บทที่ 6 - หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วหอมกรุ่น

บทที่ 6 - หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วหอมกรุ่น

[ทักษะ ก้าวย่างวายุ]

[ท่านวิ่งได้เร็วมาก และมีพละกำลังช่วงล่างที่ดีเยี่ยม]

แม้ว่าจะเป็น [อาชีพคนลากรถ] ที่ดูเล็กน้อย และแม้ว่าในคำอธิบายหน้าต่างสถานะจะใช้เพียงคำว่า “ดีเยี่ยม”

แต่ในตอนนี้พละกำลังช่วงล่างของเซียงจื่อ ได้ก้าวข้ามชายฉกรรจ์ทั่วไปไปไกลแล้ว

ขณะที่ชายคนที่ลงมือกำลังตกใจอยู่นั้น คนข้างๆ เขาก็ทนไม่ไหว ด่าทอขึ้นมา

“เจ้าหมาตัวดี ไม่กินเหล้ามงคลแต่จะกินเหล้าลงทัณฑ์สินะ”

“ท่านอ้วน วันนี้ข้าจะหักขามันสักข้าง”

หลายคนยิ้มเหี้ยมเดินเข้ามา

เจ้าอ้วนฟ่านยิ้มแย้ม ไม่มีทีท่าว่าจะห้าม

เมื่อเห็นว่าจะลงไม้ลงมือกันแล้ว เซียงจื่อก็หยิบห่อผ้าสีน้ำเงินในอกเสื้อออกมาวางบนโต๊ะอย่างไม่รีบร้อน “ท่านอ้วน อย่างน้อย ก็ขอให้ข้าเอาจดหมายฉบับนี้ไปส่งคืนก่อน”

“จดหมายของท่านอาจารย์หลินจวิ้นชิง”

บรรยากาศในห้องแข็งตัวในทันที

แววตาของเจ้าอ้วนฟ่านหดลง มืออ้วนข้างหนึ่งยกขึ้น

ชายฉกรรจ์หลายคนหยุดฝีเท้า

หลินจวิ้นชิง?

อดีตศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักยุทธเป่าหลิน?

เจ้าคนขากะเผลกนั่น?

คนลากรถชั้นสามคนนี้ไปยุ่งเกี่ยวกับเขาได้อย่างไร

สีหน้าบนใบหน้าที่มันเยิ้มของเจ้าอ้วนฟ่านเปลี่ยนไปมา ทันใดนั้นก็มีคนกระซิบที่ข้างหู

“เมื่อครู่เห็นเซียงจื่อออกมาจากประตูหลังของสำนักยุทธเป่าหลิน แม้แต่คนเฝ้าประตูหนุ่มคนนั้นยังสุภาพกับเขามาก”

คิ้วของเจ้าอ้วนฟ่านเลิกขึ้น

คนลากรถชั้นสามคนหนึ่ง สามารถเดินเข้าสำนักยุทธเป่าหลินได้อย่างสง่าผ่าเผยก็เป็นเรื่องแปลกแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเซียงจื่อยังสามารถติดต่อกับเจ้าคนขากะเผลกนั่นได้

แม้ว่าเจ้าคนขากะเผลกนี้จะหมดอำนาจแล้ว แต่ก็ยังเป็นศิษย์เอกของเจ้าสำนักเป่าหลิน

ความสัมพันธ์ชั้นนี้ สำนักรถลากหม่าลิ่วไม่อาจล่วงเกินได้

สายตาของเจ้าอ้วนฟ่านกวาดมองห่อผ้าสีน้ำเงินนั้น

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าเปิดดู ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นเพียงแค่เหลือบมองเซียงจื่อ เจ้าหนุ่มนี่ กำลังหลอกข้ารึเปล่า

เซียงจื่อยังคงยิ้มอย่างอบอุ่นและสงบนิ่ง

เป็นเวลานาน บนใบหน้าของเจ้าอ้วนฟ่านก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นอีกครั้ง “อัยโย น้องชายเซียงจื่อ ทำไมไม่บอกแต่แรกล่ะ”

“ถ้าทำให้เรื่องของท่านอาจารย์หลินล่าช้าไป มันจะไม่ดีนะ”

“ส่งจดหมายสำคัญกว่า เราค่อยคุยกันวันหลัง”

โดยไม่ลังเล เซียงจื่อลุกขึ้นยืนทันที ประสานมือคารวะ “ท่านอ้วน วันหลังค่อยพบกันใหม่”

เจ้าอ้วนฟ่านไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแค่ส่งเสียง “อืม” เบาๆ ถือเป็นคำตอบ

เซียงจื่อเก็บห่อผ้าสีน้ำเงินไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินออกจากประตูไป

ทั้งห้องเงียบกริบ

เหลือเพียงเหรียญเงินเย็นเยียบบนโต๊ะ ที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงเทียนที่ริบหรี่

