บทที่ 46 - คำสั่งระดมพลแห่งคาเมล็อต สุนทรพจน์ของอาเธอร์ คำสัตย์ปฏิญาณของสิบสองอัศวินโต๊ะกลม

บทที่ 46 - คำสั่งระดมพลแห่งคาเมล็อต สุนทรพจน์ของอาเธอร์ คำสัตย์ปฏิญาณของสิบสองอัศวินโต๊ะกลม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เทพีแห่งสงคราม มอร์ริแกน ในตำนานเคลติก เธอครอบครองพลังเทพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ในจำนวนนั้น เรื่องราวที่เป็นที่เล่าขานมากที่สุด ก็คือมอร์ริแกนเคยใช้พลังเทพของตนเอง เสริมพลังให้กับหอกสุริยันที่เทพสุริยันลูห์ถือครองอยู่

การเสริมพลังนี้ทำให้หอกสุริยันมีคุณสมบัติพิเศษที่ว่า เมื่อพุ่งออกไปแล้ว จะต้องโดนศัตรูอย่างแน่นอน ทำให้หอกสุริยันกลายเป็นหอกอสูรแห่งการสังหารล้าง

แม้แต่เทพที่เป็นระดับเทพประธานเช่นเดียวกัน ก็มิอาจหลบเลี่ยงการพุ่งเป้าของหอกสุริยันได้

ในแง่มุมหนึ่ง นี่แทบจะเทียบเท่ากับการสำแดงพลังของกฎเกณฑ์โลกอย่างหนึ่งเลยทีเดียว

และเมื่อได้ทราบว่า บิชอปแคนลิสดาแห่งวิหารมรณะ ได้อัญเชิญโลงศพสีนิลของมอร์ริแกนออกมา ใช้คุณสมบัติพลังเทพแห่งการพุ่งเป้าอย่างเด็ดขาด เนรเทศปีศาจที่มาเยือนอาณาจักรโลทรัคตนนั้นไปได้ เมอร์ลินก็พลันนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา

บางทีพลังของผู้บุกรุกเหล่านี้อาจจะแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด แม้กระทั่งอาจจะอยู่เหนือกว่าเทพประธานบางองค์ แต่พวกเขาก็มิใช่ไร้เทียมทาน ยังคงสามารถถูกสยบได้ด้วยสิ่งที่คล้ายกับกฎเกณฑ์โลกเช่นนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เมอร์ลินก็ค่อยๆ เอ่ยปากกล่าว “ฝ่าบาท นี่อาจจะเป็นโอกาสหนึ่ง หากสามารถเลียนแบบเรื่องราวของอาณาจักรโลทรัคได้ เหล่าผู้บุกรุกที่อยู่นอกราชธานีคาเมล็อต ฝ่าบาทอาจจะสามารถจัดการพวกเขาได้ทั้งหมดในคราวเดียว”

สิ้นเสียงนั้น เหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรคาเมล็อตต่างก็ประหลาดใจ พากันมองไปยังพ่อมดเฒ่าผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไกลผู้นี้ด้วยความสงสัยใคร่รู้

หลังจากที่ช่วยเหลืออาเธอร์ผ่านพ้นพิธีเลือกกษัตริย์ และกลับคืนสู่ราชธานีคาเมล็อตได้อีกครั้ง ชื่อเสียงของเมอร์ลินก็เริ่มแพร่สะพัดไปในอาณาจักรคาเมล็อต แม้แต่อาณาจักรอื่นๆ ก็ยังมีเรื่องราวของเมอร์ลินเล่าขาน

ในปากของเหล่านักกวีพเนจร เมอร์ลินได้กลายเป็นจอมเวทผู้นั้นไปแล้ว ได้รับเกียรติยศชื่อเสียงอย่างสูงส่ง

ดังนั้น เมื่อเมอร์ลินเอ่ยปากในตอนนี้ ขุนนางทุกคนจึงพากันหันไปมอง

“เมอร์ลิน ท่านหมายความว่าให้ยืมพลังของวิหารศักดิ์สิทธิ์ มาขับไล่เหล่าผู้บุกรุกเช่นนั้นหรือ” อาเธอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตระหนักถึงความคิดของเมอร์ลินได้ในทันที

เห็นได้ชัดว่า เรื่องราวของอาณาจักรโลทรัค ได้จุดประกายสติปัญญาให้แก่เมอร์ลินแล้ว

ในเมื่อศาสตราเทพของเทพีมอร์ริแกนอันเป็นสัญลักษณ์แห่งภาระหน้าที่เทพมรณะ สามารถเนรเทศหนึ่งในผู้บุกรุกออกไปจากทวีปเคลติกได้... เช่นนั้นหากเป็นศาสตราเทพสองชิ้นเล่า

