บทที่ 11 - นรกกลางแดด

บทที่ 11 - นรกกลางแดด

วันรุ่งขึ้น

เฉินเสี่ยวอวี้สองมือถือปิ่นโตหนักอึ้งเดินออกมาจากบ้านตัวเองอย่างทุลักทุเล เตรียมพร้อมที่จะเตะประตูรั้วตรงหน้าให้พังลงมาอย่างแรง

แต่เมื่อเดินเข้ามาใกล้ถึงได้รู้ว่าประตูรั้วเปิดอยู่แล้ว และเจ้าคนน่ารังเกียจนั่นก็กำลังยืนยิ้มรออยู่ในสวน

"วันนี้เจ้ามาสายนะ"

เฉินเสี่ยวอวี้อยากจะเถียง แต่ก็พบว่าเขาพูดไม่ผิด วันนี้เธอมาสายจริงๆ

ดังนั้นเธอจึงยื่นปิ่นโตให้เกิ่งเซวียนอย่างหงุดหงิด

"พรุ่งนี้ข้าจะมาก่อนเจ้าให้ได้"

"อืม มีความมุ่งมั่นดีนี่... เอ๊ะ มีไข่ตุ๋นจริงๆด้วย"

"ฮึ" เฉินเสี่ยวอวี้ยืดอกเล็กๆอย่างภาคภูมิใจ ราวกับจะบอกว่า เห็นไหม ข้าเป็นคนรักษาสัญญา

"อืม~ เป็นรสเค็มด้วย นุ่มๆลื่นๆ อร่อยจริงๆด้วย

...แต่ว่า ข้าอยากลองรสหวานบ้าง... อ๊ะ ท่านแม่เจ้าไม่เคยทำให้เจ้ากินเหรอ... ลองดูสิ วิธีทำง่ายมาก แค่ทำแบบนี้...

ของอะไรกินมากๆก็จะเบื่อ ต้องเปลี่ยนรสชาติบ่อยๆรู้ไหม

ข้าจะบอกให้นะ ไข่ตุ๋นไม่ได้มีแค่รสเค็มกับรสหวานนะ เปลี่ยนรสชาติกินได้ทุกวัน ปีหนึ่งก็ไม่ซ้ำ... ตอนนี้ก็ทำแบบนี้ไปก่อน เดี๋ยวข้าจะบอกวิธีอื่นให้ทีหลัง..."

คำพูดพล่ามๆของเขาทำให้เฉินเสี่ยวอวี้ถึงกับน้ำลายไหล เกิ่งเซวียนก็กินข้าวเช้าเสร็จพอดี

เขาออกจากหมู่บ้านฉางผิงเร็วกว่าเมื่อวาน มาถึงถนนยาวในตลาด

อาจจะเป็นเพราะทุกคนรู้ว่าพวกเด็กเลวจะมาสร้างความเดือดร้อน ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ค้าหรือคนเดินไปมาก็ดูรีบร้อน อยากจะรีบซื้อขายให้เสร็จ แล้วก็รีบจากไปก่อนที่พวกเขาจะมาถึง

เมื่อทุกคนคิดเช่นนี้ ถนนยาวทั้งสายก็เลยดูวุ่นวายและรีบร้อนไปหมด

บางครั้งก็มีคนถูกเบียดออกจากถนนกรวดทราย ตกลงไปในดินโคลนข้างๆจนเท้าเปื้อนโคลนเหนียวๆ หรือไม่ก็เหยียบลงไปในคูระบายน้ำข้างทางจนเปียกปอน

เกิ่งเซวียนที่ปะปนอยู่ในฝูงชนก็โชคร้ายมาก หลายครั้งที่เท้าข้างหนึ่งหรือทั้งสองข้างถูกเบียดจนเหยียบลงไปในคูระบายน้ำ

ทำให้คูน้ำที่ก่อด้วยแผ่นหินเกิดรอยแตกและรอยร้าวขนาดเล็กใหญ่ ชัดเจนบ้างไม่ชัดเจนบ้าง

น้ำที่ไหลเชี่ยวในคูระบายน้ำก็ซึมผ่านรอยแตกเหล่านี้เข้าไปในถนนกรวดทรายอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตามเพราะถนนกรวดทรายเองก็ระบายน้ำได้ดีอยู่แล้ว สำหรับคนเดินถนนแล้วจึงไม่มีผลกระทบใดๆ

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดก็คือชั้นดินรองพื้นที่เดิมทีถูกฝนตกหนักแช่และชะล้างมาทั้งคืน แล้วก็ถูกแดดเผาติดต่อกันสองวันจนผิวหน้ากรอบร่วน ภายใต้การซึมของน้ำที่ดูเหมือนจะไม่มีนัยสำคัญเหล่านี้ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนที่คนทั่วไปยากจะสังเกตเห็นได้

