บทที่ 27 - โรงงานในเขตสถานทูต

บทที่ 27 - โรงงานในเขตสถานทูต

เมื่อขบวนรถเดินทางมาถึงประตูหย่งชางเหมิน ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว

การเดินทางไปยังเขตสถานทูตต้องผ่านเมืองตะวันตก

นอกเมืองตะวันตกคือท่าเรือเรือเหาะ การป้องกันจึงเข้มงวดที่สุด ทุกหัวมุมถนนมีด่านของกรมตำรวจ

ตำรวจสายตรวจในด่าน ไม่ใช่พวก “หมวกแก๊ปใหญ่” ที่เอาไม้พลองมาขู่คนในเมืองใต้ ทุกคนสวมเครื่องแบบทหารอย่างเรียบร้อย ในอ้อมแขนกอดปืนยาว ลำกล้องปืนขัดจนเงาสะท้อนเห็นเงาคน

พอเข้าเมืองตะวันตก ไหล่ที่ตึงเครียดของหลิวถังก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย บนใบหน้าก็มีรอยยิ้ม พูดกับเซียงจื่อว่า “เซียงจื่อ ภารกิจครั้งนี้ถือว่าสำเร็จลุล่วงแล้ว”

เซียงจื่อลากรถเข็นไม้ ปลายจมูกมีเหงื่อซึมอยู่บางๆ แต่น้ำเสียงกลับมั่นคงมาก “ขอบคุณท่านถังที่ชี้แนะ”

เมื่อเทียบกับคนลากรถเก่าแก่ข้างๆ ที่หอบหายใจอย่างเหนื่อยล้าแล้ว ความสบายๆ และสุขุมของเซียงจื่อในตอนนี้ ก็ดูโดดเด่นมาก

หลิวถังพยักหน้า ในดวงตามีความชื่นชมเพิ่มขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง เจ้าหนุ่มนี่เดินทางสายแร่ครั้งแรก ก็มั่นคงขนาดนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ

โดยเฉพาะพลังเลือดลมของเขา ไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะฝึกท่าร่างมาได้แค่เดือนเดียวเลย

หลิวถังพลิกตัวบนหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว คนก็ลงมาถึงพื้นแล้ว

โยนบังเหียนให้องครักษ์ เขาเดินเข้าไปใกล้เซียงจื่อ กระซิบเสียงเบา “เราไม่สามารถตามเจ้าไปได้ทุกวัน ต่อไปสายแร่นี้ ข้าจะให้ลุงเจี๋ยคอยดูแล”

เซียงจื่อชะงักไปเล็กน้อย เผลอมองไปที่ม้าสีดำตัวใหญ่ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว

เขาฟังความหมายในคำพูดของท่านถังออก

ในเมื่อหลิวถังส่งลุงเจี๋ยที่ไว้ใจที่สุดมาช่วยตนเอง เกรงว่า…พยัคฆ์แห่งสำนักรถลากที่ซุ่มซ่อนมานานผู้นี้ คงจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับสายแร่นี้แล้วจริงๆ

ราตรียังไม่มาเยือน ถนนในเขตสถานทูตก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟแล้ว

บนหินแกรนิตสีเขียว สะอาดสะอ้าน

บนถนนมีคนเดินไม่มากนัก คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ ส่วนใหญ่ก็แต่งกายอย่างสวยงาม

แม้แต่คนลากรถลาก ก็ยังยืนตัวตรง ก้าวเดินอย่างมั่นคง

ในร้านค้าที่เรียงรายกันเป็นทิวแถว ล้วนแต่เป็นของหายากจากต่างประเทศที่ข้างนอกหาดูไม่ได้

เซียงจื่อถึงกับเห็นร้านที่ขายเครื่องเล่นแผ่นเสียงโดยเฉพาะ

สุดปลายถนน หัวรถสีเขียวคันหนึ่ง บนหลังคามีเสาไฟฟ้าโค้ง ในเสียง “โครมคราม” ของการเสียดสีระหว่างรางเหล็กกับล้อรถ ก็เคลื่อนที่เข้ามา