หลังจากเซียงจื่อจากไป

ชายคนหนึ่งดูไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด พึมพำเสียงเบา “เจ้าหลินขากะเผลกนั่นมีอะไรดี ไม่ใช่ว่าถูกคนหักขาบนเวทีประลองรึ”

เจ้าอ้วนฟ่านเหลือบตามอง พูดเสียงเย็นชา “ถ้าไม่อยากตายก็หัดหุบปากซะ เรื่องของสำนักยุทธเป่าหลิน เป็นเรื่องที่หมาอย่างแกจะวิจารณ์ได้รึ”

ทุกคนเงียบกริบ มีอีกคนหนึ่งขยับเข้ามาถามเสียงเบา “ท่านอ้วน จะให้คนไปสืบความสัมพันธ์ระหว่างเซียงจื่อกับท่านอาจารย์หลินไหม”

เจ้าอ้วนฟ่านหรี่ตาลง พยักหน้าเบาๆ

“สืบให้รู้ว่าเจ้าหมานั่นเป็นใครมาจากไหน”

“ถ้าเขาไม่เกี่ยวข้องกับสำนักยุทธเป่าหลินล่ะก็ เฮะๆ”

เจ้าอ้วนฟ่านยิ้มเหี้ยม

“หักขามันซะ”

พระอาทิตย์ตกดินฉายแสงสีแดงฉานบนขอบฟ้า

น้ำในคูเมืองส่งกลิ่นเหม็นฉุน

เซียงจื่องอตัวลง ล้อรถบดขยี้ไปบนถนนหินสีเขียว ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายกลายเป็นหมอก

รถลากวิ่งเร็วอย่างน่าทึ่ง ทำให้คนเดินถนนต่างหันมามอง

หลังจากอาชีพคนลากรถเลื่อนขึ้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญ นี่เป็นครั้งแรกที่เซียงจื่อไม่ได้ออมแรงเลย

เซียงจื่อไม่ได้กลับทางเดิม แต่จงใจอ้อมไปทางตลาดไช่ซื่อโข่วทางเหนือ ที่นั่นมีป้อมตำรวจตั้งขึ้นใหม่หลายแห่ง พวกอันธพาลของเจ้าอ้วนฟ่านคงต้องเกรงใจอยู่บ้าง

การออกจากโรงน้ำชาได้อย่างราบรื่น ไม่ได้หมายความว่าตลอดทางจะปลอดภัย

เจ้าอ้วนฟ่านแห่งสำนักรถลากหม่าลิ่วมีอิทธิพลในเมืองใต้มาหลายปี เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและโหดเหี้ยมที่สุด

และตัวเองซึ่งเป็นแค่คนลากรถชั้นสาม กลับไปหักหน้าเขาต่อหน้าธารกำนัล

ด้วยเกรงกลัวชื่อเสียงของสำนักยุทธเป่าหลิน เจ้าอ้วนฟ่านจึงไม่กล้าลงมือในโรงน้ำชาต่อหน้า แต่ด้วยนิสัยของเขา ระหว่างทางจะต้องทำอะไรบางอย่างแน่นอน

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าความระมัดระวังของเซียงจื่อนั้นได้ผล

ในตอนนี้ที่เมืองตะวันออก คนลากรถทุกคนของสำนักรถลากหม่าลิ่ว กำลังตามหาชายร่างใหญ่ที่สวมเสื้อกั๊กสีดำ

จริงๆ แล้ว ข้อเสนอที่เจ้าอ้วนฟ่านให้เมื่อครู่นี้น่าสนใจมาก

ห้าสิบเหรียญเงินกองอยู่บนโต๊ะ บวกกับตำแหน่งคนลากรถชั้นหนึ่งซึ่งเป็นงานที่มั่นคง

หากเป็นคนอื่น คงจะคุกเข่าขอบคุณไปแล้ว

แต่ในใจของเซียงจื่อกระจ่างแจ้ง เงินนี้ร้อนมือเกินไป เกรงว่าจะต้องใช้ชีวิตเข้าแลก

ยิ่งไปกว่านั้น คนโหดเหี้ยมอย่างเจ้าอ้วนฟ่าน ไม่แน่ว่าหลังจากเซียงจื่อส่งสมุดบัญชีให้แล้ว อาจจะหักหลังขายเขาในทันที

ชีวิตคนลากรถชั้นสามคนหนึ่ง จะมีค่าอะไรกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไฟในท้องของเซียงจื่อก็ลุกโชนขึ้น มือที่จับคานรถเส้นเลือดปูดโปน

