บทที่ 35 - กระแสคลื่นใต้น้ำขณะเผชิญหน้า

บทที่ 35 - กระแสคลื่นใต้น้ำขณะเผชิญหน้า

พออ้างชื่อท่านซือหลิวออกมา ในที่สุดก็สามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

เหงื่อเม็ดโตเท่าเม็ดถั่วไหลลงมาจากหน้าผากของเซียงจื่อ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับอสูรโดยตรง จะบอกว่าไม่กลัวก็คงจะเป็นการโกหก

ไม่ต้องพูดถึงแรงกดดันจากร่างกายที่ใหญ่โตมหึมาของพยัคฆ์อสูรตัวนั้น เพียงแค่เสียงคำรามยาวๆ นั้น ก็แทบจะทำให้พลังเลือดลมของเขาปั่นป่วนจนยืนไม่มั่นคงแล้ว

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ พยัคฆ์อสูรตัวนี้มีสติปัญญาอย่างเห็นได้ชัด ถึงกับรู้จักใช้หมีดำที่ใกล้จะตายมาเป็นเหยื่อล่อ

ลุงเจี๋ยย่อมมองเห็นสิ่งเหล่านี้เช่นกัน ดวงตาของเขาหรี่เล็กลง ยืนอยู่ข้างหน้าเซียงจื่อครึ่งก้าว ทวนใหญ่ในมือชี้ไปที่พยัคฆ์อสูรตัวนั้นอย่างมั่นคง พูดเสียงทุ้ม “เซียงจื่อ…กลั้นหายใจ ตั้งสมาธิ ยืนหยัดท่าร่างให้มั่นคง พยัคฆ์อสูรตัวนี้ไม่ธรรมดา น่าจะเข้าขั้นแล้ว เสียงคำรามของมันสามารถกดดันพลังเลือดลมได้”

เซียงจื่อรีบใช้ท่าร่าง พลังเลือดลมในตันเถียนหมุนวนไปหลายรอบ ถึงจะสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

เซียงจื่อตั้งสติได้ ทัศนวิสัยในดวงตาก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง พอเห็นส่วนหนึ่งบนตัวของพยัคฆ์อสูร คิ้วก็เลิกขึ้น พูดว่า “ลุงเจี๋ย พยัคฆ์อสูรตัวนี้บาดเจ็บ มันคงจะไม่กล้าเข้ามา”

ลุงเจี๋ยจ้องมองอย่างตั้งใจ แต่กลับเห็นพยัคฆ์อสูรที่กำลังคำรามเสียงต่ำๆ อยู่นั้น ที่ท้องมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก

บางทีอาจจะเพราะเมื่อครู่กินองครักษ์คนนั้นเข้าไปอย่างแรงเกินไป บาดแผลจึงมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

แต่ว่า เมื่อลุงเจี๋ยพิจารณาบาดแผลของพยัคฆ์อสูรอย่างละเอียดอีกครั้ง ในใจก็อดที่จะสั่นสะท้านไม่ได้ ภายใต้เลือดเนื้อสีแดงก่ำ กระดูกของอสูรตัวนี้กลับเหมือนกับโลหะ ส่องประกายสีทองจางๆ ออกมา

ลุงเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ กระดูกกลายเป็นโลหะครึ่งหนึ่ง

เขาเดินทางสายแร่นี้มาสิบกว่าปีแล้ว ย่อมเข้าใจเรื่องราวภายในของเหมืองแร่ตระกูลหลี่เหล่านี้ดีกว่า

อสูรที่อยู่ใกล้ๆ นี้ ล้วนแต่มาจากเหมืองแร่ทองคำห้าสีที่อยู่ใต้เท้าผืนนี้

หากอยู่ในเขตเหมืองแร่แห่งนี้เป็นเวลานานโดยไม่มีการป้องกัน ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ป่า ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่ากลัวบางอย่างภายใต้อิทธิพลของเหมืองแร่ทองคำห้าสี

และการที่กระดูกกลายเป็นโลหะครึ่งหนึ่ง ก็หมายความว่า พยัคฆ์อสูรตรงหน้าอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถเข้าสู่ระดับแปดได้แล้ว

อสูรระดับนี้ ควรจะอยู่ที่สันเขาเสี่ยวชิงซาน ทำไมถึงมาปรากฏตัวที่เขตรอบนอกของเหมืองแร่ตระกูลหลี่

สิ่งเดียวที่น่าดีใจก็คือ สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส

มิฉะนั้น พวกตนคงจะไม่มีใครหนีรอดไปได้

“ลุงเจี๋ย พยัคฆ์อสูรตัวนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส เกรงว่ามันก็คงจะเกรงกลัวพวกเราอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นจะมาเผชิญหน้ากับพวกเราอยู่ที่นี่ทำไม”

เสียงของเซียงจื่อดังก้องกังวาน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พูดให้ลุงเจี๋ยฟังเพียงคนเดียว

คนลากรถเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ถึงแม้จะยังคงตัวสั่นอยู่ แต่ในที่สุดก็สามารถยืนหยัดได้แล้ว ขบวนที่วุ่นวาย ก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจของลุงเจี๋ยก็สงบลงเล็กน้อย

เขาเหลือบมองชายหนุ่มคนนี้ เมื่อเห็นว่าในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เซียงจื่อยังคงกำทวนสั้นไว้แน่น ทำท่าพร้อมที่จะแทงออกไปได้ทุกเมื่อ ท่าทางที่เก๋าเกมเช่นนี้ จะไปดูออกได้อย่างไรว่าเพิ่งจะฝึกยุทธมาเพียงไม่กี่เดือน

และความกล้าหาญที่เผชิญหน้ากับพยัคฆ์อสูรโดยตรง ยิ่งทำให้ลุงเจี๋ยรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

ช่างเป็นชายหนุ่มที่องอาจเสียจริง ข้าฝึกยุทธมานานหลายปี จะอ่อนแอกว่าเขาได้อย่างไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของลุงเจี๋ยก็ยิ่งมีพลังที่องอาจขึ้นมา ข้อมือหมุนไป ทวนยาวก็สะบัดไปตามท่วงท่า วาดเป็นเส้นโค้งที่กลมกลืนในอากาศ

เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมดังขึ้น

ดวงตาแนวตั้งของพยัคฆ์อสูรก็หรี่เล็กลง เหลือบมองลุงเจี๋ย

แต่ไม่รู้ทำไม ดวงตาของมันกลับไปหยุดอยู่ที่ร่างของเซียงจื่ออีกครั้ง

ดูเหมือนว่าในใจของมัน ภัยคุกคามจากเซียงจื่อ จะมากกว่าชายฉกรรจ์ที่ถือทวนยาวคนนี้เสียอีก

เมื่อมีเซียงจื่อและลุงเจี๋ยเป็นผู้นำ องครักษ์ของอาคารตะวันออกก็มีที่พึ่งทางใจ ต่างก็หยิบอาวุธขึ้นมายืนหยัด

ล้วนแต่เป็นคนแกร่งที่หลิวถังและลุงเจี๋ยฝึกฝนมา เมื่อครู่ก็แค่ถูกพลังของอสูรทำให้ตกใจ ตอนนี้พอสงบลงก็มองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนแล้ว

บรรยากาศในที่นั้นเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ใต้ต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว พยัคฆ์อสูรจ้องมองด้วยดวงตาแนวตั้งคู่หนึ่ง

บนถนนโคลน คนลากรถกำอาวุธแน่นยืนเรียงเป็นแถว

เหลือเพียงองครักษ์ของตระกูลหลี่คนหนึ่งที่อยู่ตรงกลางร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ขาซ้ายของเขาถูกกัดขาดไปครึ่งหนึ่ง กระดูกขาวโพลนโผล่ออกมา

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

พยัคฆ์อสูรจ้องมองร่างกายที่บิดเบี้ยวของคนผู้นั้น น้ำลายไหลลงมาตามเขี้ยว

มันอยากจะกินคน แต่ก็เกรงกลัวนักรบหลายสิบคนที่จัดขบวนอยู่

ภาพการเผชิญหน้าในป่าทึบนี้ แฝงไปด้วยความแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูก

“เซียงจื่อ เสือตัวนั้นก็แค่อยากจะกินคนเท่านั้นเอง เราโยนองครักษ์คนนั้นไปให้มันก็จบแล้ว จะต้องมาเสี่ยงชีวิตเพื่อคนนอกทำไม”

ทันใดนั้น มีคนพูดขึ้นมาทำลายความเงียบ

คนที่พูดคือลิงผอม

เขาถือดาบยาว ในแววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย “เซียงจื่อเจ้าเป็นหัวหน้าคนลากรถ ย่อมอยากจะประจบประแจงตระกูลหลี่ แต่พวกเราเหล่าชายฉกรรจ์ ไม่จำเป็นต้องมาตายตามเจ้าไปด้วย”

พอคำพูดนี้หลุดออกมา คนลากรถต่างก็ตะลึงไป แม้แต่องครักษ์ของอาคารตะวันออกในดวงตาก็ปรากฏแววสงสัยขึ้นมา ไม่ผิดเลย เพื่อองครักษ์ของตระกูลหลี่คนหนึ่ง จะต้องมาสู้ตายกับอสูร เพื่ออะไรกัน

สีหน้าของเซียงจื่อมืดครึ้มดุจน้ำ ในดวงตาปรากฏแววโหดเหี้ยมขึ้นมา คำพูดที่แทงใจดำของลิงผอมนี้ ทำให้ขวัญกำลังใจที่เพิ่งจะรวบรวมขึ้นมาได้สลายไปหมดสิ้น

