บทที่ 38 - คลื่นมหาชนผู้อพยพ

บทที่ 38 - คลื่นมหาชนผู้อพยพ

ท่ามกลางฝุ่นทรายสีเหลืองที่ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ขบวนรถเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

ฤดูใบไม้ผลิกำลังจะผ่านไปแล้ว แต่ลมเหนือนี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง กลับดูเหมือนจะยิ่งรุนแรงขึ้น

เมื่อครู่ถูกพยัคฆ์อสูรตัวนั้นทำให้ล่าช้าไป เวลาเดินทางกลับเข้าเมืองจึงช้าไปมาก

ปกติแล้ว ขบวนรถเดินทางไปกลับ อย่างมากก็ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเช้า

ตอนนี้พระอาทิตย์ขึ้นสูงถึงกลางศีรษะแล้ว แต่ขบวนรถเดินทางกลับเพิ่งจะผ่านไปได้ครึ่งทาง ดูจากท่าทีนี้ เกรงว่ากว่าจะถึงประตูหย่งชางก็คงจะเป็นช่วงบ่าย

เซียงจื่ออยากจะเร่งฝีเท้า แต่เมื่อครู่คนลากรถเผชิญหน้ากับพยัคฆ์อสูรอยู่นาน ตอนนี้ทุกคนต่างก็หอบหายใจเหมือนกับสูบลม ไม่สามารถเร่งความเร็วได้เลยแม้แต่น้อย

“พักสักครู่”

เมื่อถึงเนินสูงแห่งหนึ่ง เซียงจื่อวางด้ามรถลง ตะโกนขึ้นมา

คนลากรถเหมือนกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ ต่างก็รีบถอยห่างจากรถขนแร่ไปไกลๆ ในบรรดาแร่ห้าสี แร่ทองคำห้าสีชนิดนี้บั่นทอนพลังเลือดลมมากที่สุด

เมื่อเทียบกันแล้ว เซียงจื่อกลับดูสงบนิ่ง แม้แต่ช่วงล่างก็ยังคงยืนหยัดท่าร่างอยู่

คนลากรถเมื่อเห็นภาพนี้ ก็ยิ่งตกใจในใจ ชายหนุ่มที่ขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ ช่างหาได้ยากจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์พยัคฆ์อสูรเมื่อครู่ แม้แต่คนที่ไม่ยอมใครที่สุด ในใจก็เหลือเพียงความนับถือ

[ท่าร่างสี่สมดุล +2]

[ความคืบหน้า 625/1500 (ขั้นสำเร็จ)]

ใช่แล้ว ด้วยความช่วยเหลือของน้ำยาบำรุงเลือดลม บวกกับการฝึกฝนบนสายแร่ในช่วงนี้ ท่าร่างของเขาเมื่อเดือนกว่าก่อนก็สำเร็จแล้ว

ตามคำพูดของสำนักยุทธ นี่เรียกว่า “ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้ว”

ไม่ถึงสามเดือน ในฐานะคนธรรมดาสามัญสามารถเข้าสู่ด่านพลังเลือดลมได้ ความเร็วเช่นนี้ เรียกได้ว่าน่าตกตะลึง

และตอนนี้เซียงจื่อ ห่างจากระดับเก้าขั้นปรับกระดูก ก็ขาดเพียงน้ำยาปรับกระดูกชามเดียวเท่านั้นเอง

พลังเลือดลมรวมเป็นหนึ่งในตันเถียนของเขา หนาเหมือนกับแขนเล็กๆ เมื่อเทียบกับนักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้วโดยทั่วไปก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แม้แต่ลุงเจี๋ยที่ฝึกฝนมาเกือบยี่สิบปี เกรงว่าก็ยังไม่สู้

ช่วงนี้ เซียงจื่อถึงกับสามารถต่อสู้กับหลิวถังได้สองสามกระบวนท่า นี่ก็ยังเป็นสถานการณ์ที่จงใจใช้แรงเพียงหกส่วน

ก็คือพลังเลือดลมที่แข็งแกร่งนี้ ที่ทำให้เขาเมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันของพยัคฆ์อสูร ยังคงสามารถยกทวนสั้นขึ้นมาได้

แต่ว่า วันนี้ชายหนุ่มนักรบจากสำนักยุทธสองสามคนนั้น ยังคงทำให้เขาตกตะลึงอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนนั้น เพียงแค่อาศัยวิชาธนูฝีมือเดียว ก็สามารถทำร้ายพยัคฆ์อสูรระดับเก้าขั้นสูงสุดได้อย่างสาหัสรึ

