บทที่ 39 - จับโจรต้องจับหัวหน้า

บทที่ 39 - จับโจรต้องจับหัวหน้า

นอกเมืองซื่อจิ่วเฉิง เป็นที่ราบกว้างใหญ่มาโดยตลอด

พอเกิดความวุ่นวายขึ้น ผู้อพยพจากทุกทิศทุกทางก็ถูกดึงดูดเข้ามาทันที

ผู้อพยพที่มาก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ดำทะมึนไปหมด พากันหลั่งไหลมาทางนี้

ลุงเจี๋ยรู้ดีว่าไม่ดีแล้ว ทวนยาวในมือแทงไปข้างหน้า ตะโกนลั่น “ทุกคนปิดทางขึ้นเนิน”

บนใบหน้าของเขาดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับปั่นป่วนไปหมด เดินทางสายแร่มานานหลายปี ไม่เคยเจอเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

ในโลกนี้ ระหว่างคนธรรมดาสามัญกับผู้ฝึกยุทธ ราวกับมีเหวลึกขวางกั้น

นอกจากทหารที่ถือปืนแล้ว จะมีใครกล้าที่จะบุกเข้าไปในที่ที่มีนักรบรวมตัวกันอยู่เป็นกลุ่ม

แต่ตอนนี้ผู้อพยพเหล่านี้กลับกล้าที่จะบุกขึ้นมา จะบอกว่าเบื้องหลังไม่มีคนยุยง เกรงว่าแม้แต่คนโง่ก็ไม่เชื่อ

เซียงจื่อถอนหายใจเบาๆ ทวนสั้นในมือจับไว้หลวมๆ

ถึงแม้ว่าตรงหน้าจะเป็นทะเลคน แต่ในใจของเขากลับไม่ได้กลัวมากนัก

เพราะคนของตนเองหลายสิบคนนี้ ไม่ต้องพูดถึงนักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้วจากอาคารตะวันออก แม้แต่คนลากรถชั้นสอง ก็ล้วนแต่ปลุกพลังเลือดลมแล้ว

เพียงแค่ทุกคนรวมกลุ่มกันยืนหยัดให้มั่นคง ผู้อพยพธรรมดาจะเข้ามาใกล้ได้อย่างไร

แต่ที่ยุ่งยากที่สุด…ก็คือแร่บนรถ

ในใจของเซียงจื่อรู้ดีว่า ในสายตาของท่านซือหลิวและผู้มีอำนาจในเขตสถานทูต ชีวิตของคนลากรถอย่างพวกเขาไม่มีค่าอะไรเลย

แร่ทองคำห้าสีในกระเช้าบนรถเข็นไม้ คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

และคิ้วของเซียงจื่อก็เลิกขึ้นดุจดาบ ผู้อพยพเหล่านี้สามารถปิดล้อมขบวนรถไว้ในที่อับจนนี้ได้อย่างแม่นยำ เบื้องหลังจะต้องมีคนคอยชี้แนะอย่างลับๆ

ไม่แน่ว่า…ในขบวนรถก็มีคนทรยศอยู่

สายตาของเซียงจื่อมืดครึ้ม กวาดมองไปทั่วทั้งขบวนรถ สายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างของจินฝู๋กุ้ย

จินฝู๋กุ้ยกำลังเล่นดาบยาวอยู่ ดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเซียงจื่อ สายตาก็ปะทะกลับมาอย่างไม่เกรงกลัว

เซียงจื่อหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ร่างกายโค้งลง

เรื่องนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับจินฝู๋กุ้ยสองสามคนอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำก่อน

ลุงเจี๋ยพันผ้าพันขาเรียบร้อย กำลังจะนำองครักษ์ของอาคารตะวันออกบุกตะลุยลงไป แต่กลับถูกเซียงจื่อเรียกไว้

“ลุงเจี๋ย…ท่านคุมเชิงอยู่ที่นี่ อย่าเพิ่งทำอะไรวู่วามเด็ดขาด”

ทั้งสองคนรู้จักกันมานานหลายวันแล้ว ต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันดี

ลุงเจี๋ยได้ยินคำว่า “อย่าเพิ่งเด็ดขาด” สามคำ ในใจก็เข้าใจไปบ้างแล้ว ฝีเท้าก็พลันหยุดลง สายตาเย็นชากวาดมองไปทั่วทั้งบริเวณ

