บทที่ 45 - สิบห้าเมตรใต้พิภพ

บทที่ 45 - สิบห้าเมตรใต้พิภพ

หลังจากออกจากหอคังเล่อ เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้อยู่ที่ตลาดนานนัก ไม่นานก็กลับถึงบ้านที่หมู่บ้านฉางผิง

เมื่อกลับถึงบ้าน เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ไม่นานก็ออกไปโดยอ้างว่าเข้าไปฝึกฝนในภูเขา

แต่ในความเป็นจริง เขาได้กลับมาผ่านทางลับ หยิบกล่องใบหนึ่งที่วางอยู่มุมห้องแล้วเข้าไปในห้องใต้ดิน

ในกล่องใบนี้เต็มไปด้วยตำราเรียนขั้นต้นและพวกพู่กันหมึกกระดาษจากสมัยที่ร่างเดิมยังเรียนหนังสืออยู่ นับตั้งแต่เรียนจบ ร่างเดิมก็แทบไม่เคยแตะต้องของพวกนี้อีกเลย

ครั้งล่าสุดที่ถูกรื้อค้นจนเกลื่อนพื้นก็เป็น “ฝีมือ” ของอู๋โหย่วเหริน ตำราและกระดาษที่มีตัวหนังสือทั้งหมดถูก “ทำลาย” แต่ก็ยังมีของหลายอย่างที่ “รอดมาได้”

หลังจากนั้นเมื่อเกิ่งเซวียนเก็บกวาดห้อง ของเหล่านี้ก็ถูกเก็บกลับเข้าไปในกล่องไม้ตามเดิม

เมื่อเข้าไปในห้องใต้ดิน เกิ่งเซวียนก็รวบรวมอุปกรณ์การเขียนได้ครบชุดอย่างรวดเร็ว

เพื่อที่จะฟื้นความทรงจำในการเขียนของร่างเดิม เกิ่งเซวียนจึงเริ่มฝึกฝนอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งค่อยๆนึกถึงความทรงจำในการเขียนได้ เขาจึงเปิด “ตำราท่องปฐพี” แล้วเริ่มคัดลอกตัวอักษรบนนั้นอย่างรวดเร็ว

ตอนแรก เกิ่งเซวียนยังเขียนค่อนข้างช้า แต่ละขีดแต่ละเส้นล้วนชัดเจน แต่เมื่อคล่องแคล่วขึ้น ฝีแปรงก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังเริงระบำอยู่บนหน้ากระดาษ

แน่นอนว่าลายมือย่อมหวัดขึ้นเรื่อยๆ แต่เกิ่งเซวียนก็ไม่ใส่ใจ

เขาไม่ได้จงใจเล่นแง่กับตัวอักษร ก็นับว่ามีคุณธรรมมากแล้ว

…

วันรุ่งขึ้น ตอนสาย

โรงน้ำชาฝั่งตรงข้ามตลาด ชั้นสอง

ห้องเดิม เกิ่งเซวียนกับชายคนนั้นนั่งในตำแหน่งเดียวกับเมื่อวาน

ชายคนนั้นมองกองกระดาษที่เกิ่งเซวียนยื่นให้แล้วขมวดคิ้วทันที

กระดาษก็แย่ ตัวอักษรยิ่งแย่กว่า แถมยังเป็นแผ่นๆซ้อนกันเป็นตั้ง ไม่ได้เข้าเล่มเลยสักนิด ดูแล้วแย่แค่ไหนก็แย่แค่นั้น

ของแบบนี้ ไม่ว่าใครก็ยากที่จะเชื่อมโยงมันเข้ากับเคล็ดวิชาลับประจำตระกูลอันล้ำค่าได้ในแวบแรก

แต่ไม่นาน เมื่อเขาสนใจตัวอักษรบนกระดาษ เขาก็ไม่ถูกรูปลักษณ์ภายนอกที่ย่ำแย่เหล่านี้หลอกล่ออีกต่อไป ดื่มด่ำไปกับตัวอักษรที่บิดเบี้ยวและหวัดเหล่านั้นอย่างสมบูรณ์

หลังจากอ่านหน้าแรกจบ เขาก็อยากจะอ่านหน้าต่อไป

“ปึ้ก”

