บทที่ 30 - อุโมงค์ทะลุ เสียงร้องทุกข์

บทที่ 30 - อุโมงค์ทะลุ เสียงร้องทุกข์

ช่วงเวลานี้ถึงแม้จะเกิดเรื่องขึ้นไม่น้อย แต่โดยรวมแล้วเกิ่งเซวียนก็ขาดงานไปแค่สองวันเท่านั้น

วันแรกคือวันที่ตลาดคังเล่อเปิดทำการใหม่ ไปซื้อเครื่องมือเพิ่มเติม และในขณะเดียวกันก็ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆของตลาดคังเล่อด้วยตาตัวเอง

หลังจากนั้นก็เพราะงานศพของเซวียหลังค่อม และการดูแลเฉินเสี่ยวอวี้ ก็เสียเวลาไปอีกหนึ่งวัน

หลังจากนั้นถึงแม้จะเกิดเรื่องขึ้นอีกไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาต้องขาดการออกไปแต่เช้าและกลับมาตอนค่ำทุกวัน

เพราะมีรถเข็นมากขึ้น ทำให้ปริมาณดินที่เกิ่งเซวียนขนได้ในแต่ละครั้งเพิ่มขึ้น เพิ่มประสิทธิภาพอย่างมาก

วันแรกหลังจากที่กลับมาทำงานใหม่ ความลึกในการขุดก็เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว ความคืบหน้ารายวันก็เพิ่มจากสามสิบสองเมตรเป็นหกสิบห้าเมตร

ที่นี่ก็มีทั้งสาเหตุจากการเพิ่มจำนวนรถเข็น และยังเป็นเพราะในช่วงเวลานี้เคล็ดวิชาหายใจแบบคลื่นก็ได้เลื่อนจากขั้นเริ่มต้นเป็นขั้นเชี่ยวชาญ ทำให้สมรรถภาพทางกาย พละกำลัง ความอดทน ฯลฯ ก็ได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

คืนนั้นกลับไปก็พบว่าท่านป้าเจิงโหรวประสบเคราะห์ร้าย เกิ่งเซวียนก็ได้ทำการยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองครั้งใหญ่อีกครั้ง

วิชาหนังเหล็กที่เลื่อนขึ้นสู่ขั้นปรมาจารย์ในทันทีก็ทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ดังนั้นถึงแม้ความยาวของอุโมงค์จะเพิ่มขึ้นอีก เวลาที่ใช้ในการขนดินไปกลับในแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้น แต่ผลงานในวันนี้กลับยังคงอยู่เหนือกว่าวันก่อนหน้า บรรลุถึงเจ็ดสิบเมตรที่น่าทึ่ง

เพียงแค่ประสิทธิภาพในการขุดดิน อุโมงค์ที่สูงสองเมตร กว้างหนึ่งเมตรครึ่งก็สามารถขยายไปข้างหน้าได้สิบสองเมตรต่อชั่วโมง

วันนี้ก็เป็นวันแรกที่เกิ่งเซวียนได้กินหม้อดิน

เมื่อเขาสิ้นสุดการทำงานที่หนักหน่วงในวันนี้ และกลับขึ้นมาบนฝั่งโดยเกาะอยู่บนผนังหิน อุโมงค์ใต้ดินก็ได้ขยายไปข้างหน้าอีกหกสิบสี่เมตร

อย่างไรก็ตามหลังจากที่เติบโตอย่างรวดเร็วต่อเนื่องสามวันนี้ ความยาวรวมของอุโมงค์ก็ได้เกินสี่ร้อยเมตรแล้ว

หลังจากนั้นอีกสองวัน อุโมงค์ใต้ดินก็ได้ขยายไปข้างหน้าอีกหนึ่งร้อยเมตร ความยาวรวมเกินห้าร้อยเมตร

สาเหตุที่ความคืบหน้าในสองวันนี้ลดลงมากขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเกิ่งเซวียนกลับมารู้สึกถึงความลำบากที่เกิดจากอากาศอีกครั้ง

