บทที่ 42 - การโจมตีอย่างหนัก
บทที่ 42 - การโจมตีอย่างหนัก
บทที่ 42 - การโจมตีอย่างหนัก
ใต้เนินเขา ผู้อพยพก็หนีหายไปนานแล้ว
ใต้ธงที่โบกสะบัดอยู่ในลม มีชายฉกรรจ์เคราดกคนหนึ่งยืนอยู่
“บ้าเอ๊ย…เจ้าอ้วนฟ่านไม่ได้บอกว่าคนลากรถพวกนี้เป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบรึ”
“นี่มันยังเรียกว่าไร้ระเบียบอีกรึ ข้าดูแล้วยังเป็นระเบียบกว่ากองทหารม้าของข้าเสียอีก”
ชายฉกรรจ์เคราดกมองดูขบวนรถเข็นไม้ที่หนาแน่นอยู่บนเนินเขา อดไม่ได้ที่จะขนหัวลุก ด่าทออย่างโกรธเคือง
เมื่อได้ยินคำพูดของชายฉกรรจ์ ชายฉกรรจ์หน้าบากข้างๆ ก็หัวเราะเยาะ พูดเสียงแหบแห้ง
“พี่ใหญ่…ก็แค่พวกคนลากรถ จะมีอะไรน่ากลัว”
“ข้าว่าพวกเราบุกขึ้นไปเลย ทุบรถเข็นไม้พวกนั้นให้หมด”
ชายฉกรรจ์เคราดกตบหัวชายฉกรรจ์หน้าบากไปทีหนึ่ง ด่าทอ “บุกแม่แกสิ เมื่อครู่ฝีมือของเจ้าโง่ร่างยักษ์นั่นเจ้าเห็นรึยัง เจ้าอ้วนสี่นั่นถึงจะขี้ขลาด แต่ก็เป็นนักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้ว ยังไม่ใช่ถูกเจ้าหนุ่มนี่โยนไปเหมือนกับลูกบอลรึ”
ชายฉกรรจ์หน้าบากตะลึงไป สูดหายใจเข้าลึกๆ “หัวหน้า เจ้าหนุ่มนั่นจะไม่ใช่เข้าขั้นแล้วใช่ไหม”
ชายฉกรรจ์เคราดกตาโตเท่าไข่ห่าน “โง่เง่า เจ้าคิดว่านักรบที่เข้าขั้นแล้วเป็นเหมือนซาลาเปารึ หยิบมาได้ง่ายๆ รึ”
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวอีกคนก็เข้ามาเสริม “หัวหน้าพูดถูก…ถ้าเจ้าโง่ร่างยักษ์นี่เป็นนักรบที่เข้าขั้นแล้วจริงๆ จะมาเป็นคนลากรถทำไม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายฉกรรจ์หน้าบากก็มีท่าทีผยองขึ้นมาบ้าง “เมื่อไม่มีนักรบที่เข้าขั้นแล้ว แล้วพวกเราจะกลัวอะไร หัวหน้าเป็นระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญ ข้าเพิ่งจะเข้าระดับเก้า ทุกคนก็ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้วเสียส่วนใหญ่”
“หัวหน้าท่านนำพวกเราบุกตะลุย แล้วจะไม่ใช่เรื่องง่ายรึ…เอ๊ะ ในนิทานเขาว่าอย่างไรนะ”
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวรับช่วงต่อ “เป็นเรื่องง่ายดาย”
ชายฉกรรจ์หน้าบากตบหน้าโจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวไปทีหนึ่ง “ไสหัวไป…เจ้าเป็นรองหัวหน้ารึข้าเป็นรองหัวหน้า ต้องให้เจ้ามาสอนข้ารึ”
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวกุมปากตัวเองไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ
