บทที่ 36 - คุณหนูสามตระกูลหลี่

บทที่ 36 - คุณหนูสามตระกูลหลี่

ในป่าทึบ ชายหนุ่มห้าคนเดินออกมา

เพียงแค่ดูจากการแต่งกายของพวกเขา ก็สามารถบอกได้ถึงฐานะที่ไม่ธรรมดา

ที่แห่งนี้คือเขตเหมืองแร่ที่อันตราย แต่ชายหนุ่มสองสามคนกลับเดินอย่างมั่นคง บนใบหน้าไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่ง

ราวกับว่าที่นี่คือสวนหลังบ้านของตนเอง

ผู้นำคือชายหนุ่มร่างสูงใหญ่จนน่าตกใจ

ชายคนนี้ท่าทางค่อนข้างจะทื่อๆ มองแวบแรกให้ความรู้สึกซื่อบื้อ

แต่ว่า หากมีผู้รู้จริงสามารถมองเห็นธนูยักษ์ที่อยู่ข้างหลังเขาได้ บางทีอาจจะรู้สึกว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น

นี่คือธนูเขาวัวสูงเท่าคน เส้นโค้งกลมกลืน สายธนูตึงเปรี๊ยะ ให้ความรู้สึกสวยงามแบบดั้งเดิม

ไม่ต้องพูดถึงขนาดที่ใหญ่โตเกินจริง ธนูยักษ์สีดำสนิทที่ดูเรียบง่ายนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างจากธนูของนายพรานทั่วไป

แต่ว่า เมื่อลุงเจี๋ยเห็นธนูนี้ ดวงตาก็อดที่จะหรี่เล็กลงเล็กน้อยไม่ได้ เขาวัวที่ใช้ทำธนูยักษ์นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นกระดูกอสูร

ช่างเป็นการลงทุนที่หรูหราเสียจริง

ลุงเจี๋ยไม่ได้พูดอะไร ทวนใหญ่ในมือจับไว้หลวมๆ ปลายทวนดูเหมือนจะตกลง แต่ก็ยังคงอยู่ในท่าที่พร้อมจะออกแรงได้ทุกเมื่อ

เซียงจื่อนิ่งเฉย เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ก็ปิดช่องโหว่ข้างๆ ลุงเจี๋ยได้แล้ว

ดูเหมือนจะไม่ได้คาดคิดว่าที่นี่จะมีคนอยู่

ชายหนุ่มสองสามคนไล่ตามพยัคฆ์อสูรมา

ทันใดนั้น เมื่อเห็นคนลากรถที่เต็มไปด้วยเหงื่อไคล ต่างก็ตะลึงไป

ชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ที่เป็นผู้นำ เดิมทีท่าทางดูไม่ใส่ใจ

แต่ว่า เมื่อเขาเห็นการกระทำของเซียงจื่อและลุงเจี๋ย มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ

ในรอยยิ้มนั้น ย่อมมีความเยาะเย้ยที่ว่าตั๊กแตนตำข้าวจะหยุดรถ ไม่รู้จักประมาณตนอยู่บ้าง

ส่วนใหญ่แล้ว กลับเป็นความประหลาดใจ เมื่อครู่ก็คือนักรบสองคนที่เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าขั้นสองคนนี้ ที่เผชิญหน้ากับพยัคฆ์อสูรตัวนั้นรึ

“พยัคฆ์อสูรโจมตีพวกเจ้ารึ” ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สายตาของทุกคน ต่างก็จับจ้องไปที่ร่างของเซียงจื่อ

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ตะลึงไป หรือว่าเจ้าโง่ร่างยักษ์ที่ดูอ่อนเยาว์ที่สุดคนนี้ จะเป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจรึ

เซียงจื่อไม่รู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่าย ท่าจับทวนไม่คลายลงแม้แต่น้อย บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มที่เป็นมิตร

“พวกเราล้วนแต่เป็นคนลากรถของสำนักรถลากเหรินเหอ กำลังจะไปที่ค่ายเหมืองแร่เพื่อลากแร่ เมื่อครู่พยัคฆ์อสูรปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำร้ายน้องชายของพวกเราคนหนึ่ง”

“ขอบคุณทุกท่านที่มาทันเวลา ถึงได้ช่วยพวกเราไว้ได้”

“เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ข้าคิดว่าองครักษ์ของเหมืองแร่ตระกูลหลี่ก็คงจะมาถึงแล้ว”

ประโยคสุดท้ายนี้ค่อนข้างจะกะทันหัน แต่ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนนั้นลองคิดดูแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มขึ้น ช่างเป็นชายหนุ่มที่ระมัดระวังเสียจริง

แต่ว่า เมื่อเขามองไปที่ช่วงล่างของเซียงจื่อ คิ้วกลับเลิกขึ้นเล็กน้อย ท่าร่างมั่นคงดี

