บทที่ 42 - แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม
บทที่ 42 - แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม
บทที่ 42 - แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม
พูดจบ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมาแวบหนึ่ง เขาพึมพำเสียงเบา
“คนที่บุกเข้าบ้านข้ากลางดึกเพื่อชิงเคล็ดวิชาลับของตระกูล จะมาบอกข้าว่าเขาไปไหนหลังจากนั้นเนี่ยนะ”
ชายคนนั้นกล่าว “เจ้าไม่รู้ที่ซ่อนตัว แต่รู้ทิศทางคร่าวๆที่เขาไปก็ยังดี เช่น เขาออกจากบ้านเจ้าไปทางไหน… ขอแค่หาเบาะแสบางอย่างหลังจากที่เขาออกจากบ้านเจ้าได้ ข้าก็มั่นใจว่าจะเบี่ยงเบนความสนใจของคนตระกูลอู๋ไปจากเจ้าได้”
เกิ่งเซวียนส่ายหน้า “ตอนนั้นฝนตกหนักมาก ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขาไปทางไหน”
“เจ้าไม่ได้ออกไปดูหน่อยหรือ”
“เหอะๆ ที่ข้ารอดมาได้ก็เพราะข้ายอมร่วมมือดีๆ เขาไม่อยากสร้างปัญหาให้ยุ่งยาก ไม่อยากส่งเสียงดังให้คนอื่นรู้”
“…เขาไปแล้วข้าดีใจแทบตาย จะกล้าออกไปดูได้อย่างไร”
ชายคนนั้นเงียบไป
เป็นเวลานานกว่าเขาจะค่อยๆพูดขึ้น “ถ้างั้นเจ้าก็เหลือทางเลือกเดียว”
“อะไร”
“เจ้าเอาเคล็ดวิชาลับของตระกูลมาให้ข้า ข้าจะหาทางช่วยพูดแก้ต่างให้เจ้า พยายามทำให้คนตระกูลอู๋เชื่อว่าการที่อู๋โหย่วเหรินไม่ปรากฏตัวเป็นเพราะตัวเขาเอง”
“ถึงตอนนั้น คนตระกูลอู๋ก็จะแค่โกรธที่อู๋โหย่วเหรินเห็นแก่ตัวเกินไป ระแวงคนในครอบครัวมากเกินไป”
“และแน่นอนว่าก็จะไม่มีเหตุผลที่จะมาหาเรื่องเจ้าอีก”
ชายคนนั้นค่อยๆพูดถึงทางเลือกสุดท้ายออกมา แต่กลับเห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ตอบอะไร แถมมุมปากยังค่อยๆเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา
ในใจของเขาสะดุ้งอีกครั้ง เขารู้สึกรางๆว่าตัวเองอาจจะมองคนผิดไปอีกแล้ว
“เพื่อรักษาชีวิต ข้าได้มอบเคล็ดวิชาลับของตระกูลให้อู๋โหย่วเหรินไปแล้ว คำพูดนี้ข้าพูดชัดเจนมากแล้วไม่ใช่รึ ท่านจะให้ข้าเอาอะไรมาให้ท่านอีก”
ชายคนนั้นพูดอย่างสงบ “เจ้าเคยเรียนหนังสือ อ่านออกเขียนได้ ในเมื่อเป็นเคล็ดวิชาลับของตระกูล ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่มีสำเนาเก็บไว้”
เกิ่งเซวียนไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ยังหัวเราะ “เหอะๆ” ออกมาคำหนึ่งแล้วถาม “ในสายตาท่าน ข้าเป็นแค่เด็กโง่ที่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆหรือ”
ชายคนนั้นมองเขาอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไร
