บทที่ 49 - ซูรุ่ยเหลียง

บทที่ 49 - ซูรุ่ยเหลียง

ท่ามกลางความรู้สึกใจสั่นและหวาดผวาอย่างรุนแรง ซูรุ่ยเหลียงก็ลืมตาตื่นขึ้นมาทันที

เมื่อตระหนักว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาก็ลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว สองมือยันพื้นไว้แน่น

ในขณะนั้นเอง ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะที่มือซ้ายก็ทำให้เขาใจหายวาบ

เขาหันไปมอง ก็เห็นร่างคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นในระยะที่เอื้อมถึง

แม้สภาพแวดล้อมที่มืดสลัวจะทำให้เขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตื่นรู้แล้ว

นี่คือ “แกะอ้วน” ที่เมื่อครู่เขาและพรรคพวกอีกหลายคนเพิ่งจะสังหารไป

แต่ตัวเองเห็นๆอยู่ว่าจะก้าวออกจากอุโมงค์เพื่อเข้าสู่ตลาดมืดใต้ดินแล้ว ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

ในตอนนี้ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ท้ายทอยก็ทำให้เขานึกขึ้นได้ถึงการทุบตีอย่างรุนแรงที่ราวกับจะทำให้ศีรษะของเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ

“เจ้าตื่นแล้ว”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาทันที

ซูรุ่ยเหลียงที่ตกใจสุดขีดก็หันขวับไปมองตามทิศทางที่เสียงดังมา ในความมืดสลัว เขาเห็นร่างหนึ่งค่อยๆเดินเข้ามาใกล้ แล้วหยุดอยู่ห่างจากเขาไปหลายก้าว

เขาเบิกตากว้าง แต่-นอกจากจะมองเห็นเป็นเงารางๆแล้ว ก็ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดใดๆได้อีก

สิ่งนี้กลับยิ่งขยายความหวาดกลัวในใจของเขาให้มากขึ้น

“ข้า… ข้า… ท่าน… ท่านเป็นใคร”

“ข้าเป็นใครไม่สำคัญ เรื่องนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องสนใจ ตอนนี้ข้าอยากจะรู้เรื่องบางอย่าง”

“ข้าถาม เจ้าตอบ”

เสียงนั้นฟังดูหนุ่มมาก แต่ในหูของซูรุ่ยเหลียงแล้วกลับทำให้หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายตกลงสู่ก้นบึ้งในที่สุด

เขาไม่ได้พูดอะไร

ร่างที่ยืนอยู่ห่างไปหลายก้าวก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน

แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้เขาเริ่มรู้สึกหายใจลำบาก ซูรุ่ยเหลียงกลืนน้ำลายอย่างแรง เสียงสั่นเทาเล็กน้อย “ท่านจะฆ่าข้าใช่ไหม”

“ใช่” ร่างนั้นให้คำตอบที่เรียบง่ายและชัดเจนแก่เขา

ซูรุ่ยเหลียงเมื่อได้ยินคำตอบนี้กลับไม่ได้หวาดกลัวมากขึ้น แต่กลับรู้สึกยอมรับความจริงขึ้นมาบ้าง เสียงก็ไม่สั่นเท่าเดิมแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้ายังจำเป็นต้องร่วมมือกับท่านอีกหรือ”

“ถ้าร่วมมือ ข้าจะทำให้เจ้าไปสบาย”

“ถ้าไม่ร่วมมือ ข้าจะตัดมือตัดเท้าของเจ้าไม่ให้หนีได้ ตัดลิ้นของเจ้าไม่ให้ร้องได้ แล้วโยนเจ้าลงไปในบ่อหมัก… มีศพกับอุจจาระปัสสาวะมากมาย ข้าว่าเจ้าคงจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกนาน”

เสียงที่ฟังดูยังหนุ่มแน่นนั้นพูดถ้อยคำที่ทำให้ซูรุ่ยเหลียงรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งกายและใจออกมาอย่างสงบ

เดิมทีเขาเตรียมใจพร้อมที่จะเผชิญกับการทรมานทุกรูปแบบแล้ว เขาถึงกับรู้สึกว่าตัวเองทนได้

แต่ตอนนี้ แค่ได้ฟังคำบรรยายอย่างสงบของอีกฝ่าย เขาก็หวาดกลัวจนควบคุมตัวเองไม่ได้แล้ว