มีมือข้างหนึ่งกดลงบนกองกระดาษอย่างแรง เขาจึงต้องยอมแพ้อย่างเสียดาย

เขามองไปยังเกิ่งเซวียนแล้วพูดอย่างลังเล “นี่เจ้าเพิ่งจะคัดลอกมาหรือ”

“ท่านรังเกียจ งั้นท่านก็รอไปก่อนแล้วกัน” เกิ่งเซวียนตอบอย่างทำไปส่งๆและไม่ใส่ใจ

ชายคนนั้นกลับมองเกิ่งเซวียนอย่างพิจารณา “เจ้าไม่ได้เล่นตุกติกกับตัวอักษรใช่ไหม”

“มีความจำเป็นด้วยหรือ… ถ้าท่านไม่เชื่อ ก็แล้วแต่”

ชายคนนั้นจ้องเกิ่งเซวียนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบหนังสือเล่มหนึ่งวางบนโต๊ะแล้วค่อยๆผลักไปตรงหน้าเกิ่งเซวียน

เกิ่งเซวียนเหลือบตามองก็เห็นตัวอักษรบนหน้าปกได้อย่างชัดเจน

“ตำราสุนัขรับใช้”

“โครม”

ชายคนนั้นหยิบห่อผ้าที่วางอยู่ข้างเท้าขึ้นมาวางบนโต๊ะ พอเปิดห่อผ้าออก เกิ่งเซวียนก็รู้สึกว่ามีแสงสีเงินสว่างวาบขึ้นตรงหน้า

แท่งเงินห้าสิบห้าแท่ง วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

ประมาณหนึ่งถ้วยชาต่อมา ชายคนนั้นก็เดินออกจากห้องไป

ไม่นานหลังจากนั้น เกิ่งเซวียนก็ถือห่อผ้าหนักอึ้งเดินออกจากห้องไปเช่นกัน

เมื่อทำธุรกรรมเสร็จสิ้นและระงับปัญหาที่ซ่อนอยู่ไว้ชั่วคราว เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้อยู่ที่ตลาดนานนัก เขาเดินตรงกลับบ้านทันที

ระหว่างที่เดินผ่านช่วงหนึ่งของถนนสายหลัก ในใจของเกิ่งเซวียนก็พลันคิดอะไรขึ้นมา เท้ายังคงเดินต่อไป แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบๆอย่างละเอียด

ที่นี่ แต่เดิมเคยมีต้นไม้อยู่ต้นหนึ่ง

ต่อมาเพราะ “อุบัติเหตุ” ครั้งหนึ่ง ต้นไม้ก็ถูกถอนรากถอนโคนไป

ที่นี่ เกิ่งเซวียนเคยเห็น “ลิงโคลนน้อย” ที่ถูกตัดลิ้นโดยเจตนา และเคยเห็นขอทานขาพิการน่าเกลียดที่มีชื่อสีแดงผิดปกติ

แม้จะเคยเจอคนทั้งสองนี้เพียงครั้งเดียว แต่ก็สร้างความประทับใจให้เกิ่งเซวียนอย่างลึกซึ้ง

ครั้งนี้เมื่อเดินผ่านที่นี่อีกครั้ง เขาก็นึกถึงเด็กน้อยที่หายตัวไปในตลาดเมื่อวานขึ้นมาอย่างประหลาด แล้วก็นึกถึงคนทั้งสองที่เคยเจอที่นี่ขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อยและโล่งใจเล็กน้อยคือ ครั้งนี้เขาไม่พบความผิดปกติใดๆ

และก็ไม่มีขอทานมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ด้วย

…

เมื่อกลับถึงบ้านอีกครั้ง เกิ่งเซวียนก็นำแท่งเงินสามแท่งที่มีอยู่เดิมมาวางทับบน “ภูเขาเงิน” เล็กๆนี้

แท่งเงินห้าสิบแปดแท่ง เงินห้าร้อยแปดสิบตำลึง บรรเทาความว่างเปล่าที่เกิดจากความยากจน ทำให้เขากลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

