บทที่ 3 - ร่างกายทนทานดั่งวัวลากรถ
บทที่ 3 - ร่างกายทนทานดั่งวัวลากรถ
บทที่ 3 - ร่างกายทนทานดั่งวัวลากรถ
คนที่พูดเยาะเย้ยชื่อจินฝู๋กุ้ย
ชายคนนี้มีพละกำลังมหาศาล ในบรรดาคนลากรถชั้นสองก็ถือว่าพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ได้ยินมาว่าอีกไม่นานก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าคนลากรถชั้นสอง
หัวหน้าคนลากรถสามารถควบคุมคนลากรถชั้นสองทั้งหมดได้ ในลานแห่งนี้ย่อมถือเป็นบุคคลสำคัญ
เซียงจื่อวางอ่างทองเหลืองลง สายตากวาดมองไปทั่วทุกคน แล้วพูดอย่างเชื่องช้าว่า “สุภาพหน่อยก็ดี อย่างน้อยก็จะได้รู้จักตัวเลขเพิ่มขึ้น”
“เมื่อวานท่านซือยังบ่นอยู่เลย”
เมื่อได้ยินชื่อของท่านซือ คนลากรถที่เดิมทีมีใบหน้ายิ้มแย้มก็เปลี่ยนสีหน้าทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เซียงจื่อ
แต่เซียงจื่อกลับไม่รีบร้อน เขาใช้น้ำเย็นลูบหน้า แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “งานที่เหมืองแร่น่ะ วันละหกตะกร้า แต่กลับมีคนส่งแค่ห้าตะกร้า นิสัยไม่รู้จักนับเลขนี่มันลำบากจริงๆ”
ท่านซือหลิวเริ่มนับจำนวนตะกร้าแร่แล้วรึ
คราวนี้รอยยิ้มบนใบหน้าของคนลากรถทุกคนแข็งค้าง
การลากแร่จากเหมืองตระกูลหลี่กลับเมือง ระหว่างทางเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เป็นงานเสี่ยงตาย คนลากรถชั้นสองเหล่านี้เคยชินกับการเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ จะไม่ฉวยโอกาสนี้ได้อย่างไร
เซียงจื่อจงใจเหลือบมองไปที่ “กฎของรถลาก” ที่ติดอยู่บนผนัง ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ตู้ แล้วพูดลอยๆ ว่า
“จริงสิ ข้าจำได้ว่าเมื่อวานในบัญชีขาดไปรายการหนึ่ง พี่จินตอนลากแร่เหมือนจะทำตกไปสองตะกร้า แต่ท่านซือยังไม่ทันได้ตรวจเจอหรอกนะ”
จินฝู๋กุ้ยตัวแข็งทื่อ ทุกคนต่างก็ซุบซิบกัน
เซียงจื่อเสริมว่า “แต่ท่านซือก็เคยพูดไว้ว่า คนลากรถหาเช้ากินค่ำลำบาก นานๆ ทีมีผิดพลาดบ้างก็พอเข้าใจได้ ถ้ามีใครยอมช่วยพี่จินชดใช้ส่วนที่ขาดไป บัญชีนี้ก็จะลงตัวพอดี”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง คนลากรถหลายคนก็เข้าไปหาจินฝู๋กุ้ยแล้ว
“พี่จิน คืนนี้ข้าจะไปเหมืองให้ท่านเที่ยวหนึ่ง”
“พรุ่งนี้ข้าจะลากเพิ่มครึ่งคัน แบ่งให้ท่านสองตะกร้า”
เซียงจื่อหันหลังให้ทุกคน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่า คนลากรถชั้นสองเหล่านี้ดูเหมือนจะสามัคคีกัน แต่จริงๆ แล้วต่างคนต่างมีแผนการของตัวเอง
