บทที่ 32 - ทวนสั้นของจินฝู๋กุ้ย

บทที่ 32 - ทวนสั้นของจินฝู๋กุ้ย

หลังจากหลิวหู่ไปได้ไม่นาน ร่างเล็กๆ ผอมๆ ก็แวบเข้ามา

“พี่จิน ท่านหู่ว่าอย่างไรบ้าง” ลิงผอมบีบขวดเหล้า เหล้าเหลียนฮวาไป๋ข้างในสั่นไหวส่งเสียงดังครึ่งขวด ดื่มเข้าไปอย่างมีความสุข

จินฝู๋กุ้ยผลักถั่วลิสงไปให้ บนใบหน้าดูมืดมนอย่างเห็นได้ชัด “ท่านหู่ไม่ได้พูดอะไร เรื่องนี้พวกเราจัดการกันเองก็ได้ แค่เซียงจื่อตัวเล็กๆ คนเดียว จะจัดการเขาไม่ได้เชียวรึ”

ลิงผอมได้ยินความหมายในคำพูดนี้ ในใจก็ “กึก” ไปทีหนึ่ง ถั่วลิสงสองสามเม็ดในฝ่ามือหล่นลงบนโต๊ะ พูดตะกุกตะกักถาม “พี่จิน แค่พวกเรารึ”

ลิงผอมนึกถึงสถานการณ์บนสายแร่ในช่วงนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แค่ลุงเจี๋ยคนเดียว ก็สามารถจัดการตนเองได้สิบคน

จินฝู๋กุ้ยเลิกคิ้วขึ้น ถามเสียงเย็นชา “อะไรนะ ลิงเจ้ากลัวรึ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร” ลิงผอมยืดคอขึ้น หน้าแดงก่ำ “ข้าลิงกับพี่จินเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน หลายปีมานี้ต้องพึ่งพาท่านตลอด ข้าถึงได้มีกินมีดื่มอย่างสบาย จะกลัวได้อย่างไร”

“ก็แค่ชีวิตเน่าๆ ชีวิตหนึ่งเท่านั้นเอง”

สีหน้าของจินฝู๋กุ้ยผ่อนคลายลงเล็กน้อย พยัคฆ์หน้า “เจ้าวางใจได้เลย แค่หาโอกาสจัดการเซียงจื่อได้ ธุรกิจนั้นก็จะทำต่อไปได้ ถึงตอนนั้น ข้าจะแบ่งให้เจ้าเพิ่มอีกครึ่งส่วน”

พอได้ยินคำพูดนี้ ในดวงตาของลิงผอมก็มีประกายแสงขึ้นมา

ให้ตายสิ กำไรจากการลักลอบขนแร่ห้าสี จะแบ่งให้เพิ่มอีกครึ่งส่วนรึ

นั่นมันก็เท่ากับเพิ่มขึ้นมาอีกสิบเหรียญเงิน

ปากของลิงผอมอ้าค้างจนปิดไม่ลง

เมื่อเห็นท่าทางของเขา จินฝู๋กุ้ยก็ไม่ค่อยวางใจ เตือนว่า “คนข้างนอกเหล่านั้น เจ้าติดต่อไว้ดีแล้วรึ”

พอพูดถึงเรื่องสำคัญ ลิงผอมก็เลิกยิ้ม รีบพยัคฆ์หน้า “พี่จินท่านวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้าจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว”

คำว่า “จัดการ” เขากัดฟันพูดอย่างหนักแน่น

จินฝู๋กุ้ยจะไปรู้ความคิดของเจ้าหนุ่มคนนี้ได้อย่างไร หยิบเหรียญเงินสองสามเหรียญออกมาจากอกเสื้อวางไว้บนโต๊ะอีกครั้ง บวกกับที่หลิวหู่ทิ้งไว้เมื่อครู่ ก็พอดีครบสิบเหรียญ

เขาขมวดคิ้ว “ลิง สองสามวันนี้อย่าไปเดินเตร่แถวบ่อนพนันซื่อไห่”

ลิงผอมหัวเราะแหะๆ มือเพิ่งจะยื่นไปหาเหรียญเงินเหล่านั้น ก็พลันหยุดลง

เหลือบมองจินฝู๋กุ้ย ลิงผอมถามเสียงเบา

“พี่จิน ไม่ได้ทำธุรกิจนั้นมาพักหนึ่งแล้ว ท่านคงจะลำบากเรื่องเงินอยู่บ้างใช่ไหม เพราะที่บ้านท่านก็ยังมีคนป่วยอยู่”

