บทที่ 19 - โครงกระดูก

บทที่ 19 - โครงกระดูก

เจ้าผอมตายแล้ว

ตายสนิท

ดวงตาของเขายังคงเบิกโพลงอยู่ ในรูม่านตามีสีขาวซีดเหมือนปลาตาย

ก่อนตายเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ บิดเบี้ยวเป็นสีหน้าที่บิดเบี้ยว ค้างอยู่บนใบหน้าไม่จางหาย

จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย เขาก็ยังคิดไม่ออกว่าตัวเองจะมาตายด้วยน้ำมือของคนลากรถหนุ่มที่ไม่สะดุดตาคนนี้ได้อย่างไร

เขายิ่งคิดไม่ออกว่าทำไมพละกำลังของคนลากรถหนุ่มคนนี้ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้

เพราะเจ้าผอมไม่เคยคิดมาก่อนว่า ในโลกนี้จะมีคนสามารถฝึกฝนจนถึงขั้น “พลังเลือดลมรวมเป็นหนึ่ง” ได้ภายในหนึ่งเดือน

น่าเสียดายที่เจ้าผอมไม่มีโอกาสที่จะคิดถึงปัญหาเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

การต่อสู้ครั้งแรก หรือจะเรียกว่าการลอบโจมตี ดูเหมือนจะเร่งรีบและไม่เรียบร้อยไปบ้าง

แต่เซียงจื่อก็ยังคงพอใจมาก

ภายใต้การเสริมพลังของหน้าต่างสถานะ การเคลื่อนไหวของเขาแม้จะยังไม่ชำนาญนัก แต่ก็เรียกได้ว่าแม่นยำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตอนนี้บนหน้าต่างสถานะมีเพียงอาชีพคนลากรถแขวนอยู่ แต่พละกำลังของเขาหลังจากพลังเลือดลมรวมเป็นหนึ่งแล้ว ก็เทียบเท่ากับนักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้ว

นี่ทำให้นเซียงจื่ออดที่จะมีความหวังที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นต่ออนาคตของตนเองหลังจากที่เป็นนักรบที่แท้จริง

ที่น่ายินดียิ่งกว่า คือข้อความเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นมาในหน้าต่างสถานะ

[ความคืบหน้าเพลงเตะไล่ลม +9]

[ความคืบหน้า 81/100 (ขั้นเชี่ยวชาญ)]

คนโบราณว่าไว้ดี “ฝึกดาบพันวัน ไม่สู้เห็นเลือดวันเดียว”

เมื่อเทียบกับการฝึกฝนทีละท่าในลานฝึกยุทธแล้ว การต่อสู้ในสถานการณ์เป็นตายนี้ กลับเห็นผลเร็วกว่าที่คาดคิด

เพียงแค่ไม่กี่ท่า ก็สามารถเก็บค่าความชำนาญให้เซียงจื่อได้ถึง 9 แต้ม

แต่พอเซียงจื่อเหลือบไปเห็นรอยมีดที่หน้าอก มุมปากที่เพิ่งจะยกขึ้นก็ตกลงมาอีกครั้ง

ค่าความชำนาญ 9 แต้ม จะไปสู้น้ำยาบำรุงเลือดลมยี่สิบเหรียญเงินได้อย่างไร

เซียงจื่อย่นปาก เดินไปที่ข้างๆ เจ้าผอม ก่อนอื่นก็ปิดเปลือกตาที่ตายไม่หลับของเขาลง ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นจ้องเขม็งอยู่ ดูน่ากลัวอยู่บ้าง

จะว่าไปแล้วเจ้าผอมนี่ก็น่าสงสารจริงๆ อยู่ๆ ก็โดนปูนขาวเข้าตา ทำให้เสียชีวิตไป

มิฉะนั้นด้วยฝีมือที่ฝึกมาหลายปีของเขา ก็คงจะไม่ตกอยู่ในสภาพที่น่าอนาถเช่นนี้

พูดไปแล้ว ก็แค่คำโบราณที่ว่า “ทัพที่หยิ่งยโสย่อมพ่ายแพ้”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเซียงจื่อก็ยิ่งเตือนตัวเองอย่างลับๆ

สิงโตจับกระต่าย ก็ยังต้องใช้กำลังทั้งหมด

บางทีอาจจะเป็นเพราะเสียดายน้ำยาบำรุงเลือดลมที่เสียไป หรืออาจจะเป็นเพราะหลายวันนี้เห็นศพผู้ลี้ภัยบนถนนในเมืองใต้จนชินชา

การฆ่าคนครั้งแรกของเซียงจื่อ ในใจกลับไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรมากนัก

เขาคลำหาในอกเสื้อของเจ้าผอม

นอกจากเหรียญเงินสามเหรียญ ก็เหลือเพียงกระดูกชิ้นหนึ่งที่ห่อด้วยถุงผ้าอย่างแน่นหนา

กระดูกขนาดเท่าฝ่ามือ มีรูปร่างเหมือนจานกลม ไม่หนัก พื้นผิวเนื่องจากการลูบคลำมานานจึงมีประกายเหมือนหยก