“เหวินซาน หลี่ต้าจุ่ย จางอู่เกอ…เอาแร่ลง” เซียงจื่อตะโกนลั่น ด้ามรถในมือเอียงไป แร่ทองคำห้าสีหลายกระเช้าใหญ่ ถูกโยนลงบนถนนโคลน

คนลากรถข้างๆ กำลังพึมพำสงสัยอยู่ แต่กลับเห็นเหวินซานสองสามคนที่ถูกเรียกชื่อทำตามอย่างทันที ก็รีบเอาแร่ลงตาม

รถเข็นไม้สี่คันวางเรียงกัน ปิดทางขึ้นเนินที่ไม่กว้างขวางนั้นไว้ได้ในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผ่นเหล็กที่อยู่หัวรถสองสามแผ่นนั้น เหมือนกับโล่ ปิดบังคนไว้ได้อย่างมิดชิด

ลุงเจี๋ยเมื่อเห็น ก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้ เซียงจื่อเจ้าหนุ่มนี่ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสองสามวันนี้ถึงได้เอาแต่จับคนลากรถสองสามคนนี้มาทำอะไรไม่รู้อยู่ตลอดเวลา ทั้งยังต้องไปขุดกฎระเบียบเก่าๆ ขึ้นมาใหม่ บังคับให้ทุกคนต้องติดตั้งแผ่นเหล็กเพิ่ม

ที่แท้ก็มีแผนสำรองอยู่ที่นี่นี่เอง

ลุงเจี๋ยหัวเราะอย่างขมขื่น เจ้าหนุ่มนี่ก็ระมัดระวังเกินไปแล้ว ถึงกับปิดบังแม้แต่ตนเอง

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่อื้ออึง ฝุ่นทรายสีเหลืองพัดเข้าใส่หน้า

ผู้อพยพที่โหมกระหน่ำเข้ามา แต่ละคนฝีเท้าไม่มั่นคง เดินเหินไร้รูปแบบ

ถึงกระนั้น เมื่อมองเห็นศีรษะคนที่มองไม่เห็นขอบเขต เซียงจื่อก็ยังรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้าง

แต่ว่า เมื่อเซียงจื่อเห็นชายฉกรรจ์สองสามคนที่ถือดาบยาวอยู่แถวหน้าสุด ดวงตาก็อดที่จะหรี่เล็กลงอย่างรุนแรงไม่ได้

ตัวดาบที่ตีอย่างประณีตส่องประกายเย็นเยียบในแสงแดด ฝีเท้าของชายฉกรรจ์สองสามคนนั้นยิ่งก้าวย่างดุจมังกร พวกเขาเป็นนักรบที่ปลุกพลังเลือดลมแล้ว

ในหมู่ผู้อพยพไม่มีทางที่จะมีนักรบได้

ยิ่งไม่มีทางที่จะมีดาบยาวที่ประณีตเช่นนี้ได้

“บุก”

เซียงจื่อไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตะโกนลั่น รถเข็นไม้สี่คันก็พุ่งออกไป

ความเร็วของรถเข็นไม้เร็วมาก ในพริบตาก็ชนเข้าไปในฝูงชน

นักรบสองสามคนที่อยู่แถวหน้าสุด ไม่คาดคิดเลยว่า สำนักรถลากเหรินเหอที่ถูกล้อมไว้เป็นวงกลม จะบุกออกมาเสียก่อน

ในยามที่ไม่ทันได้ตั้งตัว ชายฉกรรจ์สองสามคนก็ชนเข้ากับรถเข็นไม้อย่างจัง

ตอนนี้ถึงจะเห็นประโยชน์ของแผ่นเหล็กที่อยู่หน้าสุดของรถเข็นไม้ ดาบยาวของอีกฝ่ายไม่สามารถฟันถึงหัวของตนเองได้เลย

ภายใต้แรงเฉื่อยของทางลงเนิน รถเข็นไม้หนักกว่าร้อยชั่ง ก็เหมือนกับค้อนทุบประตูเมือง

ไม่ต้องพูดถึงนักรบสองสามคนที่ปลุกพลังเลือดลมแล้ว แม้แต่คนที่เข้าขั้นแล้ว เกรงว่าก็ยากที่จะต้านทานการโจมตีที่รุนแรงดุจสายฟ้านี้ได้

