บทที่ 12 - อาชีพนักรบที่รอการปลุกพลัง

บทที่ 12 - อาชีพนักรบที่รอการปลุกพลัง

เซียงจื่อแสบปากแสบคอพลางประคองขา กระโดดเขย่งๆ กลับไปที่ห้องชั้นสาม

ระหว่างทางเจอพี่น้ององครักษ์สองสามคน พวกเขาเห็นท่าทางของเซียงจื่อ ก็ยิ้มทักทาย

เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น แน่นอนว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกเยาะเย้ยอยู่ไม่น้อย

คนธรรมดาที่ยังไม่ปลุกพลังเลือดลม จะไปทนทานต่อการฝึกท่าร่างของอาคารตะวันออกได้อย่างไร

แต่ว่า ในตอนนี้เซียงจื่อก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้

ทันทีที่กลับถึงห้อง เซียงจื่อก็เปิดลิ้นชัก หยิบขวดน้ำมันดอกคำฝอยออกมา

น้ำมันยาเย็นๆ ทาลงบนรอยช้ำ ในที่สุดก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดที่แสบร้อนลงได้บ้าง

ฝึกยุทธครั้งแรก ก็เริ่มต้นได้ไม่สวยเลย

แต่ความรู้สึกของการเก็บค่าประสบการณ์แบบนี้ มันสุดยอดจริงๆ

ตอนนี้ได้ปลุกพลังเลือดลมแล้ว การก้าวเข้าสู่หนทางแห่งวิทยายุทธ์อย่างเป็นทางการ ก็ใกล้เข้ามาอีกก้าวหนึ่งแล้ว

จากการอธิบายของหลิวถังเมื่อครู่ เซียงจื่อได้รู้ว่าวิทยายุทธ์ในโลกนี้แบ่งออกเป็นเก้าระดับ

ระดับเก้าขั้นปรับกระดูก ระดับแปดขั้นหลอมเส้นเอ็น ระดับเจ็ดขั้นสร้างเยื่อหุ้ม นี่คือสามระดับขั้นของพลังหมิงจิ้น

แต่หลิวถังก็ไม่ได้อธิบายลึกซึ้งว่า “พลังหมิงจิ้น” คืออะไร เพราะองครักษ์ในอาคารตะวันออกส่วนใหญ่ ก็แค่ “ทะลวงด่านพลังเลือดลม” เท่านั้น

ตามคำพูดของหลิวถัง การ “ทะลวงด่านพลังเลือดลม” ก็เป็นเพียงการเริ่มต้นของวิทยายุทธ์ ยังไม่นับว่าเป็นระดับนักรบ

ก่อนจะเข้าสู่ระดับนักรบ ยังแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน ปลุกพลังเลือดลม พลังเลือดลมรวมเป็นหนึ่ง พลังเลือดลมเต็มเปี่ยม

ขั้นตอนที่สาม “พลังเลือดลมเต็มเปี่ยม” เรียกว่า “ด่านพลังเลือดลม”

ใครๆ ก็ว่าหนทางของนักรบนั้นยาก ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์

แต่สำหรับคนธรรมดาแล้ว แม้แต่ “ด่านพลังเลือดลม” ที่ดูเรียบง่าย ก็ยังเป็นเหมือนหน้าผาสูงชัน

เพราะว่า ต้องฝึกท่าร่างจนบรรลุขั้นสูงสุด คนธรรมดาถึงจะมีโอกาสทะลวงด่านพลังเลือดลมได้

และเซียงจื่อที่มีหน้าต่างสถานะ ก็ยังต้องใช้เวลาครึ่งเช้ากว่าจะปลดล็อกค่าความชำนาญของทักษะท่าร่างได้

ดูเหมือนว่าการฝึกยุทธจะไม่ง่ายจริงๆ

เพราะว่าท่าร่างเป็นเพียงพื้นฐานของการเข้าสู่วิทยายุทธ์ ก็ยังยากขนาดนี้ แล้วระดับนักรบที่เป็นทางการเหล่านั้นล่ะ

