บทที่ 10 - ถนนยาวในตลาด

บทที่ 10 - ถนนยาวในตลาด

เพราะการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ เกิ่งเซวียนจึงได้ปรับเปลี่ยนแผนการที่วางไว้แต่เดิมเล็กน้อย

ดังนั้นวันนี้เขาจึงไม่ได้ไปที่อื่น แต่กลับวนเวียนอยู่แถวถนนยาวสายนี้

ถนนยาวสายนี้อยู่รอบนอกสุดของตลาด ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ค้าหรือลูกค้าที่ไปมา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีวิชาฝีมือและไม่มีรากฐาน

ในฐานะที่เป็นฝ่ายอ่อนแอ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับการรังแกของเหล่าเด็กเลว ถึงแม้จะเผลอโดนแส้ฟาด ก็ทำได้เพียงอดทนกล้ำกลืนฝืนทน อย่างมากก็แค่รอให้คนพวกนั้นไปแล้วถึงจะกล้าบ่นสาปแช่งบ้าง

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เหล่าเด็กเลวเลือกถนนยาวสายนี้เป็นที่ควบม้า

แม้ว่าพวกเขาจะอวดดี ชอบทำชั่วเป็นความสุข แต่ก็ไม่ใช่คนโง่จริงๆ

ถ้าไปในพื้นที่ที่ผู้ฝึกยุทธ์รวมตัวกัน พวกเขาอาจจะเป็นเด็กดีขี้อายก็ได้

แม้ว่าเหล่าเด็กเลวจะจากไปไกลแล้ว แต่ผลกระทบที่พวกเขาทิ้งไว้ยังไม่จางหายไป ผู้คนพยายามฟื้นฟูความเป็นระเบียบเรียบร้อยของถนนไปพร้อมๆกับที่คำสาปแช่งเหล่าเด็กเลวเหล่านี้กลายเป็นคำทักทายก่อนการสนทนาของทุกคนไปแล้ว

"ไอ้เด็กเวรเอ๊ย ขอโทษนะ ตะกร้านี้ราคาเท่าไหร่"

"รีบไปเกิดหรือไง ยี่สิบเหรียญ"

"จะตายก็รีบไปตาย แพงไปหน่อย... สิบเหรียญ"

ขณะที่เดินไปมา เกิ่งเซวียนก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของเหล่าเด็กเลวเหล่านี้มากขึ้น

เขาถึงได้รู้ว่าการควบม้าผ่านตลาดแบบนี้ไม่ได้เป็นเช่นนี้มาตลอด

ถึงแม้ว่าถนนยาวสายนี้จะเปิดให้คนธรรมดาเป็นหลัก แต่ก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของตลาด คนที่พอจะรู้ความหน่อยก็จะไม่ปล่อยให้เด็กเลวเหล่านี้ทำแบบนี้ไปนานๆ

สาเหตุของเรื่องนี้มาจากฝนตกหนักเมื่อวันก่อน ทำให้สนามม้าที่เด็กเลวเหล่านี้มักจะไปขี่ม้ายิงธนูแฉะเกินไป การควบม้าเร็วในสนามเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะทำร้ายม้า แต่ยังมีอันตรายด้านความปลอดภัยอีกด้วย จึงไม่สามารถใช้งานได้ชั่วคราว

ดังนั้นถนนยาวที่ปูด้วยกรวดทรายซึ่งสามารถระบายน้ำได้อย่างรวดเร็วและไม่ถูกน้ำท่วมขังจึงถูกพวกเขาหมายตาไว้

...

เดินไปหยุดไป มองซ้ายมองขวา ไม่รู้ตัวเลยว่าถนนยาวสายนี้ถูกเกิ่งเซวียนเดินไปกลับมาหลายรอบแล้ว

เมื่อท้องร้องไม่หยุด เกิ่งเซวียนถึงได้รู้ว่าคนเดินบนถนนน้อยลงไปมากแล้ว

คนมาตลาดส่วนใหญ่จะไม่ค้างคืนบนถนน ทำธุระเสร็จก็กลับบ้านใครบ้านมัน ตอนนี้ก็เป็นช่วงเที่ยงที่แดดร้อนที่สุด พ่อค้าแม่ค้าหลายคนก็เก็บร้านไปหาอะไรกินแล้ว ถนนยาวสายนี้ก็เลยดูเงียบเหงาลงไปมาก

