บทที่ 48 - ล้อมสังหาร

บทที่ 48 - ล้อมสังหาร

เกิ่งเซวียนสิ้นสุดการสำรวจครั้งนี้แล้วกลับถึงบ้าน

เขาทบทวนผลการสำรวจครั้งนี้ในใจอย่างละเอียด และวางแผนการดำเนินการคร่าวๆสำหรับหลายวันข้างหน้า

วันรุ่งขึ้น เกิ่งเซวียนใช้เวลาครึ่งวันในการปิดตายโพรงดินเล็กๆที่เดิมทีขุดทะลุไว้และพอให้เขาเลื้อยผ่านได้เท่านั้น จากนั้นก็ขุดทางลับที่ซ่อนเร้นกว่าและสะดวกสำหรับเขาในการสัญจรมากกว่า ที่สำคัญที่สุดคืออยู่ห่างจากปากทางที่ปิดตายรูปตัว “T” นั้นมากพอ

จากนั้น เกิ่งเซวียนก็สำรวจเครือข่ายใต้ดินนี้ต่อไป

ยิ่งสำรวจ เกิ่งเซวียนก็ยิ่งตระหนักว่าเครือข่ายใต้ดินนี้ใหญ่และซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก

แม้ว่าเขาจะหลีกเลี่ยงทางแยกของอุโมงค์ที่มุ่งหน้าออกจากตลาดคังเล่อทั้งหมดแล้ว ก็ยังคงเจอทางแยกรูปตัว “T” รูปตัว “Y” และรูปตัว “X” อยู่บ่อยครั้ง

ในสมองของเกิ่งเซวียน ค่อยๆปรากฏโครงสร้างที่เหมือนใยแมงมุมขึ้นมา

อยู่ใต้ดินของตลาดคังเล่อ และ “ใย” ที่ถักทอเป็นใยแมงมุมเช่นนี้ก็คืออุโมงค์เหล่านั้น

“ขอบเขตของ ‘ใยแมงมุม’ ใต้ดินนี้ ใหญ่กว่าขอบเขตของตลาดบนดินเสียอีก”

วันที่สอง

ในขณะที่สำรวจ “ใยแมงมุม” ในขอบเขตที่กว้างขึ้น เกิ่งเซวียนก็พบว่ามันยังแบ่งเป็นชั้นๆอีกด้วย

เขาพบทางเข้าที่ทอดลงไปยังชั้นล่าง

และทันทีที่เขาเข้าไป ตั้งใจจะสำรวจ “ใยแมงมุม” ที่อยู่ลึกใต้ดินนี้มากขึ้น กลิ่นเหม็นฉุนก็ทำให้เขาต้องถอยกลับออกมา

เกิ่งเซวียนที่ตระหนักถึงบางสิ่งก็ถอยออกมาอย่างเงียบๆ

แม้จะไม่ได้ดูอย่างละเอียด แต่เขาก็รู้แล้วว่ากลิ่นเหม็นนั้นคืออะไร

หลักๆมีอยู่สองอย่าง

หนึ่งคือสิ่งปฏิกูลของมนุษย์ อันนี้ใช้จมูกดมก็รู้ได้

อีกอย่างหนึ่งคือกลิ่นเน่าของศพ ซึ่งเป็นกลิ่นที่ทำให้คนรู้สึกไม่สบายอย่างยิ่งทั้งทางร่างกายและจิตใจ อยากจะหลีกหนีไปให้ไกลโดยสัญชาตญาณ

เกิ่งเซวียนไม่ได้หนีไปจากบริเวณนี้ แต่สำรวจพื้นที่อื่นๆต่อไป

วันที่สาม เกิ่งเซวียนรู้สึกว่าตัวเองมีความเข้าใจเกี่ยวกับเครือข่ายใต้ดินนี้ในระดับหนึ่งแล้ว ในขณะที่ขยายขอบเขตการสำรวจ เขาก็เริ่มพยายามคลำทางเข้าไปยังใจกลางตลาดมากขึ้น

แสงสว่างยังคงมืดสลัวอย่างยิ่ง สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปแล้ว หลังจากปรับตัวเป็นเวลานาน อย่างมากก็พอจะมองเห็นอะไรเลือนรางได้ในระยะไม่กี่ก้าว