นอกจากนี้ถนนยาวทั้งสายก็ไม่ได้เป็นถนนกรวดทรายทั้งหมด ที่ปลายถนนทั้งสองด้านก็มีถนนดินแข็งยาวมากเช่นกัน

ถึงแม้ว่าจะถูกฝนชะล้าง แต่เพราะร้านค้าบนถนนจัดการได้ทันท่วงที ประกอบกับแดดเผา จึงไม่ส่งผลกระทบต่อการสัญจรไปมาของผู้คน

และเพราะการเหยียบย่ำไปมาของผู้คน กลับดูเหมือนว่าจะเป็นการบดอัดถนนเหล่านี้อีกครั้งหนึ่ง

อย่างไรก็ตามเมื่อน้ำที่ซึมจากคูน้ำแผ่ขยายมาถึง ถนนนี้ก็กลับกลายเป็นลื่นเกินไป ถึงกับมีคนเพราะรีบร้อนเดินทางจนลื่นล้มลงบนพื้น

โชคดีที่หลังจากนั้นทุกคนที่ผ่านถนนช่วงนี้ก็ระมัดระวังมากขึ้น จึงไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น

และในขณะนี้ เกิ่งเซวียนก็ได้หลบแดดอยู่ใต้ร่มไม้แห่งหนึ่งแล้ว เท้าที่เปื้อนโคลนก็ล้างจนสะอาดแล้ว

นอกจากรองเท้าที่ยังเปียกอยู่เล็กน้อยแล้ว เมื่อมองดูผู้คนที่เดินเบียดเสียดไปมา ก็ดูเหมือนเป็นคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรด้วย

ในขณะนั้นปลายถนนด้านหนึ่งก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันใด และความวุ่นวายนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งถนนยาวอย่างรวดเร็ว

"มาแล้ว"

"รีบหลบเร็ว"

"..."

ตึกๆๆๆ

ม้าเร็วที่วิ่งควบตะบึงหลายตัวปรากฏขึ้น

เด็กเลวทีละคนขี่อยู่บนหลังม้า ร่างกายโยกขึ้นลงตามการกระโดดโลดเต้นของม้าใต้ร่าง ปากก็ส่งเสียงโห่ร้อง มือก็เหวี่ยงแส้ม้าเป็นวงกลมจนเกิดเป็นเงาซ้อน พ่อค้าแม่ค้าและคนเดินถนนที่วิ่งหนีกันหัวซุกหัวซุนก็เหมือนกับฝูงแกะที่ถูกพวกเขาไล่ต้อนเล่นอย่างสนุกสนาน บางครั้งก็มีคนโชคร้ายโดนแส้ฟาดเข้าทีหนึ่ง เจ็บปวดจนสุดหัวใจ

หนึ่งตัว

สองตัว

สามตัว

...

เกิ่งเซวียนนับในใจอย่างเงียบๆ เมื่อม้าตัวสุดท้ายปรากฏขึ้น เขาก็นับเสร็จพอดี

"สิบเอ็ดตัว มากกว่าเมื่อวานเกือบครึ่งหนึ่งเลยนะ คิดว่าที่นี่เป็นสวนสนุกหรือไง"

ม้าเร็วสิบเอ็ดตัวบรรทุกคนสิบสองคน หนึ่งในนั้นมีสองคนนั่งอยู่บนหลังม้า เป็นหญิงสาวสองคนที่ขาวสวยน่ารัก

"ห้าสิบเมตร... ยี่สิบเมตร... สิบเมตร... ถึงแล้ว"

เมื่อม้าตัวแรกมาถึงถนนกรวดทรายช่วงที่น้ำจากคูน้ำซึมออกมา ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ม้าตัวที่สองผ่านไป ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตัวที่สาม ตัวที่สี่...

เมื่อกีบเหล็กของม้าตัวที่ห้าเหยียบลงบนพื้นที่นี้อย่างแรง พื้นดินใต้กีบก็ยุบลงทันที ม้าที่กำลังวิ่งเร็วก็เสียการทรงตัวอย่างกะทันหัน มีทีท่าว่าจะควบคุมไม่อยู่

แต่ม้าตัวนี้กลับดีดตัวขึ้นอย่างแรงในขณะนั้น สี่เท้าลอยจากพื้น กระโดดข้ามช่องว่างเกือบสิบเมตร แล้วก็ลงพื้นอย่างมั่นคงสี่เท้า วิ่งต่อไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

"ม้าดี" เกิ่งเซวียนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ

แต่อุบัติเหตุที่เขาออกแบบไว้อย่างดีนี้ ก็ไม่ได้จบลงเพราะการแสดงออกที่ยอดเยี่ยมของม้าตัวนี้

การกระโดดอย่างกะทันหันของมัน ทำให้จังหวะของม้าที่วิ่งตามมาอย่างบ้าคลั่งเสียไปทันที

นี่ก็เหมือนกับรถคันหน้าบนทางด่วนเปลี่ยนเลนกะทันหัน รถคันหลังก็จะเปลี่ยนเลนตามเหมือนกับการพัวพันควอนตัม และยิ่งวุ่นวายมากขึ้นไปอีก ดึงเอารถคันอื่นที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรด้วยเลยเข้ามาสู่จังหวะที่ควบคุมไม่อยู่ไปด้วย

และถนนที่น้ำซึมก็ยาวมาก ถึงแม้จะหลีกเลี่ยงจุดแรกได้สำเร็จ ก็ยังมีจุดที่สอง จุดที่สาม...