หรืออาจจะเป็นสามชิ้น สี่ชิ้น ห้าชิ้น... หรือแม้แต่ศาสตราเทพที่มากกว่านั้น บางทีอาจจะไม่สามารถกำจัดผู้บุกรุกได้ทั้งหมด แต่ก็น่าจะเพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกครั้งหนึ่ง

“ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ วิหารศักดิ์สิทธิ์ครอบครองพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด และพวกเขาก็ยังมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน”

เมอร์ลินพยักหน้า ในดวงตาอันขุ่นมัว บัดนี้กลับกำลังส่องประกายแสงอันเฉียบแหลม กล่าวช้าๆ “พวกเราอาจจะไม่สามารถหยั่งรู้ถึงตัวตนของผู้บุกรุกเหล่านี้ได้ แต่เหล่าทวยเทพจะต้องรู้ที่มาที่ไปของพวกเขาอย่างแน่นอน... ไม่แน่ว่าตอนนี้ที่อวาลอน อาจจะกำลังเรียกประชุมโต๊ะกลม เพื่อหารือว่าจะรับมือกับการปรากฏตัวของเหล่าผู้บุกรุกเหล่านี้อย่างไรอยู่ก็ได้”

สิ้นเสียงนั้น เหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรคาเมล็อตในที่นั้น ต่างก็ใจสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจโล่งอก

นับตั้งแต่เหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลมาเยือนทวีปเคลติก อาณาจักรทั้งสิบสองทั่วทั้งดินแดนเคลติกต่างก็ประสบกับการทำลายล้างในระดับที่แตกต่างกันไป

ในจำนวนนั้น อาณาจักรคาเมล็อตซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอาณาจักรทั้งสิบสอง และยังมีชื่อเสียงเลื่องลือมาช้านาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าย่อมถูกฝูงหมาป่าล้อมรอบ

หากมิใช่เพราะมีการคุ้มกันจากเหล่าอัศวินโต๊ะกลมมากมาย รวมถึงพลังของอาณาจักรคาเมล็อตเองก็แข็งแกร่ง ก็คงจะถูกเหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลตีแตกไปนานแล้ว

ควรจะกล่าวว่า... อาณาจักรคาเมล็อตสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

“อาศัยพลังของวิหารศักดิ์สิทธิ์... จะได้ผลหรือ” อาเธอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกต่อต้านขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

ในตำนานเคลติก ยึดมั่นมาโดยตลอดว่า เทพก็ส่วนเทพ คนก็ส่วนคน

และก็ด้วยเหตุนี้ จึงได้มีสงครามแห่งทวยเทพระหว่างเผ่าเทพดานูกับเผ่าฟอโมเรียน

“ฝ่าบาท ตอนนี้มิใช่เวลาที่จะมาพิจารณาเรื่องนี้แล้ว หากฝ่าบาทยังคงมีความลังเลใจ ก็สามารถออกประกาศิตอีกฉบับหนึ่ง ระดมพลอัศวิน ภูตพราย ยักษ์ และคนแคระทั้งหมดในอาณาจักร ให้พวกเขามาร่วมในสงครามปกป้องอาณาจักรคาเมล็อตในครั้งนี้” เมอร์ลินกล่าวเสียงเข้ม

ประกาศิตระดมพล

เหล่าขุนนางในที่นั้นเมื่อได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็พลันสาดประกายแสงเจิดจ้าออกมาทันที

ทันใดนั้น ชายชราผู้หนึ่งใบหน้าแดงก่ำมีริ้วรอยด่างพร้อย ก็เอ่ยปากขึ้นกล่าว “ฝ่าบาท เรื่องประกาศิตระดมพล สามารถกระทำได้ในนามของกษัตริย์แห่งคาเมล็อต ฝ่าบาททรงถือครองดาบในศิลา เหล่าอัศวิน ภูตพราย คนแคระ และยักษ์ทั้งมวลในอาณาจักร ย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างแน่นอน”

“นอกจากนี้ ฝ่าบาทยังสามารถส่งสาส์น แจ้งไปยังอาณาจักรอื่นๆ ให้พวกเขาทำการระดมพลไปพร้อมกันได้อีกด้วย”

“นี่มิใช่เรื่องของอาณาจักรคาเมล็อตเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป... แต่เป็นเรื่องของทวีปเคลติกทั้งทวีป”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาเธอร์ก็มีสีหน้าครุ่นคิด เป็นเวลานานกว่าจะค่อยๆ ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงเบา “เอาล่ะ ก็จงทำตามที่พวกท่านกล่าวเถิด”

สิ้นเสียงนั้น

อาเธอร์ก้าวลงจากราชบัลลังก์ เดินมายังส่วนบนสุดของพระราชวัง เบื้องหลังเหล่าขุนนางและเมอร์ลินรีบตามไปติดๆ

กษัตริย์หนุ่มแห่งอาณาจักรคาเมล็อตผู้นี้ ทอดมองไปทั่วทั้งราชธานีคาเมล็อต ณ ขอบฟ้าไกลโพ้นมีเมฆดำทะมึนที่พร้อมจะทำลายล้างเมือง ค่อยๆ กดต่ำลงมา ราวกับการสั่งสมพลังก่อนวันสิ้นโลก