ชายฉกรรจ์เคราดกขี้เกียจที่จะสนใจพวกเขา สั่งให้ทุกคนจัดทัพ ล้อมเนินเขาเล็กๆ ไว้
เมื่อเห็นว่าหัวหน้ายังไม่ลงมือ คราวนี้ชายฉกรรจ์หน้าบากก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้าง “หัวหน้า พวกเรามาไกลขนาดนี้ ถ้าหากไม่ได้อะไรกลับไปเลย พี่น้องคงจะไม่ยอมนะ”
ชายฉกรรจ์เคราดกยกมือขึ้นมาอีกครั้ง แต่ฝ่ามือกลับไม่ตบลงไป ตาหมุนไปทีหนึ่ง “จะไม่ใช่ว่าเจ้าอ้วนฟ่านนั่นสัญญากับเจ้าไว้แล้วใช่ไหม หลัวเอ้อร์เจ้าถึงได้รีบร้อนขนาดนี้”
เมื่อถูกเปิดโปงความคิด ชายฉกรรจ์หน้าบากหลัวเอ้อร์สีหน้าก็เย็นชาลง เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก แก้ตัวว่า “พี่ใหญ่ ข้าหลัวเอ้อร์ซื่อสัตย์ต่อท่านอย่างยิ่งนะ ตามนิทานเรื่องนั้น หัวหน้าคือซ่งเจียงผู้ทันเวลา ข้าก็คือ…หลี่ขุยผู้แหวกว่ายในกระแสคลื่น”
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวก็เข้ามาเสริมอีกครั้ง พึมพำประโยคหนึ่ง “คือหลี่ขุยพายุหมุนสีดำ”
ชายฉกรรจ์หน้าบากหลัวเอ้อร์ตะลึงไป แล้วก็ยืดคอพูดว่า “จะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ อย่างไรก็ตามความซื่อสัตย์ของข้าต่อหัวหน้าท่าน พระอาทิตย์พระจันทร์ก็มองเห็นนะ”
เมื่อได้รับการเยินยอเช่นนี้ ชายฉกรรจ์เคราดกก็ยิ้มอย่างสบายใจ ตบไหล่ของชายฉกรรจ์หน้าบาก “สายตาของข้าคู่นี้สว่างไสวมาก เจ้าหลัวเอ้อร์อย่าได้หลอกข้า”
ชายฉกรรจ์หน้าบากก็รีบร้อนขึ้นมาทันที โบกแขนทั้งสองข้างไปมา “ไม่ต้องพูดถึงข้าหลัวเอ้อร์เลย ในโลกนี้จะมีใครสามารถหลอกหัวหน้าท่านได้”
“ท่านเป็นคนอย่างไร ท่านคือจางต้าฉุย ผู้ที่ทุบตีไปทั่วสามค่ายเก้าดินแดนไม่มีใครสู้ได้ สายตานั้นกวาดไปทีหนึ่ง ก็สามารถแยกแยะคนซื่อสัตย์กับคนทรยศได้ กำจัดคนชั่วร้ายได้”
“ข้าแค่กังวลว่า พวกเรามาไกลขนาดนี้ ถ้าหากไม่ได้อะไรกลับไปเลย จะไม่เป็นการเสียเกียรติของหัวหน้ารึ”
จางต้าฉุยตะลึงไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างหนัก เจ้าโง่หลัวเอ้อร์นี่ พูดมีเหตุผลนะ
ทำ ก็ทำแม่มันเลย
เมื่อภายในกลุ่มโจรผู้ร้ายมีความเห็นตรงกันแล้ว ที่เหลือก็มีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือ จะโจมตีอย่างไร
ชายฉกรรจ์หน้าบากหลัวเอ้อร์ยังคงเรียกร้องให้บุกตะลุยไปพร้อมกัน ทุบตีพวกเขาให้สิ้นซาก