เพียงแค่ชี้ให้เห็นข้อบกพร่องของคนหนึ่ง แล้วเปิดทางให้ลง คนกลุ่มนี้ก็จะสับสนวุ่นวายกันเอง
เป็นไปตามคาด ใบหน้าของจินฝู๋กุ้ยกลายเป็นสีเขียวคล้ำ แต่ก็ทำได้เพียงเค้นเสียงออกมาจากไรฟันว่า “เซียงจื่อ คราวนี้ข้าติดหนี้บุญคุณเจ้า”
และแล้ว ท่ามกลางสายตาที่เกรงขามของเหล่าคนลากรถ เซียงจื่อก็ค่อยๆ นำอ่างทองเหลืองและผ้าเช็ดตัวไปเก็บไว้ในตู้ที่อยู่ตรงกลาง
เฮอะ เจ้าพวกอ่อนหัด คิดจะมาสู้กับข้างั้นรึ
ความรู้คือพลัง เข้าใจไหม
จริงๆ แล้วเซียงจื่อรู้ดีว่าคนลากรถชั้นสองเหล่านี้ไม่ยอมรับเขาแน่
ตามกฎของสำนักรถลากในเมืองซื่อจิ่วเฉิง คนที่สามารถไปลากแร่ที่เหมืองนอกเมืองได้ ล้วนเป็นนักรบที่ “ปลุกพลังเลือดลม” แล้ว ไม่เช่นนั้นจะทนทานต่อพลังพิเศษที่แผ่ออกมาจากแร่เหล่านั้นไม่ไหว
สำนักรถลากเหรินเหอก็เช่นกัน คนลากรถชั้นสองเหล่านี้จริงๆ แล้วไม่เคยลากคน มีแต่ลากแร่เท่านั้น
ในนามเป็นคนลากรถ แต่แท้จริงแล้วเป็นนักรบที่ยังไม่มีระดับ
ย่อมดูถูกคนลากรถชั้นสามที่ทำได้เพียงลากแขกหาเงินเล็กๆ น้อยๆ
แร่เหล่านั้นคืออะไรกันแน่ เซียงจื่อก็บอกไม่ถูก รู้เพียงแต่ว่าใช้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในย่านสถานทูต
สำนักรถลากในเมืองซื่อจิ่วเฉิงส่วนใหญ่ก็ทำธุรกิจนี้ เพราะการได้ติดต่อกับตระกูลสูงศักดิ์ในย่านสถานทูต ถือว่ามีความมั่งคั่งที่มั่นคงแล้ว
ดังนั้น สำหรับสำนักรถลากแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเส้นทาง
เส้นทางที่สามารถส่งสินค้าไปยังย่านสถานทูตได้
ได้ยินมาว่าตอนที่ท่านซือหลิวยังหนุ่ม ได้ติดต่อกับตระกูลสูงศักดิ์ตระกูลหนึ่งในย่านสถานทูต ถึงได้มีเส้นทางเหมืองแร่ตระกูลหลี่ในปัจจุบัน และร่ำรวยขึ้นมา
เมื่อมีเส้นทางแล้ว ก็ต้องมีความสามารถที่จะปกป้องมันด้วย
และคนลากรถชั้นสองหลายสิบคนที่รับเงินเดือนจากสำนักรถลากเหรินเหอ บวกกับบุตรบุญธรรมอีกสี่คน คือกำลังสำคัญที่ทำให้ท่านซือหลิวยืนหยัดอยู่บนถนนชิงเฟิงทางใต้ได้
ในความทรงจำของเซียงจื่อ เขาเคยเห็นการต่อสู้ที่นองเลือดบนถนนชิงเฟิงมากกว่าหนึ่งครั้ง
ดังนั้น คนโหดเหี้ยมที่เสี่ยงชีวิตอยู่ทุกวันเหล่านี้ ปกติแล้วจะเชื่อมั่นในขนาดของกำปั้นเท่านั้น
น่าเสียดายที่กำปั้นของเขาในตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ
ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ หากไม่มีความสามารถที่จะยืนหยัดได้ ก็ทำได้เพียงให้คนอื่นขยี้เล่น