ตามหลักแล้ว ตอนนี้เซียงจื่อห่างจากนักรบระดับเก้าเพียงก้าวเดียวเท่านั้น แต่ต่อหน้าศิษย์ในของสำนักยุทธเป่าหลินคนนั้น กลับเป็นเพียงเจ้าโง่ร่างยักษ์อย่างแท้จริง

นี่ก็แค่ระดับแปดขั้นหลอมเอ็นรึ

เป็นพลังคนละชั้นกันจริงๆ ต่างกันเพียงระดับเดียว ก็เหมือนกับเมฆกับโคลน

ดูเหมือนว่า จะต้องหาวิธีหาสำนักยุทธให้ได้แล้ว จะอยู่ในสำนักรถลากเล็กๆ แห่งนี้ตลอดไปไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้เซียงจื่อก็อดที่จะหัวเราะอย่างขมขื่นไม่ได้

ตอนนี้ปัญหาวุ่นวายนี้ยังไม่ทันจะแก้ไขเลย กลับไปคิดถึงเรื่องสำนักยุทธแล้วรึ

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองเป็นเพียงคนลากรถ จะไปหาโอกาสเข้าสำนักยุทธได้อย่างไร

ถอนหายใจยาวๆ เก็บความคิดที่ซับซ้อนในใจลง เซียงจื่อมองไปไกลๆ

มองไปไกลๆ ท้องฟ้าและโลกดูเหมือนจะถูกคลุมด้วยม่านสีเหลืองหนาชั้นหนึ่ง

แม้แต่แสงแดดก็ดูเหมือนจะถูกม่านทรายสีเหลืองนี้บดบัง แสงสว่างก็มืดลงไปบ้าง

ไม่รู้ทำไมในใจของเซียงจื่อกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่กำลังพักอยู่

เหวินซานก็เดินเข้ามา ถูมือแล้วพูดว่า “เซียงจื่อ พี่น้องทุกคนใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว หรือว่าพวกเราจะก่อไฟ กินของร้อนๆ แล้วค่อยไป”

ช่วงนี้ได้อานิสงส์จากเซียงจื่อ เขาเหวินซานในลานชั้นสองก็สามารถถูกเรียกว่า “ท่านเหวิน” ได้แล้ว

เพราะท่านเซียงมักจะเรียกเขาว่า “พี่สาม” เสมอ

ถึงแม้จะมีคนแอบนินทาว่าเขา “โชคดีเหมือนหมาได้ประจบประแจงท่านเซียง” เขาก็ไม่โกรธ เพียงแค่หัวเราะแหะๆ โต้กลับไปประโยคหนึ่งว่า “พวกเจ้าทำไมไม่มองออกตั้งแต่แรกว่าเซียงจื่อเป็นทองคำ” คนอื่นก็ก้มหน้าลง

ไม่ผิดเลยรึ ตอนแรกที่เซียงจื่อถูกรังแกในลานใหญ่ชั้นสอง ไม่ใช่มีเพียงเหวินซานกับเหล่าหม่าที่ช่วยเหลือเขารึ

รับแป้งทอดที่เหวินซานยื่นให้ เซียงจื่อกัดไปคำหนึ่ง สายตากลับกวาดมองไปที่กลุ่มผู้อพยพที่หนาแน่นอยู่ใต้เนินเขา

“พี่สาม ก่อไฟเสียเวลาเกินไป กินแป้งทอดไปพลางๆ ก่อน อีกหนึ่งก้านธูปพวกเราก็จะออกเดินทางแล้ว”

เซียงจื่อพูดอย่างเด็ดขาด “บอกพี่น้องทุกคนว่า อดทนอีกหน่อย เข้าเมืองแล้วข้าจะเลี้ยงเหล้าทุกคน”

เหวินซานยิ้มแล้วตอบรับ

ทันใดนั้นทุกคนก็โห่ร้องยินดี ต่างก็เรียก “ท่านเซียงใจกว้าง”

ลุงเจี๋ยมองดูเซียงจื่อ ยิ้มแย้ม ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เพียงแค่เดือนกว่าเท่านั้น เซียงจื่อก็นั่งตำแหน่งหัวหน้าคนลากรถได้อย่างมั่นคงแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีการผูกใจผู้คนนี้ เหมือนกับว่าเกิดมาก็ทำเป็นเลย

ยากที่จะจินตนาการว่า นี่คือชายหนุ่มที่เพิ่งจะอายุสิบแปดปี

จินฝู๋กุ้ยก็กำลังกินแป้งทอดอยู่เช่นกัน หน้าตึงเครียด ข้างๆ เหลือเพียงลิงผอมตามอยู่