“ท่านพูดมาตลอดว่าอู๋โหย่วเหรินเป็นปัญหาของข้า ทำไมท่านถึงไม่เคยยอมพูดเลยว่า นี่ก็เป็นปัญหาของท่านเหมือนกัน”
“วันรุ่งขึ้นท่านก็พาสุนัขมาที่บ้านข้าเพื่อสำรวจสถานการณ์ เป็นเพราะท่านกับอู๋โหย่วเหรินนัดแนะกันไว้ก่อนแล้ว แต่เขาผิดนัดใช่หรือไม่”
“คืนนั้นเขามาที่บ้านข้า แม้แต่คนในครอบครัวเขาก็ยังไม่รู้ แล้วท่านรู้ได้อย่างไร”
“เรื่องที่บ้านข้ามีเคล็ดวิชาลับ ไม่เคยมีใครพูดถึง แล้วอู๋โหย่วเหรินที่เป็นคุณชายเสเพลจากตลาดอันเล่อซึ่งไม่เกี่ยวอะไรกับบ้านเราเลยสักนิด รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร”
“ท่านอาศิษย์ ท่านบอกว่าเป็นอาศิษย์ของข้า ข้าจะเชื่อท่านไปก่อนก็ได้… แต่ความสงสัยเหล่านี้ของหลานชาย ท่านพอจะไขให้กระจ่างได้หรือไม่”
สายตาที่ชายคนนั้นมองเกิ่งเซวียนลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังคงไม่พูดอะไร
“หรือว่าการกระทำของอู๋โหย่วเหรินในคืนนั้น ท่านอาศิษย์เป็นคนยุยงเอง”
“ความลับของบ้านข้า ก็เป็นท่านที่เปิดเผยให้เขารู้”
“ตอนนี้เขาได้ของไปแล้ว แต่คนกลับหายตัวไป ท่านก็เปลี่ยนโฉมหน้ามาเพื่อหวังเคล็ดวิชาลับของตระกูลข้าอีก”
“ให้ข้าคิดดูนะ ถ้าข้าโง่เง่ามอบเคล็ดวิชาลับของตระกูลให้ท่านไปจริงๆ ท่านจะไม่ทำเหมือนอู๋โหย่วเหรินที่หายตัวไป แล้วทิ้งให้ข้าเผชิญหน้ากับอำนาจใหญ่อย่างตระกูลอู๋แห่งตลาดอันเล่อเพียงลำพังหรือ”
พูดรวดเดียวจบ เกิ่งเซวียนก็ยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกๆ
จนกระทั่งดื่มชาหมดถ้วย เขาจึงแสร้งถอนหายใจอย่างสบายใจ มองชายฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาที่ทั้งหยิ่งผยองและโอหัง
“ท่านอาศิษย์ ท่านพูดต่อสิ”
ชายคนนั้นก็ถอนหายใจเช่นกัน “ข้าดูถูกเจ้าเกินไป”
“อย่าสิ ท่านอาศิษย์พูดต่อเถอะ ข้ายังอยากฟังว่าท่านจะหลอกเด็กโง่อย่างข้าต่อไปอย่างไร”
ชายคนนั้นมองหนุ่มน้อยตรงหน้าที่ทำให้เขาต้อง “มองด้วยความชื่นชม” และมีท่าทีที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ค่อยๆผ่อนคลายลง
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างช้าๆ เรียบเรียงความคิดในใจใหม่อย่างรวดเร็ว
เขาวางถ้วยชาลง มองเกิ่งเซวียนแล้วยิ้มขื่นๆ
“เป็นข้าที่ดูถูกเจ้าเกินไป”
“แต่ในเมื่อเจ้าฉลาดหลักแหลมถึงเพียงนี้ เจ้าก็ควรจะเข้าใจดีว่า ด่านของคนตระกูลอู๋นี้ พวกเราสองคนหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน”
เกิ่งเซวียนเอนหลังพิงเก้าอี้ ใช้นิ้วเคาะโต๊ะแล้วเตือนว่า
“คือท่าน ไม่ใช่พวกเราสองคน”
“อู๋โหย่วเหรินมาที่บ้านข้าเพื่อชิงเคล็ดวิชาลับ ก็เป็นท่านที่ยุยง”