เกิ่งเซวียนเข้าไปในร้านอาหารแห่งหนึ่งชื่อว่า "หงเยว่โหลว" ซึ่งเป็นร้านอาหารที่หรูที่สุดบนถนนยาวสายนี้ นอกจากอาหารจะอร่อยแล้ว เหตุผลสำคัญอีกอย่างหนึ่งคือแทบทุกมุมที่มองเห็นได้ในร้านนี้ และบริเวณที่นั่งของลูกค้าจัดไว้ค่อนข้างหนาแน่นจะมีถาดน้ำแข็งขนาดใหญ่วางอยู่

คนที่เคยทรมานจากความร้อนภายนอก พอเข้ามาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็รู้สึกสบายจนรูขุมขนทั่วร่างกายอยากจะเต้นรำโห่ร้อง

ในขณะนี้ "หงเยว่โหลว" เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

เกิ่งเซวียนสั่งอาหารมาสองสามอย่างเพื่อเติมท้อง แล้วก็เงี่ยหูฟังการสนทนาของโต๊ะหนึ่งในสนาม ดูจากเสื้อผ้าแล้ว คนโต๊ะนี้ก็แตกต่างจากพ่อค้าแม่ค้าทั่วไป เสื้อผ้าดูดีมีระดับกว่ามาก

"ทนๆไปก่อนเถอะ รอให้สนามม้าของพวกเขาฟื้นฟูสภาพดีแล้ว ไอ้พวกตัวปัญหานี้ก็จะไปเอง"

"ไปเหรอ เจ้าไม่เห็นพวกเขายิ้มอย่างบ้าคลั่งเหรอ ข้าว่าพวกเขาเล่นจนติดใจแล้ว ข้ากลัวจริงๆว่าวันหนึ่งพวกเขาจะเอาธนูมาด้วย เห็นคนก็ยิง"

"นี่... นี่... ไม่ได้เกินจริงไปหน่อยเหรอ พวกเขาจะไร้มนุษยธรรมขนาดนั้นได้อย่างไร"

"มนุษยธรรมเหรอ เจ้าจะไปพูดเรื่องนี้กับพวกเขาเหรอ... เจ้ารู้ไหมว่าเรื่องที่สนุกที่สุดในโลกนี้คืออะไร"

"อะไร"

"เล่นกับคนไง เจ้าไม่เห็นตอนที่เราถูกไล่ต้อนเหมือนหมูเหมือนหมาวิ่งหนีกันหัวซุกหัวซุน พวกเขายิ้มอย่างมีความสุขแค่ไหนเหรอ"

"...หรือว่าบ่ายนี้เรารวมตัวกับร้านค้าบางร้านไปคุยกับพวกเจ้าของร้านพวกนั้นดีไหม"

"คุยอะไร"

"ก็คุยเรื่องนี้ไง จะว่าไปเราก็เป็นส่วนหนึ่งของตลาดนี้ เงินที่ต้องจ่ายทุกเดือนก็ไม่เคยขาด ถ้าพวกเด็กเวรนี่เล่นแบบนี้ทุกวัน ส่งผลกระทบต่อธุรกิจของทุกคน สำหรับพวกเขาก็เป็นความสูญเสียไม่ใช่เหรอ"

"เหอะ ไร้เดียงสา จะไปก็ไปกันเอง ข้าไม่ไปหรอก... ไม่รู้จักที่ตายจริงๆ"

"ไม่ไปก็ไม่ไปสิ พูดจาถากถางทำไม

พวกเรากำลังคิดหาวิธีกันอย่างจริงจัง เจ้ากลับเอาแต่น้ำเย็นราด ดูเหมือนตัวเองเก่งนักหรือไง

...พวกเจ้าอย่าดึงข้า เจ้าพูดให้ข้ารู้เรื่องสิ"

"ฮ่าๆ เรื่องอื่นขี้เกียจจะพูดกับพวกเจ้า ข้าแค่เตือนอย่างหนึ่ง พวกเจ้าบอกว่าธุรกิจบนถนนยาวได้รับผลกระทบ พวกเขาก็จะได้รับความสูญเสียเหมือนกัน นี่มันไม่ถูกต้อง

ก่อนที่พวกเจ้าจะล้มละลาย ผลประโยชน์ของพวกเขาจะไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย คนที่ได้รับความสูญเสียจะมีแต่พวกเจ้า

