บทที่ 10 - อาคารตะวันออก

บทที่ 10 - อาคารตะวันออก

คนที่อยู่ในเขตใต้มานานหลายปี จะไม่มีใครที่เป็นคนฉลาดหลักแหลมได้อย่างไร

คนลากรถคนอื่นๆ เมื่อเห็นท่าทีของหลิวหู่ ก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที

คนลากรถชั้นสองที่สนิทกับเซียงจื่อสองสามคนรีบเข้ามาล้อม แสดงความยินดีกันอย่างเซ็งแซ่

เหวินซานคนนั้นยิ่งแล้วใหญ่ เบียดเสียดเข้ามา ตะโกนเสียงแหบแห้ง “น้องชายเซียงจื่อ ตอนนี้เหมือนปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกรแล้วนะ ต่อไปเจริญรุ่งเรืองแล้วอย่าลืมพี่ชายคนนี้นะ”

เซียงจื่อยิ้มแล้วพูดว่า “พี่ซาน พูดอย่างนี้ก็เกรงใจกันเกินไปแล้ว”

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในลานต่างก็ตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เซียงจื่อเรียกเหวินซานว่า “พี่ซาน”

จะว่าไปแล้ว เหวินซานคนนี้ ในสำนักรถลากเหรินเหอก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก

แม้จะมีตำแหน่งเป็นคนลากรถชั้นสอง แต่ก็ชอบพูดจาโอ้อวดอยู่ทุกวัน

เรียกตัวเองว่า “ท่านเหวิน” อยู่ตลอดเวลา ปากคอเราะร้าย แถมยังมีนิสัยขี้โกง จึงไม่มีใครชอบเหวินซานคนนี้นัก

ถ้าไม่ใช่เพราะมีพละกำลังอยู่บ้าง เกรงว่าคงจะถูกท่านเสือไล่ออกจากลานชั้นสองไปนานแล้ว

แต่เซียงจื่อกลับแตกต่างออกไป

ตอนนี้เป็นคนโปรดของท่านซือหลิว แถมยังได้เป็นองครักษ์ที่ได้เงินเดือนเดือนละสิบเหรียญเงิน แม้แต่ท่านเสือก็ยังต้องให้เกียรติอยู่บ้าง

เรียกได้ว่าไก่ได้พลอย

แต่ตอนนี้ เซียงจื่อยังยอมเรียกเหวินซานว่า “พี่ซาน” อีกรึ

ใครจะดูไม่ออกว่า นี่เป็นเกียรติที่เซียงจื่อจงใจมอบให้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คนลากรถหลายคนนอกจากจะถอนหายใจแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะมองเซียงจื่อในแง่ดีขึ้นมาบ้าง

เจ้าโง่ร่างยักษ์นี่ ยังเป็นคนรู้จักบุญคุณคนจริงๆ

คำแสดงความยินดีที่ดูเสแสร้งในตอนแรก ตอนนี้กลับมีความจริงใจเพิ่มขึ้นมาบ้าง

คำว่า “พี่ซาน”

เหวินซานรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านหนังศีรษะ สบายเหมือนได้ดื่มน้ำบ๊วยเย็นๆ ในวันฤดูร้อน

คิดถึงตอนที่เซียงจื่อเพิ่งมาใหม่ๆ เขาแค่ช่วยแย่งผ้าห่มสะอาดๆ ให้สองสามครั้ง ช่วยแย่งน้ำใช้ตอนเช้าไม่กี่ครั้ง เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่คิดว่า เซียงจื่อจะจดจำไว้ในใจ

ดวงตาของเหวินซานร้อนผ่าวอีกครั้ง จับมือเซียงจื่อแล้วพูดว่า “ต่อไปถ้าถูกรังแกที่อาคารตะวันออก มาหาพี่ซานของเจ้าได้เลย”

แน่นอนว่าคำพูดนี้ก็เป็นการพูดจาโอ้อวดอีกแล้ว

เขาเหวินซานเป็นใครกัน ถึงจะมีอำนาจไปถึงอาคารตะวันออกของพวกองครักษ์ได้

ถ้าเป็นปกติ เกรงว่าจะต้องถูกเยาะเย้ยอีกยกใหญ่

แต่เมื่อทุกคนเห็นว่าเซียงจื่อไม่ได้พูดอะไร ก็ไม่มีใครกล้าที่จะยิ้มเยาะ

กลับมีคนร่วมวงด้วย

“เหวินซานเจ้านี่ปากไม่ดีเลยนะ ตอนนี้จะเรียก ‘เซียงจื่อ’ ได้อย่างไร ต้องเรียก ‘ท่านเซียง’ ถึงจะถูก”

“เออๆๆ พูดมีเหตุผล”

“สวัสดีครับท่านเซียง”

“ท่านเซียงเหนื่อยหน่อยนะครับ”

เสียง “ท่านเซียง” ดังขึ้นระงมไปทั่วลานของคนลากรถชั้นสอง

เซียงจื่อได้ยินคำเรียกที่ดูห่างเหินเหล่านี้ ก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

