บทที่ 49 - บุกเมือง เวทมนตร์และสัตว์อสูรโลหะ แองกัสมาเยือน พลังแห่งมหาแม่มดชือโหยว

บทที่ 49 - บุกเมือง เวทมนตร์และสัตว์อสูรโลหะ แองกัสมาเยือน พลังแห่งมหาแม่มดชือโหยว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ครืน

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากประตูมหานครคาลาเดส สัตว์อสูรโลหะร่างยักษ์ราวภูผาคำรามลั่น ตบอุ้งเท้าออกไปหนึ่งครั้ง

กรงเล็บหมีที่สามารถฉีกกระชากภูเขาทั้งลูกได้อย่างง่ายดาย หอบหิ้วพลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ฟาดลงบนประตูเมืองที่ดูเปราะบาง

วูม

ในชั่วพริบตาที่กรงเล็บของสัตว์อสูรโลหะสัมผัสกับประตูเมือง ประกายแสงนับไม่ถ้วนก็สว่างวาบขึ้น กลายเป็นธาตุเวทมนตร์ต่างๆ ปกคลุมทั่วฟ้าดิน

โฮก

สัตว์อสูรโลหะคำรามลั่น ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังที่มิอาจต้านทาน อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว

ธาตุเวทมนตร์เหล่านี้มีมากเกินไปและซับซ้อนเกินไป... มิใช่พลังที่มนุษย์จะสามารถควบคุมได้เลย

“เป็นพลังที่เทพของโลกนี้ทิ้งไว้หรือ”

บนเนินเขาที่ไม่ไกลออกไป ชือโหยวผู้เปลือยท่อนบน ทอดมองภาพนี้ไกลๆ อย่างครุ่นคิด

ตอนที่เขามาเยือนทวีปเคลติก ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ชนบทของอาณาจักรคาลาเดส

หลังจากที่ทำความเข้าใจตำแหน่งของตนเองจนแน่ชัด... ชือโหยวก็ตัดสินใจในทันทีว่าจะปลดปล่อยตัวเองในโลกใบนี้

เพราะอย่างไรเสีย ในโลกบรรพกาลก็ไม่มีอาณาจักรหรือกองกำลังใด ที่จะทำให้ชือโหยวสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้เช่นนี้

ในบรรดามหาแม่มดจำนวนมาก ชือโหยวถือเป็นผู้ที่กระหายการต่อสู้มากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ก่อนหน้านี้ในการปะทะกับแดนสวรรค์หลายต่อหลายครั้ง ก็เป็นชือโหยวที่จุดชนวนสงครามขึ้นมากที่สุด

ทันทีที่สงครามระหว่างเผ่าแม่มดและเผ่าอสูรปะทุขึ้น เผ่าจิ่วหลีของเขาก็คือแนวหน้าของสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์

ทว่า บัดนี้เมื่อแผนการกรีธาทัพที่ตี้จวิ้นเสนอได้เริ่มต้นขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าสงครามระหว่างเผ่าแม่มดและเผ่าอสูรจะไม่มีวันเกิดขึ้นอีกแล้ว

เพราะหัวหอกได้ถูกเบนไปยังการกรีธาทัพสู่โลกตำนานต่างๆ ที่อยู่ภายนอกเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

“พลังที่ดูเหมือนจะถูกเรียกว่า 'เวทมนตร์' นี้... แต่ที่ข้าสัมผัสได้เมื่อครู่ ไม่น่าจะใช่เวทมนตร์นี้ แต่น่าจะเป็นพลังที่แข็งแกร่งกว่า”

ชือโหยวส่ายหน้า หันสายตา มองลึกเข้าไปในมหานคร

ตอนที่เขาอยู่ที่เมืองโบราดิต ก็สัมผัสได้ว่าที่มหานครแห่งนี้มีพลังอันแข็งแกร่งอย่างที่สุดซ่อนอยู่ แข็งแกร่งกว่าสิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์อยู่มากโข

ในการรับรู้ของเขา พลังสายนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะบรรลุถึงระดับมหาแม่มด

“อา... ชักจะทนไม่ไหวแล้ว รีบมีคู่ต่อสู้โผล่มาสักคน มาสู้กับข้าให้สะใจสุดเหวี่ยงไปเลยเถอะ”

ใบหน้าของชือโหยวเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ นั่งไม่ติดที่ ยกมือขึ้นคว้าขวานยักษ์ข้างกาย จามลงไปยังประตูมหานครคาลาเดสอย่างเต็มแรง