ในที่สุดกีบม้าตัวหนึ่งก็เหยียบลงบนถนนกรวดทรายที่ดูปลอดภัยที่สุด ไม่มีอะไรผิดปกติเลย แต่หล่มที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันก็ "กลืน" กีบม้าลงไปเกือบยี่สิบเซนติเมตร

"กร๊อบ—"

เสียงกระดูกขาม้าหักดังขึ้นอย่างชัดเจนก่อน

"อ๊า—ปัง—"

ตามมาด้วยเด็กเลวบนหลังม้าที่ลอยขึ้นไปบนฟ้าด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ปากก็กรีดร้องอย่างตื่นตระหนก แล้วก็ตกลงบนพื้นอย่างแรงต่อหน้าต่อตาสายตาที่ตกตะลึง

นี่ก็เหมือนกับเป็นสัญญาณ

ไม่นานก็เป็นตัวที่สอง ตัวที่สาม...

อุบัติเหตุจราจรครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งทำให้ถนนยาวทั้งสายตกอยู่ในความเงียบงันก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ขาม้าหัก ล้ม

เสียการทรงตัวต่อเนื่อง ล้ม

ถนนเปียกลื่น ล้ม

ม้าสองตัวชนกัน ล้ม

ชนท้ายต่อเนื่อง ล้ม

พยายามเบรกกะทันหัน ล้ม

ล้ม ล้ม ล้ม ล้ม...

เพราะความเร็วที่มากเกินไป เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป พอคิดจะหยุดก็หยุดไม่ทันแล้ว เด็กเลวทุกคนทำได้เพียงกัดฟันวิ่งต่อไปข้างหน้าในขณะที่ต้องคอยควบคุมไม่ให้ม้าใต้ร่างเสียการทรงตัว

นี่ก็เหมือนกับเกมฝ่าด่านนรก ไม่สามารถหยุดพักได้ ไม่สามารถเริ่มใหม่ได้ ปฏิเสธที่จะเล่นก็ไม่ได้

ในที่สุดม้าสิบเอ็ดตัว ก็มีเพียงตัวเดียวที่ "ฝ่าด่านสำเร็จ" ไปถึงปลายถนนอีกด้านหนึ่งได้

อีกสิบตัวที่เหลือล้วนล้มลงบนพื้นด้วยท่าทางที่น่าอนาถต่างๆนานา

และผู้ขี่สิบเอ็ดคนบนม้าสิบตัวนี้ สุดท้ายก็มีเพียงคนเดียวที่ลุกขึ้นยืนได้อย่างโซซัดโซเซ

ผู้โชคดีสองคนนี้ คนหนึ่งขี่อยู่บนหลังม้า อีกคนหนึ่งยืนอยู่บนถนน ทั้งสองคนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาเหมือนลูกนกมองดูที่เกิดเหตุที่น่าสยดสยองจนไม่อยากจะมอง

เพื่อนสองคนที่น่าสลดที่สุด คนหนึ่งถูกม้าเร็วหลายตัวเหยียบย่ำอย่างบ้าคลั่ง ลำไส้ทะลัก เลือดไหลนองพื้น

อีกคนหนึ่งถูกเหวี่ยงออกจากหลังม้าที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ขณะนั้นก็ไปชนกับกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาพอดี กิ่งไม้หัก แต่ศีรษะกลับไปเสียบอยู่บนรอยหัก เหมือนกับผลไม้หัวคนที่งอกออกมาจากต้นไม้ ร่างกายที่ไม่มีหัวซึ่งถูกฉีกขาดออกจากคออย่างแรงก็กองอยู่บนพื้นเหมือนกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว

ระหว่างศีรษะกับลำตัวนั้น มีเส้นเลือดที่ชัดเจนยาวเกือบสิบเมตรเชื่อมทั้งสองไว้ด้วยกัน

สองคนนี้ดูน่าสลดที่สุด แต่คนที่ตายกลับไม่ได้มีแค่สองคนนี้

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วถนนยาว

นอกจากเสียงร้องโหยหวนของม้าแล้ว ถนนยาวทั้งสายก็เงียบสงัดเหมือนป่าช้า

แม้ว่าแดดจะร้อนจ้า ถนนยาวทั้งสายก็เหมือนกับนรก แต่ทุกคนกลับรู้สึกหนาวเย็นไปถึงกระดูก

แต่อารมณ์ที่รุนแรงและซับซ้อนต่างๆนานาก็ลุกลามไปในใจของทุกคนเหมือนกับไฟป่า

ตกตะลึง กลัว เจ็บปวด สะใจ ตื่นตระหนก...