แต่หลังจากปรับตัวมาหลายวัน เกิ่งเซวียนก็พบว่า “เนตรทิพย์” ทำให้เขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้ดีขึ้นเรื่อยๆ

จากการทดสอบที่แม่นยำ เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในระยะห้าสิบก้าว และมองเห็นโครงร่างคร่าวๆของวัตถุได้ในระยะร้อยก้าว

นี่ก็เป็นความมั่นใจที่ทำให้เกิ่งเซวียนกล้าที่จะสำรวจเช่นนี้

แม้ว่าเครือข่ายใต้ดินนี้จะไม่ใช่เขาที่สร้างขึ้นเอง แต่สำหรับเขาแล้ว ที่นี่อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นสนามเหย้าครึ่งหนึ่ง

ในขณะหนึ่ง เกิ่งเซวียนก็พลันหยุดฝีเท้า เบิกตากว้างมองไปยังที่ไกลๆข้างหน้า

เพราะเขาเห็นไอสีแดงหลายกลุ่มกำลังเคลื่อนที่เข้ามาทางที่เขาอยู่อย่างรวดเร็ว

เพราะระยะทางไกลเกินไป ตอนแรกจึงเหมือนกับเปลวไฟเล็กๆที่กระโดดโลดเต้นอยู่หลายดวง

จนกระทั่งไอสีแดงเหล่านั้นเข้ามาใกล้ในระยะร้อยก้าว เกิ่งเซวียนจึงพอจะมองเห็นโครงร่างของคนหลายคนได้เลือนราง

เสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนโหวกเหวกก็ดังเข้ามาในหู

ในใจของเกิ่งเซวียนพลันน่าเกรงขามขึ้นมา “คงไม่ได้มาหาข้าหรอกนะ”

ฝีเท้าก็รีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว รักษาระยะห่างกับคนเหล่านั้น

แต่เมื่อเขาได้ยินเสียงตะโกนที่สะท้อนไปมาในอุโมงค์จนผิดเพี้ยนไปมาก เขาก็ค่อยๆตระหนักว่าคนเหล่านั้นไม่ได้มาหาเขา

แต่เป็นคนหนึ่งที่กำลังหนีตาย และอีกห้าคนที่กำลังตะโกนไล่ตาม

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ เกิ่งเซวียนก็ชะลอความเร็วในการถอยหลังลง ค่อยๆเข้าใกล้คนกลุ่มนั้นทีละน้อย

เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอยู่ที่ประมาณห้าสิบก้าว เขาก็สามารถมองเห็นสภาพของคนหลายคนได้อย่างชัดเจนพอสมควร นอกจากสีหน้าจะยังคงพร่ามัวอยู่บ้างแล้ว คนเหล่านั้นก็ไม่มีความลับใดๆสำหรับเขาอีกต่อไป

คนที่วิ่งหนีอยู่ข้างหน้า น่าจะได้รับบาดเจ็บไม่เบาแล้ว หายใจหนักขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการวิ่งช้าลงเรื่อยๆ ฝีเท้าหนักขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนห้าคนที่ไล่ตามอยู่ข้างหลัง ถือดาบใหญ่ ตะโกนเสียงดัง ทั้งๆที่มีแรงพอที่จะเร่งความเร็วไล่ตามให้ทัน แต่กลับจงใจชะลอฝีเท้าลง สร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่ผู้หลบหนี ไล่ต้อนให้เขาวิ่งต่อไปไม่หยุด

ในที่สุด ผู้หลบหนีดูเหมือนจะตระหนักได้แล้วว่าตัวเองได้กลายเป็นเหยื่อที่ถูกผู้ไล่ล่าหยอกล้อเสียแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะหนีรอดไปได้จริงๆ มีแต่จะทำให้ตัวเองหมดแรงตายไปทีละน้อย

ดังนั้น ในขณะหนึ่งเขาก็พลันหยุดนิ่ง แล้วก็พุ่งเข้าสังหารผู้ไล่ล่าอย่างกะทันหัน

การกระทำเช่นนี้ของเขาดูเหมือนจะทำให้ผู้ไล่ล่าไม่ทันรับมือเช่นกัน หนึ่งในนั้นที่วิ่งอยู่หน้าสุด ไม่ทันระวังตัวก็ถูกเขาฟันเข้าที่แขน