“ตั้งแต่ต้นจนจบ คนตระกูลอู๋ไม่เคยรู้เลยว่าคืนนั้นอู๋โหย่วเหรินมาที่บ้านข้า”
“…เหอะ อะไรนะที่ว่าพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อช่วยข้าปิดบัง ท่านกำลังปิดบังให้ตัวเองต่างหาก”
“พวกเขาจะหาเรื่องใคร ก็จะหาเรื่องท่าน ไม่ใช่ข้า”
“เอาคนตระกูลอู๋มาขู่ข้า ท่านคิดจะหลอกเอาเคล็ดวิชาลับในมือข้าก่อนที่จะหนีไปใช่หรือไม่”
ตอนนี้คำพูดของเกิ่งเซวียนเหมือนคนที่ถอดหน้ากากออกแล้ว ไม่มีความเกรงใจใดๆ ไม่พูดอ้อมค้อม แต่ละคำแต่ละประโยคล้วนแทงใจดำ
ชายที่ถูกบีบจนแทบไม่มีทางหนีกลับไม่ได้โกรธจนหน้าแดงเมื่อถูกกระชากหน้ากาก แต่กลับหัวเราะออกมา
เขาพูดเสียงเบา “ถ้าข้าหนีไป สำหรับเจ้าแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรือ”
“…” เกิ่งเซวียนทำหน้างงงวย
“เจ้าควรจะกังวลว่า ถ้าข้าไม่หนีไปแล้วถูกคนตระกูลอู๋จับได้ ข้าจะซัดทอดเจ้าออกมาทำอย่างไร”
“ท่าน… ขู่ข้างั้นรึ” เกิ่งเซวียนเบิกตากว้าง
“ใช่ ข้าขู่เจ้า” ชายคนนั้นพยักหน้ารับ
“ท่าน…”
ชายคนนั้นกางมือออกทั้งสองข้างแล้วกล่าว “เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ ตอนนี้ข้าใกล้จะทนแรงกดดันจากคนตระกูลอู๋ไม่ไหวแล้ว ถ้าไม่ได้ของข้าก็จะไม่ไป… จะทำอย่างไรเจ้าก็พูดมาให้ชัดๆ”
ในเมื่อเจ้ามาไม้แข็ง ข้าก็จะแบไพ่เหมือนกัน
คราวนี้เขาถือว่าได้ฉีกหน้ากากแห่งความลึกลับซับซ้อนที่พยายามรักษาไว้ต่อหน้าเกิ่งเซวียนทิ้งไปเอง
เกิ่งเซวียนอ้าปากค้าง เหมือนยังปรับตัวไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วของอีกฝ่าย
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆพยักหน้าอีกครั้ง กัดฟันกรามพูดกับชายคนนั้นว่า
“ได้ งั้นท่านก็รอคนตระกูลอู๋มาที่บ้านเถอะ ข้าก็จะรอเหมือนกัน”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก
ขณะที่เดิน เขาก็มองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ระแวดระวัง เตรียมพร้อมที่จะต่อต้านสวนกลับได้ทุกเมื่อ
ดูเหมือนจะกังวลว่าอีกฝ่ายจะลงมืออย่างกะทันหันเพื่อรั้งเขาไว้
บนถนนที่ผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้ นอกจากจะไม่กลัวว่าเรื่องจะบานปลายแล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายระวังตัวอยู่แล้วและไม่มั่นใจว่าจะล้มได้ในหมัดเดียว ชายคนนั้นจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่ามได้อย่างไร
เขาได้แต่มองเด็กหนุ่มเกิ่งเซวียนเดินออกจากห้องไปอย่างช่วยไม่ได้ และเดินอย่างรวดเร็วไปยังทางลงบันได