คิดถึงตอนที่เพิ่งเข้าสำนักรถลากใหม่ๆ แม้แต่คนครัวยังกล้าทำหน้าบึ้งใส่เขา แต่ตอนนี้แค่ได้เป็นองครักษ์ ก็กลายเป็น “ท่าน” ไปแล้วรึ

ใช้คำพูดของคนเมืองซื่อจิ่วเฉิง นี่เรียกว่า เปลี่ยนจากหินรองนั่งเป็นซุ้มประตูเกียรติยศ คือการเลื่อนขั้นแล้ว

เมื่อเลื่อนขั้นแล้ว เสียงเรียกขานก็ย่อมต้องสูงส่งขึ้นตามไปด้วย

นี่แหละคือจิตใจของคนในสังคม

ขณะที่กำลังครึกครื้นกันอยู่ ก็ได้ยินเสียง “ปัง” ประตูถูกคนเตะเปิดออก

จินฝู๋กุ้ยยืนหน้าบึ้งอยู่ที่ประตู เสื้อผ้าสีน้ำเงินซักจนซีด “เร็วๆ เข้าหน่อย คิดว่าคำพูดของท่านเสือเป็นลมผ่านหูรึไง”

ทุกคนเมื่อเห็นว่าเป็นท่านหัวหน้าคนลากรถในอนาคต ก็รีบเก็บข้าวของกันอย่างรวดเร็ว

ความครึกครื้นเมื่อครู่ เหมือนถูกน้ำแข็งราด หายไปในทันที

ใครจะไปรู้ว่าในใจของจินฝู๋กุ้ยคนนี้กำลังเดือดดาลอยู่ เมื่อเห็นเซียงจื่อแย่งซีนไป จะไม่รู้สึกอึดอัดได้อย่างไร

จินฝู๋กุ้ยเหลือบมองเซียงจื่อ ไม่ได้พูดอะไร สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกไป

เพิ่งจะออกจากลาน คนลากรถรูปร่างผอมเหมือนลิงคนหนึ่งก็เข้ามาใกล้ ทำหน้าตาเจ้าเล่ห์

“พี่จิน เจ้าเซียงจื่อนี่อยู่ๆ ก็ได้เป็นองครักษ์ ดูแปลกๆ นะ”

“ได้ยินว่าเมื่อคืน เขาไปที่ห้องของท่านซือหลิวมา”

“เลิกอ้อมค้อมกับข้าซะ” จินฝู๋กุ้ยหรี่ตาลง หลบแสงแดดที่ส่องลอดเงาต้นไหว เค้นเสียงออกมาจากไรฟัน “ทางสำนักรถลากหม่าลิ่ว ท่านอ้วนมีอะไรเคลื่อนไหวบ้าง”

คนผอมมีสีหน้าลำบากใจ ห่อคอลงแล้วยิ้มแหยๆ “ทางท่านอ้วนดูเหมือนจะเสียท่าเหมือนกัน ได้ยินคนทางหม่าลิ่วบอกว่า ท่านอ้วนตั้งค่าหัว จะเอาขาของเซียงจื่อข้างหนึ่ง”

“แต่ตอนนี้เซียงจื่อเข้าไปอยู่ในอาคารตะวันออกแล้ว ในเขตของสำนักรถลากเรา คนของหม่าลิ่วคงจะลงมือได้ยาก”

“ลงมือยากรึ” จินฝู๋กุ้ยหัวเราะเยาะเสียงเย็นชา “จับตาดูมันไว้ให้ดี ขอเพียงแค่ออกจากประตูสำนักรถลาก ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์หรือเทวดา ก็เหมือนหมูบนเขียง”

คนผอมชะงักไป ยิ้มแห้งๆ “พี่จิน นี่…นี่คงจะลำบากหน่อยนะ ตอนนี้เซียงจื่อเป็นองครักษ์แล้ว ถ้าหากท่านซือหลิวรู้เข้า”

“เจ้าโง่” จินฝู๋กุ้ยพูดเสียงทุ้ม

“ตอนนี้ยังจะมาเกรงใจอะไรอีก ถ้าเรื่องที่เหมืองของเรารั่วไหลออกไป ทั้งข้าและเจ้าจะต้องถูกท่านซือโยนให้หมากิน”

คนผอมตัวสั่นสะท้าน รีบพยักหน้า

เมื่อเทียบกับเรื่องใหญ่ที่เหมืองแล้ว ชีวิตองครักษ์คนหนึ่ง จะไปมีค่าอะไรกัน

หลังจากคนผอมจากไป

จินฝู๋กุ้ยถอนหายใจยาว สีหน้าซับซ้อน

เจ้าหนุ่มเซียงจื่อนั่น ก่อนหน้านี้อยู่ๆ ก็มาจ้องเรื่องจำนวนแร่ ใครจะไปรู้ว่ามองเห็นช่องโหว่อะไร

แต่เขารู้ดีถึงวิธีการของท่านซือหลิว ถ้าหากตาเฒ่านั่นเกิดความสงสัยขึ้นมาจริงๆ เขาคงจะแย่ไปนานแล้ว

ตอนนี้สำนักรถลากหม่าลิ่วเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วท่านซือจะต้องสังเกตเห็นความผิดปกติที่เหมือง