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนนี้ก็หัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน พูดกับคนข้างหลังคนหนึ่งว่า “ซานยาโถว อย่างไรก็เป็นเหมืองแร่ของบ้านเจ้า จะทำอย่างไร ศิษย์พี่ฟังเจ้า”

“ขอบคุณศิษย์พี่ห้า”

ตามเสียงที่ค่อนข้างจะเย็นชานี้ หญิงสาวในชุดดำที่สวมหมวกคลุมหน้าก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว

นางรูปร่างสมส่วน ไม่ได้ผอมแห้ง และไม่ได้อวบอั๋น ทุกท่วงท่าไม่มีความอ่อนแอของหญิงสาว กลับแฝงไปด้วยความคล่องแคล่ว

หญิงสาวเปิดหมวกคลุมหน้าออก คนลากรถต่างก็ตะลึงไป แม้แต่ลุงเจี๋ยซึ่งเป็นผู้ช่ำชองในยุทธภพ ก็ยังเผลอไผลไปชั่วครู่

นั่นคือใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความองอาจที่ซ่อนไว้ไม่อยู่

สวรรค์ดูเหมือนจะโปรดปรานนางเป็นพิเศษ สองอารมณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง กลับผสมผสานกันอย่างลงตัวบนร่างของนาง

องครักษ์ของตระกูลหลี่ที่นอนครวญครางอยู่บนพื้นเพราะขาขาด เมื่อเห็นนาง ก็ไม่สนใจความเจ็บปวดแล้ว ร้องไห้คร่ำครวญว่า “คุณหนูสาม…ช่วยด้วย ข้าคือเสี่ยวเหา ปีที่แล้วยังเคยไปล่าสัตว์ในเขตเหมืองแร่กับท่านอยู่เลย”

คุณหนูสามตระกูลหลี่มองดูองครักษ์ของตนเองที่เต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก ขมวดคิ้ว นิ้วดีดไป ยาเม็ดหนึ่งก็ตกลงข้างๆ มือขององครักษ์ “กินซะ จะช่วยห้ามเลือดได้”

องครักษ์คนนั้นก็ไม่สนใจความสกปรก พยายามพลิกตัว เก็บยาเม็ดในโคลนขึ้นมากลืนลงไป

เพียงชั่วครู่ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ลุงเจี๋ยเมื่อเห็นเช่นนี้ ก็หยิบผ้าพันแผลออกมาจากอกเสื้อ เดินเข้าไปช่วยองครักษ์พันแผลที่ขา

คุณหนูสามตระกูลหลี่กวาดสายตามองสถานการณ์ที่วุ่นวายในที่นั้น ในใจก็มีข้อสรุปแล้ว เปิดปากถามว่า “ที่นี่ใครเป็นผู้รับผิดชอบ”

เซียงจื่อเก็บทวนสั้น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พูดเสียงดัง “ข้าเอง…หัวหน้าคนลากรถของสำนักรถลากเหรินเหอ”

คุณหนูสามตระกูลหลี่มองดูเจ้าโง่ร่างยักษ์ที่ดูอ่อนเยาว์กว่าตนเองคนนี้ ตะลึงไปเล็กน้อย

นางถูกส่งไปที่สำนักยุทธเป่าหลินตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเหมืองแร่ แต่ก็รู้ดีว่าสำหรับสำนักรถลากที่เดินทางสายแร่แล้ว หัวหน้าคนลากรถมีความสำคัญเพียงใด

เรื่องสำคัญบนสายแร่เหล่านี้ กลับเป็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูแลรึ

แต่ว่า สำหรับธิดาสวรรค์ผู้นี้แล้ว เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

คุณหนูสามตระกูลหลี่ไม่มององครักษ์ของตนเองอีกต่อไป เพียงแค่มองไปที่เซียงจื่อ ถามประโยคหนึ่ง “เจ้าเห็นชัดเจนไหมว่าพยัคฆ์อสูรตัวนั้นไปที่ไหน”

ไม่มีการทักทาย ไม่มีการเสแสร้งแสดงความห่วงใย คุณหนูสามตระกูลหลี่ที่งดงามอย่างน่าตกใจคนนี้สีหน้าสงบนิ่งมาก พอเปิดปากก็เข้าเรื่องทันที

น้ำเสียงที่สูงส่งนั้น พูดออกมาจากปากของธิดาตระกูลใหญ่ผู้นี้ ดูเหมือนจะดูเป็นธรรมชาติมาก

คิ้วของเซียงจื่อขมวดเข้าหากันอย่างไม่ทันได้สังเกต มือชี้ไปทางหนึ่ง

ชายหนุ่มทั้งหลายไม่พูดอะไร เดินตรงไปทางนั้นทันที

แต่ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่แบกธนูยักษ์กลับไม่ขยับ ถามเซียงจื่ออย่างกะทันหัน “ท่าร่างสี่สมดุลของเจ้า เรียนมาจากใคร”