เซียงจื่อมองดูจานกระดูกที่แปลกประหลาดนี้ คิ้วขมวดเข้าหากัน

นี่มันคืออะไรกันแน่

แต่การที่นักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้วจะเก็บรักษาไว้อย่างดีขนาดนี้ ก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียงจื่อก็เก็บจานกลมไว้ในอกเสื้อ ในใจรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เสียน้ำยาบำรุงเลือดลมไปยี่สิบเหรียญเงิน แลกมาได้แค่ของแบบนี้รึ

ส่ายหน้าถอนหายใจ เซียงจื่อลุกขึ้น หายไปในยามเย็น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ร่างอ้วนๆ ร่างหนึ่งก็ย่องเข้ามาในซอยอย่างเงียบๆ

พอเห็นศพบนพื้น ใบหน้าของเจ้าอ้วนก็แข็งค้างทันที

“พี่สาม…พี่สาม”

เจ้าอ้วนร้องโหยหวน เสียงสั่นเครือเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงจะตั้งสติได้ พี่สามตายแล้วจริงๆ

ใบหน้าที่อ้วนกลมของเขาสั่นอย่างรุนแรง กวาดตามองไปรอบๆ อย่างหวาดกลัว

นอกจากแมวจรจัดสองสามตัว ก็ไม่มีแม้แต่เงาคน

พี่สามเป็นนักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้วนะ

ตกลงว่าเป็นยอดฝีมือจากไหนกัน ที่สามารถฆ่าเขาได้

แน่นอนว่าเจ้าอ้วนคิดไม่ถึงว่าฆาตกรที่แท้จริง จะเป็นคนลากรถที่ไม่สะดุดตาคนนั้น เขายังคิดว่าเป็นเพราะพี่สามไปเจอกับคนจริงเข้า

เมื่อคิดเช่นนี้ เจ้าอ้วนก็คิดจะหนี องครักษ์ของสำนักรถลากตายไปคนหนึ่ง เป็นเรื่องใหญ่มาก ต้องรีบกลับไปบอกท่านอ้วน

แต่ยังไม่ทันจะวิ่งไปได้กี่ก้าว เจ้าอ้วนก็กลับมาอีกครั้ง

จ้องมองใบหน้าที่ซีดขาวและน่ากลัวของเจ้าผอม เจ้าอ้วนยื่นมือออกไปอย่างสั่นๆ คลำหาที่อกเสื้อของเขา

พี่สามเอ๋ย ไม่ใช่ว่าพี่สี่ไม่เห็นแก่พวกพ้องนะ

ตอนนี้เจ้าตายไปแล้ว ของสิ่งนั้นตกมาอยู่ในมือของพี่สี่ ก็ถือว่าเป็นของดูต่างหน้า

แต่เขาคลำหาอยู่พักใหญ่ ก็ไม่เจอแม้แต่เศษกระดูก

ในใจของเจ้าอ้วน “กึก” สั่นสะท้าน ไม่สนใจความสกปรก ค้นหาทั่วทั้งซอย ก็ยังไม่เจอ

แย่แล้ว กระดูกชิ้นนั้นที่พี่สามพกติดตัวอยู่ทุกวันล่ะ

หรือว่าจะถูกคนเดินถนนที่ใจกล้าคนไหนขโมยไป

เจ้าอ้วนกลอกตาไปมา ร้องไม่ดีในใจ

หรือว่าปกติพี่สามจะชอบอวดของสิ่งนี้ ทำให้ถูกคนจับตามอง ถึงได้เสียท่า

ฟ้ามืดสนิทแล้ว

บนตัวของเซียงจื่อเปื้อนเลือด เขาเดินอ้อมไปสองถนน เลือกร้านข้างทางซื้อเสื้อคลุมผ้าสีน้ำเงินตัวหนึ่งมาสวม ถึงจะพอปกปิดได้บ้าง

พอเดินมาถึงหน้าประตูสำนักรถลากเหรินเหอ ฝีเท้าของเซียงจื่อก็หยุดลง

ที่หน้าประตู ชายร่างสูงผอมคนหนึ่งกำลังชะเง้อมองอยู่

คือเหวินซาน

เปลือกตาของเซียงจื่อกระตุกเล็กน้อย แต่บนใบหน้ากลับยิ้มแย้ม เดินเข้าไปทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เหวินซานกำลังมองไปที่ถนนอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อเห็นเซียงจื่อมา ก็รีบเดินเข้าไปหา

“เซียงจื่อ ตอนบ่ายไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม”

เซียงจื่อยิ้มเหมือนเดิม “พี่ซาน จะมีเรื่องอะไรกันเล่า เป็นอะไรไปรึ”

“ฟู่ ไม่มีอะไรก็ดีแล้ว” เหวินซานตบหน้าอก กระซิบเสียงเบา “ตอนเที่ยงหลังจากเจ้าไปแล้ว เจ้าผอมนั่นก็มาหาข้า อยากจะหลอกถามข้า”

