บทที่ 43 - เรื่องลับเบื้องหลัง
บทที่ 43 - เรื่องลับเบื้องหลัง
บทที่ 43 - เรื่องลับเบื้องหลัง
เกิ่งเซวียนเสนอให้ชายผู้นั้นไปซื้อยาเม็ดโลหิตเหือดห้าพิษมากิน แล้วมอบยาถอนพิษให้ตนเอง
เขารู้อยู่แล้วว่า “ทางออก” เช่นนี้มันท้าทายสัญชาตญาณของมนุษย์เพียงใด และเขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะยอมตกลงเลยแม้แต่น้อย
เป้าหมายที่เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อบีบบังคับอีกฝ่าย ให้อีกฝ่ายยอมมอบสิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าเป็น “จุดอ่อน” ออกมาเอง
เขาเชื่อว่า ด้วยท่าทีที่มุ่งมั่นจะเอาเคล็ดวิชาลับของตระกูลให้ได้ของชายผู้นั้น เขาจะต้องยอมจำนนอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าอีกฝ่ายอาจจะใช้กำลังจับกุมเขาเพื่อบีบเค้นถามก็ได้
แต่ในสถานการณ์ที่เขาระวังตัวอยู่แล้ว ชายผู้นั้นก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะทำเรื่องนี้ได้โดยไม่ให้ใครรู้
และตัวเขาเองก็ไม่กล้าที่จะถูกตลาดคังเล่อ “จับตามอง”
ด้วยความมั่นใจเช่นนี้เอง เกิ่งเซวียนจึงกล้าที่จะเปิดไพ่เจรจากับเขา
แต่เขาก็ไม่คาดคิดจริงๆว่าผลลัพธ์จะออกมาเกินความคาดหมายถึงเพียงนี้
เกิ่งเซวียนพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาสติอารมณ์ให้มั่นคง ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ที่แท้ตำราสุนัขรับใช้ก็อยู่ที่ท่าน”
“แต่ท่านกลับไปหลอกอู๋โหย่วเหรินว่าของสิ่งนี้อยู่ที่บ้านข้า… ท่านควรจะอธิบายให้ข้าฟังหน่อยหรือไม่”
ชายคนนั้นไม่ตอบแต่กลับถามว่า “เจ้ารู้ใช่ไหมว่าตลาดอันเล่อมีชื่อเสียงเรื่องอะไรมากที่สุด”
“การพนัน” เกิ่งเซวียนตอบ
ชายคนนั้นพยักหน้า
“ถูกต้อง ตลาดอันเล่อมีชื่อเสียงเรื่องการพนันมากที่สุด ไม่เพียงแต่มีนักพนันเยอะ เดิมพันสูง รูปแบบการเล่นก็หลากหลายเป็นพิเศษ”
“หลายปีมานี้ ตั้งแต่นักพนันไปจนถึงเจ้าของบ่อนอย่างอู๋อี้ต่างก็เริ่มเบื่อหน่ายการเล่นลูกเต๋าไพ่พวกนี้ พวกเขาต้องการรูปแบบการเล่นใหม่ๆ”
“ในทางกลับกัน เพราะหลายปีมานี้มีการนำเข้าม้าเสวียนโยวอย่างต่อเนื่อง การแข่งม้าพนันม้าในที่ต่างๆจึงมีมากขึ้นเรื่อยๆ”
“ตลาดอันเล่อก็เลยตามกระแสทำธุรกิจพนันม้าไปด้วย แต่ในสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายที่เข้าร่วมพนันต่างจับตามองอย่างใกล้ชิด ตลาดอันเล่อจึงไม่สามารถทำอะไรตุกติกได้ ไม่สามารถควบคุมผลแพ้ชนะได้ อย่างมากก็แค่จัดหาสถานที่ให้ ได้แค่ความคึกคักและเสียงเชียร์ แต่เงินที่ได้มากลับไม่มากนัก”
“ในขณะที่ทุกคนในตลาดอันเล่อกำลังท้อแท้ใจกับเรื่องนี้ เมื่อสองปีก่อนอู๋โหย่วซิ่นได้เสนอความคิดขึ้นมา คือการเพิ่มประเภทของการพนันสัตว์มีชีวิต สร้างชื่อเสียงให้กับตลาดอันเล่อ เพื่อดึงดูดนักพนันให้มากขึ้น”