ช่วงนี้ทุกคนไม่กล้าพูดอะไรต่อหน้า แต่ก็ไม่มีใครอยากจะยุ่งกับเขาแล้ว

ลิงผอมกัดแป้งทอดไปคำหนึ่งอย่างดุร้าย สายตามองไปไกลๆ ที่กลุ่มผู้อพยพที่หนาแน่นดุจมด กระซิบเสียงเบา “พี่จิน วางใจได้เลย เดี๋ยวเจ้าหมอนี่จะได้เห็นดีกัน”

จินฝู๋กุ้ยไม่ได้พูดอะไร ลูบไปที่มีดสั้นที่เอว พยักหน้าเบาๆ

อดทนมานานหลายวันนี้ ในที่สุดก็รอคอยมาถึงวันนี้

ในดวงตาของเขา ปรากฏแววโหดเหี้ยมขึ้นมา

กินแป้งทอดชิ้นที่สองเสร็จ เซียงจื่อก็ลุกขึ้นยืน

มือกำด้ามรถ กำลังจะตะโกนขึ้นมา สายตาของเซียงจื่อกวาดมองไปที่ใต้เนินเขา แต่ก็พลันหยุดนิ่ง

ลุงเจี๋ยตามสายตาของเขามองไป สีหน้าก็อดที่จะซีดเผือดไม่ได้

ในระหว่างที่ทุกคนกำลังล่าช้าอยู่นี้ ที่ทางลงเนินไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็มีกลุ่มผู้อพยพมารวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก

แตกต่างจากผู้สูงอายุที่ผอมแห้งที่มักจะเห็นอยู่บ่อยๆ ที่รวมตัวกันอยู่ใต้เนินเขากลับเป็นชายหนุ่มเสียส่วนใหญ่

ลุงเจี๋ยยกแขนขึ้น ทวนสั้นสองท่อนข้างหลังก็ “แชะ” กระเด็นออกมา ข้อมือพลิกไป ก็กลายเป็นทวนยาวสี่เชียะ

ปลายทวนกวาดเป็นวงโค้งกลมกลืน ท่ามกลางฝุ่นทรายสีเหลืองที่ฟุ้งกระจาย มีเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ดังออกมา

ธงสามเหลี่ยมสีดำที่ขลิบด้วยด้ายสีทองผืนหนึ่ง ก็โบกสะบัดอยู่ในลมอย่างแรง

สมัยที่ราชวงศ์ต้าซุ่นยังคงอยู่ ธงดำผืนนี้ก็คือหลักฐานของ “อำนาจของจักรพรรดิในการเดินทาง”

แต่ธงดำผืนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำให้ผู้อพยพหวาดกลัว กลับเหมือนกับเปลวเทียนที่สั่นไหว ดึงดูดสายตาของทุกคน

เหมือนกับลมพัดผ่านทุ่งหญ้า ตอนแรกก็ดึงดูดสายตาที่อิจฉาและสงสัยอยู่บ้าง ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดและความโลภในใจก็ค่อยๆ สะสมขึ้น กลายเป็นไฟลามทุ่ง

ชายหนุ่มผู้อพยพที่อยู่ใต้เนินเขา ดวงตาเริ่มเป็นประกาย เช้าวันนี้มีคนบอกว่า เพียงแค่บุกขึ้นไปบนเนินเขานี้ ก็จะมีอาหารกิน

ผู้อพยพมองเห็นชัดเจน บนเนินเขานั้นคนลากรถ ในมือมีแป้งทอดแป้งข้าวโพด

ดังนั้น กลุ่มผู้ลี้ภัยจึงเริ่มเคลื่อนไหว

ชายหนุ่มผู้ลี้ภัยที่อยู่ด้านล่างไม่รู้ว่าตะโกนอะไรออกมา ก็วิ่งขึ้นมา

จากนั้น ผู้สูงอายุและเด็กที่เดิมทีมีท่าทางเฉยเมย ก็วิ่งตามพวกเขามาด้วย

ในดวงตาของพวกเขา มีเปลวไฟที่แปลกประหลาดลุกโชนอยู่ นั่นคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดในความสิ้นหวัง

“ศัตรูบุก”

“ทุกคนหยิบอาวุธ”

เซียงจื่อกำทวนสั้นแน่น ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน ตะโกนลั่นท่ามกลางลมแรง

ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็เต้นรัวไม่หยุด

เรื่องที่กังวลที่สุด ในที่สุดก็มาถึงแล้ว

ศีรษะที่หนาแน่นเบียดเสียดกัน เหมือนกับคลื่นที่โหมกระหน่ำ พุ่งเข้าใส่เนินเขาเล็กๆ แห่งนี้

ท่ามกลางความวุ่นวาย มีผู้ลี้ภัยล้มลงกับพื้น ในพริบตาก็ไม่มีเสียงแล้ว เหลือเพียงรอยเลือดคราบหนึ่ง

คลื่นมหาชนผู้อพยพ มาแล้ว

[จบแล้ว]