ในขณะที่เกิ่งเซวียนกำลังจะก้าวลงบันไดขั้นแรก ชายคนนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน
“หยุดนะ”
เกิ่งเซวียนหยุดเท้าที่กำลังจะก้าวลง ร่างกายไม่ขยับ แต่หันศีรษะไปมองชายคนนั้น
“กลับมา” ชายคนนั้นข่มเสียงพูด
เกิ่งเซวียนไม่ขยับ
ชายคนนั้นจึงออกจากห้องทันที ยื่นมือจะดึงเกิ่งเซวียนเข้าห้อง
แต่เกิ่งเซวียนหลบได้ทัน แถมยังถอยหลังไปหลายก้าว รักษาระยะห่างกับชายคนนั้นอย่างระมัดระวัง
“มีอะไรก็พูดมา อย่าเข้ามาใกล้ข้าเกินไป”
ชายคนนั้นกัดฟัน “เลิกทำเป็นเด็กๆได้ไหม ตอนนี้เราต้องแก้ปัญหา การทำเป็นเด็กแก้ปัญหาอะไรไม่ได้”
เกิ่งเซวียนก็ทำหน้าเหมือนแค้นจนเขี้ยวเล็บงอก ด่าว่า
“เรื่องนี้แต่เดิมก็ไม่เกี่ยวกับข้าเลยสักนิด เป็นท่านที่เล่นสกปรกอยู่เบื้องหลัง”
“ตอนนี้เล่นจนพลาดแล้ว ยังจะดึงข้าลงน้ำไปด้วย… แก้ปัญหา ข้าจะแก้ปัญหาบ้าบออะไรของท่าน”
“ท่านคงเห็นว่าข้าข่มเหงง่าย อยากจะบีบก็บีบอยากจะคลึงก็คลึงใช่ไหม”
ชายคนนั้นกล่าว “เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ถ้าเจ้าไม่พอใจจะด่าข้าสักสองสามคำก็ได้ แต่ปัญหาก็ยังต้องแก้”
เกิ่งเซวียนไม่พูดอะไร แต่จ้องเขาด้วยดวงตาที่แข็งกร้าวราวกับจะกินคน
ในขณะนั้น มีเสียงคนสองสามคนเดินขึ้นบันไดมาจากชั้นล่าง ทั้งสองคนที่กำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่ที่ปากบันไดจึงกลับเข้าไปในห้องอีกครั้ง
เกิ่งเซวียนที่นั่งลงใหม่ อารมณ์ได้สงบลงแล้ว เขาพูดอย่างเย็นชา “อยากให้ข้าร่วมมือ ก็ได้ แต่มีเงื่อนไข”
ตั้งแต่แรก เกิ่งเซวียนก็เข้าใจเรื่องหนึ่งเป็นอย่างดี
การแกล้งโง่ไม่ใช่เป้าหมาย มันเป็นเพียงวิธีการอย่างหนึ่ง
การชี้นำสถานการณ์ไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์กับตัวเองมากที่สุดต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
ในขณะนี้ ทั้งสองฝ่ายได้มาถึงขั้นตอน “ประชิดตัว ต่อรองราคา” แล้ว
ในเวลานี้การยังคงรักษาภาพลักษณ์ “เด็กโง่” ต่อไปไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว และนั่นก็ไม่ได้ทำให้ “ท่านอาศิษย์” ฝั่งตรงข้ามใจอ่อนลงเลยสักนิด กลับกันจะถูกมองว่าเป็นหมูในอวยให้เชือดเล่น
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เปลี่ยนเป็น “ตัวตนที่แท้จริง” ที่เหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันมากกว่า
ทั้งสองฝ่ายนั่งลงในห้องอีกครั้ง เกิ่งเซวียนพูดอย่างเย็นชา “อยากให้ข้าร่วมมือ ก็ได้ แต่มีเงื่อนไข”
ชายฝั่งตรงข้ามไม่ได้แปลกใจเลยสักนิด เขาพยักหน้าแล้วพูด “ว่ามา”