โชคดีที่ข้ามีหน้าต่างสถานะอาชีพ

อย่างท่าม้าซื่อผิงนี้ ตอนนี้ถูกบันทึกเป็นทักษะในหน้าต่างสถานะแล้ว นั่นหมายความว่า หนทางแห่งท่าร่างของข้าต่อจากนี้ จะไม่มีอุปสรรคอีกต่อไป

สิ่งที่ขาดไป ก็คือเวลาเท่านั้น

และการฝึกยุทธนี้แม้จะยาก แต่ผลประโยชน์ที่ได้กลับมหาศาล

อย่างเซียงจื่อในตอนนี้ เพิ่งจะปลุกพลังเลือดลมด้วยท่าร่าง แรงขาก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว

ถ้าหากในอนาคตทะลวง “ด่านพลังเลือดลม” ได้ล่ะ หากเลื่อนขึ้นสู่ระดับนักรบอย่างเป็นทางการล่ะ

ถึงตอนนั้น ร่างกายของข้าจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคาดหวังในใจของเซียงจื่อก็ร้อนแรงดั่งไฟ

วิทยายุทธ์ในโลกนี้รุ่งเรืองขนาดนี้ สมแล้วที่มีเหตุผล

ระมัดระวังตัวมานาน ในที่สุดก็มีความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่ว่า เพิ่งจะตื่นเต้นได้ไม่นาน เซียงจื่อก็ถูกข้อความเตือนในจิตสำนึกราดน้ำเย็นใส่

[อาชีพ นักรบ (ยังไม่เปิดใช้งาน)]

[เงื่อนไขการเปิดใช้งาน 1. ทะลวงด่านพลังเลือดลม 2. อาบน้ำยาปรับกระดูก]

เซียงจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่คือข้อความเตือนที่ปรากฏขึ้นมาในหน้าต่างสถานะหลังจากปลดล็อกแถบทักษะท่าร่าง

เห็นได้ชัดว่า การจะเปิดใช้งานอาชีพนักรบนี้ ต้องมีเงื่อนไขสองอย่าง

อย่างแรกคือ “ด่านพลังเลือดลม”

สำหรับเซียงจื่อในปัจจุบัน เงื่อนไขนี้ไม่ถือว่าโหดร้ายนัก เพราะหน้าต่างสถานะได้บันทึกท่าม้าซื่อผิงไว้แล้ว การบรรลุขั้นสูงสุดในท่าร่างก็แค่ต้องใช้เวลาหน่อย

ที่สำคัญคือเงื่อนไขที่สอง “อาบน้ำยาปรับกระดูก” นี่มันคืออะไรกัน

เซียงจื่อก็นึกถึงคำพูดของหลิวถังที่ว่า “ยาและเคล็ดวิชา” ขึ้นมาทันที

ตามคำพูดของหลิวถัง วิทยายุทธ์ในโลกนี้ให้ความสำคัญกับสองสิ่งที่สุด

อย่างแรกคือ “เคล็ดวิชา” นี่ไม่ต้องพูดถึง ไม่ว่าจะเป็นวิชาภายในหรือภายนอก ล้วนเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้ใครของสำนักยุทธต่างๆ

ที่เรียกว่า “สอนศิษย์จนหมดสิ้น อาจารย์ก็อดตาย” การตั้งสำนักยุทธ ให้ความสำคัญกับ “เคล็ดวิชาไม่ถ่ายทอดง่ายๆ” แม้แต่ลูกแท้ๆ ก็ยังต้องเก็บไว้บ้าง

ส่วนอย่างที่สอง คือสูตรยาต้มและยาเม็ด

ตัวเองมีหน้าต่างสถานะอาชีพอยู่แล้ว แต่กลับยังไม่สามารถหลีกเลี่ยง “การอาบน้ำยาปรับกระดูก” นี้ได้

ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

เซียงจื่อหยิบผ้าปูที่นอนออกมาจากตู้ ปูลงบนเตียง

ผ้าห่มเป็นของที่สำนักรถลากเตรียมไว้ให้ เช่นเดียวกับอาหารในแต่ละวัน ไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม

