บทที่ 28 - แผนการของท่านซือหลิว

บทที่ 28 - แผนการของท่านซือหลิว

“จางโซ่วจื่อตายแล้วรึ”

เหวินซานสะดุ้งสุดตัว รีบเข้าไปใกล้ ยื่นหูออกไปยาวๆ

คนที่พูดก็รู้จักเหวินซานเช่นกัน ก็เล่าสภาพการตายของจางโซ่วจื่อให้เขาฟังอย่างมีสีสัน ทำเอาเหวินซานฟังแล้วตะลึงไปเลย

“โอ้โห นักรบที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้ว กลับถูกคนจัดการเหมือนเหยียบแมวตายเลยรึ”

เหวินซานอุทานไม่หยุด หันกลับมาพูดกับเซียงจื่อ “พวกเรายังหวังว่าจะผ่านด่านพลังเลือดลมได้ จะได้มีหน้ามีตาบ้าง ไม่คิดว่านักรบที่ผ่านด่านแล้วกลับต้องมาจบชีวิตแบบนี้”

คนนั้นได้ยินแล้วก็หัวเราะเยาะ “เฮ้ เหวินซาน เจ้าพูดจาโอ้อวดแบบนี้ไม่กลัวลิ้นพันกันรึ ในสำนักรถลากหม่าลิ่วกำลังลือกันว่า เรื่องนี้ไม่แน่นะอาจจะเป็นนักรบระดับเก้าขั้นปรับกระดูกทำ”

“อะไรนะ” เหวินซานตกใจจนเสียงสูงขึ้น “นักรบที่เข้าสู่ระดับขั้นแล้วรึ จางโซ่วจื่อคนนี้ไปมีเรื่องกับคนระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่”

คนนั้นส่ายหน้า โยนถั่วลิสงเข้าปาก หัวเราะแหะๆ “ใครจะไปรู้ล่ะ จางโซ่วจื่อคนนี้ปกติแล้วก็หยิ่งยโสที่สุด ใครจะไปรู้ว่าไปล่วงเกินเทพเจ้าองค์ไหนเข้า”

เหวินซานเคี้ยวปาก ส่ายหัวไปมา หันกลับมากลับเห็นเซียงจื่อยิ้มแย้มอยู่

เซียงจื่อยกแก้วเหล้าขึ้นมา ชนกับเหวินซาน

เมื่อวันก่อนฆ่าเจ้าผอมนั่นไป กำลังกังวลว่าจะปกปิดอย่างไรดี ไม่คิดว่าเรื่องนี้กลับลือกันไปอย่างมีสีสัน

ถึงกับสร้างนักรบระดับเก้าขึ้นมาเลยรึ

แบบนี้ก็ดี อย่างน้อยในระยะสั้นๆ ก็ไม่มีใครสงสัยมาถึงตนเอง

และสำนักรถลากหม่าลิ่วเสียขุนพลไปคนหนึ่ง เกรงว่าจะต้องระแวงกันเอง จะไม่จ้องมองตนเองเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ตนเองเพิ่งจะฝึกท่าร่างมาได้แค่เดือนเดียว ใครจะไปคาดคิดว่า เจ้าผอมที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้วจะมาตายด้วยน้ำมือของตนเอง

ตอนนี้ปัญหาของตนเอง ก็เหลือเพียงเรื่องสายแร่เรื่องเดียวแล้ว

อาศัยฤทธิ์เหล้าอยู่บ้าง เซียงจื่อก็นึกถึงเรื่องราวบนสายแร่ในวันนี้อีกครั้งในหัว

วันนี้ทุกอย่างราบรื่นดี ก็เพราะมีหลิวถังคอยคุมอยู่

แต่หลิวถังมีธุระมากมาย ทั้งยังเป็นคนบ้าวิทยายุทธ์ จะมาคอยดูแลสายแร่ทุกวันได้อย่างไร

ตลอดทาง ไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ถาโถมเข้ามา ก็เป็นเขตเหมืองแร่ที่เต็มไปด้วยอันตราย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนในขบวนรถที่คิดไม่ซื่อ

จินฝู๋กุ้ยหน้าบึ้งตึงทั้งวัน ลิงผอมลูกน้องของเขา ยิ่งเขียนคำว่า “เต็มไปด้วยแผนชั่ว” ไว้บนหน้าผาก

แม้แต่หลิวหู่ที่เคยสนิทสนมกับตนเองมาก่อน วันนี้ก็เหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

วังวนแห่งอำนาจเล็กๆ ของสำนักรถลากเหรินเหอ ไม่แน่ว่าวันไหนจะกลืนกินตนเองเข้าไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียงจื่อก็ยื่นมือไปลูบกระดูกกลมมนในอกเสื้อ

ในโลกที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมนี้ อยากจะมีชีวิตรอด หมัดก็ต้องแข็ง