เขาถึงกับจินตนาการไปถึงภาพอันน่าสยดสยองของตัวเองที่ไม่มีทั้งมือและเท้า ร้องก็ไม่ได้ เหมือนกับหนอนตัวหนึ่งที่กำลัง “แหวกว่าย” อยู่ในกองอุจจาระปัสสาวะและซากศพเน่าเปื่อย

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการที่ผู้ฝึกยุทธ์มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

“เจ้า… ช่าง… โหดเหี้ยม”

เขาทั้งหวาดกลัว ทั้งโกรธแค้น ทั้งทำอะไรไม่ได้

“ขอบคุณ… ตอนนี้ เจ้ายอมร่วมมือแล้วหรือยัง”

เสียงนั้นถามอย่างสุภาพ

“ข้า… ยอมร่วมมือ”

“ดี งั้นตอนนี้ข้าถาม เจ้าตอบ”

“ท่านถามมาเถอะ”

“เจ้าชื่ออะไร”

“ซูรุ่ยเหลียง”

“อายุ”

“สี่สิบสาม”

“ระดับพลัง”

“เพิ่งเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิต”

“มีครอบครัวหรือไม่”

“…” ซูรุ่ยเหลียงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถาม “ท่านถามเรื่องนี้ทำไม”

“เจ้าตอบก็พอ”

“ไม่มี”

“เจ้าแน่ใจนะ”

“ท่านคิดจะใช้ตัวตนของข้าใช่ไหม” ในสถานการณ์เป็นตาย ซูรุ่ยเหลียงพบว่าความคิดของเขาแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาเดาเหตุผลที่เป็นไปได้ที่คนผู้นี้สอบถามตัวเองอย่างละเอียดถี่ถ้วนได้อย่างรวดเร็ว

“…”

ร่างนั้นไม่ได้ตอบ

แต่สำหรับซูรุ่ยเหลียงแล้ว ก็เท่ากับได้คำตอบที่ชัดเจนแล้ว เขารีบพูด

“…ภรรยาข้าเสียชีวิตไปแล้ว มีเพียงลูกสาวคนเดียวที่แต่งงานไปไกล หลายปีแล้วที่ไม่ได้กลับมา ข้ากับนางแต่เดิมก็ความสัมพันธ์ไม่ดีอยู่แล้ว นับตั้งแต่ภรรยาตายไป ก็ไม่เคยส่งข่าวหากันเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

“ยังมีน้องชายอีกคนหนึ่ง เมื่อสิบกว่าปีก่อนออกไปเผชิญโลกภายนอกก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร”

“ข้าเปิดโรงเตี๊ยมเล็กๆแห่งหนึ่งในตลาด ชื่อว่าอวิ๋นเสียงจวี ปกติจะมีสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งที่ไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ช่วยข้าดูแล นานๆจะเจอกันที พวกเขาก็ไม่ได้รู้จักข้าดีนัก จะเจอกันแค่ไม่กี่ครั้งตอนสิ้นเดือนเพื่อคิดบัญชีเท่านั้น”

“เวลาอื่นๆส่วนใหญ่จะเดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดกับตลาดมืดใต้ดิน… แล้วก็พยายามมองหาเป้าหมายที่เหมาะจะลงมือ”

“สี่คนที่เมื่อครู่ร่วมมือกับข้าสังหารคนผู้นี้ สถานการณ์ก็คล้ายๆกับข้า เป็นการรวมตัวกันเพราะผลประโยชน์ ไม่ได้เป็นเพื่อนกันด้วยซ้ำ พวกเขาชื่อ…”

ไม่รอให้อีกฝ่ายถาม เขาก็ร่ายยาวออกมาเหมือนเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

การให้ความร่วมมืออย่างแข็งขันเช่นนี้ ทำให้การสื่อสารของทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพและรวดเร็ว

…

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เกิ่งเซวียนผู้รักษาสัญญาค่อยๆดึงมีดชำแหละออกจากบริเวณหัวใจของซูรุ่ยเหลียง ไอสีแดงกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาที่หว่างคิ้วของเขา

ไม่นาน เมื่อเกิ่งเซวียนหลอมรวมมันแล้ว ก็ได้รับวาสนาแดงมาอีกยี่สิบสองแต้ม บวกกับวาสนาดำอีกสี่แต้ม

เกิ่งเซวียนจุดคบเพลิงขึ้น เข้าไปใกล้ซูรุ่ยเหลียง จ้องมองใบหน้าที่หลับตาเหมือนกำลังครุ่นคิดของเขาอยู่นาน ถึงกับยื่นมือไปลูบใบหน้าที่บิดเบี้ยวจนแข็งทื่อของเขาให้เรียบ ทำให้ดูเหมือนกับกำลังหลับสนิทอย่างสงบ

