บทที่ 8 - คนโง่ร่างยักษ์กับคนฉลาด
บทที่ 8 - คนโง่ร่างยักษ์กับคนฉลาด
บทที่ 8 - คนโง่ร่างยักษ์กับคนฉลาด
เซียงจื่อกับยัยเสือสาวทักทายกันอย่างขอไปที
ยัยเสือสาวไม่ได้เงยหน้าขึ้น ดันสมุดบัญชีกองหนึ่งมาให้ “ดูบัญชีของวันนี้หน่อย มีอะไรผิดพลาดไหม”
เซียงจื่อรับสมุดบัญชีมา อาศัยแสงเทียน ใช้ดินสอถ่านตรวจสอบอย่างละเอียด
ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสอง แน่นอนว่าไม่ได้เป็นอย่างที่ข้างนอกคาดเดากัน
ต่อให้หน้าตาของยัยเสือสาวจะแย่แค่ไหน ก็ยังเป็นทายาทคนเดียวของสำนักรถลากเหรินเหอ จะมาชอบคนลากรถชั้นสามง่ายๆ ได้อย่างไร
ส่วนเซียงจื่อ แน่นอนว่ายิ่งไม่มีความคิดแบบนั้น
เขาไม่มีรสนิยมประหลาดแบบนั้น
ท่านซือหลิวมีกฎระเบียบเข้มงวด รายรับในแต่ละวันจะต้องตรวจสอบทุกครั้ง
อย่าดูถูกว่าเป็นบัญชีเล็กๆ น้อยๆ แค่ไม่กี่เฟินไม่กี่เหมา แต่พอรวมกันหลายร้อยฉบับ ก็ทำเอาตาลายได้เหมือนกัน
ปกติแล้วยัยเสือสาวจะต้องยุ่งอยู่จนถึงกลางดึก ตั้งแต่มีเซียงจื่อมาช่วย ก็ประหยัดเวลาไปได้มาก
ประมาณหนึ่งชั่วยาม เซียงจื่อก็หาจุดผิดพลาดเจอสองสามแห่ง จัดเรียงสมุดบัญชีให้เรียบร้อยอีกครั้ง “ท่านซือครับ มีบัญชีสามรายการไม่ตรงกัน รวมๆ แล้วน่าจะต่างกันอยู่หนึ่งเหรียญเงิน”
ท่านซือหลิวอ่านออกแค่ตัวเลขไม่กี่ตัว แต่ก็ยังรับสมุดบัญชีมาดูอย่างจริงจัง
ใต้แสงเทียนที่ส่องสว่าง แม้แต่รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาก็ยังดูแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เขาชมเชยว่า “เซียงจื่อ เจ้าคำนวณเก่งกว่าอาจารย์ในโรงเรียนเสียอีก”
“เซียงจื่อ ให้เจ้ามาช่วยแบบนี้ตลอดก็ไม่ใช่เรื่อง ข้าควรจะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี”
ท่านซือหลิวเป็นคนพูดจาตามมารยาท คำพูดนี้ก็เป็นคำพูดตามมารยาทเช่นกัน
ตลอดเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งหลังจากการตรวจสอบบัญชีเสร็จสิ้น ท่านซือหลิวก็จะพูดแบบนี้เสมอ
แต่ทว่าวันนี้กลับแตกต่างออกไป สีหน้าของเซียงจื่อดูเคร่งขรึม เขาประสานมือตอบว่า “ท่านซือครับ วันนี้ข้าได้เจอท่านอ้วนของสำนักรถลากหม่าลิ่ว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านซือหลิวชะงักงัน ใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ส่องสว่าง ในเงาดูมืดมนอยู่บ้าง
“เซียงจื่อ ค่อยๆ เล่ามา”
เซียงจื่อเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่หลิวถังฝากให้เขาส่งจดหมาย เล่าเรื่องที่สำนักยุทธเป่าหลินออกมาทั้งหมด
เมื่อพูดถึงตอนที่เจ้าอ้วนฟ่านใช้เหรียญเงินและตำแหน่งคนลากรถชั้นหนึ่งมาแลกกับสมุดบัญชีเหมืองแร่ของสำนักรถลากเหรินเหอ ท่านซือหลิวก็ตบโต๊ะดัง “ปัง” น้ำในถ้วยชากระฉอกออกมาสูง
เรื่องนี้ได้ล้ำเส้นของท่านซือหลิวแล้ว
สำนักรถลากเหรินเหอกับสำนักรถลากหม่าลิ่วอยู่ติดกัน แข่งขันกันมาหลายปี การแย่งชิงพื้นที่ ตัดหน้าธุรกิจเป็นเรื่องปกติ
แต่สมุดบัญชีและเส้นทางของเหมืองแร่นั้น คือเส้นเลือดใหญ่ของสำนักรถลาก
หากไม่มีมัน ต่อไปจะเอาอะไรไปติดต่อกับย่านสถานทูต
ในห้องเงียบจนได้ยินเสียงไส้ตะเกียงแตก
ท่านซือหลิวจ้องมองเซียงจื่ออยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา
“เจ้าหนูดีจริงๆ ถ้าเป็นคนอื่นคงจะตาลายไปกับเงินห้าสิบเหรียญนั่นแล้ว”
“เซียงจื่อ เรื่องนี้เจ้าทำได้ดีมาก”
เซียงจื่อประสานมือคารวะ “ท่านซือครับ ข้าถึงจะโง่ แต่ก็รู้ว่าอาหารมื้อเดียวจะไปสู้หนทางทำกินระยะยาวได้อย่างไร”
ท่านซือหลิวถูกคำพูดนี้ทำให้หัวเราะเสียงดัง
จากนั้น ดวงตาเสือคู่นั้นก็จ้องมองเซียงจื่ออย่างลึกซึ้ง
“ข้างนอกลือกันว่าเจ้าโง่ แต่ข้าว่า เซียงจื่อเจ้าน่ะฉลาดกว่าลิงเสียอีก”
“ตามกฎของยุทธภพ เรื่องนี้สำนักรถลากเหรินเหอเป็นหนี้บุญคุณเจ้าครั้งใหญ่”
“พูดมาเถอะ จะเอาเงินหรือของ แค่เอ่ยปากมา”
เซียงจื่อสูดหายใจเข้าลึก ก้มหน้าลง พูดเสียงทุ้ม “ท่านซือครับ ข้าอยากฝึกยุทธ”
ฝึกยุทธ?
รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านซือหลิวแข็งค้าง
แม้แต่ยัยเสือสาวยังชะงัก มองไปที่เซียงจื่อ
ในเมืองซื่อจิ่วเฉิง การเรียนยุทธไม่ใช่เรื่องง่าย
ในพื้นที่ของสำนักรถลากเหรินเหอ สถานที่ที่เกี่ยวข้องกับวิทยายุทธ์ มีอยู่สองแห่งด้วยกัน
แห่งหนึ่งคือลานรวมของคนลากรถชั้นสอง อีกแห่งหนึ่งคืออาคารตะวันออกที่พวกองครักษ์ทำงานอยู่
วิทยายุทธ์ที่คนลากรถชั้นสองฝึกนั้น เป็นเพียงท่าพื้นๆ สำหรับเสริมสร้างร่างกาย
หากจะเรียนวิทยายุทธ์ของจริง ต้องเรียนกับหลิวถังที่มาจากสำนักยุทธที่ถูกต้อง
เช่นนี้แล้ว เซียงจื่อคงอยากจะเป็นองครักษ์สินะ
แต่ว่า แค่นี้เองรึ
ในแววตาของท่านซือหลิวมีความไม่เชื่ออยู่บ้าง
การปฏิเสธข้อเสนอของสำนักรถลากหม่าลิ่ว ก็เป็นการเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงแล้ว
อย่างที่ท่านซือหลิวพูดเมื่อครู่นี้ นี่คือบุญคุณครั้งใหญ่ที่สำนักรถลากเหรินเหอเป็นหนี้เซียงจื่อ
บุญคุณใหญ่หลวงขนาดนี้ กลับแลกแค่ตำแหน่งองครักษ์งั้นรึ
“เซียงจื่อ เจ้าต้องคิดให้ดีนะ ตำแหน่งองครักษ์นี่ ทั้งวันต้องเสี่ยงเลือดตกยางออก ไม่สู้กับอันธพาล ก็ต้องไปรับกระสุนให้สำนักรถลาก”
“ถ้าเจ้ายินดี ข้าจะจัดโต๊ะให้เจ้าที่ห้องบัญชี ไม่ต้องตากแดดตากฝน ตราบใดที่ป้ายของสำนักรถลากเหรินเหอยังไม่ล้ม รับรองว่าเจ้าจะมีข้าวกินไปตลอดชีวิต”
นี่เป็นคำพูดจากใจจริงที่หาได้ยากจากท่านซือหลิว
ถ้าเป็นคนอื่น ตำแหน่งเสมียนนี้ แน่นอนว่าเป็นงานดีที่หาได้ยากยิ่ง
แต่เซียงจื่อกลับยืนกราน ส่ายหน้า “ท่านซือครับ ข้าคิดดีแล้ว จะเป็นองครักษ์นี่แหละ”
ของที่คนอื่นหยิบยื่นให้ จะไปสู้การพึ่งพากำปั้นของตัวเองได้อย่างไร
“ดี” ท่านซือหลิวก็เด็ดเดี่ยวเช่นกัน ตอบอย่างหนักแน่น “เจ้าไปหาหลิวถัง ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป เซียงจื่อเจ้าก็คือองครักษ์แล้ว”
“องครักษ์ทั่วไปเดือนละสิบเหรียญเงิน เซียงจื่อเจ้ารับไปสิบห้าเหรียญ”
เซียงจื่อชะงักไปเล็กน้อย ประสานมือคารวะ “ขอบคุณท่านซือที่ส่งเสริม”
ไม่ได้พูดอะไรมาก เซียงจื่อก็หันหลังออกจากห้องไป
ค่ำคืนลึกลงแล้ว ลมกลางคืนเย็นเล็กน้อย ใบไม้ของต้นไหวที่ปากซอยถูกลมพัดจนเกิดเสียงซ่าๆ
เซียงจื่อกระชับเสื้อผ้าฝ้ายสั้นๆ แต่กระดูกสันหลังกลับเย็นวาบ ท่านซือหลิวพูดชัดเจนเมื่อครู่นี้ว่า เจ้าอ้วนฟ่านให้เงินตัวเองห้าสิบเหรียญ
แต่เซียงจื่อรู้ดียิ่งกว่า ว่าตัวเองไม่ได้พูดเรื่องห้าสิบเหรียญเลยแม้แต่น้อย
เรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้ คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว
วันนี้ในโรงน้ำชา ในบรรดาอันธพาลเปลือยท่อนบนเหล่านั้น จะต้องมีสายของท่านซืออยู่แน่นอน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเซียงจื่อก็รู้สึกเย็นยะเยือก
โชคดีที่ตอนนั้นตัวเองปฏิเสธข้อเสนอของสำนักรถลากหม่าลิ่วไปทันที
ถ้าหากยอมตกลงไป ยังไม่ทันจะได้แตะต้องสมุดบัญชี หัวก็คงจะหลุดจากบ่าไปแล้ว
สมแล้วที่เป็นยุคแห่งความวุ่นวายที่สร้างคนโหดเหี้ยมขึ้นมาจริงๆ แค่สำนักรถลากเล็กๆ แห่งหนึ่ง กลับมีคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมอย่างท่านซือหลิวอยู่
มองตามหลังของเซียงจื่อที่เดินจากไป ในใจของท่านซือหลิวก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
เซียงจื่อจะฝึกยุทธ?
อายุสิบแปดแล้ว ยังจะหวังฝึกให้ได้เรื่องอะไร
ต้องรู้ว่าวิทยายุทธ์ให้ความสำคัญกับการฝึกตั้งแต่เด็ก ในเมืองซื่อจิ่วเฉิงนี้ นักสู้ที่มีชื่อเสียงคนไหนบ้างที่ไม่ใช่ฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่เล็ก
อีกอย่าง การฝึกยุทธนั้นเป็นหลุมที่ไม่มีวันเต็ม แค่ค่าอาหารในแต่ละวัน เงินเดือนของเซียงจื่อจะไปพอที่ไหน
แต่ในตอนนี้ ท่านซือหลิวก็ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องของเซียงจื่อ
ดวงตาเสือคู่นั้นกวาดมองร่างที่กำยำเหมือนหอคอยเหล็กของยัยเสือสาว “ยัยเสือสาว เจ้าลองบอกพ่อมาสิว่าเรื่องนี้จะเอายังไง”
ยัยเสือสาววางสมุดบัญชีลง ยกเท้าใหญ่ขึ้นมาบนเตียง แล้วแคะขี้เล็บ “ก็แล้วแต่ว่าพ่อจะคิดยังไง มีอยู่สองทาง”
หญิงสาวที่ไม่มีแม่มาตั้งแต่เด็ก โตมาในสำนักรถลากที่เต็มไปด้วยคนหลากหลายเช่นนี้ ความอ่อนโยนของผู้หญิงก็จางหายไปหมดแล้ว
“ในเมื่อหม่าลิ่วกล้าคิดร้ายกับสำนักรถลากของเรา แสดงว่ามันมีเจตนาร้ายแน่ ถ้าท่านกลัวเรื่อง ก็ยกสำนักรถลากนี้ให้หม่าลิ่วไปเลย ด้วยเส้นสายของท่าน หม่าลิ่วก็ต้องให้ราคาสูงอยู่แล้วไม่ใช่รึ”
“ถ้าพ่อทนไม่ได้ ก็หาจังหวะดีๆ ถอนรากถอนโคนสำนักรถลากหม่าลิ่วซะ แล้วยึดตำแหน่งหัวหน้าคนลากรถของถนนชิงเฟิงและไป๋หยุนในเมืองใต้นี้ให้มั่นคง”
“อีกอย่าง พ่อก็เตรียมพร้อมไว้แล้วไม่ใช่รึ”
ยัยเสือสาวขมวดคิ้วเข้ม พูดอย่างไม่ใส่ใจ
บอกว่ามีสองทาง แต่ในใจของยัยเสือสาวรู้ดีว่า พ่อของนางจะไปทนได้อย่างไร
เจ้าโง่หม่าลิ่วนั่นทำเป็นฉลาด คิดว่ามีลูกเขยทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจเป็นผู้หนุนหลัง ก็เลยกล้าคิดจะฮุบสำนักรถลากเหรินเหอ
การชักชวนเซียงจื่อก็แล้วไป สองสำนักรถลากแข่งขันกันมาหลายปี วิธีการแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
แต่ว่าหม่าลิ่วไม่ควรคิดจะแตะต้องสมุดบัญชีและเส้นทางเหมืองแร่
นี่คือการขุดรากถอนโคนของสำนักรถลากเหรินเหอ
ด้วยนิสัยของพ่อ ถ้าไม่จับหม่าลิ่วกินทั้งเป็นก็แปลกแล้ว
[จบแล้ว]