รถรางที่ทันสมัยแบบนี้ ในราชวงศ์ต้าซุ่นที่ยิ่งใหญ่ นอกจากเมืองซื่อจิ่วเฉิงแล้ว ก็มีเพียงเมืองเซินเฉิงทางใต้เท่านั้นที่จะได้เห็น

ในเมืองซื่อจิ่วเฉิงนี้ ถ้าจะพูดว่าที่ไหนสูงส่งที่สุด ก็ต้องเป็นเขตสถานทูตแห่งนี้

แตกต่างจากดาวสีน้ำเงินในชาติก่อนของเซียงจื่อ ที่นี่ไม่ได้อาศัยอยู่ด้วยพวกฝรั่งผมทองตาสีฟ้า แต่เป็นพวกคุณชายตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้น

ตระกูลสูงศักดิ์คืออะไร มาจากไหน เซียงจื่อไม่รู้

จากปากของคนแก่เหล่านั้น ได้ยินว่าก่อนที่เมืองซื่อจิ่วเฉิงจะถูกสร้างขึ้น คุณชายตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้ก็อยู่แล้ว

เพียงแต่พวกเขาเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน

แต่มีอยู่เรื่องหนึ่ง ที่ทุกคนยอมรับ คือตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้ กุมชะตาของโลกนี้ไว้อย่างมั่นคง

แม้แต่พวกแม่ทัพที่สู้รบกันเอาเป็นเอาตาย ก็เป็นเพียงแค่คนที่ทำงานให้พวกเขา

ได้ยินว่าหลายปีก่อนที่จอมพลจางสามารถยึดครองเมืองซื่อจิ่วเฉิงนี้ได้ ก็มีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งคอยหนุนหลังอยู่

สถานที่ส่งมอบแร่ เป็นโรงงานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

โรงงานที่ทอดยาว เกือบจะครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเขตสถานทูต

กำแพงอิฐสีเขียวสูงตระหง่าน บดบังสายตาของผู้ที่ต้องการสอดแนมทั้งหมด คนอื่นไม่รู้ว่าโรงงานนี้ทำอะไร

หน้าประตูโรงงาน มีคนรออยู่แล้ว พอขบวนรถลากแร่มาถึง ก็มีคนมากมายขึ้นมาขนของลง

ตามกฎแล้ว ขนของลงเสร็จ ก็ถือว่าส่งมอบภารกิจแล้ว

เซียงจื่อตรวจสอบบัญชีกับคนที่มาถึง แล้วก็นำคนลากรถไปนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ

ในยามว่างที่หาได้ยาก เซียงจื่อได้เตรียมบุหรี่ต้าเฉียนเหมินไว้สองสามซองแล้ว ส่งสายตาให้เหวินซาน เจ้าหนุ่มนั่นก็ยิ้มแฉ่งไปแจกบุหรี่

ทุกคนเมื่อเห็นซองบุหรี่ ตาก็สว่างวาบ “ท่านเซียงใจกว้างจริงๆ วันนี้พวกเราก็ได้ลองบุหรี่นอกบ้าง”

เซียงจื่อไม่ลืมที่จะยื่นให้เหล่าหม่าหนึ่งมวน

เหล่าหม่ารับไปอย่างเหม่อลอย มือสั่นอย่างรุนแรง จุดไม้ขีดไฟอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังไม่ติด สุดท้ายก็เป็นเซียงจื่อที่ก้มลงไปจุดให้

ทุกคนมองดูภาพนี้ ต่างก็สูบบุหรี่อย่างเงียบๆ ไม่มีใครพูดอะไร

ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยฟุ้ง เซียงจื่อเหลือบไปเห็นคนที่ขนของลงจากโรงงาน ก็อดที่จะชะงักไปไม่ได้ คนเหล่านี้กลับเป็นนักรบที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้วทั้งนั้นรึ

เขตสถานทูตซ่อนมังกรซ่อนเสือจริงๆ แค่งานขนแร่ ก็จ้างนักรบด่านพลังเลือดลมรึ

บางทีอาจจะเห็นสีหน้าที่ประหลาดใจของเซียงจื่อ เหวินซานก็เดินเข้ามาอีกครั้ง ยิ้มแฉ่ง