เขาจัดเสื้อผ้าสีน้ำเงินบนตัวให้เข้าที่ ผูกขากางเกงด้วยเชือกรัด เผยให้เห็นเท้าใหญ่คู่หนึ่ง
เป็นการแต่งกายของคนลากรถตามแบบฉบับ
เซียงจื่อจ่ายค่าเช่า รับป้าย แล้วไปเลือกรถลากสภาพเกือบใหม่คันหนึ่งที่โรงรถ
เพิ่งจะลากมาถึงประตูใหญ่ ก็มีคนเรียกไว้
คือหลิวถัง
“เซียงจื่อ ว่างไหม”
“พี่ถัง มีอะไรให้รับใช้ครับ”
“เดี๋ยวจะไปเมืองตะวันออกไหม”
“กำลังจะไปหาลูกค้าแถวนั้นพอดีครับ”
หลิวถังล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุมหยิบกล่องผ้าไหมเล็กๆ ปักลายทองออกมา ยิ้มแล้วยื่นให้ “ถ้าผ่านสำนักยุทธเป่าหลิน ก็ช่วยเอากล่องนี้ไปให้ท่านอาจารย์หลินจวิ้นชิงข้างในหน่อย”
เซียงจื่อรับกล่องผ้าไหมมา ดึงผ้าพิมพ์ลายสีน้ำเงินออกมาจากใต้คานรถห่อไว้อย่างดี แล้วใส่เข้าไปในช่องลับของโครงรถที่สานด้วยหวาย
หลิวถังเห็นเซียงจื่อทำงานอย่างรอบคอบ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบเหรียญเงินออกมาจากอกเสื้อ
เซียงจื่อส่ายหน้าแล้วยิ้ม “พี่ถัง อย่างนี้มันเกรงใจกันเกินไปครับ”
หลิวถังยิ้มแล้วประสานมือคารวะ “ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณในน้ำใจของเจ้า วันหลังจะชวนไปดื่มสักสองจอก”
แม้จะเป็นคำพูดตามมารยาทในยุทธภพ แต่เมื่อออกมาจากปากของบุตรบุญธรรมของท่านซือหลิว ก็ดูจะมีน้ำหนักมากกว่าคำสัญญาทั่วไป
เซียงจื่อดึงคานรถ กระดิ่งทองเหลืองของรถลากดัง “กริ๊งๆ” ตามจังหวะฝีเท้า ในพริบตาก็หายเข้าไปในความวุ่นวายของเมืองใต้
หลิวถังมองตามหลังเซียงจื่อไป ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เจ้าคนพูดน้อยนี่เหมือนจะฉลาดขึ้นมา ไม่เพียงแต่อ่านหนังสือออก ลิ้นก็ไม่พันกัน พูดจาฉะฉานเป็นชุด
ไม่แปลกใจที่ท่านซือจะมองเขาเป็นพิเศษ
ไม่แน่ว่าตำแหน่งเสมียนนี้ อาจจะตกเป็นของเขาจริงๆ ก็ได้
หลิวถังซุกมือไว้ในแขนเสื้อแล้วเดินกลับไป
หลังจากเซียงจื่อและหลิวถังจากไป
มุมหนึ่งในสำนักรถลาก มีร่างสองร่างปรากฏออกมา
“พี่จิน ท่านว่าเจ้าเซียงจื่อนี่ ไปสนิทกับท่านถังตั้งแต่เมื่อไหร่” คนหนึ่งรูปร่างผอมเหมือนลิงพึมพำ
จากนั้น คนผอมเหมือนลิงคนนั้นก็สูดหายใจเข้าลึก
“หรือว่า เซียงจื่อจะเอาเรื่องที่เหมืองของเราไปบอกท่านถังแล้ว”
“พี่จิน นี่มันเรื่องใหญ่นะ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จินฝู๋กุ้ยก็พูดเสียงเย็นชา “อย่าเพิ่งโวยวายไป ท่านถังไม่ได้มาคุมพวกเราซะหน่อย คนลากรถชั้นสองอย่างพวกเราน่ะ ท่านเสือต่างหากที่คุม”
แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ใบหน้าของเขากลับยิ่งดูเย็นชาขึ้น
ก่อนหน้านี้ที่เซียงจื่อชี้ว่าเขาทำแร่หายไปสองตะกร้า จินฝู๋กุ้ยก็จำไว้ในใจ
อย่างที่เซียงจื่อพูด เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ต่อให้ท่านซือหลิวรู้ ก็คงจะแค่ดุด่าแล้วให้ชดใช้ก็จบ
เขาจินฝู๋กุ้ยทำงานให้ท่านซือหลิวมาเกือบสิบปี ท่านซือหลิวก็ต้องให้เกียรติกันบ้างตามประสาคนในยุทธภพ
เพียงแต่ เขาไม่แน่ใจว่าเซียงจื่อจะรู้อะไรอย่างอื่นอีกไหม
ถ้าวันหนึ่งเซียงจื่อนึกอยากจะตรวจสอบย้อนหลังไปสักครึ่งปี จำนวนแร่นั่นคงจะปิดไม่มิดแน่
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จินฝู๋กุ้ยก็พูดเสียงเย็นชา “สองสามวันนี้ เจ้าคอยจับตาดูเซียงจื่อไว้ ดูว่าเขาไปพูดอะไรกับใครบ้าง”
“ได้เลยพี่จิน”
เซียงจื่อจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตัวเองถูกจับตามองอยู่
บัญชีที่เขาช่วยท่านซือหลิวทำทุกวัน ส่วนใหญ่เป็นค่าเช่าของคนลากรถชั้นสาม และค่าใช้จ่ายรายวัน ค่าแรงของสำนักรถลาก
ยุ่งยาก แต่ไม่สำคัญ
ส่วนจำนวนแร่จากเหมืองตระกูลหลี่นอกเมืองนั้น เซียงจื่อไม่สามารถเข้าถึงได้เลย แม้แต่แร่สองตะกร้าที่จินฝู๋กุ้ยทำหาย เขาก็แค่บังเอิญได้ยินยัยเสือสาวพูดถึงเท่านั้น
เส้นทางเหมืองแร่ตระกูลหลี่ คือรากฐานของสำนักรถลากเหรินเหอในเมืองซื่อจิ่วเฉิง บัญชีที่เกี่ยวข้อง มีเพียงยัยเสือสาวคนเดียวที่รู้
ท่านซือหลิวยังไม่ไว้ใจเซียงจื่อถึงขนาดนั้น
แต่ในตอนนี้ เซียงจื่อกลับลากรถอย่างมีความสุข
เซียงจื่อโชคดีมาก เพิ่งออกจากสำนักรถลากเหรินเหอก็ได้ลูกค้าระหว่างทาง
ลูกค้ารายนี้รีบร้อนจะไปบ่อนพนันซื่อไห่ในเมืองตะวันออก อาจจะเพื่อเอาฤกษ์เอาชัย ตอนลงจากรถจึงให้เหรียญทองแดงแก่เซียงจื่อถึง 8 เหรียญ
เซียงจื่อรับไว้อย่างมีความสุข ไม่ลืมที่จะพูดคำมงคลว่า “ขอให้ท่านร่ำรวย”
นอกจากนี้ ยังมีเรื่องน่ายินดีอีกเรื่องหนึ่ง
[ประสบการณ์คนลากรถ +1]
[ประสบการณ์คนลากรถ +1]
[ประสบการณ์คนลากรถ +1]
เพิ่งจะวิ่งมาถึงปากทางเมืองใต้ ค่าประสบการณ์ในหน้าต่างสถานะก็เพิ่มขึ้น 3 แต้ม
[อาชีพคนลากรถเลื่อนระดับแล้ว เลื่อนขึ้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญ]
[อาชีพ คนลากรถ (เชี่ยวชาญ)]
[ความคืบหน้า 1/500]
[ทักษะ ก้าวย่างวายุ]
[ท่านวิ่งได้เร็วมาก และมีพละกำลังช่วงล่างที่ดีเยี่ยม]
เซียงจื่อถอนหายใจยาว ในที่สุดอาชีพคนลากรถที่น่าเบื่อนี่ก็เชี่ยวชาญเสียที
[จบแล้ว]