กินข้าวกับเหวินซานเสร็จ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

เหล้าเหลียนฮวาไป๋หนึ่งขวด ส่วนใหญ่เข้าไปอยู่ในท้องของเหวินซาน

หลังจากดื่มไปสามรอบ หน้าของเหวินซานก็แดงเหมือนก้นลิง ดึงมือของเซียงจื่อ ตบหน้าอกดังลั่น บอกว่าถ้าเซียงจื่อมีเรื่องอะไร ก็ให้มาหา “พี่ซาน” ได้เลย เขาจะยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเซียงจื่อ

คำพูดนี้ ย่อมทำให้กรรมกรที่อยู่รอบๆ หัวเราะเยาะ

คนลากรถชั้นสองคนหนึ่ง ยังไม่ผ่านด่านพลังเลือดลมเลย ก็กล้าพูดจาโอ้อวดขนาดนี้รึ

เซียงจื่อรู้ว่าเขามีนิสัยแบบนี้ ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพียงแค่พยุงเหวินซานกลับไปที่ลาน

ทิ้งเหวินซานไว้บนเตียงใหญ่ของลานใหญ่ชั้นสอง เซียงจื่อกลับไปที่อาคารตะวันออกก่อนอื่นก็ฝึกท่าร่างไปครึ่งชั่วยาม ยังไม่ทันได้อาบน้ำ ก็กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้อง

ทักทายกับลุงเจี๋ยที่ยังอยู่ในห้องฝึกยุทธ วางเนื้อวัวตุ๋นที่ห่อไว้อย่างดีให้ลุงเจี๋ยหนึ่งห่อ เซียงจื่อถึงจะไปที่ลานหน้า

เรื่องตรวจสอบบัญชีกับท่านซือ จะล่าช้าไม่ได้

เข้าไปในลานหน้า เจอท่านซือ เซียงจื่อก็เล่าเรื่องราวระหว่างทางให้ฟังอย่างคร่าวๆ ก่อน

ท่านซือยังคงเป็นเหมือนเดิม ขดตัวอยู่บนเก้าอี้ราชครู เปลือกตาไม่แม้แต่จะยกขึ้น เพียงแค่พูดเบาๆ ว่า “เซียงจื่อเหนื่อยหน่อยนะ”

พอเซียงจื่อกับยัยเสือสาวสองคนตรวจสอบบัญชีเสร็จ ท่านซือกลับเคาะไปที่โต๊ะไม้จันทน์ ยิ้มแล้วพูดว่า “เซียงจื่อ ให้เจ้า”

บนโต๊ะ เป็นห่อเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษหนังวัวอย่างแน่นหนา กลิ่นยาที่เข้มข้นโชยเข้าจมูก

เซียงจื่อชะงักไป

“น้ำยาบำรุงเลือดลมชั้นเลิศ…ไม่ใช่ของพื้นๆ ที่หาซื้อได้ทั่วไป เป็นของที่คนในสำนักยุทธใช้กัน” ท่านซือหลิวพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่ดวงตาพยัคฆ์คู่นั้นกลับจับจ้องไปที่เซียงจื่อ

ยัยเสือสาวบนเตียงกำลังแคะเท้าใหญ่ๆ ของเธออยู่ พูดต่อว่า “เจ้าโง่ ยังไม่รีบขอบคุณท่านซืออีก นี่มันของล้ำค่าราคาห่อละสามสิบเหรียญเงินเชียวนะ”

เซียงจื่อถึงจะรู้ตัว รีบเก็บน้ำยาบำรุงเลือดลมไว้ในอกเสื้อ กล่าวขอบคุณไม่หยุด

เห็นได้ชัดว่า เรื่องราวบนสายแร่ในวันนี้ได้ยินไปถึงหูของท่านซือหลิวแล้ว

และน้ำยาบำรุงเลือดลมราคาแพงห่อนี้ ก็เป็นทั้งรางวัลที่ท่านซือให้ และอาจจะเป็นข้ออ้างในการดึงตัว

พอเซียงจื่อออกจากลานไป

ท่ามกลางแสงเทียนที่ริบหรี่ ก็เหลือเพียงท่านซือหลิวกับยัยเสือสาวสองพ่อลูก

ยัยเสือสาวปิดสมุดบัญชีหนังวัว เหลือบมองท่านซือหลิว “ท่านพ่อ เจ้าโง่ร่างยักษ์คนนี้ปกติแล้วก็ดูทื่อๆ ไม่คิดว่าจะรับมือกับเรื่องราวได้ดีเหมือนกันนะ”

ได้ยินคำพูดนี้ มุมปากของท่านซือหลิวก็ยกยิ้มขึ้นมา

สำนักรถลากเหรินเหอเงียบสงบมานานหลายปีแล้ว ลูกบุญธรรมสองสามคนของตนเองต่างก็ดูแลงานของตนเอง

เดิมทีคิดว่าสถานการณ์แบบนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าตนเองจะตาย ไม่คิดว่า หมากที่ไม่สะดุดตาอย่างเซียงจื่อ กลับก่อให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมาบ้าง