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวรับบทบาท “กุนซือ” อย่างซื่อสัตย์ วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียอย่างมีเหตุผล พูดว่า “พวกเรามีปืนดินปืนไม่กี่กระบอก ต้องใช้กลอุบาย ไม่สามารถโจมตีซึ่งๆ หน้าได้ มิฉะนั้นจะสูญเสียมากเกินไป”
จางต้าฉุยเห็นด้วยกับกุนซือที่ตนเองไปฉุดมาจากโรงเรียนส่วนตัวคนนี้อย่างยิ่ง แต่พอถามว่าจะใช้กลอุบายอย่างไร ตาเหยี่ยวนั่นก็อ้ำๆ อึ้งๆ อีก
วุ่นวายไปมาพักหนึ่ง โจรผู้ร้ายคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“หัวหน้าทั้งหลาย เวลาไม่มากแล้วนะ พวกเราแอบออกมา ถ้าหากยืดเวลาออกไปอีก เกรงว่าจะไม่ดีกับทาง ‘ท่านอ๋องฉ่วง’”
พอชื่อท่านอ๋องฉ่วงหลุดออกมา ก็เงียบกริบไปในทันที ทุกคนต่างก็เงียบกริบ
จางต้าฉุยหลังก็หดลงอย่างเห็นได้ชัด พูดอย่างอายๆ “กลัว…กลัว…อะไรกัน นางปีศาจราตรีนั้นเมื่อวานซืนไม่ได้จะไปเมืองเซินเฉิงรึ”
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวรีบตอบว่า “ตอนเช้าออกจากค่ายมา ได้ยินว่า ‘ท่านอ๋องฉ่วง’ ก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาในเมืองซื่อจิ่วเฉิง ไม่แน่ว่าอาจจะไปเมืองเซินเฉิงไม่ได้แล้ว”
จางต้าฉุยตาโตเท่าไข่ห่าน ตบไปที่หัวของตาเหยี่ยว “ไอ้หมาเอ๊ย ข่าวสำคัญขนาดนี้ ทำไมไม่รีบบอก”
โจรผู้ร้ายตาเหยี่ยวทำหน้าเศร้า “หัวหน้า ท่านก็ไม่ได้ถามข้านี่…”
จางต้าฉุยสูดหายใจเข้าลึกๆ หวา หากนางปีศาจราตรีกลับมาจริงๆ จะทำอย่างไรดี
กองโจรผู้ร้ายเล็กๆ กองนี้ เดิมทีเป็นกองทหารม้าใต้บัญชาของแม่ทัพเฉา หลายปีก่อนแม่ทัพเฉาพ่ายแพ้ให้กับแม่ทัพจาง แม่ทัพเฉาเองก็ประกาศลาออก แล้วก็ไปเป็นขุนนางตกอับที่เมืองเซินเฉิง ทหารม้าใต้บัญชาก็แตกกระจัดกระจายไป
จางต้าฉุยและพรรคพวกชื่นชมในความกล้าหาญของ “ท่านอ๋องฉ่วง” ที่ปล้นคนรวยช่วยคนจน แบ่งที่ดินยกเว้นภาษี ก็เลยไปเข้าด้วย
แต่ว่า “ท่านอ๋องฉ่วง” ปกครองคนอย่างเข้มงวด ทหารขี้เกียจเหล่านี้สองปีมานี้ก็อยู่กันอย่างไม่ค่อยจะสบายนัก
ตอนนี้รอคอยมานานจน “ท่านอ๋องฉ่วง” ออกจากค่ายไป ทั้งยังได้รับการติดต่อจากคนเก่าแก่ในเมืองซื่อจิ่วเฉิงหม่าลิ่ว กองโจรผู้ร้ายกลุ่มนี้ก็คิดที่จะแอบออกมาหาผลประโยชน์
เพราะหม่าลิ่วบอกว่า ฝ่ายตรงข้ามเป็นเพียงพวกคนลากรถ ไม่มีนักรบที่เข้าขั้นแม้แต่คนเดียว
เมื่อได้ข่าวนี้ จางต้าฉุยก็มั่นใจเต็มเปี่ยม
ไม่คิดว่า จะมาเจอของแข็งเข้า
ขบวนทัพบนเนินเขานั้น ไม่ใช่สำนักรถลากธรรมดาจะจัดออกมาได้
