บทที่ 9 - องครักษ์คนใหม่ ท่านเซียง

บทที่ 9 - องครักษ์คนใหม่ ท่านเซียง

เมื่อถูกลูกสาวแขวะ ท่านซือหลิวก็ได้แต่ซุกมือไว้ในแขนเสื้อ แล้วหัวเราะแก้เก้อ

ไม่มีเค้าของ “เจ้าเสือหลิว” ผู้เลื่องชื่อหลงเหลืออยู่เลย

จริงๆ แล้ว ท่านซือหลิวก็ค่อนข้างเกรงใจลูกสาวคนนี้อยู่เหมือนกัน

หลายปีมานี้สำนักรถลากเหรินเหอมีเขาคอยดูแลเรื่องภายนอก ส่วนยัยเสือสาวดูแลเรื่องภายใน จัดการทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อย

จนกระทั่งยัยเสือสาวกลายเป็นสาวแก่

โบราณว่าชายถึงวัยก็ต้องแต่งงาน หญิงถึงวัยก็ต้องออกเรือน แน่นอนว่าท่านซือหลิวเข้าใจหลักการนี้ดี

แม้ว่ายัยเสือสาวจะดูเหมือนผู้ชาย กิริยาท่าทางหยาบกระด้าง แต่ด้วยเส้นสายและความมั่งคั่งของท่านซือหลิว การจะหาคู่ครองให้ลูกสาว หรือรับลูกเขยเข้าบ้าน ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ท่านซือหลิวก็ตัดใจไม่ได้จริงๆ

ยัยเสือสาวเก่งเกินไป ท่านซือหลิวไม่อยากให้เธอแต่งงานออกไปจริงๆ

ถ้าหากยัยเสือสาวแต่งงานไปแล้ว แล้วเรื่องบัญชีจะทำอย่างไร ลานของคนลากรถชั้นหนึ่งจะทำอย่างไร ความสัมพันธ์ในย่านสถานทูตใครจะไปดูแล

เรื่องสำคัญเหล่านี้มอบให้คนอื่น ท่านซือหลิวไม่วางใจจริงๆ

โดยเฉพาะบัญชีที่ติดต่อกับย่านสถานทูต ถือเป็นรากฐานของท่านซือหลิวในเมืองใต้

หากไม่มีเสือสาว ท่านซือหลิวก็อ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว ได้แต่มองตาปริบๆ

ความเห็นแก่ตัวนี้ ทำให้ท่านซือหลิวรู้สึกผิดต่อลูกสาวอยู่บ้าง ปกติจึงตามใจยัยเสือสาวในทุกเรื่อง

แต่ว่า ยัยเสือสาวพูดถูก

สำหรับแผนการของสำนักรถลากหม่าลิ่ว ท่านซือหลิวเตรียมรอรับมือไว้นานแล้ว

หม่าลิ่วจ้องจะเอาเส้นทางเหมืองแร่ของสำนักรถลากเหรินเหอ แล้วเขาท่านซือหลิวจะไม่ละโมบเส้นทางส่งของให้สำนักยุทธของหม่าลิ่วได้อย่างไร

หลายปีมานี้เมืองใต้เงียบสงบเหมือนน้ำนิ่ง สำนักรถลากแต่ละแห่งมีเส้นทางของตัวเอง เบื้องหลังก็มีผู้หนุนหลังของตัวเอง

ไปๆ มาๆ สถานการณ์นี้ก็รักษาสมดุลมาได้สิบกว่าปี กลายเป็นความเข้าใจกันภายใต้ความสมดุลที่เปราะบาง

ค่อยๆ กลายเป็นกฎเกณฑ์

ตอนนี้หม่าลิ่วเป็นฝ่ายลงมือก่อน

นี่คือการทำลายกฎเกณฑ์

เช่นนี้แล้ว ก็อย่าหาว่าเขาเจ้าเสือหลิวลงมือโหดเหี้ยมเลย

ท่านซือหลิวหรี่ตาลง เคาะไปป์ยาสูบลงบนโต๊ะ ขี้เถ้าบุหรี่สว่างวาบขึ้นมา

ส่องให้เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มไม่แน่นอนของเขา

แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นเงาหลังของเซียงจื่อที่กำลังจะเดินออกจากลาน คิ้วของเขาก็ขมวดเป็นปม

เขามาจากอันธพาลข้างถนน รู้ดีว่าจะจัดการกับคนจนอย่างไร เมื่อไหร่ควรจะเข้มงวด เมื่อไหร่ควรจะผ่อนปรน

เจอคนฉลาด ก็โยนเหรียญทองแดงให้สองสามเหรียญเป็นของหวาน เหมือนเอาแครอทล่อลา ทำให้คนวิ่งอย่างเต็มใจ