“เซียงจื่อ อย่าดูถูกคนเหล่านี้ คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นแก๊งท่าเรือ เงินเดือนมากกว่าองครักษ์อาคารตะวันออกของเราถึงสองส่วนเลยนะ”

เซียงจื่อถึงจะเข้าใจ

ที่เรียกว่า “แก๊งท่าเรือ” หมายถึงคนงานที่เชี่ยวชาญในการขนส่งสินค้าให้เรือเหาะในเมืองตะวันตก

นักรบหลายร้อยคนรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว บริหารเมืองตะวันตกได้อย่างมั่นคง แม้แต่ผู้บัญชาการกรมตำรวจเข้าไปในเมืองตะวันตก ก็ยังต้องให้หน้าพวกเขาสองสามส่วน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เมืองซื่อจิ่วเฉิงยังมีสุภาษิตอยู่ว่า คนชั้นหนึ่ง ฝึกมวยที่สำนักยุทธ คนชั้นสอง แบกของที่ท่าเรือ คนชั้นสาม ลากรถที่สำนักรถลาก

เพียงแต่ไม่คิดว่า “แก๊งท่าเรือ” นี้จะมีงานในเขตสถานทูตด้วยรึ

แก๊งท่าเรือทำงานอย่างรวดเร็ว บุหรี่ยังไม่ทันจะหมดมวน แร่เหล่านั้นก็เข้าคลังหมดแล้ว

คนลากรถพากันตะโกนว่าจะไปหาอาหารเหลือที่ไหนดี นี่คืออาหารที่เหลือจากงานเลี้ยงของบ้านคนรวย หลังจากเก็บมาแล้วก็จะผสมกับยอดหัวไชเท้าและผักดอง

ขายในราคาถูกแต่มีน้ำมันเยอะ อิ่มท้องที่สุด

เหวินซานหาเซียงจื่อเจอ บอกว่าจะเชิญเขาไปกินเป็ดย่างที่ร้านเปี้ยนอี๋ฟาง เซียงจื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงตอบตกลง แต่เปลี่ยนสถานที่ไปเป็นร้านชาหน้าสำนักรถลาก

เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะเจอการซุ่มโจมตีของเจ้าผอมแห่งสำนักรถลากหม่าลิ่ว ระวังตัวไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย

ออกจากเขตสถานทูต ทุกคนก็แยกย้ายกันไปในยามเย็น

เซียงจื่อกับเหวินซานเดินทางไปด้วยกัน แต่กลับเหลือบไปเห็นเหล่าหม่าเดินเตร่อยู่หน้าประตูเมืองตะวันตกเหมือนผีไม่มีญาติ

เหวินซานก็เห็นเช่นกัน ถอนหายใจ บนใบหน้าก็หายไปซึ่งความเกียจคร้านในอดีตอย่างหาได้ยาก เพียงแค่พูดประโยคเดียว “เซียงจื่อ โลกนี้อยู่ไปวันๆ ก็พอแล้ว จะไปสนใจคนอื่นได้อย่างไร”

เซียงจื่อพยักหน้า แต่สุดท้ายก็ยังคงหันหน้าหนีไป

ทั้งสองคนมาถึงเมืองใต้ มาถึงร้านชาที่ชื่อว่า “หย่างผิงเก๋อ”

เรียกว่าเก๋อ แต่จริงๆ แล้วเป็นร้านเตี้ยๆ ที่มีคนงานสวมเสื้อสั้นรวมตัวกันอยู่ข้างนอกมากมาย

เหวินซานตั้งใจที่จะอวดความสัมพันธ์ของตนเองต่อหน้าเซียงจื่อ เห็นใครก็ทักทาย

ทุกคนก็เรียก “ท่านเหวิน” ไม่หยุด ให้หน้าอย่างเต็มที่

เหวินซานยิ้มแหะๆ ตอบรับ เจอคนที่คุ้นเคย ก็ไม่ลืมที่จะให้เจ้าของร้านเพิ่มถั่วหอมให้เขาอีกหนึ่งจาน