ข้าจะใจดีเตือนพวกเจ้าอีกประโยคหนึ่ง ถ้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว คำว่า 'ธุรกิจของเราได้รับผลกระทบ พวกท่านก็จะได้รับความสูญเสีย' นี่อย่าพูดออกมาจะดีกว่า

นี่เป็นการขู่ เข้าใจไหม

— เอาล่ะ บ่ายนี้ข้ายังมีธุระ ไม่ขออยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าแล้ว ลาก่อน"

ในขณะนี้เสียงสนทนาของลูกค้ารายอื่นก็เงียบหายไปนานแล้ว ทุกคนต่างก็เงี่ยหูฟังการสนทนาของโต๊ะนี้ เกิ่งเซวียนก็เช่นกัน

ก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดยาวคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ประสานมือกับคนอื่นๆอย่างสบายๆ แล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

แม้ว่าชายคนนี้จะจากไปแล้ว แต่คำพูดของเขาก็ยังคงก้องอยู่ในหัวของทุกคน และทำให้เกิดความเงียบงันอย่างต่อเนื่อง

ไม่มีใครพูดอะไร

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฟังอย่างเกิ่งเซวียน หรือคนอื่นๆที่อยู่โต๊ะเดียวกับชายชุดยาว

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ชายร่างท้วมคนหนึ่งก็คว้าเหยือกข้างตัวขึ้นมาจ่อปากเหยือกดื่มเข้าไปอย่างแรง แต่ทันใดนั้นก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา

"อ๊า—"

ชายคนนี้คือคนที่เถียงกับชายวัยกลางคนชุดยาวอย่างดุเดือดเมื่อครู่ เขาต้องการจะใช้เหล้าดับความกลัดกลุ้มในใจ แต่รีบร้อนจนผิดพลาด หยิบกาน้ำชาผิดเป็นเหยือกเหล้า น้ำชาร้อนๆเข้าปากก็เลยต้องเจ็บตัวไปเต็มๆ

"ปัง"

กาน้ำชาถูกเขาขว้างลงบนพื้นแตกเป็นเสี่ยงๆ ดวงตาสีแดงก่ำของเขากวาดมองคนบนโต๊ะแวบหนึ่ง แล้วก็กวาดมองคนอื่นๆในร้าน

"เฮ้ พวกเจ้ามาฟังเรื่องสนุกกันใช่ไหม อย่าคิดแต่จะเอาเปรียบคนอื่น

เรื่องนี้ถ้าไม่แก้ไข คนที่กินข้าวอยู่บนถนนสายนี้ ใครก็หนีไม่พ้น"

เขาเอาแต่ระบายอารมณ์ แต่ไม่มีใครอยากจะฟังเขาบ่น คนก็ทยอยลุกออกจากร้านไป

เกิ่งเซวียนวางเศษเงินก้อนหนึ่งลงบนถาด พูดกับเด็กรับใช้ที่กำลังจะมาเก็บโต๊ะ "ที่เหลือห่อให้ข้าด้วย"

"หา" เด็กรับใช้ดูงงๆ ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร

เกิ่งเซวียนชี้ไปที่เศษอาหารบนโต๊ะ "หาอะไรมาห่อให้ข้าหน่อย... ไม่มีปัญหาใช่ไหม"

ครั้งนี้เด็กรับใช้เข้าใจแล้ว รีบพูดว่า "ไม่มีปัญหาครับ รอสักครู่นะครับ"

แม้ว่าจะรู้สึกแปลกๆอยู่บ้าง เพราะลูกค้าที่มากินข้าวที่นี่ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่คนจนที่ไม่สนใจเงินค่าอาหารเล็กๆน้อยๆนี้ คำขอให้ห่ออาหารที่กินไม่หมดกลับบ้านแบบนี้ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่ในเมื่อลูกค้ามีคำขอ เขาก็ย่อมจะทำตามอย่างสุดความสามารถ

เด็กรับใช้ตั้งใจมาก ใช้ใบตองขนาดใหญ่ที่ใช้ทำขนมนึ่งมาห่ออาหารแต่ละอย่างแยกกัน ถืออยู่ในมือเหมือนกับขนมที่ประณีตหลายอย่าง

"ขอบใจ"