ตู้ม

พลังของมหาแม่มดนั้นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ แทบจะสามารถทำลายล้างฟ้าดินได้

ชือโหยวถือขวานยักษ์จามลงไป ทันใดนั้นก็เกิดเป็นคลื่นพลังขวานอันน่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขต ฉีกกระชากฟ้าดินในแนวนอน พุ่งเข้ากระแทกประตูมหานครคาลาเดสในทันที

ครืน ครืน ครืน

อักขระเวทมนตร์ทีละดวงๆ ปรากฏขึ้นจากทั่วทุกสารทิศของประตูเมือง เรียงกันเป็นแพหนาแน่น คอยต้านทานคลื่นพลังขวานสายนี้อย่างต่อเนื่อง

แต่ในชั่วพริบตา อักขระเวทมนตร์นับไม่ถ้วนก็แตกสลาย มหานครคาลาเดสทั้งเมืองสั่นสะเทือนง่อนแง่น

เห็นได้ชัดว่า พลังโจมตีที่ชือโหยวจามออกไปส่งๆ ครั้งนี้ ได้เหนือกว่าพลังป้องกันของมหานครคาลาเดสไปแล้ว... หากโดนอีกสักครั้ง เกรงว่าประตูเมืองคงจะต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน

สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในเมือง ต่างก็ตื่นตระหนกไม่สงบ จ้องมองภาพนี้อย่างหวาดกลัวจนสิ้นสติ

หากประตูเมืองถูกตีแตก... ก็แทบจะประกาศถึงการล่มสลายของมหานครคาลาเดส และยังหมายถึงจุดจบของอาณาจักรคาลาเดส หนึ่งในสิบสองกษัตริย์แห่งทวีปเคลติกด้วย

นี่เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน

ในยามนี้ สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในมหานคร ต่างก็สิ้นหวังไปแล้ว

...

การสั่นสะเทือนของประตูเมือง กษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนางที่อยู่ลึกเข้าไปในใจกลางเมืองก็สัมผัสได้เช่นกัน

แต่ในยามนี้ พวกเขาไม่มีความคิดใดๆ ที่จะไปช่วยเหลือประตูเมือง หรือปลอบประโลมจิตใจที่ตื่นตระหนกไม่สงบของสิ่งมีชีวิตในเมืองเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ประตูเมืองกำลังอยู่ในวิกฤตหนัก วิหารศักดิ์สิทธิ์ขนาดยักษ์ที่อยู่ลึกที่สุดในใจกลางเมือง กลับดูเงียบสงบอย่างยิ่ง

วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งความรักและความเยาว์วัย รูปปั้นเทพแองกัสสูงห้าร้อยเมตร ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางของวิหารแห่งนี้ รับการสวดอ้อนวอนและบูชาจากเหล่าสาวกทั้งปวง

ที่นี่คือวิหารศักดิ์สิทธิ์แองกัสเพียงแห่งเดียวในมหานครคาลาเดส

ในยามนี้ บิชอปมอยล์กำลังนำพาสาวกกลุ่มหนึ่ง คุกเข่ากราบไหว้อยู่หน้ารูปปั้นเทพอย่างศรัทธาแรงกล้า

เบื้องหลังเขา ยืนไว้ด้วยเหล่าขุนนางแห่งอาณาจักร นำโดยกษัตริย์คาลาเดส

รูปปั้นเทพแองกัส เทพแห่งความรักและความเยาว์วัย ดวงตาทั้งสองปิดสนิท บนศีรษะสวมมงกุฎดอกไม้ที่เบ่งบานงดงาม มือซ้ายถือหนังสือเล่มหนึ่ง มือขวาถือแส้เหล็ก

รูปปั้นเทพนี้เป็นสัญลักษณ์แทนภาระหน้าที่เทพของแองกัส และยังเป็นศาสตราเทพที่เขาถือครองอีกด้วย มีพลังเทพที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้

“ข้าแต่เทพแห่งความรักและความเยาว์วัยผู้เป็นนิรันดร์ ในนามแห่งสาวกของท่าน ขอมอบคำสวดอ้อนวอนและทูลขออันเปี่ยมศรัทธา...”