เมื่อถูกเปิดโปงที่มาที่ไป เซียงจื่อก็ตะลึงไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะตอบว่า “ข้าเดิมทีเป็นองครักษ์ของสำนักรถลาก ตามท่านถังฝึกมาสองเดือนกว่าแล้ว”

เพิ่งจะเรียนมาสองเดือนกว่ารึ

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนนั้นมีรอยยิ้มจางๆ ข้อมือพลิกไป มีดสั้นที่เรียวยาวเล่มหนึ่งก็เลื่อนออกมาจากแขนเสื้อ

ในแสงที่มืดมิด ประกายเย็นเยียบก็แวบไปทีหนึ่ง

วินาทีต่อมา ในฝ่ามือของเขา ก็ปรากฏหัวใจสีแดงสดดวงหนึ่ง

และหมีดำที่อยู่ใต้เท้าของเขาก็ไม่มีเสียงแล้ว เหลือเพียงรูขนาดเท่ากำปั้นที่หน้าอก

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง มีดนี้ก็เร็วเกินไปแล้ว

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่นิ้วดีดไป หัวใจของหมีดำก็ตกลงในมือของเซียงจื่อ

“เจ้าโง่ร่างยักษ์ ท่าร่างของเจ้าฝึกได้ไม่เลวเลย หมีแก่ตัวนี้ถึงแม้จะไม่ใช่อสูร แต่หัวใจนี้เป็นของดีสำหรับผู้ฝึกยุทธ อย่าได้เสียของ”

เซียงจื่อได้รับหัวใจหมีมาอย่างไม่คาดฝัน ยังคงมึนงงอยู่บ้าง

เอาหัวใจหมีไปยัดไว้บนรถเข็นไม้ เซียงจื่อประสานมือคารวะ “ขอบคุณ”

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ยิ้มๆ ไม่พูดอะไร หันหลังเข้าสู่ป่าทึบ

นักรบหนุ่มที่เหลือสองสามคน รีบตามไป

เหลือเพียงคนลากรถที่มองหน้ากันไปมา

ลุงเจี๋ยตบไหล่ของเซียงจื่อ ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าหนุ่มนี่โชคดีแล้ว หมีดำตัวนี้วนเวียนอยู่ในเขตเหมืองแร่มาเป็นเวลานานแล้ว พลังของหัวใจดวงนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าน้ำยาบำรุงเลือดลมชั้นเลิศห่อหนึ่งเลย”

เมืองซื่อจิ่วเฉิงมีคำพูดเก่าแก่ว่า หมีมีพลังสิบส่วน หกส่วนอยู่ที่หัวใจ

ก่อนหน้านี้องครักษ์ของตระกูลหลี่สองคนนั้นก็คืออยากจะได้หัวใจหมีดวงนี้ ถึงได้พลาดท่าไป

เซียงจื่อเมื่อได้ยินก็อุทานในใจ รีบหยิบผ้าสีน้ำเงินออกมาห่อหัวใจหมีอย่างระมัดระวัง แล้วถามว่า “คนเหล่านี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่”

ลุงเจี๋ยถอดทวนยาวออกเป็นสองท่อน ยิ้มแหะๆ “ถ้าข้ามองไม่ผิด ชายฉกรรจ์ที่แบกธนูคนนั้นสวมหยกประจำตัวของสำนักยุทธเป่าหลิน…น่าจะเป็นศิษย์ใน”

ศิษย์ในที่อายุน้อยเช่นนี้รึ

ครั้งล่าสุดที่เซียงจื่อได้เห็นศิษย์ของสำนักยุทธด้วยตาตนเอง ก็คือตอนที่ดูความคึกคักที่หน้าประตูร้านยาในเมืองตะวันตก ได้เห็น “หน่วยองครักษ์” นักรบที่องอาจเหล่านั้นท่าทางหยิ่งยโส ช่างดูมีสง่าราศีจริงๆ

แต่นักรบเหล่านั้นล้วนแต่เป็นคนวัยกลางคน และเป็นเพียงศิษย์นอก

ชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่เมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้แก่กว่าตนเองเท่าไหร่ กลับเป็นศิษย์ในแล้วรึ

เซียงจื่ออุทานอย่างประหลาดใจ “ชายฉกรรจ์คนนั้น อย่างน้อยก็ต้องเข้าสู่ระดับเก้าขั้นปรับกระดูกแล้วใช่ไหม”

ลุงเจี๋ยหัวเราะ “เจ้าโง่ ในสำนักยุทธเป่าหลินคนที่สามารถเข้าสู่สำนักในได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับแปดขั้นหลอมเอ็น ไม่อย่างนั้นจะกล้ามาเดินเตร่ในเขตเหมืองแร่นี้ได้อย่างไร”

[จบแล้ว]