บทที่ 50 - เทพเคลติกผู้เย็นชา มนุษย์เป็นเพียงลูกแกะ มนุษย์ยุคเก่าบนเรือโนอาห์
บทที่ 50 - เทพเคลติกผู้เย็นชา มนุษย์เป็นเพียงลูกแกะ มนุษย์ยุคเก่าบนเรือโนอาห์
บทที่ 50 - เทพเคลติกผู้เย็นชา มนุษย์เป็นเพียงลูกแกะ มนุษย์ยุคเก่าบนเรือโนอาห์
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
“ท่านแองกัส ท่านกล่าวเช่นนี้หมายความว่ากระไร” กษัตริย์คาลาเดสรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง เอ่ยถามเสียงสั่นเทา
ในใจของเขารู้สึกไร้สาระอยู่แวบหนึ่ง... หรือควรกล่าวว่าไม่อยากจะเชื่อ ในยามที่อาณาจักรคาลาเดสกำลังเผชิญกับความเป็นความตาย แองกัสผู้เป็นเทพผู้พิทักษ์ ถึงกับจะทอดทิ้งอาณาจักรคาลาเดสอย่างนั้นหรือ
เป็นไปได้อย่างไร
“เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน ได้ผ่านมติโต๊ะกลมแล้ว กำลังจะเปิดฉากสงครามกับเหล่าผู้บุกรุกทั้งหมด”
“นี่คือคำประกาศสงครามเต็มรูปแบบ”
แองกัสส่ายหน้า น้ำเสียงไม่เจือปนอารมณ์ใดๆ กล่าว “เหล่าทวยเทพเห็นว่าผู้บุกรุกเหล่านี้คือกองหนุนที่เผ่าฟอโมเรียนนำมา พวกเขาจะต้องเผชิญกับการตอบโต้ที่รุนแรงที่สุดจากเหล่าทวยเทพในไม่ช้า”
“แต่ข้าคือผู้ที่สนับสนุนการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ... ผู้คัดค้าน”
สิ้นเสียงนั้น
หัวใจของกษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนางก็พลันเย็นเยียบ เทพผู้พิทักษ์ของตนเอง ในยามที่อาณาจักรคาลาเดสกำลังเผชิญกับความเป็นความตาย ไม่เพียงไม่ช่วยพวกเขาขับไล่ผู้บุกรุก ยังจะมากล่าวอะไรว่าตนเองเป็นทูตแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติอีก
ล้อกันเล่นหรือไร
“ท่านแองกัส ผู้บุกรุกเหล่านี้ล้วนเป็นปีศาจ พวกเขามิได้มาเพื่อสันติภาพใดๆ อย่างแน่นอน พวกเขาสังหารล้างคนทั้งเมืองโบราดิตเลยนะพ่ะย่ะค่ะ” ขุนนางผู้หนึ่งตะโกนลั่นอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เมื่อได้ยินดังนั้น กษัตริย์คาลาเดสก็ได้สติ รีบกล่าวเสริม “ใช่แล้วท่านแองกัส ท่านอาจจะต้องการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ แต่ปีศาจเหล่านั้น พวกเขามิได้ใส่ใจชีวิตของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย พวกเขาคือปีศาจ มิอาจอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้เลย”
พวกเขาพยายามที่จะเปลี่ยนแนวคิดของแองกัส แต่เคราะห์ร้ายที่แม้แต่มติโต๊ะกลมที่ผ่านแล้ว ก็ยังมิอาจเปลี่ยนแปลงความคิดของแองกัสได้
นับประสาอะไรกับมนุษย์... กลุ่มหนึ่ง
“จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ข้าไม่คิดว่าอาณาจักรคาลาเดสจะยังมีความหวังรอด”
แองกัสส่ายหน้า สายตาที่อ่อนโยนจ้องมองไปยังกษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนาง กล่าวช้าๆ “อีกอย่าง ความตายมิใช่จุดสิ้นสุด อวาลอนได้เริ่มเชื่อมต่อกับโลกภายนอกแล้ว หากพวกเจ้าตายไป วิญญาณจะถูกอวาลอนนำทาง ไปพักผ่อนอย่างสงบในอวาลอน”
นี่มิใช่การตัดสินใจของแองกัส แต่เป็นคำพูด... หรือควรกล่าวว่าเป็นคำมั่นสัญญา ที่มอร์ริแกนกล่าวต่อเหล่าทวยเทพ หลังจากที่การลงมติโต๊ะกลมสิ้นสุดลง
