บทที่ 18 - สกัดฆ่าและฆ่ากลับ

บทที่ 18 - สกัดฆ่าและฆ่ากลับ

“นี่ กินช้าๆ”

เซียงจื่อทรุดตัวลง ยื่นถุงกระดาษไปข้างหน้า

ชายชรารีบขอบคุณ คว้าซาลาเปาไปยัดใส่มือเด็กหญิงที่อยู่ข้างหลัง

“เฮ้ อย่ารีบ” ชายชรามือหนึ่งประคองหัวหลานสาว อีกมือหนึ่งหยิบซาลาเปาขึ้นมาค่อยๆ ส่งเข้าปาก “ปู่กินลูกเดียวก็พอ ที่เหลือเป็นของเจ้าหมด”

เด็กหญิงจ้องมองซาลาเปาอย่างเหม่อลอย ผ่านไปครู่หนึ่งถึงจะพยักหน้า สูดจมูกแล้วพูดว่า “ปู่กินสองลูกเถอะ ที่เหลือเป็นของข้า”

กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยออกมา ยั่วยวนให้ชายจรจัดที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสองสามคนข้างๆ ถึงกับตาเป็นมัน

ประกายตาดุร้ายเหมือนหมาป่าฉายออกมาจากดวงตาของพวกเขา

เป้าหมายของพวกเขา ไม่ใช่แค่ซาลาเปาในมือของชายชรา แต่ยังรวมถึงเจ้าโง่ร่างยักษ์ที่ใจกว้างอย่างเซียงจื่อด้วย

ที่เรียกว่าของมีค่าไม่ควรโอ้อวด ในเขตเมืองใต้นี้ การเป็นคนดีก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นกัน

“ซาลาเปามีพอ ข้าจะอยู่เฝ้าพวกเจ้ากินจนหมด” เซียงจื่อพูดเสียงทุ้ม “ซาลาเปานี้เข้าไปอยู่ในท้องของพวกเจ้า ถึงจะเรียกว่ารักษาไว้ได้จริงๆ”

ชายชราตะลึงไปเล็กน้อย ตอบรับคำหนึ่ง แล้วก็หยิบซาลาเปาที่เพิ่งจะแอบยัดไว้ในอกเสื้อออกมา

ซาลาเปาที่เพิ่งจะออกจากเตานึ่งสามารถลวกผิวหนังคนได้ แต่ชายชราคนนี้เมื่อครู่กลับไม่ปริปากเลยแม้แต่น้อย

เซียงจื่อไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่จ้องมองชายจรจัดที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ด้วยสายตาเย็นชา พลางหยิบเศษอิฐขึ้นมาจากพื้น

ฝ่ามือออกแรงเล็กน้อย เศษอิฐก็ถูกบดเป็นผงในมือของเขา

พลังเลือดลมรวมเป็นหนึ่ง ไม่ได้นำมาซึ่งพละกำลังที่ขาเพียงอย่างเดียว

ชายจรจัดที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสองสามคนเมื่อเห็นเข้า ก็ตกใจ รีบถอยหลังกลับไป เจ้าโง่ร่างยักษ์นี่ไม่ธรรมดา เป็นคนจริง

คราวนี้ ไม่มีใครกล้าที่จะละโมบซาลาเปาในมือของชายชราอีกแล้ว

เมื่อครู่ถ้าหากเซียงจื่อทิ้งซาลาเปาแล้วเดินจากไป สองปู่หลานนี่เกรงว่าจะไม่รอดชีวิตในคืนนี้

ชาติก่อนเซียงจื่อเคยได้ยินประโยคที่ว่า “คนธรรมดาไม่มีผิด ความผิดอยู่ที่ครอบครองของมีค่า”

ในเขตเมืองใต้นี้ จะต้องใช้หยกมีค่าอะไรกันเล่า

แค่ซาลาเปาสองสามลูกก็ทำให้คนยอมเสี่ยงชีวิตได้แล้ว

ชายชรากินซาลาเปาจนหมดอย่างสั่นเทา แม้แต่เศษที่ตกอยู่บนพื้นก็เก็บขึ้นมากิน

เซียงจื่อกำลังจะลุกขึ้น ก็ได้ยินชายชราดึงขากางเกงของเขาไว้ กระซิบเสียงเบา “ท่านชาย ตั้งแต่ท่านเข้ามาในถนนสายนี้ ก็มีคนตามหลังท่านมาตลอด”