“ไอ้หมาตัวนี้ กลับมาเป็นห่วงข้าแล้วรึ” จินฝู๋กุ้ยหัวเราะเยาะ ทำท่าจะเก็บเหรียญเงินสองสามเหรียญนั้นกลับ

ลิงผอมคิดว่าพี่จินคงจะมีหนทางของตนเอง ก็ยิ้มแหะๆ เก็บเหรียญเงินไป

พอลิงผอมไปแล้ว จินฝู๋กุ้ยก็ดื่มเหล้าที่เหลืออยู่คนเดียวจนหมด

แม้แต่ถั่วลิสงก็ไม่เหลือสักเม็ด

เปิดม่านออก จินฝู๋กุ้ยก็ก้าวเท้าเดินออกไปข้างนอก แต่ข้างหลังกลับมีเสียงดังขึ้น “ท่านจิน โปรดอยู่ก่อน”

เจ้าของร้านสวมหมวกกั่วผีเม่าวิ่งตามออกมา ยิ้มประจบประแจงแล้วพูดว่า “ท่านจิน เดือนนี้ท่านติดหนี้อยู่สิบสี่เหรียญเงิน ธุรกิจเล็กๆ ของเรา…”

ใบหูของจินฝู๋กุ้ยร้อนผ่าว ล้วงเหรียญเงินสองเหรียญสุดท้ายในกระเป๋าโยนออกไป “เหล่าเฉิน อีกสองสามวันจะมาจ่ายทั้งหมด”

ยามดึกสงัด พระจันทร์เสี้ยวลับขอบฟ้าไปแล้ว ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้นมา เหลือเพียงท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

จินฝู๋กุ้ยผลักประตูบ้านเข้าไป

บ้านตระกูลจินไม่ใหญ่ มองแวบเดียวก็เห็นจนสุด

ตะเกียงน้ำมันที่มันเยิ้มดวงหนึ่ง ส่องแสงสีขาวอมฟ้าออกมา

“ท่านกลับมาแล้ว เมื่อคืนยังเหลือแป้งทอดอยู่บ้าง จะให้ข้านำไปอุ่นให้ท่านหรือไม่”

ผู้หญิงหน้าตาซูบซีดคนหนึ่ง กำลังฟุบหน้าหลับอยู่บนโต๊ะ พอได้ยินเสียงก็รีบลุกขึ้น

สีหน้าของจินฝู๋กุ้ยอ่อนลงเล็กน้อย “ทำไมยังไม่นอน บอกแล้วว่าไม่ต้องรอข้า”

ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้แต่งหน้า เดินเข้าไปช่วยจินฝู๋กุ้ยถอดเสื้อคลุม บนใบหน้ามีรอยยิ้ม พอจะมองเห็นเค้าความงามในวัยสาวได้บ้าง

“ท่าน ข้าก็ไม่มีอะไรทำ นอนก็ไม่หลับอยู่แล้ว อย่างไรก็ต้องต้มยาให้เยว่เอ๋อร์อยู่ดี”

จินฝู๋กุ้ยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ก็มีเสียงไอดังมาจากห้องข้างใน

เบามากแต่ชัดเจน เหมือนกับเสียงลมที่รั่วออกมาจากสูบลมที่ชำรุด

เสียงไอค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ แฝงไปด้วยความรู้สึกเจ็บปวดทรมาน

ผู้หญิงคนนั้นก้มหน้าลง ทำหน้าเฉยเมย รอให้เสียงนั้นผ่านไป ก็เดินไปหยิบถ้วยกระเบื้องใบหนึ่งออกมาจากข้างหลัง

ในถ้วยกระเบื้อง ของเหลวเหนียวข้นสีดำสนิท ส่งกลิ่นยาฉุนออกมาเป็นระลอก

เด็กหญิงตัวน้อยในห้องข้างในดื่มยาแล้ว เสียงไอก็ค่อยๆ เบาลง

จินฝู๋กุ้ยก้มหน้าลง บนใบหน้ามองไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร เดินไปที่ครัวหลังบ้าน คุ้ยหม้อดินต้มยาสองสามที