นี่มันเรื่องขององครักษ์ตระกูลหลี่ที่ไหนกัน

เพียงแค่ทุกคนถอยหลังครึ่งก้าว สลายขบวน ใครจะทนการจู่โจมของพยัคฆ์อสูรได้

แต่ผลได้ผลเสียเหล่านี้ จะไปอธิบายให้เข้าใจในสามคำสองประโยคได้อย่างไร

เซียงจื่อคำรามเสียงเย็นชา ดวงตาทั้งสองข้างจ้องไปที่ลิงผอมอย่างไม่ลดละ “ลิง อสูรอยู่ข้างหน้า เจ้ายังกล้าที่จะยุยงปลุกปั่นอีกรึ”

“ถ้าพูดมากอีกคำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าก่อน”

ลิงผอมถูกสายตาที่คมกริบดุจมีดของเขาจ้องมอง ทั้งร่างก็สั่นสะท้านไปทีหนึ่ง คำพูดแข็งกร้าวที่กำลังจะหลุดออกมาจากปาก ก็กลืนกลับลงไป

“เซียงจื่อ เจ้าจะทำร้ายน้องชายข้างั้นรึ” จินฝู๋กุ้ยที่ไม่เคยพูดอะไรเลยก็เปิดปากขึ้นมา สายตาที่มืดมนเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม

เซียงจื่อหัวเราะเยาะ ไม่ได้สนใจเขา กลับกำทวนสั้นแน่นหันไปหาทุกคน พูดเสียงทุ้ม “พี่น้อง พลังเลือดลมของสายแร่นี้กดดันพวกเราอยู่ ถ้าหากแตกกลุ่มกันหนีไปคนละทิศคนละทาง ใครจะวิ่งเร็วกว่าสัตว์เดรัจฉานสี่ขาได้”

คนลากรถเมื่อได้ยิน ก็ตกใจในทันที ท่านเซียงพูดถูก ที่นี่เขตเหมืองแร่ คนสองขาจะวิ่งเร็วกว่าพยัคฆ์อสูรตัวนี้ได้อย่างไร

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหวินซานก็รีบช่วยเสริม “พี่น้อง ท่านเซียงเป็นหัวหน้าคนลากรถมาหลายวันนี้แล้ว เมื่อไหร่เคยเอาเปรียบทุกคนบ้าง”

“ตอนนี้ท่านเซียงยืนอยู่แถวหน้าสุด พวกเราชายฉกรรจ์เมืองซื่อจิ่วเฉิง จะเสียหน้าไม่ได้”

คำพูดของเหวินซาน ถือว่าพูดถูกจุด ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ก็เป็นเซียงจื่อที่อาสามาขวางอยู่ข้างหน้าทุกคน

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ข้าเชื่อท่านเซียง ใครอยากจะหนีก็หนีไปเอง วันนี้พวกเราจะยอมตายอยู่ที่นี่”

“ใช่ ข้าก็เชื่อเซียงจื่อ เขาแม้แต่เหล่าหม่าก็ยังยอมช่วยเหลือ เป็นคนมีน้ำใจ”

บรรยากาศพลันวุ่นวายขึ้นมา แต่ในใจของคนลากรถกลับรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ต่างก็หยิบอาวุธขึ้นมายืนอยู่ข้างหลังเซียงจื่อ

ในดวงตาของพยัคฆ์อสูรปรากฏแววสงสัยขึ้นมา

ด้วยสติปัญญาที่เพิ่งจะเริ่มก่อตัวของมัน ยังคงคิดไม่ออกว่า ทำไมซาลาเปาเนื้อคนเหล่านี้ถึงได้ไม่กลัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ลิงผอมก็ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ทำทีเป็นถือดาบยาว กลับไปอยู่ในขบวน

ในขณะที่การเผชิญหน้ากลับมาตึงเครียดอีกครั้ง ในส่วนลึกของป่าทึบก็มีเสียงแหวกอากาศดัง “ซู่ๆ”

จากนั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและชัดเจน ก็ดังมาจากไกลๆ

ร่างกายที่ใหญ่โตของพยัคฆ์อสูรสั่นสะท้านไปอย่างรุนแรง ในดวงตาแนวตั้งปรากฏแววกลัวขึ้นมา ลมพัดกลิ่นของคนที่มาส่งมา

เป็นคนที่ทำร้ายมัน

มันไม่ลังเลแม้แต่น้อย คำรามยาวๆ ถีบขาหลัง เงาลายพาดกลอนก็ “ซวบ” หายเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ถอนหายใจยาวๆ

แต่สีหน้าของลุงเจี๋ยกลับมืดครึ้มลง ห้ามการกระทำของเซียงจื่อที่จะเก็บทวน

“มีคนมา…เป็นยอดฝีมือ”

ดวงตาของเซียงจื่อหรี่เล็กลงอย่างรุนแรง พยัคฆ์อสูรตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกคนที่มาทำให้ตกใจจนหนีไป

สามารถทำให้พยัคฆ์อสูรระดับนี้ตกใจจนหนีไปได้ คนเหล่านี้…ไม่ธรรมดาเลย

ดูเหมือนจะเพื่อยืนยันการคาดเดาของเซียงจื่อ

ไม่นานนัก ร่างสองสามร่างก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคนจากไกลๆ

[จบแล้ว]