เปลือกตาของเซียงจื่อกระตุก แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ วางถ้วยน้ำเต้าหู้ลง

ถอดเสื้อคลุมผ้าสีน้ำเงินออก ห่อให้เด็กหญิงที่สั่นเทาอยู่ เซียงจื่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

คำว่า “คนดีได้ดี” ชาติก่อนเซียงจื่อก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องไร้สาระ

ไม่คิดว่าพอมาถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิง กลับจะเป็นจริงขึ้นมาเสียได้

ถ้าไม่ใช่เพราะใจอ่อนชั่ววูบช่วยสองปู่หลานนี่ไว้ วันนี้เกรงว่าจะต้องเสียท่าแล้ว

คนที่ตามหลังเซียงจื่อมามีสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม ดูจากฝีเท้าแล้ว เหมือนจะเป็นนักรบที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้ว

ถ้าหากถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหัน แม้แต่เซียงจื่อที่พลังเลือดลมรวมเป็นหนึ่งแล้ว ก็ยังไม่แน่ว่าจะรับมือไหว

“ส่งนักรบด่านพลังเลือดลมมาสองคนเลยรึ ให้เกียรติข้าขนาดนี้เชียว” เซียงจื่อหัวเราะเยาะ ในใจกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไรมากนัก

คนท่องยุทธภพ จะไม่ถูกคมดาบได้อย่างไร

ก็แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฝีเท้าของเซียงจื่อก็หยุดลงกะทันหัน ทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

[ทักษะ ก้าวย่างวายุ]

[ท่านวิ่งได้เร็วมาก และมีพละกำลังช่วงล่างที่ดีเยี่ยม]

แม้ว่าอาชีพนักรบของเซียงจื่อจะยังไม่ปลุกพลัง บนหน้าต่างสถานะมีเพียงตำแหน่ง “คนลากรถ” แขวนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

แต่อย่าได้ดูถูกอาชีพชั้นต่ำนี้ อย่างน้อยทักษะก้าวย่างวายุนี้ก็ดีจริงๆ

โดยเฉพาะความเร็วในการวิ่งนั้นน่าทึ่งมาก เกรงว่านักรบที่เข้าสู่ระดับขั้นแล้วทั่วไปก็ยังตามไม่ทัน

เมื่อเห็นเซียงจื่อออกวิ่งอย่างกะทันหัน

ชายสองคนที่แอบซุ่มอยู่ก็รู้ว่าถูกจับได้แล้ว จึงไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป “ฉึบ” ชักมีดสั้นที่ส่องประกายวาววับออกมาไล่ตาม

เจ้าสองคนนี้อาศัยพละกำลังของนักรบด่านพลังเลือดลม พุ่งเข้าชนฝูงชนอย่างแรง

แต่ยิ่งไล่ตาม เงาของเจ้าโง่ร่างยักษ์ข้างหน้าก็ยิ่งไกลออกไป ในใจของทั้งสองคนตกใจอย่างยิ่ง เจ้าหนุ่มนี่ฝีเท้าเร็วกว่าพวกเราเสียอีก

ทั้งสองคนไล่ตามจนหอบแฮ่กๆ มาถึงซอยมืดแห่งหนึ่ง ในที่สุดก็คลาดกับเซียงจื่อไปโดยสิ้นเชิง

“บ้าเอ๊ย ตามหายไปแล้ว คนลากรถหนุ่มนี่วิ่งเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก” เจ้าอ้วนกำมีดสั้นแน่น ควงมีดในมือจนเกิดเสียง “ฟู่ๆ” “พี่สาม ทำยังไงดี”