“ข้อแรก อย่ามาพูดเรื่องคนตระกูลอู๋กับข้าอีก อย่าเอาคนตระกูลอู๋มาขู่ข้า ท่านต้องรับประกันว่า พวกเขาจะไม่มีวันรู้ว่าการหายตัวไปของอู๋โหย่วเหรินเกี่ยวข้องกับข้า”
ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างจริงจัง ยกมือขึ้นทันทีแล้วพูด “ข้าสาบาน…”
แต่คำพูดของเขาถูกเกิ่งเซวียนขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา
“ห้ะ ไม่ใช่แล้วมั้ง ท่านคงไม่คิดว่าแค่สาบานส่งๆก็พอแล้วใช่ไหม นี่ตกลงท่านโง่หรือข้าโง่กันแน่”
ชายคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูด
“ข้าสาบานด้วยนามของบรรพบุรุษ ได้หรือไม่… ในเรื่องนี้ ท่านควรจะเชื่อในความจริงใจของข้า”
“อีกอย่าง แค่เป้าหมายของข้าสำเร็จ ข้าก็อยากให้เรื่องนี้จบลงแค่นั้น”
“การผลักไสเจ้าออกไปอีก มีแต่จะสร้างปัญหาให้ยุ่งยาก เป็นการทำร้ายคนอื่นโดยไม่เป็นประโยชน์กับตัวเอง เรื่องนี้จะมีประโยชน์อะไรกับข้า”
คำพูดที่สมเหตุสมผลของเขา กลับได้มาเพียงการส่ายหน้าอย่างไม่ลังเลของเกิ่งเซวียน “คำสาบานปากเปล่า ใช้ไม่ได้”
ชายคนนั้นก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้าง “คำสาบานท่านก็ไม่เชื่อ… งั้นท่านแนะนำมาหน่อยสิว่าต้องทำอย่างไรท่านถึงจะเชื่อ”
เกิ่งเซวียนกล่าว
“ข้าได้ยินมาว่าในหอคังเล่อมียาพิษชื่อยาเม็ดโลหิตเหือดห้าพิษ แต่ละเม็ดมีพิษแตกต่างกันไป และยาถอนพิษก็จะแตกต่างกันไปด้วย”
“ต้องเป็นยาถอนพิษที่คู่กันเท่านั้น ถึงจะแก้พิษโลหิตเหือดที่ตรงกันได้”
“เราไปที่หอคังเล่อด้วยกัน ท่านไปซื้อมาขวดหนึ่ง กินยาเม็ดโลหิตเหือดห้าพิษต่อหน้าข้าเลย ข้าจะแบ่งยาถอนพิษเป็นสิบสองส่วน แต่ละเดือนให้ท่านหนึ่งส่วน แบ่งให้ครบในหนึ่งปี”
“ขอแค่ในหนึ่งปีนี้คนตระกูลอู๋ไม่มาหาเรื่องข้า พิษโลหิตเหือดในตัวท่านก็จะถูกถอนออกไป”
“ถ้าเป็นอีกกรณีหนึ่ง ข้าถูกคนตระกูลอู๋มาหาเรื่องถึงบ้าน ท่านก็ไปตายพร้อมกับข้า”
“เป็นอย่างไร วิธีนี้ทำง่ายดีใช่ไหม”
“แล้วก็ยุติธรรมสมเหตุสมผลดีด้วยใช่ไหม”
“…จริงๆแล้วข้าก็ยังมีความเสี่ยงอยู่นะ ถ้าหนึ่งปีผ่านไปท่านรอให้พิษในเลือดถูกถอนออกหมดแล้วค่อยมาทำร้ายข้า ข้าก็จะไม่มีวิธีตอบโต้ท่านแล้ว”
พูดถึงตอนท้าย เกิ่งเซวียนส่ายหน้า ดูเหมือนยังรู้สึกว่าตัวเองต้องแบกรับความเสี่ยงไม่น้อย
ชายคนนั้นเมื่อได้ฟังแผนการที่ “ทำง่าย ยุติธรรมและสมเหตุสมผล” นี้ หน้าก็เขียวไปทั้งหน้า
เมื่อครู่เขาใช้ท่าทีขอคำแนะนำให้เกิ่งเซวียนเสนอวิธี จริงๆแล้วเขาก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะคิดวิธีอะไรออกมาได้จริงๆ