หากหลบไม่ทันจริงๆ ก็อาจจะถูกตัดหัวได้

คนผู้นั้นทั้งร้องโอดโอยทั้งด่าทอ พลางถอยหลังอย่างรวดเร็ว

อีกสี่คนก็ไหวพริบดีมากเช่นกัน อาศัยโอกาสนี้ล้อมกรอบผู้หลบหนีจากสองด้านได้สำเร็จ

หลังจากนั้น ภายใต้การล้อมโจมตีที่ใกล้เคียงกับการหยอกล้อของคนทั้งสี่ ผู้หลบหนีก็เหมือนกับสัตว์ป่าที่ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน

ทุกครั้งที่เขาพยายามจะโจมตีเป้าหมายคนใดคนหนึ่งแบบยอมตายไปด้วยกัน ก็จะถูกอีกสามคนขัดขวาง และทิ้งบาดแผลที่ไม่หนักไม่เบาไว้บนตัวเขา

ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างสิ้นหวัง ในที่สุดผู้หลบหนีก็หมดแรงล้มลงกับพื้น

ผู้ไล่ล่าที่แขนได้รับบาดเจ็บก็เดินเข้ามา เตะผู้หลบหนีที่ยังไม่สิ้นใจดีอย่างแรงสองสามที แล้วก็แทงดาบเข้าที่หัวใจ จบชีวิตของเขาอย่างสมบูรณ์

“บ้าเอ๊ย ครั้งนี้ขาดทุนยับ… พวกเจ้ารีบค้นๆดูสิว่ามีของดีอะไรบ้าง”

คนหนึ่งหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แกว่งไปมาในอากาศสองสามที ปลายด้านหนึ่งก็ลุกเป็นไฟขนาดกลางๆ ส่องให้พื้นที่รอบๆผู้ตายสว่างขึ้นมาหลายเมตร

อีกคนหนึ่งย่อตัวลง คลำไปทั่วตัวผู้ตายอย่างรวดเร็ว

ครู่หนึ่ง ของบางอย่างก็ถูกเขาวางไว้ข้างๆ

มีแท่งเงินสองสามแท่งกับเศษเงินอีกเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีขวดยาเม็ดสองขวด กับของจุกจิกอื่นๆอีก

“มีแค่นี้แหละ”

คนที่ค้นตัวลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างผิดหวัง

คนที่แขนได้รับบาดเจ็บก็เตะผู้ตายอีกสองสามทีแล้วด่าอย่างฉุนเฉียว “ไอ้จน”

ห้าคนแบ่งของที่ยึดมาได้ไม่มากนักกันตรงนั้น แล้วก็ไม่รอช้า หันหลังเดินกลับไปทางเดิมอย่างรวดเร็ว

“ศพนี่ไม่จัดการหน่อยรึ ก็วางไว้อย่างนี้แหละ”

คนหนึ่งดูเหมือนจะยังไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ จึงถามเพื่อนอีกคน

“แล้วจะให้ทำยังไง จะให้ขนกลับไปบ้านเจ้ารึไง” อีกคนตอบกลับ

อีกคนหนึ่งกล่าว “ไม่ต้องห่วง เรื่องนี้ตามมาไม่ถึงพวกเราหรอก ข้างล่างนี่ทุกปีไม่รู้ว่าจะตายไปกี่คน”

“ที่ไม่ถูกพบ ก็ปล่อยให้มันเน่าไปเถอะ”

“ถ้ามีคนพบ ส่วนใหญ่ก็ไม่มีใครสนใจ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะถูกเก็บกวาดโยนลงไปในบ่อหมัก”

“ส่วนคนเหล่านี้เป็นใครนั้น ไม่มีใครสนใจหรอก”

“วางใจเถอะ หลายปีก่อนก็มีเจ้าสำนักใหญ่บอกว่าจะทำความสะอาดข้างล่างให้ละเอียด แต่ตอนนี้เจ้าสำนักใหญ่ก็เปลี่ยนไปกี่คนแล้ว นอกจากบริเวณใต้หอคังเล่อแล้ว พื้นที่อื่นๆพวกเขาเคยทำความสะอาดอย่างจริงจังบ้างไหม

ข้างบน ในบริเวณใต้หอคังเล่อนั้น หน่วยลาดตระเวนยังพอมีพลังข่มขวัญอยู่บ้าง เจ้าลองให้พวกเขาไปบุกรุกพื้นที่อื่นๆดูสิ”