เกิ่งเซวียนออกจาก "หงเยว่โหลว" เดินไปตามถนนยาวที่ไม่ค่อยมีคนเดินอยู่หลายสิบเมตร ก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เรือนยอดที่หนาแน่นเหมือนร่มกันแดด สร้างร่มเงาให้ในสภาพแวดล้อมที่แดดร้อนจัดนี้ และยังมีลมพัดผ่านมาเป็นครั้งคราว การอยู่ที่นี่ก็ไม่ถือว่าลำบากเป็นพิเศษ

เกิ่งเซวียนวางอาหารที่ห่อไว้อย่างดีลงบนแผ่นหิน เหลือบมองไปข้างๆแวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วก็เดินเล่นบนถนนยาวต่อไป

เมื่อเขาเดินผ่านที่นี่อีกครั้ง ก็เห็นเด็กคนหนึ่งที่ผอมจนเห็นกระดูก สกปรกมอมแมมเหมือนลิงโคลนนั่งยองๆอยู่ตรงนั้น ใบตองที่ห่ออาหารถูกพับซ้อนกันอยู่ ไม่เห็นมีคราบน้ำมันหรือเศษข้าวเลย

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาใกล้ "ลิงโคลนน้อย" ก็คุกเข่าลงบนพื้นกราบเขา ปากก็ส่งเสียง "อ๊ะๆ อูๆ"

"เป็นใบ้เหรอ" เกิ่งเซวียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เมื่อครู่อาหารที่เขาห่อมา ไม่ใช่เศษอาหารจริงๆ แต่เป็นอาหารที่เขาสั่งมาเพิ่มเป็นพิเศษ

เหตุผลที่จู่ๆก็เกิดความเมตตานี้ขึ้นมา ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสภาพที่น่าสงสารของ "ลิงโคลนน้อย" มากนัก แต่เป็นเพราะเมื่อเทียบกับคนบนถนนที่ทุกคนมีกลุ่มไอสีแดงเข้มบ้างจางบ้าง ใหญ่บ้างเล็กบ้างลอยอยู่เหนือศีรษะแล้ว ศีรษะของ "ลิงโคลนน้อย" นี้กลับสะอาดใสเหมือนวุ้นใสเหมือนกับเฉินเสี่ยวอวี้ ทำให้ใจของเขาสะเทือนใจ

เมื่อนึกถึงเฉินเสี่ยวอวี้ที่เอาอาหารเช้ามาให้เขาสองวันติดต่อกัน เขาก็เกิดความคิดที่จะให้อาหารกลางวันแก่ "ลิงโคลนน้อย" นี้ด้วย

คิดแล้วก็ทำเลย เรื่องอื่นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

ก็ในตอนนี้เอง เขาถึงได้รู้ว่า "ลิงโคลนน้อย" นี้เป็นใบ้จริงๆ

"ลิงโคลนน้อย" พยักหน้า อ้าปากให้เขาดูเป็นพิเศษ แล้วก็ส่งเสียง "อ๊ะๆ อูๆ" อีกพักหนึ่ง

แต่แววตาของเกิ่งเซวียนกลับพลันแข็งค้าง

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าลิ้นของ "ลิงโคลนน้อย" ถูกตัดจนถึงโคน และรอยตัดก็เรียบมาก

นี่เห็นได้ชัดว่าถูกคนจงใจตัด

หัวใจของเกิ่งเซวียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่พยักหน้าให้ "ลิงโคลนน้อย" อีกครั้ง แล้วก็หันหลังเดินจากไป เดินเล่นไปมาบนถนนยาวสายนี้ต่อไป

ประมาณห้าหกโมงเย็น เกิ่งเซวียนก็กลับถึงบ้านในหมู่บ้านฉางผิง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงคนเดียว ดวงตาจ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย ความคิดต่างๆนานาผุดขึ้นในใจ

"ความสามารถในการแยกแยะดินที่แข็งแกร่ง ไม่ได้มีไว้แค่ช่วยขุดอุโมงค์เท่านั้น"

"ขอแค่ใช้จินตนาการ มันสามารถทำอะไรได้อีกมากมาย"

"ในเมื่อข้าสามารถมองเห็นคุณสมบัติของดินได้ในพริบตา งั้นดินก็สามารถถูกข้าใช้งานได้โดยสมบูรณ์"

"...รอดูผลงานก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]