เพราะอย่างไรเสีย ทันทีที่สงครามเต็มรูปแบบปะทุขึ้น เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอนและเหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาล รวมถึงเผ่าฟอโมเรียน ย่อมจะต้องสร้างความเสียหายที่มิอาจจินตนาการได้ให้แก่ทวีปเคลติกอย่างแน่นอน
ดังนั้น มอร์ริแกนจึงได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว เทพีผู้ครอบครองภาระหน้าที่เทพมรณะไปพร้อมกันผู้นี้ ได้คิดทุกอย่างไว้หมดแล้ว
“วิญญาณไปพักผ่อนอย่างสงบที่อวาลอน... ล้อกันเล่นหรือไร หากเป็นเช่นนั้น แล้วอาณาจักรคาลาเดสเล่า จะทำอย่างไร”
กษัตริย์คาลาเดสกล่าวด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ ในดวงตามีแววบ้าคลั่งฉายอยู่จางๆ ถึงกับไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่าการล่วงเกิน ตะโกนลั่นใส่แองกัส
นี่เป็นเรื่องที่มิอาจจินตนาการได้ ในโลกที่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของตำนานเช่นนี้ กษัตริย์ของมนุษย์ผู้หนึ่ง ถึงกับกล้าตะโกนลั่นใส่เทพเจ้า
แต่ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ว่า คำพูดของแองกัสเมื่อครู่นี้ ส่งผลกระทบต่อกษัตริย์คาลาเดสมากเพียงใด
นี่แทบจะพลิกคว่ำทุกสิ่งที่กษัตริย์คาลาเดสรับรู้มาเลยทีเดียว
“ความเป็นและความตาย เป็นเรื่องธรรมดาของโลก โลกหมุนเวียนอยู่ตลอดเวลา ไม่เคยหยุดนิ่ง”
แองกัสสีหน้าเย็นชา ในดวงตาไม่มีกษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนางแม้แต่น้อย มีเพียงนัยน์ตาอันงดงามที่สุกสว่างเจิดจ้า กล่าวเสียงเรียบ “และอาณาจักรคาลาเดสในการหมุนเวียนครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม”
“กษัตริย์คาลาเดส และเหล่าขุนนางทั้งหมดของอาณาจักรคาลาเดส นี่คือเจตจำนงจากเหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน พวกเจ้ามิอาจขัดขืนได้”
สิ้นเสียงนั้น ภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า
ความสิ้นหวังที่มิอาจจินตนาการได้ ปกคลุมผู้คนไว้ ทำให้พวกเขาราวกับหายใจไม่ออก
“เหอะๆๆ...”
ทันใดนั้น กษัตริย์คาลาเดสก็ราวกับเสียสติไปแล้ว หัวเราะออกมา ใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตา กรีดร้องลั่น “ท่านกำลังพูดอะไร”
“ท่านคือเทพผู้พิทักษ์ของอาณาจักรคาลาเดสนะ”
ในบรรดาอาณาจักรทั้งสิบสองทั่วดินแดนเคลติก มีเพียงอาณาจักรคาลาเดสเท่านั้น ที่ศรัทธาในเทพเจ้าเพียงองค์เดียว นั่นก็คือแองกัส
แต่บัดนี้ เทพเจ้าที่ทั้งอาณาจักรศรัทธา... ถึงกับกำลังจะทอดทิ้งอาณาจักร
ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันอย่างที่สุดในใต้หล้า
“มนุษย์ ก็ยังคงเปราะบางอย่างที่สุดเช่นเคย”
แองกัสส่ายหน้า ไม่กล่าวอะไรอีก ร่างกายค่อยๆ เลือนหายไป
เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนก็สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์แล้ว
มีเพียงบิชอปมอยล์และเหล่าสาวกเท่านั้น ที่ราวกับถูกล้างสมองไปแล้ว ยังคงก้มหน้ากราบไหว้แองกัสอยู่
ในยามนั้นเอง
มือยักษ์ข้างหนึ่งก็พลันยื่นลงมาจากฟากฟ้า คว้าไปยังร่างของแองกัส ร่างที่กำลังจะเลือนหายไปของเขาก็พลันหยุดนิ่งแข็งทื่อในทันที