เมื่อยืนอยู่ที่ส่วนที่ลึกที่สุดของอุโมงค์ ถึงแม้จะมีเคล็ดวิชาหายใจแบบคลื่นขั้นเชี่ยวชาญช่วยอยู่ เขาก็ยังคงรู้สึกเหมือนกับจะหายใจไม่ออก

อย่างไรก็ตามการบีบคั้นที่เกือบจะถึงขีดสุดนี้ ก็ทำให้เขาเชี่ยวชาญและใช้เคล็ดวิชาหายใจได้ในระดับที่เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ

หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาถึงกับทนอยู่ต่ออีกสักพักก็ไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการต้องทำงานขุดดินที่หนักหน่วงอีก

อาจกล่าวได้ว่าวิธีการฝึกฝนที่แปลกใหม่นี้ ทำให้เขาสามารถย่อยและดูดซึมเคล็ดวิชาหายใจแบบคลื่นขั้นเชี่ยวชาญ วิชาหนังเหล็กขั้นปรมาจารย์ ฝ่ามือทรายเหล็กขั้นปรมาจารย์ และวิชาท่องปฐพีขั้นชำนาญได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

วันรุ่งขึ้นในสภาพแวดล้อมที่สามารถทำให้คนธรรมดาหายใจไม่ออกได้ เกิ่งเซวียนก็ได้เปลี่ยนนิสัยการขุดไปข้างหน้าในแนวราบมาโดยตลอด อุโมงค์ที่อยู่ลึกใต้ดินประมาณสิบเมตรนี้ก็เริ่มขึ้นไปด้านบน

ประมาณห้าโมงเย็น มุมหนึ่งของบ้านเกิ่งเซวียนที่ใกล้กับผนัง

ตอนแรกก็เงียบสงบ ไม่มีอะไรผิดปกติ ทันใดนั้นก็มีเสียงขูดขีดเบาๆดังขึ้น ตามมาด้วยพื้นดินที่สมบูรณ์แผ่นหนึ่งก็พลันแตกออก มือที่เหมือนกับทำจากเหล็กกล้าก็โผล่ออกมาอย่างแรง

จากนั้นมือนี้ก็เพียงแค่หมุนเบาๆ พื้นดินแผ่นใหญ่ก็พลันยุบลง เงาร่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็โผล่ออกมาจากใต้ดิน พลิกตัวนอนลงบนพื้น ไม่ขยับเขยื้อนราวกับศพ มีเพียงหน้าอกและท้องที่ขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็วเพราะหายใจเร็ว

หลังจากนั้นนาน ในที่สุดเกิ่งเซวียนที่ฟื้นตัวขึ้นมาก็ค่อยๆลุกขึ้นยืน มองดูปากอุโมงค์ที่มืดมิดที่มุมผนัง ในใจก็รู้สึกพอใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อุโมงค์ใต้ดินที่มีความยาวรวมเกินห้าร้อยสามสิบเมตรถูกเขาขุดทะลุด้วยมือเปล่าจริงๆ

ถึงแม้จะนับรวมวันที่เสียไปสองวันแล้วก็ตาม เวลาที่ใช้ทั้งหมดก็ไม่เกินครึ่งเดือน

หลังจากที่ฟื้นตัวแล้ว เกิ่งเซวียนก็เริ่มทำการสรุปประสบการณ์ตามปกติ

"ทางออกที่ข้ากำหนดไว้คือตรงกลางบ้าน แต่จริงๆแล้วกลับอยู่ที่มุมผนัง คลาดเคลื่อนไปสี่ห้าเมตร"

"อืม... ระยะทางกว่าห้าร้อยเมตร คลาดเคลื่อนแค่สี่ห้าเมตร ก็ถือว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ได้เบี่ยงเบนออกไปข้างนอก"

เพื่อให้ตำแหน่งทางออกแม่นยำยิ่งขึ้น แน่นอนว่าก็มีวิธี

เพียงแค่ยกระดับวิชาท่องปฐพีที่อยู่ในขั้นชำนาญในปัจจุบันให้ถึงขั้นปรมาจารย์ ประสิทธิภาพในการขุดก็จะเพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกันความสามารถในการรับรู้ที่น่าประหลาดนั้นก็จะเพิ่มขึ้นอีกบนพื้นฐานที่มีอยู่