เจอคนขี้เกียจ ก็ดึงบังเหียนให้แน่นก่อน รอจนอีกฝ่ายทนไม่ไหว แล้วค่อยให้รางวัลเป็นหมั่นโถวสักก้อน ทั้งได้ใจคน ทั้งยังได้ชื่อว่าเป็น “คนใจบุญ”

ในเมืองใต้ถนนชิงเฟิง หลายปีมานี้ วิธีนี้ใช้ได้ผลเสมอมา

แต่กับเซียงจื่อ ท่านซือหลิวกลับเดาทางไม่ถูก

ปกติทุกคนเรียกเซียงจื่อว่า “เจ้าโง่ร่างยักษ์” ท่านซือหลิวก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน

เพราะเซียงจื่อตัวสูงใหญ่ แต่กลับถูกคนลากรถคนอื่นๆ ในลานชั้นสองรังแกอยู่เสมอ แม้แต่มาทำบัญชีที่ลานหน้าทุกวัน ก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องค่าตอบแทน

ในโลกที่คนกินคนเช่นนี้ จะไม่เรียกว่าโง่ได้อย่างไร

แต่ว่า เซียงจื่อโง่จริงหรือ

เงินห้าสิบเหรียญวางอยู่ตรงหน้า แถมยังมีอนาคตที่ดีในฐานะคนลากรถชั้นหนึ่ง ถ้าเป็นคนอื่นคงจะดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว

แต่เจ้าโง่ร่างยักษ์คนนี้กลับไม่กระพริบตา หันหลังกลับมาเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด เพียงเพื่อแลกกับโอกาสในการฝึกยุทธ

นี่จะเรียกว่าโง่ได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเป็นคนฉลาดที่รู้จักชั่งน้ำหนักในใจ

“ยัยเสือสาว เจ้าว่าในหัวของเซียงจื่อนี่คิดอะไรอยู่กันแน่” ท่านซือหลิวสูบไปป์ ถามอย่างเชื่องช้า

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ยัยเสือสาวก็เหลือบมองไปนอกลาน แล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะอย่างไม่พอใจ

“พ่อเฒ่า พูดไปแล้วเขาก็แค่คนลากรถคนหนึ่ง ท่านจะไปใส่ใจทำไม คิดหาวิธีจัดการกับหม่าลิ่วดีกว่า”

ท่านซือหลิวหัวเราะแห้งๆ

พูดก็ถูก เป็นแค่คนลากรถคนหนึ่ง จะไปสร้างเรื่องอะไรใหญ่โตได้

แสงอรุณรำไร

ยามเหม่าสามเค่อ ประตูเมืองซื่อจิ่วเฉิงเพิ่งจะแง้มออกอย่างช้าๆ

ในลานของคนลากรถชั้นสอง เสียงกรนดังระงม

ตามกฎของสำนักรถลาก คนลากรถชั้นสองจะต้องออกจากเมืองเป็นคนแรก ถึงจะสามารถลากแร่กลับมาก่อนพระอาทิตย์ตกดินได้

เพราะบ้านเมืองวุ่นวาย นอกเมืองไม่ค่อยปลอดภัย

แต่คนลากรถชั้นสองเหล่านี้ไม่ได้ถูกควบคุมมานาน วันเวลานานเข้า ก็เลยขี้เกียจขึ้นมาบ้าง

แต่วันนี้กลับแตกต่างออกไป

แสงอรุณเพิ่งจะส่องเข้ามา เตียงรวมในลานของคนลากรถก็ถูกคนเตะเข้าไป

เท้าของคนนั้นแข็งเหมือนเหล็ก รองเท้าหนังวัวกระทบกับเตียงดังสนั่น

คนลากรถถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

แต่พอเห็นคนที่มา ความโกรธนั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอ

ชายวัยกลางคนร่างผอมในชุดสั้นๆ ยืนอยู่ที่ประตู

เขายืนเท้าสะเอว มุมปากคาบบุหรี่ฮาเต๋อเหมินไว้ครึ่งมวน มุมปากยกขึ้นยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม

“ท่านเสือ ลมอะไรพัดท่านมาที่นี่”

“สวัสดีครับท่านเสือ”

ท่ามกลางเสียงทักทายอย่างพร้อมเพรียง ชายคนนั้นก็เหยียบก้นบุหรี่ดับ แล้วหัวเราะด่าว่า

“เลิกประจบข้าได้แล้ว วันนี้พวกเจ้าสลัดความขี้เกียจออกจากกระดูกให้หมด ข้าจะคุมรถไปเหมืองด้วยตัวเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ชะงักงัน รีบกลิ้งลงมาจากเตียง