การพูดว่า “ไม่เชื่อคำสาบานปากเปล่า” นั้นง่ายมาก แต่จะทำอย่างไรถึงจะขจัดความสงสัยนี้ได้
ข้าเขียนใบรับประกันให้ท่าน ประทับลายนิ้วมือเลือดดีไหม
พูดถึงที่สุด นี่ก็คือปัญหา “ขาดความไว้วางใจซึ่งกันและกัน” และจากความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายในปัจจุบัน ปัญหานี้เป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ดังนั้น เขาก็ขี้เกียจจะคิดให้ปวดหัว โยนปัญหากลับไปให้เกิ่งเซวียนเลย
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ปัญหาที่ดูเหมือนจะไม่มีทางแก้ในสายตาเขา เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับคิดออกมาได้ในเวลาไม่กี่นาที
ปัญหาเดียวก็คือ มันโหดร้ายกับเขาไปหน่อย
นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เขาคิดไม่ออก แต่เกิ่งเซวียนกลับคิดออกได้อย่างง่ายดาย
ก็แหงล่ะ ใครจะบ้าเอา-มีดมาแทงตัวเองเล่น
แต่การเอา-มีดไปแทงคนอื่นมันก็อีกเรื่องหนึ่ง
หากมองในแง่ของการแก้ปัญหาขาดความไว้วางใจซึ่งกันและกัน นี่เป็นวิธีที่ดี
ทุกคนต่างก็กุมจุดอ่อนของอีกฝ่ายไว้ในมือ นอกจากจะเลือกตายไปพร้อมกันแล้ว ทุกคนก็จะปลอดภัย
แต่เขากลับปฏิเสธแผนการนี้ในทันที
ควักเงินตัวเองซื้อยาพิษมากิน แล้วเอายาถอนพิษที่เป็นความหวังเดียวในการรอดชีวิตไปให้คนอื่น…
ถ้าเบื่อชีวิตแล้ว มีดปาดคอทีเดียวก็จบ ทำไมต้องมาทรมานตัวเองถึงขนาดนี้
เกิดอีกฝ่ายตายจากอุบัติเหตุอื่น ตัวเองก็ต้องตายตามไปด้วยไม่ใช่รึ
ต่อให้โชคดีสุดๆ ได้กินยาถอนพิษครบสิบสองส่วน แต่ยาถอนพิษหนึ่งเม็ดแบ่งเป็นสิบสองส่วนเล็กๆ ใช้เวลาสิบสองเดือนถึงจะกินหมด ใครจะรู้ว่าสรรพคุณยาจะลดลงไปเท่าไหร่
ถ้าไม่สามารถถอนพิษได้อย่างสมบูรณ์ ตัวเองจะทำอย่างไร รอความตายหรือ
อีกอย่าง ยาทุกชนิดมีพิษสามส่วน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยาพิษ ต่อให้สามารถถอนพิษได้อย่างสมบูรณ์จริงๆ ใครจะบ้ากินยาพิษเล่นกัน
ดังนั้น ชายคนนั้นจึงไม่ปล่อยให้เกิ่งเซวียนรอนาน ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “ไม่ได้ วิธีนี้ข้ารับไม่ได้”
พูดจบ เขาก็มองเกิ่งเซวียนแล้วพูด “บอกเงื่อนไขข้อต่อไปมาเถอะ”
เกิ่งเซวียนหัวเราะเยาะ “ตาเฒ่า ท่านคงยังไม่เข้าใจสถานการณ์”
“เงื่อนไขข้อแรกท่านยังไม่ตกลงเลย ข้อหลังๆก็ไม่ต้องคุยกันแล้ว”
พูดจบก็ลุกขึ้นอีกครั้ง เตรียมจะเดินออกไปนอกประตู
ชายคนนั้นรีบพูด
“นั่งลงๆ เงื่อนไขข้อแรกของเจ้าข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่ตกลง ข้าแค่ไม่เห็นด้วยกับวิธีแก้ปัญหาที่เจ้าเสนอมา”
“…แต่เชื่อข้าเถอะ ข้าต้องคิดหาวิธีที่เหมาะสมออกมาได้อย่างแน่นอน”