เมื่อเห็นภาพนี้ อาเธอร์ก็ค่อยๆ หลับตาลง ชักดาบในศิลาอันเป็นสัญลักษณ์แห่งราชอำนาจที่เอวออกมา ชูขึ้นสูงสู่ท้องฟ้า

วูม

ในชั่วพริบตา ประกายแสงอันสุกสว่างไร้ขอบเขตก็มารวมตัวกัน พรั่งพรูเข้าสู่ร่างของอาเธอร์

ในยามนี้ เขาไม่ต่างอะไรกับดวงอาทิตย์ที่มาเยือนบนผืนดิน ศักดิ์สิทธิ์และเจิดจรัสอย่างยิ่ง

ภายในราชธานีคาเมล็อต เหล่าอัศวิน ภูตพราย คนแคระ... และอื่นๆ อีกมากมาย เผ่าพันธุ์ต่างๆ บนทวีปเคลติก ต่างก็พากันมองไปยังประกายแสงอันเจิดจรัสจนมิอาจเปรียบประมาณได้นั้น

วินาทีถัดมา น้ำเสียงของอาเธอร์ก็ทะลุผ่านประกายแสงอันสุกสว่างไร้ขอบเขตนั้น ส่งไปทั่วทั้งราชธานีคาเมล็อต

“ข้าคืออาเธอร์ กษัตริย์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต บุตรแห่งกษัตริย์อูเธอร์ ผู้ได้รับความคุ้มครองจากเหล่าทวยเทพ”

“เหล่าสิ่งมีชีวิตทั้งหลายจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรคาเมล็อตเอ๋ย”

“ข้ารู้ว่า พวกท่านอาจจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้ มีความแค้นที่ยากจะคลี่คลาย”

“แต่บัดนี้ ข้าในนามแห่งกษัตริย์อาเธอร์ ขอบัญชาพวกท่าน จงฟังคำสั่งของข้า”

“จงร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับข้า ปกป้องอาณาจักรคาเมล็อต ปกป้องทวีปเคลติก”

“นี่มิใช่เพื่อข้า... แต่เพื่อพวกท่าน เพื่อบ้านเกิดเมืองนอนของพวกท่าน เพื่อโลกใบนี้ที่พวกเราได้ร่วมกันสร้างขึ้นมา”

“ข้า อาเธอร์ แพนดรากอน ในนามแห่งกษัตริย์แห่งคาเมล็อต ขอตั้งปณิธาน จะร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกท่าน ร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน”

น้ำเสียงของอาเธอร์ดังก้องกังวานไปทั่วราชธานีคาเมล็อต ค่อยๆ ส่งต่อไปยังสถานที่ที่ไกลออกไปอีก

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งดินแดนอาณาจักรคาเมล็อต ก็ได้ยินสุนทรพจน์อันฮึกเหิมปลุกใจของอาเธอร์... รวมถึงประกายแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจรัสอย่างที่สุดนั้นด้วย

ภายในอาณาเขตอาณาจักรคาเมล็อต ไม่ว่าจะเป็นภูตพราย คนแคระ ยักษ์ หรือสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นใด ต่างก็รู้สึกถึงสายเลือดที่ร้อนระอุขึ้นมา

และผู้ที่ตอบสนองก่อนพวกเขาเสียอีก... ก็คือเหล่าอัศวินแห่งอาณาจักรคาเมล็อต

ครืน

ภายในราชธานีคาเมล็อต ลำแสงสิบสองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปรากฏขึ้นอย่างเจิดจรัส

ร่างสิบสองร่างยืนตระหง่านอยู่ภายในลำแสง มือทาบอกคุกเข่าลง ก้มกายลงช้าๆ ไปยังทิศทางที่อาเธอร์อยู่

“ในนามแห่งอัศวินโต๊ะกลม ขอยินดีติดตามกษัตริย์อาเธอร์ ขอเป็นดาบในพระหัตถ์ขององค์กษัตริย์”

“ที่ใดคมดาบชี้ไป ที่นั่นความชั่วร้ายจักมลายสิ้น”

เหล่าอัศวินทั่วทั้งราชธานีก็ตามมาติดๆ พากันคุกเข่าลงกราบไหว้ “ขอยินดีติดตามกษัตริย์อาเธอร์”

วินาทีถัดมา สิ่งมีชีวิตทุกเผ่าพันธุ์ทั่วทั้งอาณาจักรคาเมล็อตต่างก็พากันขานรับ เสียงโห่ร้องดังไกลสุดขอบฟ้า ราวกับจะส่งไปให้ถึงเหล่าทวยเทพ

“ขอยินดีติดตามกษัตริย์อาเธอร์”

[จบแล้ว]