“อะไรกัน”
แองกัสสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รู้สึกได้ว่าร่างอวตารพลังเทพร่างนี้ ถึงกับถูกกักขังไว้โดยสมบูรณ์
วินาทีถัดมา ร่างที่ราวกับขุนเขาร่างหนึ่ง ในมือถือขวานยักษ์เล่มหนึ่ง ขี่อยู่บนสัตว์อสูรโลหะสีดำขาว ปรากฏตัวขึ้น ณ ใจกลางวิหารศักดิ์สิทธิ์
“ฮ่าๆๆ ในที่สุดก็เจอเจ้าจนได้”
เสียงหัวเราะอันกึกก้องและร่าเริงดังลั่นมา ร่างที่ขี่อยู่บนสัตว์อสูรโลหะผู้นั้น ช่างดูตามอำเภอใจอย่างที่สุด เหวี่ยงขวานยักษ์ ฟันตูมเดียวจนหลังคาโดมของวิหารศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลังเปิดออก
นั่นคือมหาแม่มดชือโหยวและสัตว์อสูรโลหะ สัตว์ขี่ของเขานั่นเอง
“ผู้บุกรุก”
“ปีศาจ”
“ทหารองครักษ์ เร็วเข้า มีคนบุกรุก”
เสียงเรียกที่แตกต่างกัน ตะโกนออกมาจากปากของคนที่แตกต่างกัน
แองกัสสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองชือโหยวที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ในใจรู้สึกสั่นสะท้านอยู่จางๆ
เขาคาดไม่ถึงว่า อีกฝ่ายถึงกับสามารถกักขังร่างอวตารพลังเทพของเขาไว้ได้
ส่วนสองเสียงหลังนั้น ก็คือเสียงของกษัตริย์คาลาเดสและเหล่าขุนนาง รวมถึงบิชอปและเหล่าสาวกแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งความรักและความเยาว์วัย
พวกเขาจ้องมองชือโหยวและสัตว์อสูรโลหะตัวนั้นอย่างหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าจำชือโหยวได้... ว่าคือปีศาจตนนั้นที่สังหารล้างคนทั้งเมืองโบราดิต
“ผู้บุกรุก เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน ได้ผ่านมติโต๊ะกลมแล้ว”
“วันอวสานของพวกเจ้ากำลังจะมาเยือน หากเจ้าทำลายร่างอวตารพลังเทพของข้าร่างนี้ในตอนนี้ ก็จะได้รับการลงทัณฑ์จากเหล่าทวยเทพในทันที”
แองกัสจ้องเขม็งไปยังชือโหยว แม้ว่าร่างจริงของเขาจะอยู่ห่างไกลออกไป แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่ฉายออกมาจากร่างของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน
ความแข็งแกร่งนี้ไม่ด้อยไปกว่าเทพระดับเทพประธานเลย
แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกกดดันอยู่บ้าง มิอาจจินตนาการได้เลยว่า ผู้บุกรุกเหล่านี้มาจากที่ใดกันแน่
ในดวงตาของแองกัสฉายแววหนักอึ้งแวบหนึ่ง นึกถึงคำพูดของราชันย์ภูตพรายซูวัล หลังจากที่การลงมติโต๊ะกลมสิ้นสุดลง...
“ผู้บุกรุกเหล่านี้อาจจะมาจากโลกอื่น แม้จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก”
การประชุมโต๊ะกลมของอวาลอน หลังจากที่การลงมติสิ้นสุดลง ซูวัลราชันย์ภูตพรายผู้นี้ก็ได้กล่าวถ้อยคำที่ทำให้เหล่าทวยเทพต้องขนหัวลุกออกมา
ในขณะเดียวกัน ก็ได้เปิดเผยความลับที่ลึกที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดในตำนานเคลติก
“เรือที่ใช้หลบหนีลำนั้นในตอนแรก มิใช่ว่าได้บรรทุกมนุษย์ยุคเก่ากลุ่มหนึ่ง ออกจากทวีปเคลติก มุ่งหน้าไปยังโลกใหม่แล้วหรอกหรือ”
“ผู้บุกรุกเหล่านี้... บางทีอาจจะเป็นมนุษย์ยุคเก่าเหล่านั้นที่หลบหนีไปในตอนนั้นก็เป็นได้”
[จบแล้ว]