เขาเห็นเกิ่งเซวียนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ไป ไม่นั่ง จึงพูดอีกครั้ง
“เจ้าบอกเงื่อนไขอื่นๆมาก่อน ให้เวลาข้าอีกหน่อย”
“ข้าเชื่อว่า สุดท้ายแล้วเราจะต้องเจรจาหาข้อสรุปที่ทุกคนยอมรับได้อย่างแน่นอน”
ในที่สุดเกิ่งเซวียนก็นั่งลงอีกครั้ง ค่อยๆเปิดปากพูด
“เงื่อนไขข้อที่สองก็ง่ายมาก ท่านอยากได้เคล็ดวิชาลับของตระกูลข้า ก็ได้”
“แต่ ข้าไม่ให้เปล่าๆ ข้ายอมรับแค่การแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียมเท่านั้น”
นี่ก็เป็นความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจของเกิ่งเซวียนหลังจากได้เจอชายคนนี้
ก่อนหน้านี้ตอนที่สำรวจสมบัติของตัวเอง เขาก็รู้สึกอย่างสุดซึ้งว่าเงินในมือมีน้อยเกินไป มีใจอยากจะใช้เคล็ดวิชาในมือแลกเงินอยู่บ้าง แต่เพราะวิชานี้ขัดกับแนวคิดทั่วไปของโลกใบนี้ จึงง่ายที่จะสร้างปัญหาตามมาและเข้าไปพัวพันกับวังวนที่ไม่จำเป็น เขาก็เลยล้มเลิกความคิดนี้ไป
แต่ “ท่านอาศิษย์” ที่อยู่ตรงหน้านี้กลับไม่เหมือนกัน เขารู้ว่าที่บ้านตัวเองมีของดี และยังแสดงท่าทีชัดเจนว่าต่อให้ต้องตายก็ต้องได้มา
ตัวเองได้เข้ามาอยู่ในวังวนนี้แล้ว
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ถ้าไม่ขูดรีดให้หนักๆ จะพูดได้อย่างไร
สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้ เคล็ดวิชาลับของตระกูลนั้นย่อมต้องปกป้องด้วยชีวิต เป็นไปไม่ได้ที่จะมอบให้ใครง่ายๆเพียงเพราะมีคนอยากได้
แต่สำหรับเกิ่งเซวียนแล้ว ความคิดแรกของเขาคือจะทำอย่างไรให้มันมีค่ามากที่สุด
หากมองในแง่ของการซื้อขายล้วนๆ ท่าทีของชายคนนั้นราวกับเขียนคำว่า “รีบมาขูดรีดข้าแรงๆเลยสิ” ไว้บนหน้าผาก
“ตำราท่องปฐพีหนึ่งเล่ม ควรจะแลกเงินได้เท่าไหร่”
ในใจของเกิ่งเซวียนไม่มีเกณฑ์อ้างอิงที่แน่ชัด บางทีก็รู้สึกว่ามันล้ำค่าประเมินเป็นเงินไม่ได้ บางทีก็กังวลว่าตั้งราคาสูงเกินไป ชายคนนั้นจะไม่มีปัญญาจ่าย
ตราบใดที่เงินยังไม่มาอยู่ในมือ ตั้งราคาสูงแค่ไหนก็ไม่มีความหมาย
เพราะความกังวลนี้ เขาจึงไม่ได้พูดเจาะจงลงไป เพียงแต่พูดคลุมเครือถึงหลักการพื้นฐานที่ว่า “ยอมรับแค่การแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม” เท่านั้น
ส่วนจะตั้งราคาเท่าไหร่ถึงจะเรียกว่า “เท่าเทียม” นั้น ก็ต้องค่อยๆเจรจากันไป
ในใจของเกิ่งเซวียนคิดเช่นนี้ แต่คำว่า “แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม” สี่คำนี้เมื่อเข้าหูชายฝั่งตรงข้าม เขาก็เข้าใจไปอีกความหมายหนึ่งโดยธรรมชาติ