เสียงกระดูกหักที่ทุ้มต่ำ เสียงกรีดร้องที่แหลมคม พร้อมกับแขนขาที่ขาดกระเด็นและหมอกเลือดที่สาดกระเซ็น ดังขึ้นพร้อมกันในที่นั้น

ระยะทางสิบกว่าก้าว ผ่านไปในพริบตา

“ถอย”

เมื่อเห็นว่าชนคนล้มไปสองสามคนในทันที เซียงจื่อก็ตะโกนลั่น

เหวินซานสองสามคนไม่ทันได้ดูให้ละเอียด ก็รีบหันหลังกลับ เพียงแค่ก้มหน้าลากรถเข็นไม้ วิ่งกลับไปทางเดิม

พอรถเข็นไม้สี่คันกลับมาถึงทางขึ้นเนินอีกครั้ง ถนนดินเหลืองนั้นก็เต็มไปด้วยเลือดแล้ว

คนลากรถบนเนินเขามองดูแล้วตะลึงไป

เหวินซานสองสามคนที่ได้สัมผัสด้วยตนเอง ยิ่งสั่นไปทั้งตัว

การต่อสู้กันระหว่างคนลากรถเป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องพูดถึงการแย่งชิงพื้นที่เหล่านี้ สองสำนักรถลากเพียงแค่พูดไม่เข้าหูกัน ก็คือการต่อสู้แบบกลุ่ม

แต่พวกเขาจะไปเคยเห็นภาพที่นองเลือดจนน่าสยดสยองเช่นนี้ได้อย่างไร

แต่ผู้อพยพเหล่านั้น กลับดูเหมือนจะไม่แปลกใจ ใบหน้าที่ซีดเหลืองแทบจะเป็นแม่พิมพ์เดียวกันที่เย็นชา

ถึงกับมีเด็กที่เปลือยก้น ผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก โผล่ออกมาจากฝูงชน คุ้ยหาดาบยาวที่ขดงอเป็นก้อนอยู่ในซากศพ

เหวินซานสั่นเทา หันไปมองเซียงจื่อ กำลังจะถามอะไรบางอย่าง

กลับเห็นใบหน้าที่แตกต่างจากใบหน้าที่ซื่อสัตย์ตามปกติอย่างสิ้นเชิง

ดูเหมือนจะสงสาร ดูเหมือนจะดุร้าย ส่วนใหญ่แล้วกลับสงบนิ่ง

แต่ว่า ภายใต้ความสงบนิ่งนี้ ดูเหมือนจะซ่อนอารมณ์บางอย่างที่เหวินซานไม่ค่อยจะเข้าใจ

ยากที่จะจินตนาการว่า อารมณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคนคนหนึ่งพร้อมกันได้อย่างไร

เหวินซานตะลึงไป

เขาเป็นคนหยาบๆ ปกติแล้วชอบไปที่โรงน้ำชาฟังคนเล่านิทาน ก็ฟังไม่ค่อยจะรู้เรื่องอะไร ได้แต่ตะโกนโห่ร้องเสียงดัง ฟังคำพูดที่สละสลวยสองสามประโยค กลับไปอวดที่ลานชั้นสอง

ในตอนนี้แสงแดดส่องผ่านฝุ่นทรายลงมา

ฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ตัดแสงให้สว่างๆ มืดๆ

ท่ามกลางแสงและเงาที่สั่นไหว เหวินซานมองดูใบหน้าที่ดำคล้ำของเซียงจื่อ ทันใดนั้นก็เกิดความคิดที่แปลกประหลาดขึ้นมา

วีรบุรุษในนิทาน…

เกรงว่า…ก็คงจะเป็นเช่นนี้กระมัง

การตายอย่างน่าสลดของคนอื่น เพียงแค่ทำให้ผู้อพยพเหล่านั้นหยุดชะงักไปชั่วครู่

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด ในที่สุดก็เอาชนะความกลัวตายได้

ผู้อพยพที่กระจัดกระจายอยู่ใต้เนินเขา กลับรวมตัวกันขึ้นมาอีกครั้ง

สายตาของเซียงจื่อมองไป ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุและผู้หญิงที่อ่อนแอ ถึงกับมีเด็กสองสามคนที่ถูกดินเหลืองป้ายหน้าจนมองไม่เห็นหน้าตา