แต่ต้องแลกมาด้วยการใช้วาสนาแดงยี่สิบสี่แต้ม ซึ่งสำหรับเกิ่งเซวียนที่มีวาสนาแดงทั้งหมดเพียงสามสิบแปดแต้มในปัจจุบันแล้ว การบริโภคก็มากเกินไปหน่อย

ในเมื่อยังไม่รู้ว่าจะหาวาสนาแดงครั้งต่อไปจากที่ไหนได้ เกิ่งเซวียนก็ยังคงอยากจะใช้เหล็กดีๆนี้ให้คุ้มค่าที่สุด

เกิ่งเซวียนสังเกตการณ์ในบ้านอยู่พักหนึ่ง แล้วก็กระโดดกลับเข้าไปในอุโมงค์ดินอีกครั้ง

บ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง นอกจากจะมีรูที่มืดมิดเพิ่มขึ้นมาที่มุมบ้านแล้ว ก็ไม่มีอะไรแตกต่าง

แต่ถ้าเข้าไปใกล้ปากอุโมงค์ดินแล้วตั้งใจฟัง ก็จะได้ยินเสียงขูดขีดดังต่อเนื่อง

ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น พื้นดินใต้เตียงนอนในบ้านก็ยุบลงไปอย่างเงียบๆ

เงาร่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเกิ่งเซวียนก็โผล่ออกมาจากรอยยุบนี้อีกครั้ง สุดท้ายก็คลานออกมาจากใต้เตียง

"อืม ทางออกนี้ดีกว่าหน่อย"

หลังจากที่เปรียบเทียบแล้ว เกิ่งเซวียนก็ในที่สุดก็แน่ใจว่าตำแหน่งทางออกที่แม่นยำยิ่งขึ้นในครั้งที่สองนี้เหมาะสมกว่า

เขาเข้าไปในปากอุโมงค์ดินที่อยู่มุมบ้านอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่ได้ขุดดิน แต่เป็นการถมดิน

ไม่นานปากอุโมงค์ดินนี้ก็ถูกเขาถมกลับไปเหมือนเดิม

ในบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

จนกระทั่งประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ถึงได้มีเสียงสนทนาระหว่างเกิ่งเซวียนกับหญิงคนหนึ่งดังมาจากนอกประตู

"เซวียนเกอเอ๋อร์ กลับมาแล้วเหรอ"

"อืม"

"กินข้าวเย็นแล้วหรือยัง... กินอีกหน่อย ไม่เป็นไร"

"ไม่ต้องแล้วครับ... โอ๊ย ท่านป้าจาง ท่านไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้หรอกครับ"

"ไม่ใช่ข้าเกรงใจ แต่เป็นเจิงเหนียงจื่อที่กลัวว่าข้าจะปล่อยให้เจ้าอด"

"..."

จากนั้นในสวนก็มีเสียงกินข้าวเคี้ยวอย่างรวดเร็วดังขึ้น นานๆครั้งก็มีเสียงสนทนาระหว่างเกิ่งเซวียนกับหญิงคนหนึ่ง

รอจนกระทั่งเสียงกินข้าวหยุดลง เสียงฝีเท้าหนึ่งก็ไกลออกไป ประตูห้องถึงได้ "เอี๊ยด" เปิดออก เกิ่งเซวียนก็ผลักประตูเดินเข้ามา

ไม่นานเขาก็ออกจากบ้านอีกครั้ง ในมือถือเสื้อผ้าที่สะอาด

ไม่นานก็มีเสียงน้ำสาดดังมาจากข้างบ่อน้ำหลังบ้าน

หลังจากนั้นอีกพักหนึ่ง เมื่อเกิ่งเซวียนกลับมาอีกครั้ง ก็มีสภาพที่สดชื่น

แขวนเสื้อผ้าที่ซักสะอาดแล้วในมือไว้ที่หน้าต่าง แล้วก็นั่งลงบนเก้าอี้อย่างแรง ดวงตาจ้องมองทางเข้าอุโมงค์ดินที่ต้องมองอย่างละเอียดถึงจะเห็นใต้เตียงอย่างเหม่อลอย

และในใจของเกิ่งเซวียน ความคิดก็แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็วทีละอย่าง