"ช่วย... ช่วยด้วย..."

ในที่สุดก็มีคนเปิดปากทำลายความเงียบที่น่าขนลุกนี้

ร่างหนึ่งที่เต็มไปด้วยเลือด พยายามคลานออกมาจากใต้ท้องม้าตัวหนึ่ง

เขาทั้งคลานทั้งร้องขอความช่วยเหลือ

นี่ก็เหมือนกับเป็นการเปิดสวิตช์อะไรบางอย่าง ในทันที เสียงร้องโหยหวน เสียงร้องขอความช่วยเหลือ เสียงร้องไห้เสียใจ... ก็ดังเข้ามาในหูของทุกคนที่เหมือนกับหูหนวกไปพร้อมๆกัน

พ่อค้าแม่ค้าและคนเดินถนนที่อยู่ใกล้ที่สุด บางคนถึงกับมีเลือดกระเซ็นเปื้อนตัวมากมาย เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอความช่วยเหลือเหล่านี้ ตอนแรกก็ชะงักไป แล้วก็มองหน้ากันไปมา ดูเหมือนจะรอให้คนอื่นตัดสินใจ

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม ก็เห็นคนเหล่านี้ตอนแรกก็ร้องเสียงหลง แล้วก็วิ่งหนีกันหัวซุกหัวซุน

กระแสนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งถนนยาวอย่างรวดเร็ว ทุกคนก็วิ่งหนีสุดชีวิต หนีออกจากที่นี่ หนีออกจากถนนยาวสายนี้

แผงลอยก็ไม่เอาแล้ว ร้านค้าก็ไม่เอาแล้ว ขอแค่มีขาอยู่บนตัว มีหัวอยู่บนคอ ก็ไม่มีใครไม่วิ่งหนี

ไม่นานก็วิ่งหนีไปจนหมดสิ้น

ในที่สุดเด็กเลวก็ได้สมหวัง ทำให้ถนนยาวทั้งสายกลายเป็นอาณาเขตของพวกเขา

"อ๊า—"

ผู้โชคดีที่ตัวสั่นเป็นลูกนกในที่สุดก็กรีดร้องออกมาเสียงดังจนแทบจะทะลุเมฆ

...

เมื่อปะปนอยู่ในฝูงชนเข้าไปในประตูหมู่บ้านฉางผิง ได้ยินเสียงกรีดร้องที่แหลมแสบหูดังมาจากด้านหลัง เกิ่งเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

ไม่เห็นคนกรีดร้อง แต่กลับเห็นกลุ่มไอสีแดงเข้าใกล้มาอย่างรวดเร็ว แล้วก็ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ก็ได้เข้าไปในหว่างคิ้วของเขาแล้ว

คนรอบข้างไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ

[จับพลังงานที่เหลืออยู่ได้ จะหลอมรวมหรือไม่]

"ตายไปอีกคนแล้วเหรอ"

เกิ่งเซวียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ความคิดกลับแสดงเจตนาออกมาอย่างชัดเจน

"หลอมรวม"

จากนั้นในความมึนงง เกิ่งเซวียนก็รู้สึกเหมือนว่าหว่างคิ้วของเขากำลังลุกเป็นไฟเล็กๆ ไอสีแดงที่เข้าไปในหว่างคิ้วของเขาก็ถูกเปลวไฟนี้เผาไหม้จนเล็กลงแล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นประสบการณ์ใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนตอนที่หลอมรวมพลังงานที่เหลืออยู่ของอู๋โหย่วเหรินครั้งแรก

"เป็นเพราะว่าครั้งนี้หลอมรวมมากเกินไปหรือเปล่า" เกิ่งเซวียนคิดในใจเช่นนั้น

เมื่อไอสีแดงถูกหลอมรวมหายไป "ไฟที่หว่างคิ้ว" นี้ก็ค่อยๆหายไปเช่นกัน ข้อมูลใหม่ก็ปรากฏขึ้นในหัว

[หลอมรวมพลังงานที่เหลืออยู่เสร็จสิ้น]

[ได้รับวาสนาแดงสิบสาม วาสนาดำสอง]

"ดูเหมือนว่าระยะทางใกล้ไกลจะไม่มีผลอะไร... หรือว่าระยะทางตอนนี้ยังไม่ไกลพอ"

[จบแล้ว]