คนเหล่านี้…ไม่ใช่เป็นนักรบที่ปลอมตัวเป็นผู้อพยพเมื่อครู่อีกต่อไปแล้ว

เป็นผู้อพยพที่แท้จริง

หรือว่าตนเองจะสามารถใช้วิธีเดิมซ้ำอีกครั้งได้ ผลักรถเข็นไม้บุกเข้าไปในฝูงชนอีกครั้งรึ

ความรู้สึกคลื่นไส้ที่อธิบายไม่ถูกปั่นป่วนอยู่ในใจของเขา

นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาทางกายภาพหลังจากการฆ่าคน เมื่อเดือนกว่าก่อน เขาก็ได้ฆ่าลิงผอมของสำนักรถลากหม่าลิ่วด้วยมือตนเองแล้ว

ในยุคสมัยนี้ การฆ่าคนไม่เคยถือว่าเป็นเรื่องใหญ่

โดยไม่มีเหตุผล เซียงจื่อก็นึกถึงปู่หลานคู่หนึ่งที่เจอที่เมืองตะวันตกในวันนั้น

หากไม่ใช่เพราะชายชราคนนั้นเตือน ตนเองเกรงว่าจะต้องตกหลุมพรางของลิงผอมจริงๆ

และปู่หลานคู่นี้…ก่อนที่แม่ทัพซุนจะเมตตา ก็ไม่ใช่เป็นผู้อพยพที่เร่ร่อนอยู่นอกเมืองนี้รึ

ถึงกับแม้แต่ตนเอง ก่อนที่จะเข้าเมืองซื่อจิ่วเฉิงมาเป็นคนลากรถ ก็ไม่ใช่เป็นผู้อพยพที่สูญเสียที่ดินรึ

อดีตไม่มีความแค้น ปัจจุบันไม่มีความเกลียดชัง…

ทำไมวันนี้ถึงต้องมาสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

สำหรับคำถามนี้ เซียงจื่อไม่เข้าใจ

แต่ไฟโกรธที่ไม่มีที่มาในอก ก็ลุกโชนขึ้นมาเหมือนไฟลามทุ่ง

ยืนอยู่บนที่สูง เซียงจื่อในที่สุดก็เห็นคนที่ต้องการจะหา

ข้างหลังกลุ่มผู้อพยพ มีชายอ้วนคนหนึ่งยืนอยู่ไกลๆ

ถึงแม้จะจงใจเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง แต่รูปร่างที่อ้วนท้วมสมบูรณ์เหมือนหมูยืนอยู่ในฝูงไก่นั้น ก็ยังคงทำให้เขาถูกเปิดโปงอย่างชัดเจน

นี่เป็นครั้งที่สองที่เซียงจื่อได้เห็นเขา

ในบรรดาสองคนที่ไล่ฆ่าเซียงจื่อที่เมืองตะวันตกในตอนแรก ก็มีเขาอยู่ด้วย

ลิงผอมเป็นคนดี ก่อนตายยังอุตส่าห์ทิ้งกระดูกอสูรไว้ให้ชิ้นหนึ่ง

ชายอ้วนคนนี้ในเมื่อเรียกว่าเป็นพี่น้องกับลิงผอม ก็น่าจะเป็นคนดีเช่นกัน ไม่แน่ว่าอาจจะทิ้งอะไรไว้ให้บ้างก็ได้

และลิงผอมก็ตายอย่างน่าอนาถ บนถนนสู่ยมโลกคงจะเหงาหงอยน่าดู สู้ส่งชายอ้วนคนนี้ลงไปเป็นเพื่อน จะได้มีเพื่อนเดินทาง

เซียงจื่อคิดเช่นนี้ในใจ ดวงตาเลิกขึ้น ข้อมือหมุนไป ทวนสั้นเล่มหนึ่งก็เลื่อนออกมา

เท้าหยุดลง

ฝุ่นดินสีเหลืองที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด แตกกระจายเป็นควันอยู่ใต้เท้าของเซียงจื่อ

ร่างที่แหลมคมและเด็ดเดี่ยวร่างหนึ่ง กระโดดลงมาจากเนินเขา

[จบแล้ว]