"นี่ก็เป็นแค่ก้าวแรก แต่ก็เป็นก้าวที่ยากที่สุด"

"ต่อไปก็แค่ขยายพื้นที่ใต้ดินก็พอแล้ว สร้างห้องใต้ดินที่เพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันก่อน"

"ในเมื่อเป็นการสร้างที่หลบภัย ความปลอดภัยย่อมเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก สามารถทำให้ประณีตหน่อยได้"

"...บางทีข้าอาจจะก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นสนามเหย้าของข้าโดยสมบูรณ์"

"ถึงแม้ห้องใต้ดินนี้จะถูกค้นพบ ก็จะไม่เป็นอุปสรรคใดๆต่อข้า กลับจะเป็นกับดักสำหรับศัตรู..."

เมื่อความคิดลึกซึ้งขึ้น เกิ่งเซวียนก็มีความชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆว่าจะสร้างพื้นที่ใต้ดินแบบไหน

ปริมาณงานก็เริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ปัญหาก็กลับมาสู่จุดเริ่มต้น — จะแก้ปัญหาดินที่ขุดออกมาได้อย่างไร

คิดไปคิดมาก็มีแค่แผนเดียวคือผ่านอุโมงค์ใต้ดินที่ยาวกว่าห้าร้อยเมตร อาศัยแม่น้ำที่ขุ่นคลั่กและเชี่ยวกราก นำดินที่ขุดออกมาเหล่านี้ไปทิ้ง

เวลาจำนวนมากจะสูญเสียไปกับการเดินทางไปกลับในอุโมงค์ที่ยาวกว่าห้าร้อยเมตรนี้อย่างต่อเนื่อง

"จะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการขนดินได้อีกหรือไม่"

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ในใจของเกิ่งเซวียนก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที

เขานึกถึงสิ่งหนึ่ง

รางรถไฟ

หากในอุโมงค์ที่ยาวกว่าห้าร้อยเมตรนั้นปูด้วยรางรถไฟ ถึงแม้จะยังคงต้องให้เขาผลักและดึง แต่ประสิทธิภาพในการขนดินก็จะมีการก้าวกระโดดครั้งใหญ่บนพื้นฐานที่มีอยู่

แต่สุดท้ายเกิ่งเซวียนก็ล้มเลิกความคิดนี้ไปเอง

รางเหล็กย่อมเป็นไปไม่ได้

เทคโนโลยีการถลุงเหล็กที่ล้าหลังในยุคนี้ทำให้โลหะที่ดูธรรมดาอย่างเหล็กมีค่ามากกว่าที่เขาคิดไว้มาก และยังยากที่จะหามาได้ในปริมาณมากอีกด้วย

ปกติแล้วการหามานิดหน่อยก็ยังพอไหว แต่เมื่อถึงจำนวนหนึ่งแล้ว นี่ก็เป็นยุทธปัจจัยที่อ่อนไหวอย่างยิ่ง

หากไม่อยากจะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น ก็อย่าไปแตะเส้นแดงนี้ดีกว่า

แล้วรางไม้ล่ะ

ดูเผินๆแล้วก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลกว่ามาก แต่เมื่อคิดให้ดีๆแล้วก็ยังคงยากที่จะทำให้เป็นจริง

เขาไม่สามารถที่จะใช้เวลาทำเองได้ หากเป็นเช่นนั้นก็จะไม่ใช่การกลับหัวกลับหางเหรอ

จ้างคนอื่นทำเหรอ

นั่นคือรางรถไฟที่ยาวกว่าห้าร้อยเมตร ไม่ใช่เฟอร์นิเจอร์สามสี่ชิ้น เขาไม่สามารถที่จะหาเหตุผลง่ายๆมาหลอกได้

หากเขาให้เหตุผลที่สมเหตุสมผลไม่ได้ ก็อย่าไปโทษคนอื่นที่คิดไปต่างๆนานา

คิดไปคิดมาก็หาแผนการที่เหมาะสมไม่ได้ เกิ่งเซวียนก็คิดในใจ "ยังคงต้องลากรถอย่างซื่อสัตย์ต่อไป"

อย่างมากก็อีกเดือนกว่าๆ ขนาดของแม่น้ำสายนี้ก็จะลดลงอย่างมาก น้ำในแม่น้ำที่เต็มไปด้วยดินทรายก็จะค่อยๆใสขึ้น

ถึงตอนนั้นถึงแม้เขาจะคิดวิธีขนดินที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นได้ ก็สายเกินไปแล้ว

...