“ด้วยสตรีพรหมจรรย์ผู้มีร่างกายอันบริสุทธิ์สิบคน ขอทูลเชิญท่านมาเยือน ช่วยเหลืออาณาจักรคาลาเดสที่กำลังจะถูกปีศาจทำลายล้างด้วยเถิด”

หน้าแท่นบูชารูปปั้นเทพ บิชอปมอยล์โบกมือ ทันใดนั้นก็มีสาวกพาสตรีพรหมจรรย์สิบคนที่สวมเพียงชุดคลุมนักบวชเข้ามา

ดวงตาของพวกเธอถูกผ้าดำปิดไว้ เดินวนรอบรูปปั้นเทพแองกัส ราวกับลูกแกะ เป็นเครื่องเซ่นสังเวย

กษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนางเมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าก็ซับซ้อนอยู่บ้าง ก้มศีรษะลงเล็กน้อย

นี่ก็คือเครื่องเซ่นสังเวยที่ถวายแด่แองกัส... ยังคงเป็นสตรีพรหมจรรย์ผู้มีร่างกายอันบริสุทธิ์

ในฐานะเทพแห่งความรักและความเยาว์วัย นี่คือเครื่องเซ่นสังเวยที่ดีที่สุดสำหรับแองกัส

วูม

ในชั่วพริบตา ราวกับสัมผัสได้ถึงความจริงใจของกษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนาง รูปปั้นเทพแองกัสสูงห้าร้อยเมตรนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภาพที่น่าเหลือเชื่อนี้ ตกอยู่ในสายตาของกษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนาง แทบจะหลั่งน้ำตาออกมา... มิใช่เพราะพวกเขารู้สึกซาบซึ้ง แต่เป็นเพราะตื่นเต้นยินดี

“ท่านแองกัส”

กษัตริย์คาลาเดสที่เมื่อครู่ยังรู้สึกผิดและไม่สบายใจที่ได้สังเวยสตรีพรหมจรรย์ผู้มีร่างกายอันบริสุทธิ์สิบคนไป พลันสลัดอารมณ์ทั้งหมดทิ้งไปจนหมดสิ้น คุกเข่าลงกับพื้นด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้นยินดี ตะโกนลั่น “อาณาจักรคาลาเดสกำลังจะพินาศแล้ว”

“ขอทูลเชิญท่านโปรดประทานปาฏิหาริย์ ประพรมความเมตตาแก่อาณาจักรคาลาเดส คุ้มครองพวกเราด้วยเถิด”

บิชอปแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งความรักและความเยาว์วัย มอยล์ ก็นำพาสาวกกลุ่มหนึ่งโขกศีรษะกับพื้น แสดงความศรัทธาในฐานะสาวกของตน

และในยามนี้ ดวงตาของรูปปั้นเทพแองกัสนั้นสุกสว่างเจิดจ้า ราวกับอัญมณีล้ำค่า จ้องมองภาพนี้ ไม่ไหวติง

ราวกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง กษัตริย์คาลาเดสเงยหน้าขึ้น มองไปยังรูปปั้นเทพแองกัส ในใจพลันรู้สึกรุนแรง... เทพแห่งความรักและความเยาว์วัยผู้นี้ ดูเหมือนกำลังจ้องมองอาณาจักรคาลาเดสทั้งอาณาจักรอยู่

“อาณาจักรคาลาเดสถูกกำหนดให้ต้องพินาศแล้ว ข้ามิอาจหยุดยั้งกระแสนี้ได้”

น้ำเสียงอันอ่อนโยนเสียงหนึ่งดังขึ้น ราวกับสายลมแห่งวสันตฤดูที่พัดผ่านใบหน้าของผู้คนในที่นั้น

ร่างในชุดคลุมยาวสีทอง ผมสีทองสลวยเต็มศีรษะของชายหนุ่มรูปงาม ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากรูปปั้นเทพนั้น ราวกับเป็นเทพที่เดินออกมาจากภาพวาดม้วนหนึ่งเลยทีเดียว

ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ดูไร้ซึ่งตำหนิใดๆ ใบหน้าที่งดงามสมบูรณ์แบบ ราวกับรวบรวมความงดงามทั้งปวงไว้ด้วยกัน ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอมตะ แผ่ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกใกล้ชิดและรักใคร่ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนที่ได้เห็นชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ ต่างก็รู้สึกถึงความกระปรี้กระเปร่า ราวกับว่าตนเองได้กลับไปเป็นหนุ่มสาวอีกครั้ง

นี่ก็คือเทพแห่งความรักและความเยาว์วัย แองกัส

ทว่า การมาเยือนของเขาในยามนี้ กลับมิใช่การนำพาความหวังแห่งการมีชีวิตรอดมาสู่อาณาจักรคาลาเดสที่กำลังจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง

แต่ดูเหมือนจะเป็นอีกครั้ง... ของความสิ้นหวังที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

[จบแล้ว]