“ทางกรมตำรวจว่าอย่างไรบ้าง” ท่านซือหลิวถามขึ้นมาอย่างช้าๆ

ยัยเสือสาวหาว “ท่านพ่อท่านวางใจได้เลย คนพวกนั้นก็หวังให้พวกเรากับหม่าลิ่วตีกัน ไม่ว่าใครจะตายใครจะอยู่ สุดท้ายคนที่ได้ประโยชน์ก็คือพวกเขาไม่ใช่รึ”

นึกถึงเจ้าหน้าที่ที่ฉลาดเหมือนลิงเหล่านั้น ท่านซือหลิวก็ฮึ่มๆ ในลำคอ แล้วก็ถามต่อ “แล้วทางเขตสถานทูตล่ะ”

สีหน้าของยัยเสือสาวเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง “เมื่อวานข้าเพิ่งจะไปเจอผู้จัดการคนนั้นมา…เขาบอกว่าเขาต้องการแค่สายแร่นี้ เรื่องอื่นไม่สำคัญ”

พอได้ยินคำพูดนี้ ก้อนหินในใจของท่านซือหลิวก็วางลง

ที่ท่านซือหลิวสามารถนั่งในตำแหน่งหัวหน้าคนลากรถของถนนชิงเฟิงได้อย่างมั่นคง ที่พึ่งที่สำคัญที่สุดก็คือคนในเขตสถานทูตคนนั้น

และทั้งสำนักรถลากเหรินเหอ นอกจากตนเองแล้ว ก็มีเพียงยัยเสือสาวเท่านั้นที่สามารถติดต่อกับสายนี้ได้

ในเมื่อคนนั้นพูดแล้ว ความลังเลสุดท้ายของท่านซือหลิวก็หมดไป

“ท่านพ่อ พวกเราจะลงมือเมื่อไหร่” บนใบหน้าที่ดำคล้ำของยัยเสือสาว ปรากฏแววโหดเหี้ยมขึ้นมา

ท่านซือหลิวสูบไปป์ไปคำหนึ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะพูดขึ้นมาอย่างช้าๆ “ไม่ต้องรีบ…ตอนนี้เซียงจื่อได้เป็นหัวหน้าคนลากรถแล้ว คนที่ต้องร้อนใจไม่ใช่พวกเรา”

เรื่องการยึดพื้นที่ของสำนักรถลากหม่าลิ่ว เขาได้วางแผนไว้ในใจมานานหลายปีแล้ว

ทนมานานหลายปีแล้ว จะรีบร้อนไปทำไม

ตอนที่เหล่าหม่าลิ่วยังอยู่ ทำงานไม่มีช่องโหว่ เขาหาโอกาสไม่ได้เลย

ไม่คิดว่า เหล่าหม่าลิ่วกลับตายไปก่อนเขา

เสี่ยวหม่าลิ่วที่มารับช่วงต่อเป็นคนใจร้อน รับช่วงสำนักรถลากมาได้ไม่กี่ปี ก็รีบร้อนส่งคนเข้ามาแทรกซึมในสำนักรถลากเหรินเหอ เจ้าหนุ่มหัวเกรียนนั่นคิดว่าท่านซือหลิวแก่จนตาฝ้าฟางแล้วรึ

เรื่องไม่ชอบมาพากลบนสายแร่ เขามองเห็นได้ชัดเจนกว่าใคร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในดวงตาพยัคฆ์ของท่านซือหลิว ก็ปรากฏประกายแหลมคมขึ้นมา

ในไปป์ทองแดง ไฟสว่างวาบขึ้นมา สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของท่านซือหลิว

“ไม่ต้องรีบ…ไม่ต้องรีบ ยัยเสือสาวเอ๋ย พ่อจะสอนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ทำอะไรต้องมั่นคง” ท่านซือหลิวหรี่ตาลง พูดอย่างช้าๆ “ต่อไปคนในสำนักรถลากกว่าร้อยคนนี้ ก็ต้องพึ่งพาเจ้าแล้วนะ”

ได้ยินคำพูดของท่านพ่อ ยัยเสือสาวก็ชะงักไปก่อน ใบหน้าที่ดำใหญ่ก็ก้มลง

อาศัยเงาของแสงเทียน ยัยเสือสาวก็ซ่อนความคาดหวังและร้อนแรงในดวงตาไว้

หลายปีมานี้ ในที่สุดเธอก็รอคอยคำพูดนี้

ท่านพ่อของเธอลังเลมานานหลายปีแล้ว ทั้งยังเลี้ยงลูกบุญธรรมไว้มากมาย

จนกระทั่งตอนนี้ ท่านพ่อถึงจะตัดสินใจแล้วว่า ต่อไปจะมอบสำนักรถลากนี้ให้ยัยเสือสาว

[จบแล้ว]