วันรุ่งขึ้นเกิ่งเซวียนก็ตื่นเช้าออกจากบ้าน วางแผนที่จะดำเนินตามกำหนดการเดิมต่อไป

ทำให้คนอื่นคิดว่าเขาเข้าไปฝึกฝนในเขา แต่จริงๆแล้วก็แอบกลับไปผ่านทางอุโมงค์ใต้ดิน

หญิงคนที่เขาเรียกว่า "ท่านป้าจาง" กลับไม่ได้คุยเล่นสองสามประโยคเหมือนปกติแล้วค่อยมอบวัตถุดิบที่เตรียมไว้สำหรับวันนี้ให้เขา แต่กลับพูดว่า

"เซวียนเกอเอ๋อร์ เฉินหรงซานก่อนออกจากบ้านได้สั่งไว้ว่าให้เจ้าถ้ามีเวลาว่างก็ไปหาเฒ่าไฉสักหน่อย"

เกิ่งเซวียนตอนแรกก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ในใจก็ดีใจขึ้นมาทันที

หลายวันนี้ใจจดใจจ่ออยู่กับการขุดอุโมงค์ใต้ดินจนลืมไปบ้างแล้ว

ในตอนนี้เมื่อมีคนเตือนถึงได้นึกขึ้นมาได้อย่างกะทันหันว่าที่บ้านของเฒ่าฆาตกรยังมีของดีๆรอให้เขาไปเอาอยู่เลย

เมื่อคิดเช่นนั้น เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้ตรงไปยังบ้านของท่านไฉทันที แต่กลับกลับบ้านไปหยิบห่อผ้าที่เขาส่งมาในวันนั้นออกมาจากที่ซ่อนในบ้านก่อน

คิดอยู่พักหนึ่งเขาก็หยิบแท่งเงินสามแท่งออกมาวางไว้ที่บ้าน แล้วก็ห่อยาเม็ดบำรุงเลือดเจ็ดเม็ดในขวดที่เหลืออยู่ใหม่ ถึงได้ถือห่อผ้าเดินออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว

ในขวดกระเบื้องเดิมทีมีแปดเม็ด เกิ่งเซวียนใช้ไปแล้วหนึ่งเม็ด

ผลลัพธ์ดีมาก แต่ในใจของเกิ่งเซวียนกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ยาเม็ดบำรุงเลือดหนึ่งเม็ดมีค่าสิบตำลึงเงิน

สุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางหนึ่งเหลี่ยงมีค่าหนึ่งตำลึงเงิน สิบเหลี่ยงก็สามารถซื้อได้หนึ่งชั่งพอดี

(หมายเหตุ เพื่อความสะดวก หน่วยใช้ระบบทศนิยม สิบเหลี่ยงเท่ากับหนึ่งชั่ง สิบเฉียนเท่ากับหนึ่งเหลี่ยง)

พูดอีกอย่างก็คือในมาตรฐานการวัดของเกิ่งเซวียน สรรพคุณของยาเม็ดบำรุงเลือดหนึ่งเม็ดต้องไม่ด้อยกว่าสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางหนึ่งชั่งถึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์

แต่ในความเป็นจริงแล้วผลของยาเม็ดบำรุงเลือดหนึ่งเม็ดก็เทียบเท่ากับสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางครึ่งชั่งเท่านั้น ลดลงไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

ถึงแม้เมื่อเทียบกับสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางแล้ว ยาเม็ดบำรุงเลือดจะมีข้อดีคือมีขนาดเล็ก พกพาสะดวก

แต่สำหรับเกิ่งเซวียนในปัจจุบันแล้ว ข้อดีเหล่านี้ไม่มีความหมายใดๆเลย

ความแข็งแกร่งของเขาที่ก้าวกระโดดในตอนนี้ แน่นอนว่าต้องขอบคุณการยกระดับทักษะต่างๆอย่างรวดเร็วของวาสนาแดง

แต่ก็ยังขาดการบริโภคสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางอย่างรวดเร็วไม่ได้เช่นกัน

หากไม่เป็นเช่นนั้นร่างกายของเขาก็ไม่สามารถทนมาได้จนถึงตอนนี้

...

