บทที่ 2 - คิดว่าตัวเองเป็นคนศิวิไลซ์แล้วรึ

บทที่ 2 - คิดว่าตัวเองเป็นคนศิวิไลซ์แล้วรึ

ส่วนในสุดของสวนหลังบ้าน คือที่พักของเหล่าคนลากรถ

สภาพแวดล้อมย่อมไม่ดีนัก เป็นเตียงใหญ่ต่อเนื่องกันที่เบียดเสียดไปด้วยชายฉกรรจ์กว่าสิบคน

เสื่อบนเตียงถูกเสียดสีจนขึ้นเงาวับ ผ้าห่มม้วนเป็นสีเหลืองเข้มอมมัน

ทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวผสมกับกลิ่นเท้าเหม็น จนเซียงจื่อนอนไม่หลับเลย

เขายอมลากรถตอนกลางคืนเสียดีกว่า อย่างน้อยก็จะได้นอนหลับสบายในตอนกลางวัน

เมื่อเข้าไปในสวนหลังบ้าน เซียงจื่อก็เห็นชายร่างกำยำสูงเจ็ดฉื่อ กำลังจ้องมองชายหนุ่มหลายคนฝึกท่าม้า

ชายร่างกำยำคนนั้นท่องเคล็ดวิชา ในมือยังถือตุ้มหินหนักร้อยกว่าจิน เหวี่ยงไปมาจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว ทำเอาหนุ่มน้อยข้างๆ พากันห่อคอ

การจะนั่งตำแหน่งหัวหน้ารถลากในถนนชิงเฟิงได้อย่างมั่นคงนั้น ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง

ชายฉกรรจ์เหล่านี้ ล้วนเป็นองครักษ์ที่ท่านซือหลิวเลี้ยงไว้

และชายร่างกำยำคนนี้ ก็คือหัวหน้าองครักษ์ ได้ยินว่าฝีมือการต่อสู้เข้าใกล้ขอบเขตของพลังหมิงจิ้นแล้ว

แน่นอนว่าเซียงจื่อเป็นแค่คนลากรถ ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก

“เซียงจื่อ กลับมาแล้วรึ กลางคืนราบรื่นดีไหม”

เส้นเลือดที่คอของชายร่างกำยำคนนั้นปูดขึ้นเล็กน้อย เขาค่อยๆ วางตุ้มหินลง

“พี่ถัง สวัสดีตอนเช้าครับ” เซียงจื่อหยุดฝีเท้าแล้วประสานมือคารวะ

ชายร่างกำยำคนนี้ชื่อหลิวถัง เดิมทีไม่ได้แซ่หลิว แต่เพราะถูกท่านซือหลิวรับเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรมตั้งแต่เล็ก จึงเปลี่ยนแซ่

บุตรบุญธรรมเช่นเขานั้น ในสำนักรถลากเหรินเหอยังมีอีกสามคน เรียกกันว่าสี่ยอดขุนพลแห่งถนนชิงเฟิง

ยุคสมัยนี้วุ่นวาย ความสัมพันธ์แบบพ่อบุญธรรมลูกบุญธรรมเช่นนี้ พอจะนับได้ว่าเป็นสายสัมพันธ์ทางสายเลือดครึ่งหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธภพอย่างท่านซือหลิว แม้แต่เหล่าขุนศึกก็ยังนิยมใช้วิธีนี้

“พี่ถังท่านเป็นใครกัน จะไปคุยกับคนลากรถชั้นสามทำไม” องครักษ์หนุ่มคนหนึ่งวางโม่หินในมือลงแล้วพูดพลางยิ้ม

สำนักรถลากเหรินเหอมีกฎระเบียบเข้มงวด คนลากรถก็แบ่งออกเป็นสามระดับ

ระดับหนึ่ง คือคนที่ถูกท่านซือหลิวส่งไปลากรถแบบเหมาจ่ายรายเดือน คอยรับใช้ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ที่ไม่เคยเหยียบดินในย่านสถานทูตโดยเฉพาะ

ระดับสอง คือคนลากรถประจำของสำนักรถลากเหรินเหอ รับเงินเดือนจากท่านซือหลิว ไม่ได้รับแขก แต่จะลากสินค้าให้ท่านซือโดยเฉพาะ

ระดับสาม ถึงจะเป็นพวกเซียงจื่อที่จ่ายค่าเช่ารถ จะมีรถลากหรือไม่ก็ต้องแล้วแต่สีหน้าของท่านซือหลิว

พวกองครักษ์มีฐานะสูงกว่าคนลากรถทั่วไปหนึ่งขั้น ทุกคนมีห้องพักส่วนตัว

เซียงจื่อเป็นเพียงคนลากรถชั้นสาม แต่อยู่กินในสำนักรถลาก แทบจะได้รับการปฏิบัติเหมือนคนลากรถชั้นสอง จึงเป็นที่จับตามองเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หลิวถังไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ปรายตาลง องครักษ์หนุ่มคนนั้นก็รีบหุบปากทันที