หม้อดินอุ่นอยู่บนไฟอ่อนๆ มีฟองอากาศผุดขึ้นมาเป็นระยะ

จินฝู๋กุ้ยขมวดคิ้ว “ยานี่...ใกล้จะหมดแล้วรึ”

ในแสงเทียนที่สลัว เงาของผู้หญิงคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ตอบว่า “ท่าน ยังเหลือห่อสุดท้าย น่าจะพอได้อีกสองวัน”

จินฝู๋กุ้ยไม่พูดอะไร เดินเข้าไปดูเด็กหญิงตัวน้อยที่นอนหลับไม่สนิทในห้องข้างในก่อน พอเดินออกมาอีกครั้ง ในมือก็มีทวนสั้นที่เงาวับอยู่เล่มหนึ่ง

ด้ามทวนทำจากไม้เอ็นวัว ผ่านการลูบคลำมานานหลายปี จนเกิดความมันวาว

หัวทวนทำจากเหล็กกล้าที่ผ่านการตีทบซ้ำแล้วซ้ำเล่า พอแสงเทียนส่องกระทบ ก็สะท้อนประกายเย็นเยียบออกมา

ถึงแม้จะใช้งานมาสิบกว่าปีแล้ว แต่เนื่องจากเจ้าของดูแลรักษาอย่างดี ทวนสั้นก็ยังคงเหมือนใหม่อยู่เสมอ

“พรุ่งนี้เจ้าเอาทวนเล่มนี้ไปที่โรงรับจำนำตระกูลหลี่ น่าจะแลกได้เกือบยี่สิบเหรียญเงิน ค่ายาของเยว่เอ๋อร์เดือนนี้ก็น่าจะพอแล้ว”

จินฝู๋กุ้ยวางทวนสั้นลงบนโต๊ะ

สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นชะงักไป น้ำเสียงเจือปนด้วยเสียงสะอื้น “ท่าน... เยว่เอ๋อร์ทนมาหลายปีแล้ว ถึงจะใช้ยาน้อยลงหน่อย ก็น่าจะไม่เป็นไร”

เธอรู้ดีว่าทวนสั้นเล่มนี้มีความสำคัญต่อสามีของเธอมากเพียงใด และยิ่งรู้ดีถึงค่าใช้จ่ายของบ้านในช่วงหลายปีมานี้ แค่ค่ายาของเยว่เอ๋อร์เดือนเดียว ก็ต้องใช้เกือบยี่สิบเหรียญเงินแล้ว

หมอบอกอย่างชัดเจนว่า ตำรับยาที่ต้มจากเนื้ออสูรผสมกับผงกระดูกอสูรนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถยื้อชีวิตของเยว่เอ๋อร์ไว้ได้

สามีของเธอหาเงินได้เท่าไหร่ที่สำนักรถลาก เธอรู้ดี

หลายปีมานี้ เธอไม่เคยอยากและไม่เคยกล้าที่จะคิดว่า สามีของเธอใช้วิธีใดถึงจะหาเงินเหล่านั้นมาได้

แต่เธอรู้ดีว่า ในวินาทีที่ทวนสั้นเล่มนี้ถูกวางลงบนโต๊ะ สามีของเธอต้องมาถึงทางตันแล้วอย่างแน่นอน

“พูดอะไรเหลวไหล ยานี้ได้ผล เยว่เอ๋อร์ก็ต้องกินต่อไป”

ช่วงนี้มีเรื่องกลุ้มใจมากมาย จินฝู๋กุ้ยรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

“ท่าน” ผู้หญิงคนนั้นทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ร้องไห้ออกมา “เยว่เอ๋อร์... เยว่เอ๋อร์เป็นวัณโรค รักษาไม่หายหรอก”

พอได้ยินคำว่า “วัณโรค” สองคำนี้ จินฝู๋กุ้ยก็เกิดความโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ มือใหญ่ตบลงบนโต๊ะดัง “ปัง” “พูดจาเหลวไหลสิ้นดี”

ผู้หญิงคนนั้นไม่กล้าโต้เถียง ได้แต่คุกเข่าอยู่บนพื้นเช็ดน้ำตาไม่หยุด

บางทีอาจจะเพราะเสียงดังเกินไป ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยในห้องข้างในตกใจ

เสียงไอก็ค่อยๆ ดังขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงไอนี้ เหมือนกับน้ำเย็นถังหนึ่ง สาดดับไฟในใจของจินฝู๋กุ้ยจนมอด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงไอก็ค่อยๆ เบาลง