“อยากได้เคล็ดวิชาลับของตระกูลข้า ต้องเอาของที่มีค่าเท่ากันมาแลกเท่านั้น”
เหตุผลที่เขาเข้าใจเช่นนี้ ก็ยังคงเป็นเพราะแนวคิดของโลกใบนี้นั่นเอง
การเอาเคล็ดวิชาลับของตระกูลมาขายเอาเงิน เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้ไม่มีทางคิดจะทำ
นานๆทีจะมีสักคนสองคน ในสายตาคนอื่นก็จะถูกมองว่าเป็น “ลูกหลานอกตัญญู” เป็นลูกหลานผลาญสมบัติที่ไม่รู้สึกรู้สาอะไร
เมื่อเทียบกันแล้ว อีกวิธีหนึ่งกลับเป็นที่นิยมมากกว่า
คือการใช้เคล็ดวิชาหรือวิชาลับของตระกูลตัวเองแลกเปลี่ยนกับเคล็ดวิชาหรือวิชาลับที่มีค่าใกล้เคียงกันของผู้อื่น นี่ก็เป็นวิธีหนึ่งในการขยายรากฐานของตระกูลอย่างรวดเร็ว และยังหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่รุนแรงได้อีกด้วย
ไม่ใช่ว่าการขยายรากฐานทุกครั้งจะต้องผ่านการต่อสู้แย่งชิง แม้ว่านั่นจะเป็นวิธีหลักก็ตาม
และท่าทีของเกิ่งเซวียนก็ไม่เข้าข่าย “ลูกหลานอกตัญญู” หรือ “ลูกหลานผลาญสมบัติ” เลยสักนิด
จากความคิดตามความเคยชินเช่นนี้ เมื่อได้ยินเงื่อนไข “แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม” ที่เกิ่งเซวียนเสนอมา ชายที่กำลังกลุ้มใจกับเงื่อนไขข้อแรกอยู่แล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นในใจก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ความคิดแจ่มชัดในบัดดล
แต่ก่อนที่จะพูดออกมา เขาก็ลังเลอีกครั้ง ภายใต้สายตาของเกิ่งเซวียน เขานิ่งเงียบไม่พูดอะไร
ผ่านไปนาน เกิ่งเซวียนเห็นเขายังไม่เปิดปากก็พูดอย่างไม่พอใจ “อะไรกัน ข้อนี้ท่านก็ไม่ยอมอีกรึ”
“ไม่ ข้ายอม” ชายคนนั้นรีบส่ายหน้า แทบจะกัดฟันพูดออกมา
เกิ่งเซวียนเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วพูด “งั้นท่านก็เสนอราคามาสิ ข้าจะฟังดู”
“ข้าเอาตำราสุนัขรับใช้มาแลกกับเจ้า” ชายคนนั้นกล่าว
“หืม” เกิ่งเซวียนทำหน้าไร้อารมณ์ ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ พยายามซ่อนหัวใจที่เต้นรัวเร็วขึ้น
ชายคนนั้นพูดต่อ “นี่ไม่เพียงแต่เป็นไปตามหลักการ ‘แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม’ เท่านั้น แต่มันยังเป็นไปตามเงื่อนไขข้อแรกที่เจ้าเสนอมาอีกด้วย”
“ข้าเชื่อว่า ไม่มีการรับประกันใดที่จะมั่นคงไปกว่านี้อีกแล้ว”
“ขอแค่เราทำการแลกเปลี่ยนนี้สำเร็จ เจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะไปใส่ร้ายเจ้ากับคนตระกูลอู๋เลย”
“กลับกันข้าสิที่ต้องกังวลว่าเจ้าจะไม่ระวังตัวจนไปตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขา”
[จบแล้ว]