จนกระทั่งจดจำใบหน้าและรูปร่างของคนผู้นี้ไว้ในใจได้อย่างสมบูรณ์ เขาจึงดับคบเพลิงอีกครั้ง ค้นตัวศพอย่างรวดเร็ว รวบรวมของมีค่าออกมาห่อไว้เป็นกองเดียว

จากนั้น เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างหิ้วศพคนละศพ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงปากทางที่ทอดลงไปยังชั้นล่าง ตอนนี้เขารู้แล้วว่าที่นี่ถูกเรียกว่า “บ่อหมัก” ปัจจุบันใช้สำหรับระบายสิ่งปฏิกูลของตลาดมืดใต้ดินที่อยู่ใต้หอคังเล่อ และทิ้งศพนิรนามทั้งหมดที่พบเจอในบริเวณตลาดมืดใต้ดิน

และทางเข้าสู่ “บ่อหมัก” นั้น ก็มีอยู่หลายแห่งใกล้ๆตลาดมืด หากขยายขอบเขตนี้ออกไปให้กว้างขึ้นก็จะมีมากขึ้นไปอีก ทางที่เกิ่งเซวียนเคยสำรวจเจอก่อนหน้านี้เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

เพียงแต่ว่า เพราะพื้นที่เหล่านี้มีความไม่แน่นอนมากเกินไป แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงคนปัจจุบันที่กุมอำนาจหลักของตลาดคังเล่อก็ยังไม่กล้าส่งกำลังของตนเองเข้าไปสำรวจในพื้นที่เหล่านี้

ยิ่งเป็นกองกำลังที่สังกัดตลาดคังเล่อ ความเสี่ยงในการกระจายกำลังเข้าไปในพื้นที่เหล่านี้ก็จะยิ่งมากขึ้น และยิ่งจะถูกต่อต้านอย่างเป็นปรปักษ์ในวงกว้าง

กลับกัน ผู้ฝึกยุทธ์อิสระอย่างซูรุ่ยเหลียงกลับจะมีความปลอดภัยมากกว่า แต่พวกเขาก็จะไม่ไปป้วนเปี้ยนในพื้นที่เหล่านี้โดยไม่มีเหตุจำเป็นเด็ดขาด

ดังนั้น ทุกคนต่างก็รู้ดีว่ารอบๆตลาดมืดใต้ดินยังมีเครือข่ายที่เกิดจากอุโมงค์ที่กว้างขวางกว่านี้อีก แต่ก็ไม่มีใครเคยสำรวจให้กระจ่างแจ้งเสียที

นี่ก็เป็นสถานที่ที่มีความไม่แน่นอนมากที่สุดของตลาดคังเล่อทั้งหมด

วินาทีก่อนอาจจะไม่มีอะไรเลย วินาทีต่อมาอาจจะมีผู้แข็งแกร่งที่ฝีมือสูงส่งแข็งแกร่งและกระหายเลือดโหดร้ายแฝงตัวอยู่ก็ได้ ไม่มีใครจะไปเดินเตร็ดเตร่อยู่ในสถานที่เหล่านี้โดยไม่มีเหตุจำเป็น

“ตุ้บ ตุ้บ”

เสียงทึบดังขึ้นสองครั้ง เกิ่งเซวียนโยนศพทั้งสองร่างลงไปในบ่อหมักไกลๆ

จากนั้น เขาก็กลับเข้าไปในอุโมงค์ที่ปลายทั้งสองด้านถูกปิดตายและถูกตัดขาดจากเครือข่ายใต้ดินใต้ตลาดโดยสิ้นเชิง ซึ่งทอดยาวผ่านหมู่บ้านฉางผิงทั้งหมด ผ่านทางลับที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่

หลังจากชำระล้างร่างกายอย่างละเอียดในห้องใต้ดิน เพื่อให้แน่ใจว่ากลิ่นคาวเลือดหลังจากการฆ่าคนและกลิ่นเหม็นที่ติดตัวมาจากการเข้าออกบ่อหมักสองครั้งถูกล้างออกจนหมดจดแล้ว เขาจึงกลับขึ้นมาบนพื้นดิน

ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน เรื่องอื่นๆเอาไว้ข้างๆก่อน

[จบแล้ว]