“หลังจากลองผิดลองถูกมาสองปี นอกจากพนันม้าแล้ว ก็ยังมีการพนันสัตว์มีชีวิตอีกสามประเภทที่เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ”
“คือ กัดจิ้งหรีด ชนไก่ และกัดสุนัข”
เมื่อพูดถึงคำสุดท้าย “กัดสุนัข” ชายคนนั้นยังจงใจเหลือบมองเกิ่งเซวียนแวบหนึ่ง
“และในบรรดานี้ กัดสุนัขเป็นประเภทที่มีรูปแบบการเล่นหลากหลายมากที่สุด และยังเป็นทิศทางที่อู๋โหย่วซิ่นซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงและมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นเจ้าของบ่อนใหญ่คนต่อไปของตลาดอันเล่อต้องการจะพัฒนาเป็นพิเศษ”
พูดถึงตรงนี้ ชายคนนั้นมองไปยังเกิ่งเซวียนที่กำลังครุ่นคิดแล้วพูดว่า “ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมข้าถึงต้องหลอกอู๋โหย่วเหรินว่าเคล็ดวิชาลับของตระกูลเจ้าคือตำราสุนัขรับใช้”
เกิ่งเซวียนไม่ได้ตอบ
ชายคนนั้นเป็นฝ่ายให้คำตอบเอง
“ถ้าอู๋โหย่วเหรินได้เคล็ดวิชาลับในตำราสุนัขรับใช้ไปจริงๆ การจะแย่งชิงตำแหน่งเจ้าของบ่อนใหญ่คนต่อไปของตลาดอันเล่อกับอู๋โหย่วซิ่นอาจจะยังไม่พอ แต่เขาสามารถแย่งธุรกิจกัดสุนัขทั้งหมดมาจากมือของอู๋โหย่วซิ่นได้อย่างแน่นอน และจะไม่มีใครกล้าหาว่าเขาเป็นแค่คุณชายเสเพลที่มีความทะเยอทะยานแต่ไร้ความสามารถอีกต่อไป”
“ในตลาดอันเล่อ จะไม่มีใครกล้าดูถูกเขาอีกต่อไป เขาจะได้สิทธิ์ที่จะพูดจาอย่างผึ่งผาย”
“สำหรับอู๋โหย่วเหรินแล้ว มีเพียงตำราสุนัขรับใช้เท่านั้นที่จะกระตุ้นเขาได้มากที่สุด มีเพียงตำราสุนัขรับใช้เท่านั้นที่จะครอบงำสมองส่วนน้อยของเขาได้ทั้งหมด”
“แต่ในมือข้าไม่มีตำราสุนัขรับใช้ ท่านไม่กลัวว่าพอเขาพบแล้วจะโกรธจนคลั่งหรือ” เกิ่งเซวียนถามขึ้นทันที
“ในมือข้ามีสิ ตำราสุนัขรับใช้ของจริงหนึ่งเล่มก็เพียงพอที่จะดับความโกรธของเขาได้แล้ว”
“แล้วยังสามารถแลกกับเคล็ดวิชาลับที่ชิงมาจากบ้านข้าได้ด้วยใช่ไหม
น่าเสียดายที่อู๋โหย่วเหรินไม่ได้ทำตามที่ท่านหวัง”
“ตำราสุนัขรับใช้เขาอาจจะอยากได้มาก แต่เคล็ดวิชาลับของตระกูลที่อยู่ในมือข้า เขาก็ไม่อยากปล่อยไปเช่นกัน”
ชายคนนั้นนิ่งเงียบไป
ครู่หนึ่งจึงพูดขึ้น
“ที่มาที่ไปของเรื่องข้าก็ได้พูดไปชัดเจนพอแล้ว ด้วยความฉลาดของเจ้าก็น่าจะเข้าใจว่าทำไมข้าถึงบอกว่าตำราสุนัขรับใช้หนึ่งเล่มก็สามารถตอบสนองเงื่อนไขข้อแรกที่เจ้าเสนอมาได้”
เกิ่งเซวียนไม่ได้ตอบ แต่ก็เข้าใจความหมายในนั้นแล้ว
สำหรับคนอื่นแล้ว ตำราสุนัขรับใช้หนึ่งเล่มอาจจะเป็นเพียงแค่วิธีการเลี้ยงและฝึกสุนัขเท่านั้น
แต่สำหรับตลาดอันเล่อที่กำลังเตรียมจะพัฒนาธุรกิจ “กัดสุนัข” อย่างเต็มที่ หากตำรานี้อยู่ในมือของพวกเขาเองก็เปรียบเสมือนโชคลาภที่หล่นมาจากฟ้า แต่ถ้าตกไปอยู่ในมือของคนอื่น นั่นก็คือเคราะห์กรรมที่หล่นมาจากฟ้า
