาทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้ว บวกกับพื้นฐานท่าร่างที่ฝึกฝนมาอย่างมั่นคงมาก เพียงแค่พูดถึงพลังเลือดลม เกรงว่าจะไม่ได้อ่อนแอกว่าระดับเก้าทั่วไปครึ่งหนึ่ง

แต่เซียงจื่อก็ไม่ได้คาดคิดว่า โจรผู้ร้ายเคราดกที่ดูซื่อๆ คนนั้น จะเข้าสู่ระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

ลุงเจี๋ยข้างๆ รีบหยิบผ้าพันแผลออกมาจากอกเสื้อ พันให้เซียงจื่อ

พันเสร็จแล้ว เซียงจื่อก็สวมเสื้อผ้าสีน้ำเงินทับอีกที ปิดรอยเลือดไว้บ้าง

“ลุงเจี๋ย ท่านดูสิว่าพวกเราจะสามารถต้านทานโจรผู้ร้ายกลุ่มนี้ได้ไหม” สีหน้าของเซียงจื่อค่อนข้างจะร้อนใจ

ก็มีเพียงต่อหน้าลุงเจี๋ยที่ไว้ใจได้ที่สุดเท่านั้น ที่เขาจะกล้าถามคำถามที่อยู่ในใจออกมา

ลุงเจี๋ยถอนหายใจ ส่ายหน้า “ยาก ถึงแม้ว่าพวกเราจะมีข้อได้เปรียบทางภูมิประเทศ แผ่นเหล็กก็สามารถป้องกันธนูได้ แต่พวกเขาล้วนแต่เป็นนักรบ ถ้าหากบุกขึ้นมาอย่างสุดกำลัง พวกเราคนหนึ่งก็หนีไม่รอด”

“และผู้นำสองคนนั่น จะต้องเข้าสู่ระดับเก้าแล้วอย่างแน่นอน”

ในใจของเซียงจื่อก็มืดมนลงเช่นกัน

ใช่แล้ว คนสองขา จะไปวิ่งเร็วกว่าสัตว์สี่ขาได้อย่างไร

บนที่ราบกว้างใหญ่นี้ หากแตกกระเจิงไป ก็ทำได้เพียงรอให้ทหารม้ามาเก็บกวาดเท่านั้นเอง

นี่คือข้อได้เปรียบของทหารม้า

ธงของราชาในเมืองซื่อจิ่วเฉิงเปลี่ยนไปมา แต่ก็ไม่เคยสามารถกำจัดโจรผู้ร้ายเหล่านี้ให้สิ้นซากได้ ก็ไม่ใช่เพียงเพราะโจรผู้ร้ายเหล่านี้ส่วนใหญ่มีม้าคนละสองตัวรึ ถึงแม้จะสู้ได้ ก็ไล่ไม่ทัน

มองดูโจรผู้ร้ายที่อยู่ใต้เนินเขา ดูเหมือนจะมีท่าทีที่จะรวมตัวกันบุกตะลุยอยู่บ้าง ในใจของเซียงจื่อก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก หรือว่าจะต้องป้องกันจนตัวตาย รอคอยให้กองกำลังเสริมในเมืองมาถึงจริงๆ รึ

ถึงแม้จะป้องกันได้ แล้วจะต้องสูญเสียชีวิตไปอีกเท่าไหร่

แต่ตอนนี้จะมีวิธีอะไรได้อีก

ทำได้เพียงเสริมการป้องกัน อาศัยภูมิประเทศที่ได้เปรียบไปสู้ตาย ถึงจะทำให้โจรผู้ร้ายที่โหดเหี้ยมเหล่านั้นไตร่ตรองอยู่บ้าง

ยืดเวลาออกไป อาจจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้

“พี่สาม เมื่อครู่ท่านบอกว่าท่านเจอทางเล็กๆ นั่นแล้วใช่ไหม” เซียงจื่อก็พลันดึงเหวินซานข้างๆ ไว้ ถาม

เหวินซานตะลึงไป แต่กลับค่อนข้างจะรีบร้อน “ใช่…ต้องรีบไปปิดทางเล็กๆ นั่นไว้ อย่าให้โจรผู้ร้ายแอบขึ้นมาได้”

เซียงจื่อไม่ได้ตอบ กลับถามว่า “พี่สาม ท่านเคยพูดอยู่เสมอว่าท่านเป็นนายพรานมาก่อน ตั้งแต่เด็กก็ติดตามผู้ใหญ่เข้าป่าขุดกับดักล่าสัตว์รึ”

เพื่อป้องกันธนูเย็นเหล่านั้น เหวินซานไม่รู้ว่าไปหาหม้อเหล็กใบเล็กๆ มาจากไหนสวมไว้บนหัว เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็รีบร้อนขึ้นมา “นั่นจะปลอมได้อย่างไร พี่สามจะไปหลอกเซียงจื่อได้อย่างไร”

เซียงจื่อดีใจมาก ก็รีบดึงเหวินซานมา กระซิบสองสามประโยค

เหวินซานฟังอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าตะลึงงัน พึมพำเสียงเบา “เซียงจื่อ วิธีนี้จะได้ผลรึ”

เซียงจื่อหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา สายตากลับกวาดมองไปที่จินฝู๋กุ้ยและลิงผอมสองคน

“จะได้ผลหรือไม่…ก็ขึ้นอยู่กับว่าจะมีคนติดกับดักหรือไม่”

“อย่างไรก็เป็นแผนยื้อเวลา”

เหวินซานกัดฟันแน่น “ได้ เซียงจื่อเจ้าฉลาดกว่า พี่สามฟังเจ้า”

เมื่อได้ยินคำสั่งของเซียงจื่อ เหวินซานก็นำคนลากรถเก่าแก่ที่ไว้ใจได้สองสามคนไปทางด้านหลังของเนินเขา

[จบแล้ว]