ชายที่พูดชื่อหลิวหู่ อายุสามสิบกว่าปี ก็เป็นหนึ่งในบุตรบุญธรรมของท่านซือหลิวเช่นกัน ปกติแล้วจะรับผิดชอบเส้นทางลากแร่ของคนลากรถชั้นสองเหล่านี้

แต่เส้นทางเหมืองแร่นี้ก็วิ่งจนชินแล้ว หลิวหู่มีฐานะสูงส่ง จะต้องมาด้วยตัวเองทำไม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คนลากรถชั้นสองบางคนก็เริ่มรู้สึกสงสัยในใจ

หรือว่าปัญหาเรื่องจำนวนแร่ ทำให้ท่านซือหลิวเกิดความสงสัยขึ้นมา ถึงได้ให้หลิวหู่มาด้วยตัวเอง

คนลากรถหลายคนที่เคยลักลอบขนของที่เหมือง กระดูกสันหลังก็เย็นวาบขึ้นมาทันที

จินฝู๋กุ้ยยิ่งแล้วใหญ่ เปลือกตากระตุกอย่างแรง เล็บจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือ

สายตาของหลิวหู่กวาดมองไปรอบๆ แล้วไปหยุดอยู่ที่เซียงจื่อ “เซียงจื่อ หลิวถังรอเจ้าอยู่ข้างนอก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวหู่ก็ประสานมือคารวะแล้วยิ้ม “ต้องขอแสดงความยินดีกับเซียงจื่อด้วย ที่ได้รับความไว้วางใจจากท่านซือ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองครักษ์”

คำพูดนี้ดังขึ้น ในลานของคนลากรถชั้นสองก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

อะไรนะ เซียงจื่อไปเป็นองครักษ์ที่อาคารตะวันออกแล้วรึ

ทุกคนมองหน้ากัน ในแววตามีทั้งความอิจฉา ความริษยา และส่วนใหญ่คือความไม่เชื่อ

เจ้าโง่ร่างยักษ์นี่ กลายเป็นคนมีหน้ามีตาที่ได้กินหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วในอาคารตะวันออกขององครักษ์แล้วรึ

เซียงจื่อยกมือขึ้นประสานคารวะ “ท่านเสือ หลายวันนี้ต้องขอบคุณท่านที่ดูแล เซียงจื่อซาบซึ้งใจยิ่งนัก”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวหู่ยิ่งกว้างขึ้น “เรื่องเล็กน้อย ต่อไปเซียงจื่อเจริญก้าวหน้าแล้ว อย่าลืมพี่น้องเก่าๆ อย่างพวกเราก็พอ”

“ท่านเสือพูดเล่นแล้ว ท่านเป็นใครกัน ต่อไปเซียงจื่อยังต้องพึ่งพาท่านอีกมาก” เซียงจื่อก้มหน้าประสานมือคารวะ

หลิวหู่ยิ้มพยักหน้า ตบไหล่เซียงจื่อ

ด้วยฐานะของหลิวหู่ คำพูดนี้แน่นอนว่าเป็นคำพูดหยอกล้อ แต่ความสนิทสนมในคำพูดนั้น ทำให้คนลากรถทั้งห้องมองออกถึงนัยยะ

ท่านเสือยังให้เกียรติเซียงจื่อถึงสามส่วน

ท่านเสือเป็นใครกัน

เขาคือคนที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นหัวหน้าของบุตรบุญธรรมทั้งสี่ ในมือยังกุมเส้นทางเหมืองแร่ที่สำคัญที่สุดของสำนักรถลาก ปกติแล้วจะเชิดหน้ามองฟ้าอยู่เสมอ

แม้แต่หัวหน้าองครักษ์หลิวถัง ก็ยังต้องเรียกเขาว่า “พี่เสือ”

คนระดับนี้ กลับพูดคุยกับเซียงจื่ออย่างเป็นกันเองรึ

หลิวหู่เป็นคนหยิ่งยโสก็จริง แต่คนที่สามารถสร้างตัวในเมืองใต้ได้ จะเป็นคนโง่ได้อย่างไร

องครักษ์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งย่อมไม่มีค่าอะไร

แต่ถ้าเป็นองครักษ์ที่ท่านซือหลิวให้ความสำคัญและแต่งตั้งด้วยตัวเอง นั่นก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น เซียงจื่อยังทำหน้าที่ดูแลบัญชีอีกด้วย

แม้จะหยิ่งยโสอย่างหลิวหู่ ก็ต้องแสดงท่าทีออกมาบ้าง

เกียรตินี้ ไม่ได้ให้เซียงจื่อ แต่ให้ท่านซือหลิว

[จบแล้ว]