“…”

ห้าคนพูดคุยกันไปพลางเดินจากไป มองดูเงาของพวกเขาที่ไกลออกไปเรื่อยๆ ในใจของเกิ่งเซวียนก็คิดๆดูแล้วก็ย่องตามไปอย่างเงียบๆ

เมื่อครู่ เขาได้เห็นภาพที่พวกเขาหลายคนทรมานสังหารคนคนหนึ่ง

ความรู้สึกแรกของเขา ไม่ใช่ว่าคนเหล่านี้โหดร้ายเพียงใด แต่คือ

“แค่นี้เองรึ”

อ่อนแอจัง

จากฝีมือของหลายๆคน เขาสามารถตัดสินได้คร่าวๆว่าฝีมือของหลายๆคนอย่างมากก็อยู่ระหว่างขั้นฝึกกล้ามเนื้อระดับสูงกับขั้นฝึกโลหิตระดับต้นเท่านั้น

นี่ทำให้เกิ่งเซวียนย้อนคิด “ข้าระวังตัวเกินไปหรือเปล่า”

เกิ่งเซวียนใช้เคล็ดวิชาแมวป่าขั้นเชี่ยวชาญโดยธรรมชาติ ย่องตามไปอย่างเงียบเชียบ

รักษาระยะห่างกับห้าคนข้างหน้าไว้ที่ประมาณห้าหกสิบก้าวเสมอ

ระหว่างทาง ก็ผ่านทางแยกอีกห้าแห่ง

ทุกครั้งที่ผ่านทางแยก ห้าคนก็จะพูดคุยกันเสียงเบาๆ ยืนยันว่าเมื่อครู่เลี้ยวมาจากทิศทางไหน

นี่ก็แสดงให้เห็นว่า พวกเขาก็ไม่คุ้นเคยกับที่นี่เช่นกัน

เมื่อพวกเขาปรึกษากันแล้วเลี้ยวผ่านทางแยกที่ห้าแล้ว ปากอุโมงค์ทั้งสามแห่งข้างหน้าก็พอจะมองเห็นแสงสว่างเลือนรางได้ พร้อมกับมีเสียงเบาๆลอยเข้ามาในหู

“เอาล่ะ แค่นี้แหละ ข้าต้องกลับไปดูร้านแล้ว ไม่ไปกับพวกเจ้าแล้ว”

“ครั้งหน้าดูให้ดีๆหน่อย อย่าเพิ่งด่วนสรุปแล้วก็บอกว่ามีแกะอ้วน… ทำแบบนี้ ค่ารักษาก็ไม่พอ”

“…”

ห้าคนพูดคุยกันสองสามประโยค ก็เข้าไปในอุโมงค์ที่แตกต่างกัน

ในจำนวนนั้นมีสามคนเข้าไปในอุโมงค์ด้านซ้าย อีกสองคนก็เข้าไปในอุโมงค์ตรงกลางและด้านขวาตามลำดับ

เกิ่งเซวียนที่ใช้เคล็ดวิชาแมวป่าย่องเข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบก็มาถึงที่นี่ เขาเร่งความเร็วขึ้นทันที พุ่งตัวเข้าไปในอุโมงค์ด้านขวา

ระยะห่างกับร่างข้างหน้าที่เดิมทีอยู่ที่ประมาณห้าสิบก้าวก็ถูกร่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว

และยิ่งไปข้างหน้า แสงสว่างในอุโมงค์ก็ยิ่งเพียงพอ ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อร่างข้างหน้ารู้สึกถึงอันตรายข้างหลัง เขาก็ออกแรงพุ่งไปข้างหน้า ปากก็เพิ่งจะอุทานออกมาว่า “ใคร” ฝ่ามือที่เหมือนเหล็กหล่อก็ตบเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง

“ตึบบ”

เสียงทึบดังขึ้น ร่างที่พุ่งไปข้างหน้าก็พุ่งตรงลงสู่พื้นอย่างแรง

ก่อนที่คนผู้นี้จะล้มลงถึงพื้น เกิ่งเซวียนก็คว้าตัวเขาไว้ แล้วก็หิ้วคนที่ถูกเขาตบจนสลบไปนี้กลับไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]