เจ้าผอม “ถุย” ถ่มน้ำลายลงพื้น กวาดตามองไปรอบๆ “ก็มีแค่สองทางนี้แหละ มันคงหนีไปไหนไม่ไกลหรอก พี่สี่ เจ้าไปดักทางนั้น”

เจ้าอ้วนชะงักไป “พวกเราแยกกันหางั้นรึ”

เจ้าผอมด่าว่า “เจ้าบ้าจะกลัวอะไร มันก็แค่คนลากรถโง่ๆ คนหนึ่ง เจ้าเป็นนักรบที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้วจะไปกลัวอะไรมัน รีบไปดักทางซะ ท่านอ้วนคราวนี้ตั้งรางวัลไว้สามสิบเหรียญเงินเชียวนะ”

เจ้าอ้วนลูบท้ายทอย หัวเราะแหะๆ สองสามครั้ง แล้วก็วิ่งไปอีกซอยหนึ่ง

“ผีหลอกรึไง เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเข้ามาในนี้”

เจ้าผอมถือมีดสั้น เดินเลียบกำแพงเข้าไปในซอยมืด

ในใจเขารู้สึกหงุดหงิด ถ้ารู้แต่แรกว่าเจ้าหนุ่มนี่วิ่งเร็วขนาดนี้ ก็ควรจะลงมือที่เมืองตะวันตกแล้ว

เงินสามสิบเหรียญเงินที่ขาวโพลน จะปลิวไปแบบนี้รึ

เจ้าผอมเป็นองครักษ์ของสำนักรถลากหม่าลิ่ว ตามท่านอ้วนฟ่านหาเลี้ยงชีพมาตลอด

หลายวันก่อนในโรงน้ำชา ก็เป็นเขาคนแรกที่พุ่งเข้าใส่เซียงจื่อ

ใครจะไปคิดว่าเรือจะล่มในคูน้ำ ไม่สามารถล้มเจ้าหนุ่มนั่นได้ เสียหน้าไปเปล่าๆ

ความแค้นนี้ทนไม่ได้จริงๆ เจ้าผอมถึงได้ตบหน้าอกรับประกันกับท่านอ้วนว่าจะต้องหักขาคนลากรถชั้นสามที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ให้ได้

เพราะว่า การจัดการกับคนลากรถเหม็นๆ คนหนึ่ง จะต้องใช้นักรบที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้วอย่างเขาเชียวรึ

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว บนขอบฟ้าเหลือเพียงเมฆสีแดงฉานเหมือนเลือดอยู่ไม่กี่ก้อน

ในซอยมืดเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่เงาคน

ทันใดนั้น ก็มีเสียง “ซู่ซู่” ดังขึ้น

สีหน้าของเจ้าผอมเคร่งขรึมขึ้นทันที หยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน ตั้งท่าร่าง แต่กลับเห็นแมวจรจัดตัวหนึ่ง “แง้ว” กระโจนออกไป

“บ้าเอ๊ย” เจ้าผอมด่าคำหนึ่ง เพิ่งจะผ่อนคลายความระมัดระวังลง

ตะกร้าไม้ไผ่ใหญ่ข้างๆ ก็ “ครืน” ล้มลงทันที มีเงาดำกระโจนออกมา

“เจ้าหนูดีจริงๆ เจ้ายังกล้า”

ยังไม่ทันพูดจบ เจ้าผอมก็รู้สึกว่าตาพร่ามัวไปหมด ผงแป้งกองหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้าเขาเต็มๆ

ความเจ็บปวดที่แสบร้อน เหมือนมีเข็มแทงเข้าไปในลูกตา เปิดตาไม่ได้เลย

“บ้าเอ๊ย ปูนขาว” ในใจของเจ้าผอมร้องไม่ดี มีดสั้นในมือควงจนลมพัดไม่เข้า เท้าถอยหลังไปเรื่อยๆ

เซียงจื่อกลับไม่ถอยเลยแม้แต่น้อย เท้าตั้งท่าร่าง เพียงแค่ย่อตัวลง ขาขวาปัดไปกับพื้น

[เพลงเตะไล่ลม (ไม่สมบูรณ์)] ที่หลิวถังสอนมีเพียงห้าท่า เซียงจื่อฝึกท่า “มังกรสะบัดหาง” นี้จนชำนาญที่สุด