ในสวนบ้านเฒ่าไฉ

"ปัง"

เฒ่าฆาตกรเหลือบมองห่อผ้าที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้า เงยหน้ามองเกิ่งเซวียนอย่างสงสัย "เจ้าหนู เจ้าเอาห่อผ้านี้กลับมาทำไม"

เกิ่งเซวียนรีบส่ายหน้า "ไม่ใช่คืนครับ ข้าอยากจะใช้เงินและยาเม็ดบำรุงเลือดเหล่านี้แลกกับสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางของท่าน"

เฒ่าฆาตกรก็เข้าใจขึ้นมาทันทีพยักหน้า แต่ไม่นานก็สงสัยอีกว่า "เรื่องนี้เจ้าไปหาเฉินหรงซานก็ได้ไม่ใช่เหรอ"

เกิ่งเซวียนส่ายหน้า "ถ้าข้าไปบอกเขา เขาจะให้ข้าฟรีๆ ของพวกนี้เขาไม่รับแน่ๆ ช่างเถอะครับ"

เฒ่าฆาตกรเมื่อได้ยินก็เข้าใจขึ้นมาทันทีพยักหน้า แต่กลับพูดว่า

"ที่นี่ข้าไม่มีสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวาง"

เกิ่งเซวียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เหล้านี้มีแต่ท่านลุงเฉินคนเดียวเหรอครับ"

เฒ่าฆาตกรกลับพูดต่อไปว่า

"เหล้านี้เป็นของที่ให้เด็กรุ่นหลังใช้สร้างรากฐาน ฤทธิ์ยาค่อนข้างอ่อน สำหรับข้าแล้วนี่มันอ่อนเกินไป ไม่ถึงใจ

ข้ามีสุราใจหมีดีเสือดาวอยู่ไหหนึ่ง ผลลัพธ์ไม่ด้อยกว่าสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวาง และยังแรงกว่ามากด้วย เจ้าจะลองดูไหม"

"นี่... มีผลข้างเคียงอะไรไหมครับ" เกิ่งเซวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"เจ้ารอสักครู่"

พูดจบเฒ่าฆาตกรก็ลุกขึ้นเข้าไปในห้องด้านใน ไม่นานก็อุ้มไหเหล้าออกมาไหหนึ่ง รินให้เกิ่งเซวียนประมาณหนึ่งเหลี่ยงในถ้วย "เจ้าลองชิมดู"

เกิ่งเซวียนดื่มรวดเดียวจนหมด

ในพริบตาเดียวก็รู้สึกเหมือนกับกลืนก้อนไฟเข้าไป

เมื่อฤทธิ์เหล้าแผ่ซ่าน ก้อนไฟนี้ก็ "ระเบิด" ออกเป็นประกายไฟเล็กๆ แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาทั่วร่างกาย

เกิ่งเซวียนสัมผัสอย่างละเอียด ในที่สุดก็เข้าใจว่าที่ท่านไฉพูดว่า "แรงกว่ามาก" นั้นหมายความว่าอย่างไร

แต่นี่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถทนได้โดยสิ้นเชิง

เฒ่าฆาตกรยังอยู่ข้างๆพูดว่า

"เมื่อเทียบกับสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางแล้ว สุราใจหมีดีเสือดาวนี้ไม่จำเป็นต้องทำให้ฤทธิ์ยาอ่อนลง สมุนไพรที่ใช้ก็จะน้อยลงมาก

เมื่อเทียบกับสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางแล้ว ราคาก็จะถูกกว่าด้วย ถ้าเจ้าอยากได้... อืม เจ้ามีเงินหนึ่งร้อยสามสิบตำลึง ยาเม็ดบำรุงเลือดข้ายังคงคิดให้เจ้าเม็ดละสิบตำลึง รวมทั้งหมดสองร้อยตำลึง ข้าสามารถให้เจ้าได้สามสิบชั่ง"