ในสถานการณ์ที่รู้ที่อยู่ของตำราสุนัขรับใช้ พวกเขาจะพยายามทำสองสิ่งอย่างสุดความสามารถ หนึ่งคือต้องได้มันมา สองคือฆ่าทุกคนที่เคยสัมผัสกับวิชานี้ให้ได้มากที่สุด เพื่อให้บรรลุผลลัพธ์ของการผูกขาดที่ว่า “ข้ามีคนอื่นไม่มี”
ขอเพียงชายคนนั้นมอบวิชานี้ให้เกิ่งเซวียน ทั้งสองคนก็จะถูกผูกมัดเข้าด้วยกันในเรื่องนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้
ไม่ว่าใครจะตกไปอยู่ในมือของคนตระกูลอู๋ แล้วถูกพวกเขารู้เรื่องราวของตำราสุนัขรับใช้ อีกคนหนึ่งก็จะถูกตลาดอันเล่อเล่นงานเช่นกัน
เกิ่งเซวียนก็ไม่ต้องกังวลว่าชายคนนี้จะผลักเขาลงไปในกองไฟ
นี่มันเป็นการทำ “การแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม” ไปพร้อมๆกับแก้ปัญหา “การขาดความไว้วางใจซึ่งกันและกัน” ได้จริงๆ
แต่ทว่า ตรงนี้ยังมีช่องโหว่อยู่ แม้ว่ามันจะไม่ได้มีอยู่จริง แต่เกิ่งเซวียนก็ยังคงยกขึ้นมาพูด
“มีปัญหา ถ้าอู๋โหย่วเหรินกลับไปที่ตลาดอันเล่อแล้วจะทำอย่างไร”
แม้ว่าอู๋โหย่วเหรินจะตายไปนานแล้ว แต่ในคำบอกเล่าของเขาและการยอมรับโดยปริยายของชายฝั่งตรงข้าม ทั้งคู่ต่างก็เข้าใจว่าเขาเพียงแค่ได้เคล็ดวิชาลับของตระกูลไปแล้วหาที่ซ่อนตัวเงียบๆ ตัดสินใจว่าจะซึมซับผลลัพธ์ให้หมดจดก่อนค่อยปรากฏตัว
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ต้องมีวันกลับไป
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตำราสุนัขรับใช้ไปจริงๆ แต่แค่ชื่อนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ตลาดอันเล่อปั่นป่วนได้แล้ว
ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเกิ่งเซวียนหรือชายฝั่งตรงข้ามก็จะถูกจับตามอง ไม่มีที่ให้หลบหนี
แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นจริง แต่เกิ่งเซวียนก็ยังคงยกขึ้นมาพูดอย่างจริงจัง
ชายคนนั้นกลับไม่ได้กังวล เขาพูดว่า
“อู๋โหย่วเหรินไอ้โง่นั่น ก่อนกลับบ้านมันต้องมาหาข้าอีกแน่นอน”
“มันโลภเคล็ดวิชาลับของบ้านเจ้าแล้วก็ยังไม่พอใจ ตำราสุนัขรับใช้มันก็ไม่มีทางปล่อยไปแน่… มันจะติดกับ”
“ถึงตอนนั้น ข้าจะทำให้มันหายไปจากโลกนี้อย่างถาวร”
เกิ่งเซวียนพยักหน้า ทำทีเหมือนถูกโน้มน้าวใจ
แล้วก็เรียกร้องอย่างหน้าด้านๆทันที
“ตำราสุนัขรับใช้แลกกับเคล็ดวิชาลับของตระกูลข้า โดยหลักการแล้วข้าเห็นด้วย แต่ท่านต้องจ่ายส่วนต่างให้ข้าอีกหนึ่งพันตำลึงเงิน”
ชายคนนั้นตกใจจนเบิกตากว้างทันที
“เจ้าพูดเองว่าแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม เคล็ดวิชาลับแลกเคล็ดวิชาลับ ทำไมต้องจ่ายเงินเพิ่มด้วย”
เกิ่งเซวียนกล่าว
“เคล็ดวิชาลับกับเคล็ดวิชาลับก็แตกต่างกัน ตำราสุนัขรับใช้ต่อให้จะเก่งกาจแค่ไหน ก็เป็นแค่การเลี้ยงและฝึกสุนัข จะมาเทียบกับเคล็ดวิชาลับของตระกูลข้าได้อย่างไร”