ภายใต้การเสริมพลังของหน้าต่างสถานะ ในตอนนี้การเคลื่อนไหวของเซียงจื่อยิ่งแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พุ่งตรงไปที่ข้อเท้าของเจ้าผอมคนนั้น

ด้วยแรงขาของเซียงจื่อในตอนนี้ การเตะต้นไม้หนาเท่าขาอ่อนยังทำได้ แล้วขาคนจะไปเหลืออะไร

เสียง “แกร๊ก” ดังขึ้น ข้อเท้าของเจ้าผอมก็บิดเบี้ยวเป็นรูปร่างที่ผิดปกติทันที

เสียงร้องโหยหวนดังออกมาจากลำคอของเจ้าผอม

ในแววตาของเจ้าผอมปรากฏความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบังได้ พลังของอีกฝ่าย กลับไม่ด้อยไปกว่าตนเองที่ผ่านด่านพลังเลือดลมแล้วรึ

เมื่อได้เปรียบ เซียงจื่อก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เอวบิด ขาซ้ายเตะต่อเนื่อง

ในอากาศปรากฏเงาขาซ้อนกัน ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่ช่วงล่างของเจ้าผอม

บดขยี้ขาของเจ้าผอมจนแหลกละเอียด

ขาของเจ้าผอมทั้งสองข้างราวกับถูกบิดเป็นเกลียว เหลือเพียงหนังบางๆ ห้อยอยู่ ร่างกายก็เสียการทรงตัวทันที

เซียงจื่อคาดการณ์ไว้แล้ว ย่อเอวกระแทกไหล่ พุ่งตรงไปที่หัวใจของเจ้าผอม กระแทกร่างของเจ้าผอมที่ลอยอยู่กลางอากาศออกไปอย่างแรง

ท่ากระแทกไหล่นี้เรียนมาจากลุงเจี๋ย ว่ากันว่าดัดแปลงมาจากท่าทวนท่าหนึ่ง

ด้วยพลังเลือดลมที่รวมเป็นหนึ่งของเซียงจื่อในตอนนี้ เมื่อใช้ออกมาก็มีพลังทำลายล้างที่น่าทึ่ง

เมื่อหัวใจแตกสลาย เสียงครวญครางสุดท้ายของเจ้าผอม ก็ถูกอัดแน่นอยู่ในอก กลายเป็นเสียงฮึ่มๆ

เสียงดัง “ปัง” ร่างของเจ้าผอมก็กระแทกเข้ากับกำแพงเหมือนว่าวที่ขาดสาย ในลำคอมีเพียงเสียง “กึกๆ” ที่อู้อี้ มุมปากมีเลือดสีแดงฉานซึมออกมา

เบ้าตาของเขายังคงถูกปูนขาวบดบังอยู่ ไม่ไหวติง

เซียงจื่อตะลึงไปเล็กน้อย โยนก้อนหินไปไกลๆ กระแทกเข้าที่หน้าผากของเจ้าผอม ไม่มีการเคลื่อนไหว

“ตายแบบนี้เลยรึ” เซียงจื่อรู้สึกงงงันเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มองไปที่หน้าอกของตัวเอง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีดที่เจ้าผอมฟันมั่วๆ ได้กรีดเสื้อคลุมผ้าของเขาขาด

โชคดีที่แรงมีดไม่มาก แค่กรีดเสื้อผ้าขาด

โชคร้ายที่น้ำยาบำรุงเลือดลมที่ห่อด้วยกระดาษหนังวัวไว้ที่หน้าอก ถูกมีดเล่มนี้กรีดขาดพอดี

ผงสีแดงฉานไหลออกมาจากรอยแยกของกระดาษหนังวัวจนหมด เซียงจื่ออยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

บ้าเอ๊ย น้ำยาบำรุงเลือดลมของข้า ทั้งหมดตั้งยี่สิบเหรียญเงินเชียวนะ

หัวใจของเซียงจื่อกำลังหลั่งเลือด

[จบแล้ว]