จินฝู๋กุ้ยพยุงผู้หญิงคนนั้นขึ้นมาจากพื้น ไม่มีอารมณ์จะพูดอะไรอีกต่อไป

ผู้หญิงคนนั้นกลั้นน้ำตาไว้ ฝืนยิ้มออกมา “ท่าน... ข้าได้ยินป้าจางบอกว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนจับพวกปฏิวัติได้คนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าจะถูกประหารที่ตลาดไช่ซื่อโข่ว”

“ได้ยินมาว่า” ดวงตาของผู้หญิงคนนั้นเป็นประกายขึ้นมา “ใช้หมั่นโถวจิ้มเลือด จะดีต่อวัณโรค”

จินฝู๋กุ้ยอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นแววตาที่หาได้ยากบนใบหน้าของภรรยา ก็ได้แต่เก็บคำพูดเหล่านั้นไว้ในท้อง พยักหน้าเห็นด้วย

ผู้หญิงคนนั้นดีใจมาก พึมพำกับตัวเองว่าจะไปหาหมั่นโถวที่ไหนดี เพื่อให้ทันเลือดสดๆ ที่ตลาดไช่ซื่อโข่วในเช้าวันพรุ่งนี้

จินฝู๋กุ้ยมองดูเงาหลังที่ผอมแห้งของภรรยา ค่อยๆ ก้มหน้าลง

พอลุกขึ้นมายืนอีกครั้ง แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงเหมือนทวน ก็ดูเหมือนจะงอลงเล็กน้อย

เข้าไปในห้องข้างใน จินฝู๋กุ้ยมองดูใบหน้าตอนหลับของลูกสาว อยากจะลูบแก้มเล็กๆ นั้น แต่ก็กลัวว่าจะทำให้ลูกสาวตื่น มือสั่นอยู่กลางอากาศ สุดท้ายก็อดใจไว้ได้

จินฝู๋กุ้ยเหลือบไปเห็นพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกบนโต๊ะข้างๆ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

บนโต๊ะ มีสมุดสองสามเล่มที่ถูกเปิดจนขอบรุ่ย ข้างในมีใบเมเปิล์ที่ใช้เป็นที่คั่นหนังสือคั่นอยู่

บนกระดาษซวนจื่อข้างๆ ลายมือสวยงามเป็นระเบียบ มองไม่ออกเลยว่าเป็นฝีมือของเด็กอายุเก้าขวบ

อาจารย์เฒ่าข้างบ้านบอกว่า ถ้าจินเยี่ยนเยว่ไม่เป็นวัณโรค ในอนาคตจะต้องเป็นครูหญิงที่เก่งกาจอย่างแน่นอน

ใช่แล้ว ลูกสาวของเขาชื่อจินเยี่ยนเยว่

ชื่อนี้ ตอนที่ลูกสาวเพิ่งจะเกิด จินฝู๋กุ้ยตั้งใจไปหาอาจารย์เฒ่าข้างบ้าน ใช้เงินหนึ่งเหรียญเงินขอมา

อาจารย์เฒ่าบอกว่า “เยี่ยนเถียนจ้งเยว่” เป็นคำเปรียบเปรยที่ดี จินฝู๋กุ้ยย่อมฟังไม่เข้าใจ จำได้เพียงว่าวันนั้นเด็กหญิงตัวน้อยที่ได้ชื่อใหม่ กำมือของเขาไว้แล้วหัวเราะคิกคัก

จริงๆ แล้วตอนแรก สำหรับการที่ภรรยาของตนเองไม่ได้ให้กำเนิดลูกชาย ในใจของจินฝู๋กุ้ยก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่บ้าง

แต่ทารกหญิงตัวเล็กๆ ผมดกดำคนนั้น ดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ก็ทำให้หัวใจของเขาละลายแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจินเยี่ยนเยว่เด็กคนนี้เชื่อฟังและรู้ความมาตั้งแต่เด็ก เพื่อนบ้านต่างก็พูดว่า จินฝู๋กุ้ยมีบุญ ได้ลูกสาวที่น่ารัก

เพียงแต่เมืองใต้ลมแรงทรายเยอะ

ตอนอายุห้าขวบ เด็กคนนี้ก็เป็นวัณโรค

[จบแล้ว]