ในใจของเซียงจื่อสั่นสะท้าน แต่บนใบหน้ากลับถามอย่างไม่ใส่ใจ “หลอกถามอะไรล่ะ”

“เจ้าผอมถามว่าเจ้าไปไหน…” เหวินซานหัวเราะแหะๆ อย่างภาคภูมิใจ “พี่ซานจะไปขายเจ้าได้อย่างไร ข้าหลอกเจ้าโง่นั่นว่าเจ้าไปท่าเรือเมืองตะวันตก ไม่ได้บอกว่าเจ้าไปเมืองตะวันออก”

เมื่อได้ยินเขาพูดอย่างนี้ สีหน้าของเซียงจื่อก็แข็งค้างทันที อยากจะร้องไห้ก็ไม่ได้อยากจะหัวเราะก็ไม่ออก

นี่แหละที่เรียกว่ายกหินทุ่มใส่เท้าตัวเอง

ตอนเที่ยงตัวเองระวังเหวินซานไว้ชั้นหนึ่ง จงใจไม่พูดความจริง ผลคือเหวินซานพูดจาเหลวไหลไปเรื่อยๆ กลับพูดถูกโดยบังเอิญ

คนโบราณว่าไว้ดี “โกหกง่าย แต่รับผลกรรมยาก” ตัวเองเพิ่งจะโกหกไป ผลกรรมก็มาถึงแล้วไม่ใช่รึ

แต่ตามคำพูดของเหวินซาน

การที่ตัวเองถูกสกัดฆ่าเมื่อครู่ เกรงว่าจะเป็นเพราะเจ้าผอมไปส่งข่าวให้สำนักรถลากหม่าลิ่ว

ไม่แปลกใจที่พวกเขาสามารถมาดักรอตัวเองที่ประตูซีเปี้ยนเหมินได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

มุมปากของเซียงจื่อปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

เบื้องหลังเจ้าผอมนี่ ก็มีจินฝู๋กุ้ยอยู่ไม่ใช่รึ

ด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่บ้าง เซียงจื่อกลับไปที่อาคารตะวันออก ในใจถึงจะรู้สึกสงบลงบ้าง

ในเมื่อเจ้าผอมและจินฝู๋กุ้ยเผยไต๋ออกมาแล้ว ในสำนักรถลากเหรินเหอแห่งนี้เกรงว่าจะไม่สงบสุขอีกต่อไป

เซียงจื่อถอนหายใจยาว กดความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจลงไป ตรงไปที่ลานฝึกยุทธ

ลุงเจี๋ยยังคงฝึกซ้อมอยู่ในลานฝึกตามคาด

เมื่อเห็นเซียงจื่อมา ลุงเจี๋ยก็วางโม่หินลง พาดผ้าขนหนูเดินเข้ามา ยิ้มแล้วพูดว่า

“เซียงจื่อ ซื้อน้ำยาบำรุงเลือดลมได้รึยัง”

เซียงจื่อได้แต่ส่ายหน้า ทำท่าเป็นทุกข์ “เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย วันนี้โชคร้ายจริงๆ”

ลุงเจี๋ยชะงักไปเล็กน้อย “เกิดอะไรขึ้น”

ด้วยความระมัดระวัง เซียงจื่อไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ถูกสำนักรถลากหม่าลิ่วสกัดฆ่า

นี่ไม่ใช่ว่าไม่ไว้ใจลุงเจี๋ย แต่กลัวว่าจะเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นมา

เพราะในสายตาของทุกคน ตัวเองไม่มีทางที่จะเอาชนะเจ้าผอมที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้วได้อย่างไร

ระหว่างทางกลับมา เขาก็เตรียมคำพูดไว้แล้ว

ก็แค่เจอคนน่าสงสารสองคน เกิดใจบุญขึ้นมาชั่ววูบ แต่กลับถูกนักล้วงกระเป๋าจับตามอง ผลคือน้ำยาบำรุงเลือดลมนั่นถูกคนแอบกรีดขาดไป

หลังจากฟังเรื่องราวที่น่าสลดของสองปู่หลานผู้ลี้ภัยแล้ว ลุงเจี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เหลือไปเห็นรอยมีดที่หน้าอกของเซียงจื่อ ก็ถอนหายใจอีกครั้ง “ถ้ามีดนี่ลึกกว่านี้ครึ่งนิ้ว ก็คงจะแย่แล้ว เอาเถอะๆ คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

เขตเมืองใต้นี้ก็วุ่นวายอยู่แล้ว ลุงเจี๋ยจึงไม่ได้สงสัยอะไร

เซียงจื่อลูบกระดูกชิ้นนั้นในอกเสื้อ ก็ยังคงกดคำถามที่ยังไม่ได้เอ่ยปากไว้ในใจ

ลุงเจี๋ยเป็นคนดีก็จริง แต่ใจคนยากแท้หยั่งถึง

ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ ต้องระมัดระวังตัวไว้ก่อน

[จบแล้ว]