บัญชีนี้ย่อมต้องจดไว้ที่ท่านเหวิน

พูดตามตรง เหวินซานสามารถเป็นคนลากรถชั้นสองในสำนักรถลากเหรินเหอในเขตใต้ได้ ในวงการนี้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

เพราะมีที่กินที่อยู่ มีเตียงใหญ่นอน ไม่ต้องตากฝนตากลม

เหวินซานไม่ลืมที่จะแนะนำเซียงจื่อให้ทุกคนรู้จัก เน้นย้ำคำว่า “หัวหน้าคนลากรถ” อย่างชัดเจน

ทุกคนถึงจะมองชายหนุ่มคนนี้อย่างจริงจัง

ให้ตายสิ อายุยังน้อยขนาดนี้ก็ได้เป็นหัวหน้าคนลากรถในสำนักรถลากเหรินเหอแล้วรึ

นี่มันตำแหน่งที่ทำเงินได้เยอะมากนะ

และตอนนี้ หัวหน้าคนลากรถหนุ่มคนนี้ กลับเรียกเหวินซานต่อหน้าว่า “พี่ซาน” รึ

ดูเหมือนว่า เหวินซานเจ้าหนุ่มคนนี้ จะไปได้ดีในสำนักรถลากเหรินเหอจริงๆ

คราวนี้ คำว่า “ท่านเหวิน” ที่ทุกคนพูดออกมาถึงจะมีความจริงใจอยู่บ้าง

แม้แต่สองสามคนที่ปกติแล้วดูถูกเหวินซาน ก็พลันลุกขึ้นยืน บนใบหน้าก็มีความกระตือรือร้นมากขึ้น เข้ามาให้เหวินซานแนะนำเซียงจื่อให้รู้จัก

ในฐานะคนงานแบกหามและคนลากรถ ถ้าสามารถผูกมิตรกับหัวหน้าคนลากรถของสำนักรถลากเหรินเหอได้ นั่นก็เหมือนกับได้เกาะขาใหญ่แล้ว

เหวินซานเหลือบมองพวกเขา โบกมือไล่ไป

คนงานเหล่านั้นก็ไม่โกรธ ยิ้มแฉ่งให้เซียงจื่อจากไกลๆ

ทั้งสองคนนั่งลง เหวินซานใจกว้างมาก ให้เซียงจื่อสั่งอาหารได้ตามสบาย

เซียงจื่อรับเมนูมา เลือกเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วสองจาน แตงกวาตำหนึ่งจาน แล้วก็กำลังจะปิด

เหวินซานคว้าเมนูมา ยืนกรานที่จะเพิ่ม “เหล้าเหลียนฮวาไป๋” อีกหนึ่งขวด

แตกต่างจากเหล้าตักจากไห เหล้าเหลียนฮวาไป๋นี้เป็น “ของมียี่ห้อ” ที่บรรจุในขวดกระเบื้อง ขวดเล็กๆ ขวดหนึ่งราคาถึงหนึ่งเหรียญเงิน

เหวินซานนี่ทุ่มสุดตัวแล้ว

กับแกล้มยังไม่มา ทั้งสองคนก็เริ่มดื่มเหล้ากับถั่วลิสงและถั่วหอมแล้ว

ดื่มไปได้ไม่กี่อึก เซียงจื่อก็ถูกเสียงสนทนาจากโต๊ะข้างๆ ดึงดูดความสนใจ

“เฮ้ เรื่องที่เมืองตะวันตกนั่นได้ยินรึยัง ท่านโซ่วแห่งสำนักรถลากหม่าลิ่ว เมื่อวันก่อนถูกคนฆ่าตายในซอย”

“ท่านโซ่วคนไหน”

“จะเป็นใครได้อีก ก็จางโซ่วจื่อที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้วนั่นแหละ”

ตะเกียบที่เซียงจื่อกำลังจะคีบอาหารหยุดอยู่กลางอากาศ แล้วก็คีบไปที่ถั่วหอมเม็ดหนึ่ง

ถั่วระเบิดออกในปาก

เหมือนกับเสียงตอนที่เตะกระดูกขาของจางโซ่วจื่อหักไม่มีผิด

[จบแล้ว]