แต่ไม่นาน เขาก็เจอปัญหา

จะใช้เงินอย่างไรดี

จะเปลี่ยนความมั่งคั่งเหล่านี้ให้เป็นทรัพยากรที่ช่วยให้เขาสะสมพลังได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร

ดูเผินๆแล้ว ไม่ว่าจะผ่านทางเฉินหรงซานหรือท่านไฉ ก็สามารถเปลี่ยนเงินเหล่านี้ให้เป็นทรัพยากรที่เหมาะสมกับเขาได้อย่างง่ายดาย

จากที่เขารู้มา เขาเชื่อว่าพวกเขาจะไม่หลอกเขา

แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เขาไม่สามารถอธิบายที่มาของลาภลอยก้อนนี้ได้

อีกอย่าง ในสถานการณ์ปกติ ตัวเองได้สุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางยี่สิบห้าชั่งจากท่านลุงเฉิน ได้สุราใจหมีดีเสือดาวสามสิบชั่งจากท่านไฉ แม้จะฝึกฝนอย่างหนักก็ยังเพียงพอที่จะใช้ได้อีกนาน

ตอนนี้ถ้าเขาไปหาพวกเขาเพื่อขอทรัพยากรเสริมการฝึกจำนวนมากอีก ก็จะดูไม่ปกติอย่างยิ่ง

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ยังอยากจะรักษาภาพลักษณ์ที่ปกติและสมเหตุสมผลไว้ภายในหมู่บ้านฉางผิงให้มากที่สุด อาจจะแสดงความเป็น “อัจฉริยะ” ออกมาบ้างก็ได้ แต่ต้องไม่เป็น “ปีศาจ” ที่เกินกว่าเหตุผลปกติจะเข้าใจได้

ด้วยเหตุนี้ ช่องทางที่ดูเหมือนจะปลอดภัยที่สุดในหมู่บ้านฉางผิงกลับใช้ไม่ได้เสียแล้ว

งั้นก็ไปหาทางที่ตลาดคังเล่อ

ช่องทางขายทรัพยากรเสริมการฝึกในตลาดคังเล่อมีมากกว่าหมู่บ้านฉางผิงหลายเท่า แม้ราคาจะแพงกว่าหน่อย แต่ถ้ามีเงินจ่าย ของดีๆก็มีไม่น้อย

แต่ไม่นาน ความคิดนี้ก็ถูกเกิ่งเซวียนปัดตกไปทันที

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านฉางผิงแล้ว ตลาดคังเล่อเองก็วุ่นวายกว่ามาก อำนาจต่างๆซับซ้อน การซื้อขายใดๆที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝน ไม่รู้ว่าจะมีสายตากี่คู่จับจ้องอยู่ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง

ในสถานการณ์ที่ไม่มีช่องทางใดๆ การถือเงินก้อนใหญ่ไปซื้อของดื้อๆ ถ้าไม่ถูกมองว่าเป็นหมูในอวยให้เชือดก็คงไม่สมกับโลกที่โหดร้ายใบนี้แล้ว

ในตอนนี้ เกิ่งเซวียนเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้ง

เงินนั้นสำคัญก็จริง แต่ช่องทางที่จะใช้เงินได้อย่างปลอดภัยก็สำคัญไม่แพ้กัน

“ช่างเถอะ เอาไว้ก่อนแล้วกัน รออีกสักสองสามวันค่อยมากลุ้มเรื่องนี้ใหม่”

เกิ่งเซวียนตัดสินใจพักปัญหานี้ไว้ก่อน

เพราะสองสามวันนี้มีกำหนดการสำคัญอย่างหนึ่ง เขาตัดสินใจจะทุ่มเทอย่างเต็มที่

หลายวันนี้ แม้กระแสน้ำในแม่น้ำจะยังคงขุ่น แต่ขนาดของมันกลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ความเร็วของกระแสน้ำช้าลง ปริมาณน้ำลดลง ทั้งหมดนี้เป็นการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้

เกิ่งเซวียนตัดสินใจจะใช้เวลาสองสามวันนี้ให้เป็นประโยชน์ เร่งระบายดินออกจากทางแม่น้ำให้เร็วที่สุด