ล้วนแต่เป็นคนที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าในสถานการณ์ที่ไม่มีปืนดินปืน หากบุกตะลุยเข้าขบวนรถเข็นไม้นั้น จะต้องสูญเสียมากเพียงใด
แต่ว่ากลุ่มคนหนึ่งก็แอบออกมาจาก “ท่านอ๋องฉ่วง” ถ้าหากสูญเสียมากไป เกรงว่าคำสั่งทหารของท่านอ๋องฉ่วงจะไม่อภัย
ในชั่วขณะหนึ่ง ก็เข้าสู่สถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างแท้จริง
ดอกไม้ไฟสีทองจางๆ บนท้องฟ้าก็มืดลงบ้างแล้ว ดูท่าทางแล้วถ้าหากยืดเวลาออกไปอีก เกรงว่ากองกำลังเสริมในเมืองจะมาถึงแล้ว
จางต้าฉุยเหลือบมองพี่น้องเก่าแก่ข้างหลัง แต่ก็กัดฟันแน่น
“ไอ้หมาเอ๊ย บุกไปก่อน ลองดูเชิงก่อน”
“แถวสองฟังคำสั่ง บุกขึ้นไป”
“หลบธนู”
เซียงจื่อตะโกนลั่น
ในพริบตา ธนูก็โปรยปรายลงมาเหมือนฝน
โชคดีที่คนลากรถทุกคนมีรถเข็นไม้คนละคัน บวกกับอีกฝ่ายยิงจากที่ต่ำขึ้นมาที่สูง แรงธนูก็อ่อนลงแล้ว เพียงแค่ต้องหลบอยู่หลังรถเข็นไม้ ก็ไม่ต้องกังวล
แต่เมื่อได้ยินเสียง “ปัง ปัง” ของการกระแทก ทุกคนก็หดตัวเป็นก้อน ในใจก็ยังคงตกใจอยู่บ้าง
ถ้าหากไม่มีแผ่นเหล็กนี้ เกรงว่าวันนี้คงจะหนีไม่พ้นจากฝนธนูนี้
คราวนี้ ทุกคนต่างก็ชื่นชมในสายตาที่แหลมคมของเซียงจื่อ
แต่ว่า ยังไม่ทันจะดีใจได้นาน ก็ได้ยินเซียงจื่อตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง “โจรผู้ร้ายขึ้นมาแล้ว ป้องกันไว้”
โจรผู้ร้ายโห่ร้อง บุกขึ้นมา
โจมตีจากข้างล่างขึ้นไปข้างบน ทั้งยังเผชิญหน้ากับรถเข็นไม้ที่หนาหนักและเสาไม้ต่างๆ ธนูไม่สามารถใช้การได้เลย
โจรผู้ร้ายจำต้องทิ้งม้า เดินเท้าบุกขึ้นไป
ทางขึ้นเขาแคบ เพียงพอสำหรับคนสองสามคนเดินขนานกัน
ไม่มีอาวุธที่ข้ามยุคสมัยอย่างปืนดินปืน ไม่ต้องดูว่าตอนนี้โจรผู้ร้ายฆ่ากันเสียงดังสนั่นหวั่นไหว จริงๆ แล้วไม่มีผลอะไรเลย
ลุงเจี๋ยและองครักษ์ของอาคารตะวันออกอาศัยรถเข็นไม้ที่หนาหนักเป็นเกราะกำบัง ใช้ทวนยาวหอกยาวแทงออกไป ในเวลาสั้นๆ ก็ขับไล่การโจมตีไปได้หลายระลอก
โจรผู้ร้ายสองสามคนถูกแทงจนเลือดอาบทั้งตัว ถูกเพื่อนช่วยลงไป
เซียงจื่อยืนอยู่บนที่สูง จ้องมองการป้องกันทั้งสองด้าน ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง
ฝ่ายตนเองมีข้อได้เปรียบทางภูมิประเทศ ทั้งยังมีรถเข็นไม้ที่สั่งทำพิเศษเป็นที่พึ่งพิง ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถต้านทานโจรผู้ร้ายเหล่านี้ได้จริงๆ รึ
[จบแล้ว]