ไม่นานทั้งสองคนก็ตกลงกันได้ ท่านไฉก็เก็บเงินและยาเม็ดบำรุงเลือดไปหมดแล้ว ตรงหน้าเกิ่งเซวียนก็มีไหสุราใจหมีดีเสือดาวเพิ่มขึ้นมาไหหนึ่ง สามสิบชั่งพอดี

ในขณะเดียวกันข้างๆไหเหล้าก็ยังมีหนังสือสี่เล่ม ดูจากหมึกและกระดาษแล้วก็ใหม่มาก

นี่ก็คือฉบับคัดลอกของเคล็ดวิชาสี่เล่มที่ได้สัญญาว่าจะให้เขาในวันนั้น

นี่ควรจะเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของการเดินทางของเกิ่งเซวียนในครั้งนี้ แต่ในตอนนี้เขากลับเพียงแค่พลิกดูคร่าวๆ แล้วก็ไม่ได้ดูอีกต่อไป

กลับมองไปที่เฒ่าฆาตกรแล้วพูดว่า "ท่านไฉ เรื่องนี้สำหรับข้าแล้วไม่ยุติธรรมเลย"

"หา" เฒ่าฆาตกรทำหน้าประหลาดใจมองไปที่เกิ่งเซวียน

"ของจิปาถะต่างๆที่ตีเป็นเงินมาร้อยกว่าตำลึง ยาเม็ดบำรุงเลือดไม่กี่เม็ด เมื่อเทียบกับของที่ยึดมาได้อื่นๆแล้ว จริงๆแล้วก็ไม่สำคัญเลยใช่ไหมครับ" เกิ่งเซวียนถาม

นี่คือทัศนคติที่เฒ่าฆาตกรยึดถือในวันนั้น ตอนนี้เขาเผชิญหน้ากับบูมเมอแรงที่เกิ่งเซวียนขว้างกลับมา ก็ได้แต่พยักหน้าเท่านั้น

"เคล็ดวิชาฝึกฝนสี่เล่มนี้ แต่เดิมก็เป็นของที่หมู่บ้านเก็บไว้ ข้าก็ได้แค่ฉบับคัดลอกเท่านั้น

และของที่ยึดมาได้ที่สำคัญที่สุด ท่านก็เก็บไปแล้ว ข้าถึงกับไม่ได้ดูแม้แต่ตัวอักษรเดียว

พวกท่านแต่เดิมบอกว่าข้า 'มีคุณงามความชอบอันดับหนึ่ง' แล้วคุณค่าของคุณงามความชอบอันดับหนึ่งนี้แสดงออกมาที่ไหนล่ะครับ"

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติของหมู่บ้าน ผู้ที่มีคุณงามความชอบอันดับหนึ่งไม่ใช่ว่ามีสิทธิ์เลือกของที่ยึดมาได้ก่อนเหรอครับ แต่ทำไมสำหรับข้าแล้วถึงไม่มีการแสดงออกมาเลยล่ะครับ"

คำถามต่อเนื่องของเกิ่งเซวียนนี้ทำให้เฒ่าฆาตกรถึงกับจนมุมไปเลยทีเดียว

ชะงักไปครู่หนึ่งเขาถึงได้พูดว่า "เจ้าอยากได้ 'ตำราห้องหอ' เหรอ เป็นไปไม่ได้"

เกิ่งเซวียนกล่าว "ของข้าไม่เอาก็ได้ แต่ก็ควรจะมีการชดเชยอย่างอื่นบ้างใช่ไหมครับ"

"เจ้าต้องการการชดเชยอะไร" เฒ่าฆาตกรถาม

"คืนนั้นความสง่างามของท่านตอนที่ขว้างหินใส่คน ตอนนี้ข้ายังจำได้... ท่านพอจะสอนข้าได้ไหมครับ"

เมื่อเขาพูดประโยคนี้ออกมา ดวงตาทั้งสองข้างของเฒ่าฆาตกรก็พลันเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง

"เจ้าหนูรอข้าอยู่ที่นี่เองเหรอ"

[จบแล้ว]