“เจ้าอ้วนหย่ง หุบปากเน่าๆ ของแกซะ กฎของสำนักนี่ถึงตาแกมาพูดแล้วรึ”

องครักษ์หนุ่มหลายคนมองหน้ากัน ไม่คาดคิดว่าพี่ถังจะตำหนิเจ้าอ้วนหย่งเพื่อคนลากรถชั้นสามคนหนึ่ง

ต้องรู้ว่าลูกพี่ลูกน้องของเจ้าอ้วนหย่งคนนี้ คือรองสารวัตรตำรวจแห่งถนนชิงเฟิง

หลิวถังเหลือบตามอง องครักษ์หนุ่มหลายคนก็รีบฝึกซ้อมกันต่อ

สายตาของเขามองตามหลังเซียงจื่อไป ทันใดนั้นก็พบว่าเจ้าหนุ่มนี่ดูจะสูงและแข็งแรงขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

ว่าไปแล้ว ก็เป็นต้นกล้าที่ดีสำหรับการฝึกยุทธ

น่าเสียดาย ที่ช้าไปหน่อย

แต่ที่หลิวถังมองเซียงจื่อเป็นพิเศษ ก็ไม่ใช่เพราะเรื่องนี้

ในฐานะบุตรบุญธรรมของท่านซือหลิว หลิวถังย่อมรู้ว่าช่วงนี้เซียงจื่อช่วยยัยเสือสาวทำบัญชีอยู่

เจ้าหนุ่มร่างใหญ่นี่ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะได้เป็นเสมียนของสำนักรถลากเหรินเหอ

หลิวถังที่ก้าวเข้าสู่ระดับนักรบแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปประจบสอพอเสมียน แต่การรักษาไมตรีไว้ก็เป็นเรื่องดี

เขาหยิบหมั่นโถวสองลูกออกจากอกเสื้อ วางบนเตาไฟย่าง แล้วหนีบเครื่องในวัวตุ๋นสองสามชิ้น

น้ำตุ๋นถูกความร้อนของหมั่นโถวละลาย กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นก็โชยออกมา

หนุ่มน้อยวัยสิบแปด เป็นช่วงวัยที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโตและสร้างอนาคต เมื่อเทียบกับเนื้อวัวเนื้อแกะราคาแพงแล้ว เครื่องในวัวแบบนี้ถูกกว่ามาก สิบเหรียญทองแดงก็ซื้อได้ครึ่งจิน

กินไม่กี่คำก็หมดแล้ว ก็แค่พออิ่มครึ่งท้อง

ดื่มน้ำต้มสุกเย็นๆ ไปอีกครึ่งกา เซียงจื่อถึงจะรู้สึกว่าท้องไม่ว่างเปล่าเหมือนเดิม

อันที่จริง ท่านซือหลิวเคยบอกไว้ว่าเซียงจื่อสามารถไปกินข้าวที่โรงอาหารกับคนลากรถชั้นสองได้ แต่เซียงจื่อไม่เคยไปเลย

นี่คือการรู้จักประมาณตน

ตอนนี้ตัวเองเป็นแค่คนลากรถชั้นสาม การได้อยู่ในสำนักรถลากก็เป็นที่พูดถึงกันไปทั่วแล้ว จะไปหาเรื่องใส่ตัวให้คนหัวเราะเยาะเปล่าๆ ทำไม

ชีวิตที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นและระมัดระวังตัวเช่นนี้ ช่างทรมานเหมือนอยู่ในนรก

เซียงจื่อถอนหายใจ

โชคดี ที่ยังมีหน้าต่างสถานะอาชีพ

อาชีพ คนลากรถ (ขั้นเริ่มต้น)

ความคืบหน้า 97/100

ทักษะ เดินเหินดุจลมกรด

มีความสามารถในการวิ่งอย่างยิ่งยวด พร้อมทั้งเสริมความแข็งแกร่งของช่วงล่างเล็กน้อย

ตามชื่อเลย ตราบใดที่เขาสามารถเชี่ยวชาญทักษะใดทักษะหนึ่งได้ ก็จะสามารถปลดล็อกอาชีพหนึ่งได้ ขอเพียงฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ก็จะก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ

ก็เพราะอาชีพ “คนลากรถ” นี้เอง เขาถึงสามารถหยัดยืนในสำนักรถลากเหรินเหอได้อย่างรวดเร็ว

หากไม่มีทักษะติดตัว ก็คงต้องระเหเร่ร่อนไปตามท้องถนนนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะ “คนลากรถ” ที่ดูไม่โดดเด่นนี้ ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

ลากรถมาหนึ่งเดือน ตอนนี้แรงขาข้างเดียวของเซียงจื่อ สามารถเตะต้นไม้เล็กๆ ขนาดเท่าแขนเด็กให้หักได้แล้ว

การเดินทางพันลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก อาศัยฝีมือหาเลี้ยงปากท้องไปก่อน ไม่ใช่เรื่องน่าอาย

ยิ่งไปกว่านั้น อาชีพคนลากรถยังขาดอีก 3 แต้มก็จะเลื่อนระดับแล้ว

เซียงจื่อตั้งตารอในใจว่า หากเลื่อนระดับแล้ว หน้าต่างสถานะอาชีพนี้จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรใหม่ๆ บ้าง

แน่นอนว่าอาชีพคนลากรถเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ถ้าได้เรียนวิทยายุทธ์สักแขนงหนึ่ง ก็อาจจะสามารถปลดล็อกอาชีพที่เกี่ยวกับวิทยายุทธ์ได้อีก

ยุคนี้ สถานะของนักรบนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

อย่างหลิวถังเมื่อครู่นี้ เพิ่งจะเป็นนักรบระดับเริ่มต้น ก็สามารถรับเงินเดือนจากท่านซือหลิวได้ถึง 60 เหรียญเงินต่อเดือน

ส่วนคนลากรถชั้นหนึ่งที่ถูกท่านซือหลิวส่งไปลากรถแบบเหมาจ่ายรายเดือนให้ตระกูลสูงศักดิ์ในย่านสถานทูต ก็ยังได้เงินเดือนแค่ 15 เหรียญเงิน

ตอนที่เริ่มทำบัญชีใหม่ๆ เซียงจื่อก็ตกใจกับส่วนต่าง 4 เท่านี้เหมือนกัน

แต่ได้ยินมาว่านักรบในโลกนี้ไม่เพียงแต่ต้องฝึกฝนร่างกาย ยังต้องใช้ยาต้มราคาแพงต่างๆ ค่าใช้จ่ายก็ไม่น้อย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หกสิบเหรียญเงินก็เป็นเงินจำนวนมาก

ซื้อรถลากคันใหม่เอี่ยม ก็แค่ร้อยกว่าเหรียญเท่านั้น

เซียงจื่อถอนหายใจยาว ดึงผ้าห่มบางๆ ที่มีนุ่นโผล่ออกมาคลุมตัว แล้วหลับไปอย่างสนิท

อีกสักพัก พวกคนลากรถชั้นสองก็จะกลับมาแล้ว

ท่ามกลางกลิ่นเหงื่อเหม็นฉุน เซียงจื่อค่อยๆ ตื่นขึ้น

ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งส่งเสียงดังโหวกเหวก เข้ามาพร้อมกับฝุ่นผงจากเหมืองแร่เต็มตัว

เหล่านี้คือคนลากรถชั้นสอง ปกติหาเลี้ยงชีพด้วยการลากสินค้า

ท่านซือหลิวมีเส้นสายอยู่สายหนึ่ง ที่เชี่ยวชาญในการลากแร่จากเหมืองแร่ตระกูลหลี่นอกเมือง มายังเมืองซื่อจิ่วเฉิง

ถึงแม้ว่างานจะสกปรกไปหน่อย แต่ทำแค่วันละครึ่งวัน พวกคนลากรถชั้นสองต่างก็แย่งกันไปทำ

เพราะอีกครึ่งวันที่เหลือ ยังสามารถไปหางานอื่นทำ เพื่อหารายได้เสริมให้ครอบครัวได้

เมื่อเห็นเซียงจื่อตื่นขึ้น บางคนก็ยิ้มทักทาย บางคนก็แสดงท่าทีดูแคลน

เซียงจื่อก็ชินแล้ว เขาเก็บผ้าห่มใส่ตู้ แล้วไปตักน้ำเย็นมาหนึ่งอ่าง สวมเพียงกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่กระชับ แล้วเริ่มเช็ดตัวที่หน้าประตู

น้ำในต้นฤดูใบไม้ผลิยังเย็นอยู่ เซียงจื่ออดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

กินไม่ดี นอนไม่ดี ก็ยังพอทนได้

มีเพียงเรื่องที่ไม่ได้อาบน้ำร้อนนี่แหละ ที่ทำให้เซียงจื่อรู้สึกทรมานจริงๆ

แต่ว่า นิสัยรักความสะอาดนี้ ในสายตาของบางคน กลับดูน่ารำคาญเป็นพิเศษ

คนลากรถร่างสูงคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู มองดูท่าทางของเซียงจื่อแล้วหัวเราะเยาะเสียงดัง เปิดเสื้อที่ชุ่มเหงื่อออกเผยให้เห็นขนหน้าอก

“สำออยไปทำไมวะ คิดว่าตัวเองเป็นคนศิวิไลซ์แล้วรึ”

ทุกคนต่างหัวเราะครืน บรรยากาศทั้งในและนอกห้องเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

[จบแล้ว]