ตอนนี้เขาได้ขุดทางลับที่ทอดไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำในเขตที่อยู่อาศัยของหมู่บ้านฉางผิงแล้ว เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้มากที่สุด ในขณะที่ต้องแน่ใจว่าการค้ำยันมั่นคงและไม่ทำให้พื้นดินถล่มลงมา เกิ่งเซวียนตัดสินใจเลือกขยายพื้นที่ใต้ดินในบริเวณที่ใกล้กับทางออกของทางลับที่สุด

ความคิดของเกิ่งเซวียนคือ ใช้เวลาที่เหลืออยู่นี้เพิ่มขนาดของพื้นที่ใต้ดินให้ได้มากที่สุดก่อน

ในอนาคตเมื่อไม่สามารถทิ้งดินลงในแม่น้ำได้อีกแล้ว หากเขามีความคิดใหม่ๆ พื้นที่ใต้ดินเหล่านี้ก็ยังสามารถใช้เก็บดินที่ขุดออกมาได้

ตอนนี้สร้างพื้นที่ใต้ดินไว้เยอะๆ อนาคตจะได้ไม่ “ชักหน้าไม่ถึงหลัง” จนเกินไป

ด้วยความคิดเช่นนี้ เกิ่งเซวียนจึงไม่ได้ “เบ่งบานไปทั่ว” เหมือนแต่ก่อน แต่เลือกขุดลึกลงไปและขยายออกไปทางซ้ายขวาในบริเวณที่ใกล้กับทางออกของทางลับมาก โดยยึดหลักว่าจะต้องขนดินออกมาทิ้งได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

เวลาขนดินในแต่ละวันสั้นลง ทำให้ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของพื้นที่ใต้ดินในแต่ละวันเกินกว่าสามร้อยตารางวา

หลังจากทำงานหนักต่อเนื่องมาแปดวัน เมื่อเห็นว่าน้ำในแม่น้ำเริ่มใสขึ้นเรื่อยๆ เกิ่งเซวียนก็ตัดสินใจว่าจะหยุดหลังจากวันนี้

ในใจยังวางแผนว่าพรุ่งนี้จะปิดทางออกที่อยู่ใต้แม่น้ำนั้นเสีย พยายามฟื้นฟูให้กลับสู่สภาพเดิมให้มากที่สุด เหลือไว้เพียงช่องระบายอากาศบางส่วน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนพบความผิดปกติในช่วงฤดูแล้ง

และพื้นที่ใต้ดินที่เขาขุดนี้ ส่วนที่ลึกที่สุดก็อยู่ห่างจากผิวดินเกินกว่าสิบห้าเมตรแล้ว

เมื่อมาถึงความลึกระดับนี้ ดินก็เริ่มแน่นขึ้นเรื่อยๆ เรียกว่าดินปนหินจะเหมาะสมกว่า

เมื่อเกิ่งเซวียนสอดฝ่ามือเข้าไปในดินปนหินอีกครั้ง ปลายนิ้วก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

เพราะปลายนิ้วของเขา ไม่เหมือนกับสอดเข้าไปในดินปนหินที่แน่นหนา แต่กลับเหมือนกับสัมผัสกับอากาศโดยตรง

เกิ่งเซวียนตกใจและสงสัย พลังที่ปลายนิ้วและฝ่ามือค่อยๆพ่นออกและหมุนวน ดินปนหินที่แน่นหนาและแข็งแกร่งรอบๆฝ่ามือก็แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

วินาทีต่อมา ขณะที่เศษดินเหล่านี้ร่วงหล่นลงพื้น เกิ่งเซวียนก็ได้ยินเสียงสะท้อนที่กลวงโบ๋อย่างชัดเจน

เกิ่งเซวียนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วฝ่ามือทั้งสองก็สอดเข้าไปในดินปนหินสลับกันไปมาอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน เกิ่งเซวียนก็หยิบตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งลงมาจากผนังหิน ส่องไปยังปากโพรงที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ตรงหน้า

อุโมงค์ที่ซ่อนอยู่ลึกใต้ดินสิบห้าเมตร กว้างขวาง ลึกลับ และไม่รู้ว่าจะทอดไปทางไหน ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเกิ่งเซวียนอย่างไม่ทันตั้งตัว

…

[จบแล้ว]