ผ้าห่มที่เย็บด้วยผ้าหยาบแบบนี้ ในตลาดอย่างน้อยก็ต้องราคา 1 เหรียญเงินกว่าๆ แม้แต่เจ้าของที่ดินเล็กๆ นอกเมืองก็ยังใช้ไม่ได้

ส่วนบนเตียงรวมในลานของคนลากรถชั้นสอง ก็มีเพียงฟางข้าวและฟางข้าวสาลีปูอยู่เท่านั้น

ไม่คิดว่า สวัสดิการขององครักษ์ในสำนักรถลากเหรินเหอ จะมีผ้าห่มให้ด้วย

ดีจริงๆ

นอนบนเตียงแข็งๆ ในลานชั้นสองมาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม กระดูกของเซียงจื่อแทบจะหลุดออกจากกัน

และในตอนนี้ใต้ก้นของเขา คือสัมผัสที่นุ่มนวลของผ้าฝ้าย

กลิ่นแดดจางๆ เล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของผ้าฝ้ายที่หนาแน่น ยิ่งหอมกรุ่น

ชั่วขณะหนึ่ง เขากลับรู้สึกเหมือนฝันไป

เซียงจื่อถอนหายใจเบาๆ เอาเงินสิบห้าเหรียญที่เพิ่งได้รับมาซ่อนไว้ใต้เตียงอย่างระมัดระวัง

ในอาคารตะวันออกมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ในระยะสั้นคงไม่ต้องกลัวโจร อย่างน้อยก็วางไว้ที่นี่ไปก่อนสองสามวัน

แต่การซ่อนเงินไว้ใต้ที่นอนก็ไม่ใช่วิธีที่ยั่งยืน วันหลังต้องหาข้ออ้างออกไปข้างนอก หาร้านรับฝากเงินที่ไว้ใจได้ฝากเงินไว้

แล้วก็ต้องไปสืบให้รู้ด้วยว่า “น้ำยาปรับกระดูก” นั่นคืออะไรกันแน่

แต่ตอนนี้ท่าร่างยังไม่ได้ฝึกจนชำนาญ ด่านพลังเลือดลมก็ยังไม่ทะลวง ก็ไม่ต้องรีบร้อนอะไร

เขานอนเอกเขนกอยู่บนผ้าห่มอุ่นๆ ทาน้ำมันดอกคำฝอยที่น่องไปครึ่งขวด ถึงจะรู้สึกว่าอาการบวมลดลงไปบ้าง

เอาเถอะ ไปหาอะไรกินก่อน แล้วค่อยกลับมาฝึกท่าร่างต่อ

อาหารกลางวันยังคงอุดมสมบูรณ์เช่นเคย

เนื้อหัวหมูและหูหมูชิ้นใหญ่แช่อยู่ในน้ำพะโล้ คลุกเคล้ากับพริกแดงที่มาจากเมืองชวน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อหอมกรุ่นที่น่าหลงใหล

เนื้อแกะตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม วางเรียงกันเป็นแถวในจานใหญ่ ไขมันไหลซึมออกมาจากรอยแยกของเนื้อที่สั่นระริก

แม้แต่อาหารหลัก ก็มีทั้งข้าวสวยและหมั่นโถวแป้งขาวให้เลือก

เซียงจื่อหยิบหมั่นโถวแป้งขาวขนาดเท่าฝ่ามือ หนีบเนื้อแกะสองสามชิ้น กินอย่างเอร็ดอร่อย

ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ หลิวถังได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป มีหม้อเล็กๆ และเตาเดี่ยวให้ใช้ส่วนตัว แน่นอนว่าไม่ต้องมานั่งเบียดเสียดกับองครักษ์คนอื่นๆ

องครักษ์ทุกคน ต่างก็นั่งกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ใต้ต้นไหวใหญ่

มีคนตาดีคนหนึ่ง เห็นรอยบุ๋มลึกหนึ่งนิ้วบนต้นไหว ก็อุทานออกมา “พี่น้องดูสิ ใครมาฝึกขาที่นี่ แรงขนาดนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ”

หลายคนถือชามเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วหัวเราะ “แรงขานี่สุดยอดจริงๆ ที่นี่คงมีแต่พี่หย่งเท่านั้นแหละที่มีฝีมือขนาดนี้”