ชายคนนั้นนิ่งเงียบไป ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพยักหน้าอย่างจนใจ
“ตำราท่องปฐพีมีประโยชน์กว่าตำราสุนัขรับใช้จริงๆ ข้าตกลงจะจ่ายส่วนต่างให้เจ้า แต่หนึ่งพันตำลึงเป็นไปไม่ได้”
“ต่อให้ข้ายอม ข้า… ข้าก็ไม่มีเงินมากขนาดนั้น ต่อให้ข้ายอมจ่ายให้เจ้าหนึ่งหมื่นตำลึงแล้วมันจะมีความหมายอะไร”
“ท่านจ่ายได้เท่าไหร่”
“มากสุดร้อยตำลึง”
“เป็นไปไม่ได้ ท่านนี่มันไล่ขอทานรึไง… เก้าร้อยตำลึงก็ลดให้ไม่ได้แล้ว”
“…”
“…”
ทั้งสองฝ่ายต่อรองราคากันไปมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน สุดท้ายก็ตกลงกันว่า ในขณะที่ทำการซื้อขาย ชายคนนั้นจะจ่ายเงินส่วนต่างให้เกิ่งเซวียนเพิ่มอีกห้าร้อยห้าสิบตำลึงเงิน
สุดท้าย ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันว่าพรุ่งนี้ ในเวลาเดียวกัน สถานที่เดียวกัน จะทำการซื้อขายให้เสร็จสิ้น
หลังจากเจรจาเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว ชายคนนั้นก็ไม่รอช้า รีบเดินจากไป
เขาก็ไม่ได้พูดว่าถ้าเกิ่งเซวียนเปลี่ยนใจ พรุ่งนี้ผิดนัดแล้วจะเป็นอย่างไร
เกิ่งเซวียนเองก็ไม่ได้มีความคิดที่จะผิดนัดจริงๆ
ตอนนี้เขาทั้งไม่มีความมั่นใจว่าจะสังหารอีกฝ่ายได้ในฝ่ามือเดียว และก็ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายมีแผนสำรองอะไรหรือไม่ เช่น การเตรียมการที่ว่า “ถ้าข้าไม่กลับมา ก็ให้ปล่อยข้อมูลที่เกี่ยวข้องให้คนตระกูลอู๋รู้”
เมื่อไม่สามารถแก้ปัญหาที่ต้นตอได้ ก็ทำได้แค่ยื้อเวลาไปก่อนชั่วคราว
อย่างไรก็ตาม ทุกวันที่ยื้อเวลาได้ ความมั่นใจของเขาก็จะเพิ่มมากขึ้น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ขาดทุน
เกิ่งเซวียนนั่งอยู่ในห้องคนเดียว ความคิดในใจหมุนวน กลับมีเวลามานั่งจิบชาช้าๆ
ในขณะนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากถนนด้านล่าง
เกิ่งเซวียนเกิดความสงสัย ยื่นศีรษะออกไปมอง ผลักหน้าต่างให้เปิดกว้างขึ้นอีกนิด
จากนั้น ก็เห็นหญิงชาวบ้านเท้าเปล่าคนหนึ่งวิ่งมาจากถนนทางด้านซ้าย สีหน้าของเธอดูตื่นตระหนกและลุกลี้ลุกลน
ขณะที่วิ่งอยู่บนถนนหินกรวดที่ทิ่มตำเท้า เธอดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรเลย พลางกวาดตามองซ้ายขวาราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง
ในวินาทีที่เห็นผู้หญิงคนนี้ เกิ่งเซวียนก็ชะงักไป
นี่มันไม่ใช่หญิงประหลาดคนที่เจอเมื่อเช้าหรอกรึ
แต่ว่า แล้วลูกชายของเธอล่ะ
ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เสียงที่โศกเศร้าและหวาดกลัวของหญิงคนนั้นก็ดังขึ้น
“ลูกแม่ เซวียนเซวียน เซวียนเซวียน เจ้าวิ่งไปไหนอีกแล้ว… ออกมาเร็วเข้า เซวียนเซวียน เซวียนเซวียน…”
[จบแล้ว]