แต่ความโกรธนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็มอดลง

ความกล้า ก็ต้องมีพลังมาสนับสนุน

พูดไปแล้ว ตัวเองเป็นแค่คนลากรถชั้นสามที่ต้องพึ่งพาผู้อื่น จะเอาอะไรไปสู้กับพวกเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะบังเอิญพกจดหมายของหลินจวิ้นชิงมาด้วย วันนี้คงจะต้องจบชีวิตในโรงน้ำชาแน่

พลัง มีเพียงการมีพลังที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น ถึงจะสามารถยืนหยัดอยู่บนโลกใบนี้ได้

จากสถานการณ์ปัจจุบัน การฝึกยุทธคือทางออกของข้า

อย่างเมื่อครู่นี้ แค่นักรบขากะเผลกคนหนึ่ง ก็สามารถขู่ให้เจ้าอ้วนฟ่านไม่กล้าลงมือได้

ดูเหมือนว่านักรบในโลกนี้ จะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก

เซียงจื่อถอนหายใจยาว แววตาหรี่ลง

ต้องหาทางฝึกยุทธให้ได้

ตัวเองมีหน้าต่างสถานะอาชีพที่สุดยอดขนาดนี้ แต่กลับต้องมาเสียเวลากับอาชีพคนลากรถทุกวัน ช่างน่าสมเพชสิ้นดี

ขอเพียงสามารถปลดล็อกอาชีพที่เกี่ยวกับวิทยายุทธ์ได้ วันนี้จะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

พระอาทิตย์ตกดินแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืด

ผ่านย่านเจิ้งซีฟางไป มองเห็นป้ายไม้สีซีดของสำนักรถลากเหรินเหออยู่ไกลๆ ประสาทที่ตึงเครียดของเซียงจื่อถึงจะผ่อนคลายลงบ้าง

เมื่อเข้าสำนักรถลากเหรินเหอ เซียงจื่อก็คืนรถลากก่อน

ลุงอู๋ที่เคาน์เตอร์เหลือบมองเขาจากเหนือแว่นตากระ “เซียงจื่อ เลิกงานเร็วขนาดนี้เลยรึ วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง”

“เจ้าจ่ายค่าเช่ารายวันนะ ถ้าคืนรถก่อน ค่าเช่าไม่คืนนะจะบอกให้”

“ข้ารู้กฎครับ” รอยยิ้มของเซียงจื่อดูฝืนๆ

เดินผ่านประตูข้างของลานด้านหน้า ก็คือสวนหลังบ้าน

สวนหลังบ้านใช้กำแพงอิฐสีเขียวกั้นเป็นสองส่วน ด้านซ้ายเป็นเตียงรวมของคนลากรถชั้นสองที่แออัดยัดเยียด ด้านขวาเป็นลานส่วนตัวของพวกองครักษ์

เมื่อเทียบกับความแออัดของลานคนลากรถชั้นสอง ลานของพวกองครักษ์นั้นกว้างขวางกว่ามาก ท่ามกลางเงาของต้นอู๋ถง กลับให้ความรู้สึกสงบอยู่บ้าง

เมื่อเข้าลานองครักษ์ ก็เจอองครักษ์หลายคนกำลังนั่งล้อมวงกินข้าวอยู่ใต้ต้นอู๋ถง

ชามกระเบื้องหยาบกระทบกับโต๊ะหินดังกร๊งๆ ท่ามกลางไอร้อนที่ลอยขึ้นมา เต็มไปด้วยกลิ่นเนื้อหอมกรุ่น

เมื่อเห็นเซียงจื่อมา หลายคนก็ชะงักไป

“รบกวนหน่อยครับ ท่านถังอยู่ห้องไหน”

เมื่อได้ยินชื่อ “ท่านถัง” สีหน้าของหลายคนก็อ่อนลง คนหนึ่งวางชามใบใหญ่ลง ยิ้มแล้วชี้ไปทางปีกตะวันตก

เซียงจื่อประสานมือขอบคุณ สายตากวาดมองไปแวบหนึ่ง ลูกกระเดือกขยับโดยไม่รู้ตัว

บนโต๊ะมีหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วชามใหญ่ที่มันวาวน่ากิน และยังมีหมูสับปั้นก้อนตุ๋นผักกาดขาวอีกด้วย

เมื่อเทียบกับผักดองในครัวของคนลากรถชั้นสองแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ไม่แปลกใจที่คนลากรถชั้นสองทุกคนอยากจะเป็นองครักษ์ แค่อาหารการกินแบบนี้ ก็คุ้มค่าที่จะสละชีวิตแล้ว

แต่สำนักรถลากเหรินเหอมีข้อกำหนดที่เข้มงวด ได้ยินว่าคนที่จะเป็นองครักษ์ได้ ต้องเป็นนักรบที่ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้ว

เรื่องพวกนี้เซียงจื่อก็ได้ยินมาเหมือนกัน ส่วนด่านพลังเลือดลมคืออะไร เขาย่อมไม่เข้าใจ

[จบแล้ว]