เมื่อไหร่ที่ตาเฒ่านั่นรู้ตัวและเริ่มคิด เรื่องที่เหมืองก็จะปิดบังต่อไปได้ยาก

จินฝู๋กุ้ยคิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การกำจัดเซียงจื่อที่เป็นภัยคุกคามนี้ไปก่อน ย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ก็เห็นหลิวหู่เดินกางขาออกมา

เมฆหมอกบนใบหน้าของจินฝู๋กุ้ยก็สลายไปในทันที เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเต็มหน้าเดินเข้าไปหา

“สวัสดีครับท่านเสือ วันนี้มีท่านมาคุมเส้นทางเหมืองด้วยตัวเอง พวกเราก็สบายใจขึ้นเยอะเลยครับ”

“ถ้าเจ้าพวกนั้นกล้าอู้งาน ท่านแค่บอกมาคำเดียว ข้าจะเอาแส้ไปเฆี่ยนพวกมันทันที”

หลิวหู่เหลือบมองเขา แล้วส่งเสียง “อืม” เบาๆ จากนั้นก็พูดว่า “ฝู๋กุ้ย เมื่อเช้าข้าคุยกับท่านซือแล้ว เรื่องที่เจ้าจะเป็นหัวหน้าคนลากรถชั้นสอง คงจะลำบากหน่อยนะ”

รอยยิ้มของจินฝู๋กุ้ยแข็งค้างบนใบหน้า

สำนักรถลากเหรินเหอ องครักษ์อาคารตะวันออก

นี่คืออาคารอิฐแดงสามชั้นสไตล์ตะวันตก ด้านนอกทาสีขาวมันวาว มองจากไกลๆ เหมือนบ้านในย่านสถานทูต

เมื่อเทียบกับความแออัดของลานชั้นสอง ที่นี่องครักษ์แต่ละคนมีห้องเดี่ยว ท่อน้ำทองเหลืองต่อตรงถึงในห้อง

ถ้าเหวินซานเห็นเข้า จะต้องตบต้นขาแล้วตะโกนว่า “ทันสมัยจริงๆ”

ส่วนเรื่องอาหารการกิน ท่านซือหลิวที่ปกติแล้วขี้เหนียวกลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ทุกมื้อมีปลาใหญ่เนื้อโตให้กินอย่างไม่อั้น แน่นอนว่าความสบายนี้ต้องแลกมาด้วยความลำบากทางร่างกาย

และแล้ว เซียงจื่อก็ถูกหลิวถังนำตัวเข้ามาในอาคารตะวันออก

ลมฤดูใบไม้ผลิยังคงหนาวเย็น องครักษ์สิบกว่าคนเปลือยท่อนบน กำลังฝึกท่าม้าอยู่ในลาน

มือซ้ายขวา แต่ละข้างแขวนโม่หินขนาดเท่าฝ่ามือ

ไอน้ำลอยออกมาจากร่างกายของพวกเขา ทำเอาเซียงจื่อถึงกับอ้าปากค้าง

ทุกคนเมื่อเห็นเซียงจื่อ ก็ชะงักไป

หลิวถังหยุดฝีเท้า ขมวดคิ้ว “จมลมหายใจลงสู่ตันเถียน หายใจให้สม่ำเสมอ มือลดลงครึ่งนิ้ว วันนี้ก็ยืนเพิ่มอีกหนึ่งก้านธูป”

คำพูดของหลิวถังเฉียบขาด ทุกคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ดูออกว่าหลิวถังแม้จะอายุน้อย แต่ก็มีบารมีในอาคารตะวันออกมาก

หลิวถังนำเซียงจื่อขึ้นไปที่ห้องมุมชั้นสามด้วยตัวเอง แล้วหยิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อโยนให้เซียงจื่อ

เซียงจื่อรับไว้ เหรียญเงินในถุงผ้าส่งเสียงไพเราะ

เซียงจื่อกำลังจะอ้าปากพูด หลิวถังก็ยิ้มก่อน “ท่านซือสั่งมา เป็นเงินเดือนล่วงหน้า สิบห้าเหรียญเงิน นับดูสิ”

เซียงจื่อกำถุงผ้าไว้แน่น เก็บไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ประสานมือคารวะ “พี่ถัง ขอบคุณครับ”

ในน้ำเสียงมีความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้ นี่คือสิบห้าเหรียญเงินเชียวนะ

คนลากรถชั้นสามวิ่งจนขาแทบหัก ทั้งปีก็เก็บไม่ได้ขนาดนี้

ถ้าไปที่ร้านเปี้ยนอี๋ฟางในเมืองตะวันตก สามารถกินเป็ดย่างได้อย่างสบายใจเป็นเดือน

เมื่อวานยังเสียดายที่จะซื้อเครื่องในวัวครึ่งจิน แต่วันนี้ในอกเสื้อกลับมีเงินค่าเป็ดย่างเกือบสามสิบตัวอยู่

แม้ว่าเซียงจื่อจะมีชีวิตมาสองชาติ ก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป

[จบแล้ว]