ซุนหย่งที่ถูกเรียกว่า “พี่หย่ง” กำลังแทะหัวหมูอยู่ เขาเหลือบมองแล้วหัวเราะเยาะ “ข้าไม่มีเวลาว่างไปสู้กับต้นไม้หรอก”

ซุนหย่งคนนี้อายุน้อย ฉายา “เจ้าอ้วนหย่ง” พี่ชายแท้ๆ ของเขาเคยเป็นผู้บังคับหมวดของจอมพลจาง ตอนนี้เป็นรองสารวัตรตำรวจที่สถานีตำรวจ ดูแลพื้นที่ถนนชิงเฟิงแห่งนี้

ด้วยความสัมพันธ์นี้ เจ้าอ้วนหย่งในสำนักรถลากจึงมีฐานะสูงกว่าคนอื่น

เมื่อเห็นเจ้าอ้วนหย่งปฏิเสธ องครักษ์ตาดีคนนั้นก็เกาหัวอย่างงุนงง “แปลกจริง ตอนเช้าต้นไม้นี้ยังดีๆ อยู่เลย”

พลางพูดก็หันไปทางเซียงจื่อ “เซียงจื่อ ตอนเช้าเจ้าเป็นคนสุดท้ายที่ออกไป หรือว่าเจ้าเป็นคนเตะ”

ในใจของเซียงจื่อสั่นสะท้าน ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกถ้วยชาใบใหญ่ตรงหน้าขึ้นมาดื่มอึกๆ

เจ้าอ้วนหย่งกลับย่นปาก “เขายังไม่ทะลวงด่านพลังเลือดลมเลย จะมีแรงขนาดนี้ได้อย่างไร”

คำพูดนี้ไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

แต่ด้วยฐานะของเจ้าอ้วนหย่ง ก็ไม่ใช่ว่าจงใจจะหาเรื่องเซียงจื่อ

เพราะทั้งอาคารตะวันออก เจ้าอ้วนหย่งก็แค่เรียกหลิวถังว่า “พี่ถัง” อย่างสุภาพเท่านั้น

องครักษ์คนอื่นๆ เมื่อได้ยิน ก็หัวเราะตามกันไป

ใช่แล้ว คนธรรมดาที่ยังไม่ทะลวงด่านพลังเลือดลม จะมีแรงขนาดนี้ได้อย่างไร

มีเพียงองครักษ์วัยกลางคนที่อายุมากที่สุดคนหนึ่งพูดเสียงทุ้มขึ้นมา “เนื้อแกะอุดปากพวกเจ้าไม่ได้รึไง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เสียงหัวเราะก็ค่อยๆ หยุดลง

องครักษ์วัยกลางคนที่พูดชื่อหลี่เจี๋ย ในอาคารตะวันออกมีอาวุโสที่สุด ผู้คนเรียกเขาว่า “ลุงเจี๋ย” ปกติแล้วจะได้รับความไว้วางใจจากท่านถังมากที่สุด

หลิวถังเป็นคนบ้าวิทยายุทธ์ เวลาส่วนใหญ่อยู่กับการฝึกฝน แม้จะมีตำแหน่งเป็นหัวหน้าองครักษ์ แต่ก็ไม่ค่อยได้จัดการเรื่องต่างๆ

เรื่องราวในอาคารตะวันออกนี้ ปกติแล้วลุงเจี๋ยเป็นคนดูแล

ในเมื่อลุงเจี๋ยพูดแล้ว แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าหัวเราะเยาะเซียงจื่ออีก

เซียงจื่อประสานมือคารวะลุงเจี๋ย แล้วก็หัวเราะแหะๆ ตามไป ยัดหมั่นโถวแป้งขาวเข้าปากไปอีกก้อนหนึ่ง

คำพูดเยาะเย้ยเล็กๆ น้อยๆ จะไปมีค่าอะไรกัน

หมั่นโถวแป้งขาวหนีบเนื้อแกะในมือนี่ หอมกว่าขนมปังธัญพืชในลานชั้นสองเยอะเลย

[จบแล้ว]